— Я просила не осыпать меня комплиментами, — строго, пресекая любую попытку флирта, произнесла я, сложив руки на груди. Тем самым я убила двух зайцев — выразила свое недовольство и закрыла от хищного взгляда альва глубокий вырез на платье.
— Прости, нимфа, но такую красоту нельзя оставить незамеченной, — не мог остановить свой словесный поток, отчего у меня разве что пятна от раздражения не появились. Оскалившись не хуже любого дикого волка, я манерно поправила свою красивую прическу, которую Кана сделала специально для этой встречи — высокая укладка, крупные волны и диадема, что досталась еще от первой леди Шарперо. Ей подарили эту красивую штучку после выполнения какого-то задания от короля Рогига.
— Мне не льстят комплименты от того, кто решил меня обокрасть, — я не шутила и улыбки на губах не было, остался лишь холод в глазах, который не сулил ничего хорошего моему врагу. — Тебе ведь известно кого я не люблю больше всего — лжецов, воров и стихийнников.
— Я это знаю, Ромалия, ты это доходчиво объяснила, когда мы начали вести вместе дела. Но при чем тут я? Может меня и сложно причислить к добрякам и правдолюбам, однако, есть и более гадкие личности на Хароге. Даже среди артэков они есть.
— Верно, — легко согласилась я, не смея противоречить альву. Мужчина явно был напряжен, он весь занемел и с опаской смотрел на меня, будто на дикого зверя. — Именно поэтому после нашего недавнего разговора я попросила поискать информацию о тебе, — я говорила медленно, растягивая удовольствие от смены эмоций на лице альва. А ведь оно менялось. Причем с невероятной, поразительной и даже пугающей скоростью. Шальн начал понимать к чему я клонила и осознавал, что вся его афера разваливалась, будто карточный домик, снесенный маленькой детской ручкой. — И знаешь, я нашла весьма интригующие факты.
— Ты шпионила за мной, Шарперо? — больше не было никаких нимф, заек и ласточек. Нет. Теперь разговор был серьезным и каждый из нас сейчас вел свою игру. Посмотрим чьи карты окажутся сильнее и у кого окажется больше козырей в рукаве.
— Разумеется, Уилль, как и ты за мной, — не осталась я в долгу, вспоминая некоторые части добытого Мао досье. — Также ты пытался угрожать Мао, чтобы пристороить в мой дом нескольких своих шпионов. Не получилось, да? Ты не учел, что мой дворецкий старше тебя и куда сильнее.
— И что ты собираешься делать, Ромалия? Напасть на меня ты не можешь, обвинить в шантаже и обмане тоже, ведь доказательств этому попросту нет. Остается… ничего у тебя не осталось, маленькая шантажистка, — понимающе хмыкнул Шальн, приближаясь ко мне, будто хищник, что нашел лакомую жертву. Вот только жертвой этого жадного альва я быть не собиралась. Не на ту напал.
— Остаются показания Мао и твоего шпиона, а еще… обвинение в обмане одного артэка и очернение имени другого.
— О чем ты говоришь… Ромалия, что за шутки? — Шальн определенно напрягся после моих слов. Он понимал, что если все вышесказанное мне удастся доказать, то Уилль сядет и надолго, а еще у него отберут фамилию и сделают его Безымянным, у которого не будет никаких прав.
Ох, красавчик, теперь ты был у меня под колпаком.
— О том самом. А вот и Ролон, — в комнате, будто по мановению волшебной палочки появился долгожданный гном, на пару с нотариусом и документами, доказывающими виновность Шальна. — Все разговоры на моем магфоне сохраняются на мыслекамне, поэтому твое предложение, или скорее шантаж я могу с легкостью доказать, как и то, что ты прикрывался именем Ролона.
— Ромалия, — поприветствовал меня Ролон, подходя ближе и в уважении кланяясь. Я сделала тоже самое. Уж кого, а Ролона я уважала без меры. Он был одним из тех, кто помогал мне после смерти родителей и не позволил жадным артэкам нападать на бедную сиротку.
— Ах ты ж маленькая дрянь! — прошипел сквозь стиснутые зубы Шальн, кидаясь в мою сторону. Но он был немедленно остановлен стенами, что защищали меня. Небольшая искра магии и железные прутья, что появились из каменных преград пригвоздили к себе альва, не позволяя ему двигаться и пользоваться магией.
— Тише, истеричка ты моя любимая, — холодно произнесла я. — Сейчас ты добровольно расторгнешь наш с тобой договор о сотрудничестве и тоже самое сделаешь с Ролоном. Мы не станем заявлять на тебя в полицию, однако… — драматическая пауза, которая заставила Шальна застыть в оцепенении. — Ты будешь служить нам. И если я того попрошу, то ты немедленно исполнишь мой приказ.
— Я потеряю тысячи плановых слитков! Ты хочешь меня разорить, — тихий шепот в конце от осознания всего масштаба моей угрозы.
— Да, но поверь, быть Безмолвным куда хуже, чем перестать быть богатым. К тому же, заметь, я гарантирую, что остальные артэки не узнают о твоих низких действиях. А значит, у тебя останутся еще договора с Миэлем и Рахом. Это весьма щедрый подарок от меня. Прими его с достоинством.
— Все-таки ты редкой породы стерва, Ромалия. В этом твоя сила и в этом же твоя погибель, — мрачно, будто проклиная произнес убитый горем, но несломленный Шальн. Надо отдать ему должное, парень оценил мою щедрость и то, что я собиралась хранить в тайне его поступок.
— Твои слова звучали бы угрожающе, не пожирай ты взглядом мое декольте, Шальн. Неужели, даже после всего, что я сделала, ты до сих пор рассчитываешь на что-то? — хмыкнула я, немного удивляясь настойчивости альва.
По моему мысленному приказу стены отпустили Шальна, позволяя ему размять затекшие от пребывания в непривычном положении тела мышцы.
— Всегда, моя нимфа, — прошептал альв, едва заметно касаясь пальцами моего плеча, когда проходил к столу. Мужчина вальяжно развалился на стуле, взял веточку зеленого винограда и стал медленно его есть. — Приступим, многоуважаемая дама и не менее уважаемые господа? — Шальн говорил с вызовом, но внутри он уже сдался. Мои действия надломили скорлупу в которой все это время прятался альв.
— Начнем с созданию нового договора и снятию печати крови со старого, — нотариус достал из воздуха несколько бежевых папок и мы действительно начали изменения и завершения своих дел.
В груди неприятно кольнуло, когда Шальн, словно сумасшедший, продолжал смотреть на меня с ненормальны обожанием, словно я была его личным наркотиком — редким и дорогим, который невозможно проглотить, но можно любоваться им, как шедевром искусства.
Мурашки пробежали по полуобнажённой спине, отчего я передернула плечами и едва удержалась, чтобы не накинуть на плечи шаль или пуховое одеяло для большей уверенности.
Одержимые люди самые непредсказуемые и сильные, ведь они питаются собственным сумасшествием и предметом обожания.
Я всегда знала, что Шальн не от мира сего и я его не только как деловой партнер привлекала, но чтобы все было настолько запущено никогда не думала. Это было страшно и пугало до икоты. Но я не могла позволить себе показать то, что чувствовала. Я должна быть сильной, ради своей семьи и ради себя. Если сдамся, то сама себя уважать перестану. А пасовать перед каким-то ненормальным — глупо и трусливо.
После всего произошедшего ужин с Аруном пришлось отменить, потому что я просто физически не имела возможности пережить странное общение с мужчиной. Он немного поворчал, но поняв, что причина у меня веская все-таки сдался. Чему я была очень рада Пообещала, что мы обязательно встретимся в другой доступный день.
***
Проверив охранные заклинания по всему периметру дома и призвав на помощь металл в стенах, я продолжала чувствовать себя не в своей тарелке. Странное, неконтролируемое и раздражающее ощущение опасности заставляло мое тело леденеть от страха и нервозности.
То что произошло сегодня Шальн не оставит безнаказанным. Не он, так его родные, которые на дух мою семью не переносили. Уилль хоть и был помешан на мне, как на..? на ком? На секс-игрушке? На рабыне? Или может быть спутнице жизни? Последнее звучало бредового, однако, учитывая характер мужчину, то ничего нельзя было исключать из списка возможностей.
Погода в эту ночь тоже не отличалась благосклонностью. Хм, в какой-то степени она даже вдохновляла и помогала мне. На улице шел ливень — сильный, мрачный и беспросветный. Он застилал глаза и не позволял разглядеть что-либо дальше кончика собственного носа. Серые, грузные тучи заволокли небо, не позволяя разглядеть что-либо и уж тем более невозможно было увидеть сияние серебристых звезд.
Настроение было отвратным и даже мятный чай с брусникой не помог мне успокоиться.
— Госпожа, — услышала я уверенный голос за спиной и вздрогнула, как девчонка, едва ли не запустив в гостя ножом. Так было защищаться проще всего — использовать доступный под рукой металл. Он был моим даром и моим проклятием, учитывая, что именно металл и уничтожал меня. Какая ирония. Ведьма металла, что умрет от проклятия самого металла.
— Мао? — мой голос чуть дрогнул, но я прогнала неуверенность и страх. Сейчас не время для них. — Что-то случилось?
— Хотел сказать, что документы заверены и копии были отправлены Ролону, также я сохранил несколько экземпляров для контроля над Шальном.
— Я поняла. Спасибо, — кратко поблагодарила я мужчину, чувствуя, что тревога немного, но все же начала отступать. Свет от трех одновременно сверкнувшись молний разрезал небо, отбрасывая свет в мое окно и окрашивая ковер в причудливый фиолетово-серый оттенок.
— Вас что-то тревожит? — забота в голосе дворецкого и будто из воздуха появившиеся булочки с маком и изюмом. — Я решил, что вас это взбодрил, после разговора с Шальном.
— Ты как всегда весьма предусмотрителен, Мао, — легкая, теплая улыбка появилась на моих губах, и уверена, что мои глаза перестали быть таким холодными и пугающими.
— За это меня и цените, Госпожа, — склонил голову мужчина, улыбаясь мне в ответ. — Также я попросил Кану приготовить лимонный чай с эльфийским зефиром. Он поможет вам побыстрее уснуть и закончить этот тревожный день.
— Ты всегда знал, как меня приободрить. Уверена, что даже Макс не сможет повторить твои трюки. Это настоящий дар Богов.
— Или проклятие. Мы с мистером Сноу схожи в одном, госпожа Ромалия, — Мао зашел в комнату и поставил серебряный поднос с булочками и чаем на круглый столик.
— И в чем же, Мао? В умение колдовать с колодой игральных карт?
— Не только. Мы оба, пусть и по своему, но все же заботимся о вас и вашем благополучии. Вам нужно признать тот факт, что доверять вы можете лишь единицам и даже ваши слуги могут вести двойную игру — искусную и изощренную. Выпейте чай, съешьте булочки, а также, — Мао замер на пороге моей комнаты и добавил. — не забудьте выпить настойку от мистера Сноу.
— Разумеется. Спокойной ночи, Мао.
— Приятных снов, Госпожа Ромалия.
Я плохо спала этой ночью, постоянно ворочаясь и чувствуя чей-то пристальный взор на своем теле. Он пугал и от него стыла кровь в жидах, заставляя стонать от страха и желания спрятаться. Но природное упрямство не позволяло так просто сдаться, а тяжелый перед этим день не давал мне проснуться без веской причины.
Уверена, что что-то шептала во сне, и, возможно, даже плакала, ведь каждую ночь, будто издевательство, я видела собственную смерть. Она была мучительной, раздирающей и страшной. Медленное угасание, частые приступы и продолжительные обмороки. Казалось, что этому просто не будет конца, что это не просто плохой сон, мой личный кошмар, а настоящая изощренная пытка. Но никто не имел такой власти над разумом проклятых и тех, кого защищала родовая печать силы Макса. Против него могли выступить разве, что Боги, но вряд ли их интересовала моя скромная персона. Это было бы слишком самонадеянно с моей стороны, считать себя настолько важной.
— Нет, — шептала я, крутясь, будто юла по кровати, сжимая шелковую простынь и комкая одеяло. — Не могу больше терпеть… Прошу… — молила я, чувствуя соленую влагу на щеках и губах. Даже сквозь сон я могла ощутить собственные слезы.
Но кошмар начал отступать, а ледяные щупальца ужаса и смерти отпустили меня, будто их кто-то спугнул, заставляя бежать прочь, как от прокаженной. Я медленно успокаивалась, но магия снов не позволяла пробудиться так скоро.
— Ромалия, — звал меня по имени чей-то знакомый с детства голос. — Проснись, — настойчиво требовал мой спаситель, а после меня без особой нежности дернули за плечо, вырывая из зыбкого ужаса, заставляя резко сесть на кровати и дрожащими руками вцепиться в первого, кого увидела перед собой.
— Ма-а-акс, — прошептала я, чувствуя, что дрожь лишь усиливалась. На ресницах еще остались маленькие капельки слез, что от частого моргания они сорвались вниз, увлажняя кожу щек.
С невероятной нежностью, будто я была хрустальной вазой, Максимильян осторожно обнял меня, прижимая к своему крепкому телу, что пахло мылом, шалфеем и чем-то алхимическим. Сложно описать последний запах, и такой был присущ лишь Максу. Это была его отличительная особенность, по которой мужчину можно было узнать из тысячи.
— Тише, Ромалия. Что случилось? — дамнант продолжал заботливо гладить меня по спине, время от времени касаясь спутанных волос. — Что могло напугать такую стервочку, как ты? — хмыкнул Макс и легкая, пусть и мимолетная улыбка появилась на моих губах. — Неужели кто-то назвал тебя милой? — дамнант явно вошел во вкус и он как никто другой знал, что лучший способ привести меня в чувство это разозлить.
— Не смешно, — фыркнула я и оттолкнула от себя мужчину. Но он не обиделся. Наоборот, он слишком широко улыбался, будто узнал, что-то весьма интересное. А я любила хорошие новости. После произошедшего мне это было просто необходимо. — Слишком широкая улыбка. Выглядит неестественно и жутко, — я осмотрелась и заметила настенные часы, которые показывали три утра. — И вообще, что ты делаешь в комнате юной леди в такое время? Если поползут слухи, то меня точно никто замуж не возьмет! — а вот теперь я уже действительно разозлилась. — Макс, нельзя так рисковать моим именем и чистотой. Если пронзают, что в мою комнату может без труда пробраться взрослый, состоявшийся мужчина, то никакой высокородный и тем более артэк не женится на мне.
Теперь улыбка Макса из довольной превратилась в жестокую, будто алхимику и дела не было до моих проблем и печалей. Он изменился так быстро, что даже я, что привыкла к таким частым сменам настроения у проклятого, нервно сглотнула от такой картины. Нервно сглотнув и отбросив посторонние мысли, решила узнать причину столь неожиданного появления в моей спальне этого проклятого.
Пожалуй, если не считать слуг, то Макс был единственным, кто бывал в святая святых, закрытых для большинства. Действительно странное чувство от осознания этой столь простой и ясной мысли.
— Так зачем ты пришел? Не спитья? Тебе отказала девушка и ты пришел упасть в мои объятия? — я не издевалась, просто в такой час и после кошмара настроение было препоганное. Если не сказать хуже.
— Это ты, проснувшись, прилипла ко мне, как морайская пиявка. Еще и испортила рубашку своими слезами. Как еще ткань не разъело — большой вопрос.
— Иди к Райху, — в сердцах бросила я, сталкивая мужчину со своей кровати и вытирая остатки влаги с лица одеялом. Да, не особо культурно, зато удобно и практично. А это в три утра для меня наиболее доступные критерии.
Я накрылась одеялом с головой, и чтобы меньше слышать тяжелые, слишком громкие даже для Макса шаги, начала засыпать.
Но кто мне дал, спрашивается? Никто. А точнее дамнант. Он сдернул одеяло с моего тела, заставляя резко открыть глаза и зарычать ругательства, которые так и рвались наружу, не имея возможности остаться на стадии обдумывания. Нет, это было бы слишком просто.
— Что тебе от меня нужно? — измученно застонала я, сложив руки на груди и в лежачем состоянии смотря на явно веселящегося от всей ситуации Макса. — Дай ты мн поспать нормально, изверг тысячелетний. Ни стыда, ни совети у тебя.
— Разумеется, у меня нет столь человеческих, ненужных качеств характера. А теперь одевайся, — алхимик бросил на кровать стопку моей одежды, причем судя по тому, что именно в меня прилетело, то одеться мне предлагали в халат и юбку. Отличное сочетание, а главное, редкое-то какое. Не каждый до такого абсурда додумается в здравом уме.