...Готовится убийство, это понятно. Два друга, сапог да вьюга, задумали положить кого-то важного. Вообще, странно, что угонщики решили вдруг переквалифицироваться в киллеров. Еще страньше... или страннее, что они работали по заказу: сосед ясно сказал - клиент. Откуда мог взяться серьезный клиент у полных отморозков? Интересно, сам-то он того... вполне адекватен? Хотя, о чем я? Человек, заказывающий убийство, чтобы получить Волшебную Вещь, ненормален по определению. Во-первых, потому что верит в сказки. А во-вторых, потому что не подумал о том, что в сказках добро всегда побеждает, а значит, ему, козлу, по любому не светит.
Я азартно распахнула дверцы шкафа и зарылась в него, как такса в барсучью нору. Не то, не то, обратно не то, все время не то. Блин! Ну кто так гардероб составляет? Две пары джинсов, одни черные брюки типа "классика" (на самом деле никакая классика там даже мимо не пробегала и хвостиком не махнула, штаны как штаны), те самые позорные черные треники, еще одни треники, такие же позорные, только синие. Свитер, свитер, свитер... Пара футболок... И ни одного платья с кринолином! Хоть занавеску с окна снимай. Стоп. А если - свадебное?
С мужем мы расстались почти полтора года назад, спокойно, можно сказать, интеллигентно. Даже холодильник из окна не выбрасывали, ограничились телевизором. Никаких мстительных чувств у меня к бывшему супругу не было, теплых, впрочем, тоже. Но красить свадебное платье в черный цвет я все же не решилась - примета-то скверная. Поразмыслив, я решила остановиться на темно-бордовом, в тон роллс-ройсу королевы. Если замешать погуще, будет то, что нужно. Главное - не переборщить, иначе получится тот же черный, только из другого пакетика. А краска на шелк ложится хорошо, ровно.
- Мама... А зачем тебе это? - озадачилась проснувшаяся Оля, увидев, как я с трудом пропихиваю в ванную огромную копну лежалых, желтоватого цвета, оборок. В последний момент, вспомнив о своем подвале с песком, я присоединила к этой куче еще и белый клатч.
- На бал собираюсь.
...Ночью случился первый в эту осень заморозок. Земля была еще черной, и не все деревья успели расстаться с листвой, но утром, позевывая, я вышла во двор и чуть не навернулась "с высоты собственного роста" - асфальт был покрыт тончайшей пленкой льда. Опавшие с вечера листья к нему примерзли и простому выметанию не поддавались. Домахав "табельным оружием" до угла, я услышала, как громко и художественно ругается моя начальница и коллега Ирина.
- Да брось! - отозвалась я, искренне недоумевая, откуда в половине шестого утра взялось прекрасное настроение, - У природы нет плохой погоды.
Ирина поморщилась, словно проглотила не просто кислое, а еще и колючее:
- За подвалом приглядывай, - велела она, - начались холода.
Я понимающе кивнула. С наступлением морозов в подвал с песком так и норовили просочиться бомжи. Именно поэтому Ира распорядилась снабдить его огромным амбарным замком, хотя красть там было абсолютно нечего. Но в прошлом году эти поросята, решив приготовить себе "утренний чай", чуть не сожгли дом.
- Ключи все время при себе ношу, - заверила я.
- Вот и носи. И никому не давай. Потеряешь - за свой счет замок купишь и поставишь.
- О чем ты? Я же сама тут живу...
Ира кивнула и принялась с остервенением отскребать от асфальта очередную "экибану". Я покрутила головой и без труда обнаружила мою хорошую знакомую: она сидела на своем посту, у мусорки, и из-за распушившейся шерсти казалась в два... ну, хорошо, в полтора раза больше.
- Привет, - бросила я. Кошка окинула меня равнодушным, но, определенно, узнавшим взглядом.
- Сегодня ночью, - напомнила я.
Кошка мигнула согласно и успокаивающе: помню, мол. Не паникуй.
- И не собиралась, - пожала плечами я.
Все оказалось гораздо проще, чем в детективных "покетах". Проследить за соседом и его подельником я бы, конечно, не сумела. Но этого и не понадобилось. Ведь что такое - бал? Прежде всего, танцы, верно? А танцы - это музыка, без нее же никак. Ну а музыка - значит живой оркестр, иначе это не бал, а банальный дискотряс. Ну а оркестр в нашем городке только один, выбирать не из чего.
Я была права как ПДД. Первый же спрошенный, контрабас, Аркаша Бобырев, обладал всей нужной информацией в полном объеме и охотно слил ее бывшей коллеге.
- Да, конечно, играем. И наш, струнно-симфонический, и Витькин "бенд", по очереди. Платят шикарно, за вечер больше, чем за два месяца в нашем Доме Культуры, чтоб ему... сто лет стоять без капремонта. Сама-то не хочешь тряхнуть?
- Извини, - я покачала головой, - и рад бы в рай, да грехи не пускают. Ну, какая из меня скрипка после года метлы, лопаты и ломика? Я в последний раз инструмент в руках держала, когда на эту квартиру переезжали. И то не играла - упаковывала.
Аркаша меня уговаривать не стал, прекрасно понимая, что год воздержания для музыканта - это, фактически, профессиональное самоубийство. Руки становятся деревянными, и вернуть им былую подвижность и чуткость, задача не на раз-два-взяли.
- Так где? - спросила я.
- В старой ратуше, - удивил меня Аркаша, - а ты не знала? Там сейчас такой досуговый центр забацали - крутая круть! А зал - на одном конце пальцами щелкнешь, на другом бокалы отзываются. Вот сразу после полуночи и начнем куролесить. До трех часов - мы, потом джазисты. Оплата на руки, без налогообложения. Ну и фуршет, понятно. Фуршеты там правильные.
- Ты приглашаешь, что ли?
- Да, Яна, я бы рад, - Аркаша виновато потупился, - но там вход строго по списку, даже для официантов и поломоек. Сама понимаешь, закрытое мероприятие. Только самые сливки.
...Больной вопрос всех Золушек: "Как попасть на бал" беспокоил меня меньше всего: на месте сориентируюсь. Не монетный двор! Хоть тушкой, хоть чучелом - проскочим. Гораздо сильнее тревожила бомба.
Эти кретины не производили впечатления опытных саперов, знатоков своего тонкого дела. Гораздо ближе был светлый образ обезьяны с гранатой. Черт! Ведь заодно со своим "заказом" кучу народа рядком положат. Хоть бы знать, на чем этот "заказ" приедет! Мечты, мечты...
- Да бери, ради бога. На кой она тебе понадобилась? - без особого интереса спросила Аня, передавая мне ключи от своей старой "семерки", которой почти не пользовалась.
- Хочу принять участие в гонках на выживание, - отшутилась я, - так что заранее предупреждаю, машину ты можешь получить назад "фрагментами".
- Главное, тебя не получить "фрагментами", - философски пожала плечами подруга, - остальное переживу. Детей куда денешь?
- Тебе подброшу, - удивилась я, - а что, есть варианты?
- Ну, например, их отец в кои-то веки мог бы принять участие.
- Он, скорее всего, будет там же, где и я.
- На "гонках", - скептически хмыкнула Аня, - Уже смешно. И его новая жена тоже там будет?
- Наверняка. Почему бы ей не быть... Мероприятие вполне светское, она такие любит.
- И как ты с ней?
- Ну, зал большой. Надеюсь, не столкнемся.
- Ты хотела сказать, "стадион"? - поправила меня Аня.
- Ну да. А я что сказала?
Аня посмотрела на меня очень внимательно, но тему развивать не стала.
- Да... А фотоаппарата не одолжишь? Помниться, увеличение у него мощное.
- Гонки фотографировать, - уточнила Аня. Помолчала. И решительно сказала, - Нет. И не проси. Фотоаппарат, в отличие от моего ржавого "ведра", приличных денег стоит, а, главное, нужен мне для работы. Не обижайся, но у тебя глаза горят как у кошки, которая задумала забраться в чужой погреб со сливками... Таким густым зеленым светом.
- Именно зеленым? - заинтересовалась я, - Ну, значит, правильно горят. Значит, погреб сегодня открыт. Все идет по плану.
Естественно, к самой ратуше я подъезжать не стала. Представляю, как охрана отреагировала бы на "семерку" цвета "гнилой баклажан" 1987 года с целой коллекцией вмятин и царапин, гнилыми порогами и звуком мотора, больше всего похожим на приступ астмы у бульдозера. Машина появилась по одной единственной причине - ее раздобыть оказалось проще, чем норковое манто. А бальные платья плохо сочетаются с китайскими пуховиками.
Старое здание (века пятнадцатого, наверное) в обрамлении современных светодиодных светильников смотрелось как-то дико. Не смотря на то, что архитектор постарался "соблюсти" и "сохранить"... Но на фоне ночного неба кованые пятирожковые светильники на цепях смотрелись как какие-то безумные старинные люстры на фоне футуристического черного потолка. До меня волнами доносились звуки менуэта.
В засаде я сидела уже больше часа, но пока ничего похожего на подходящий случай не увидела. Гости подъезжали к центральным воротам, предъявляли приглашения, и проходили вовнутрь. С крыльца спускалась ковровая дорожка. Швейцар в камзоле эпохи Елизаветы... или Екатерины, я плохо в этом разбираюсь, предупредительно распахивал двери. А машину специальный "бой" отгонял на стоянку, где уже не протолкнуться было от "мерседесов", "порше" и "альфа-ромео", все купе или седаны представительского класса. На почетном месте разместился длиннющий белый лимузин. Я всерьез озадачилась, представив, как этот спальный вагон подпрыгивает на наших колдобинах и, сдавая задом, пытается втиснуться во двор... Только сейчас до меня дошло, зачем соседу понадобилась привлекать к своим делам второго парня и делиться обещанным гонораром. Он-то как раз и был тем "боем" в чьи обязанности входила забота о машинах гостей. Идеальная возможность напакостить, грех упустить. Интересно, а как они собираются обмануть сканеры на выезде? Не будут же взрывать прямо во дворе? Или будут?
Подъехал кортеж из двух машин: потрясающего темно-бордового "роллс-ройса" и здоровенного черного "каддилака-эскалейд". Похоже, хозяева и охрана. Интересно, охрану впустят за периметр, или оставят снаружи? Пустили.
Я вытянула шею, как любопытный гусь, наблюдая, как неторопливо выходит из "роллс-ройса" Паша Андреич и подает руку супруге, тощей блондинке, чем-то похожей на Уму Турман: на первый взгляд страшненькая, но мужчины на нее "велись" со страшной силой. Видно, что-то в ней такое было.
После приезда Паши случилось затишье. Охрана ощутимо расслабилась, и швейцар убрался внутрь погреться. Похоже, бал начался. Пора? Пора. Ждать больше нечего.
Система охраны и впрямь оказалась на высоте. Ратушу, с тех пор, как я тут была, успели обнести забором и снабдить видеокамерами. Вход для "обслуги" располагался сбоку. Может, ключи от моего подвала и тут сработают? А что, они уже пару раз открывали мне почтовый ящик и велосипедный сарай на даче. Чем черт не шутит, когда бог спит? Но оказалось, что до таких высот его чувство юмора не поднимается: "обслуга" входила по магнитным картам.
Расставаться с уютной машиной и теплым пуховиком было жалко. Вряд ли шелковые перчатки до локтей согреют меня в эту осеннюю ночь. Что ж, тем хуже. Я пошарила в "бардачке" и с удовлетворением обнаружила пачку "Петра" и зажигалку. Правда, сигареты были отсыревшими, видно, валялись здесь уже пару месяцев... ну да я ведь не курить их собиралась. Подумав, зажигалку я кинула обратно. И даже не столько потому, что дешевая китайская вещь не вписывалась в имидж, сколько из-за Ани. Не обнаружив зажигалки на привычном месте, она может здорово на меня рассердиться.
Под ногами поблескивали лужи. Приподняв подол платья, я неслышно подошла к одному из секьюрити, и тронула за рукав. Вздрагивать и подпрыгивать он не стал, а неспешно обернулся, и я поздравила себя с удачным выбором: молодой, но уверенный в себе парень. Значит, не побоится сам принять решение.
- Вы что-то хотели?
- Да, - я виновато развела руками, - покурить вышла через этот выход, а он, оказывается, захлопывается. А приглашение внутри.
Парень обвел меня взглядом, заметил и сигарету, и клатч. Клатч ему не понравился.
- А оно у вас, случайно, не в сумочке?
- Случайно, нет, - буркнула я, - у мужа.
- Простите, - он отстегнул от пояса коротковолновую рацию, - Фамилия ваша?
- Матуш, - недовольно отозвалась я, - И... я начинаю замерзать.
- А, простите, какой-нибудь документ? Паспорт, водительские права?
- Это подойдет? - ядовито спросила я, протягивая пластиковый прямоугольник с самой ужасной своей фотографией.
Парень ободряюще кивнул, но проверку все же довел до конца.
- Все в порядке, - сказал он, - вы есть в списке. Проводить к главному входу или пройдете здесь?
- Здесь, если можно.
- Дорогу в зал найдете? - забеспокоился вдруг охранник, - там довольно запутанная система коридоров.
- Не переживайте, я справлюсь. У меня хорошая зрительная память.
Расценив последнюю фразу как намек, правда, непонятно на что, охранник поторопился меня впустить - и вовремя, я уже начала очень сильно чувствовать, что мы не в Майами.
...Еще бы меня, то есть ее не было в списке! Чтобы вторая жена моего первого мужа упустила возможность потусить на балу? Здорово, что я не стала после развода менять фамилию. Здорово, что на разные имена охрана внимания не обратила. Вообще все здорово. Наверное, так всегда бывает, когда делаешь что-то правильно?
И, конечно, я сразу же заблудилась.
После ремонта здание ратуши сохранило свой внешний облик, но внутри абсолютно преобразилось. Никаких темных коридоров со следами креплений для факелов, которые я отлично помнила со своего прежнего посещения, никаких кованых решеток, никакой каменной кладки... Светлый пластик, слепящее электрическое освещение, бесшумные двери на "стопорах", несколько зеркальных панелей от пола до потолка. Похоже, они-то меня и сбили с толку. А еще, то, что все коридоры были абсолютно одинаковыми, не различаясь даже номерами на дверях: ни номеров, ни указателей. Я растерянно остановилась и прислушалась. Весь этот хай-тек выглядел безликим, но странно-живым. Словно лицо спряталось под маской, и сквозь прорези в пластике наблюдает за мной взглядом то лукавым, то ужасающим.
- Заблудилась?
Я обернулась.
Меня спрашивал невысокий, худощавый мужчина в старинном костюме, украшенном золотым шитьем и стразами, чулках и туфлях на каблуках с большими пряжками. Похоже, давешний швейцар. Только парик снял. Ой, как скверно... Если он профессионал, то обладает хорошей памятью на лица, и непременно вспомнит, что не впускал меня через парадные двери. Не сейчас, так потом.
Мужчина смотрел на меня внимательными серыми глазами. Он был уже немолод, лет сорок с хорошим хвостиком, коротко стриженые волосы темно-русые, с серебром на висках, не по-здешнему смугл, а в чертах лица было что-то неуловимо знакомое... хотя имя я так и не припомнила. Наверное, видела где-то мельком, в магазине или на почте.
- Долго ты добиралась, - он покачал головой.
- Так получилась, - повинилась я, чувствуя себя участницей какого-то реалити-шоу, где героям ничего не сообщают заранее и надо ориентироваться "по ходу пъесы".
- Я покажу короткую дорогу, - сказал он, - Тебе нужно поторопиться. Сегодня - последняя ночь, когда еще можно не допустить крови. Ты вовремя появилась, моя девочка.
Я вздрогнула. Он знает?.. Но - откуда? Швейцар словно прочел незаданный вопрос в моих глазах, круглых, от изумления.
- Я ж все время тут. С тех самых пор, как меня... - он недоговорил, поморщился, словно от каких-то крайне неприятных воспоминаний. Потом мотнул головой, стряхивая их прочь и окинул меня оценивающим взглядом.