Утром состоялся серьёзный разговор с Вивеей. Врать и юлить не стала. Была внутренняя уверенность, что этой женщине, многое повидавшей на своём веку, можно довериться. Меня внимательно выслушали, ни разу не перебив, а потом огорошили одной фразой:
- Что-то подобное я и предполагала деточка! Ну что же будем думать, как и чем тебе помочь.
И мы думали, практически целый день. Сначала в бане, где меня отхлестали веником так, что я думала - облезу. Потом за едой, домашними хлопотами и другими делами. Так как Зенона ещё несколько дней должна была провести в бессознательном состоянии, восстанавливаясь, обязанности хозяйки взяла на себя Вивея. Она не могла оставить подопечную без присмотра и каждодневных процедур, которые проводила - выпроводив меня из комнаты. Все мои попытки помочь, отвергались со словами, что и так очень помогла. Я понимала, почему она это делает и не обижалась. Думаю, никому бы не понравились незнакомцы, наблюдающие за лечением твоего бессознательного тела.
В один из таких моментов, когда меня выставили из спальни хозяйки, я случайно зашла в сараюшку, которая оказалась кузницей. Рассматривая всевозможные интересные железки, в дальнем углу, где стоял стол, заметила что-то непонятное, бережно накрытое холстиной.
Аккуратно приподняв краешек полотна, заглянула внутрь. Спрятанным предметом оказалось большое овальное зеркало, стоящее на специальной подставке. Полностью сняв ткань, в восхищении застыла, рассматривая потрясающую ажурную металлическую рамку. На общем растительном фоне, просматривались различные животные, выполненные с ювелирной точностью. Возникало удивительное ощущение живости выполненных деталей. Казалось, металлические птички в любой момент могут вспорхнуть и полетать, радуя своим дивным пением. Видимо это одна из работ отца Даниара, действительно мастер от бога.
Зеркальная гладь отразила невысокую полноватую девушку, застывшую в удивлении. Средней длинны русые волосы, широко распахнутые серо-зелёные глаза, небольшой прямой нос и розовые полноватые губы. Девушка в зеркале неуверенно коснулась дрожащими пальцами щеки. Я, конечно, подозревала нечто подобное, но увидев воочию изменения, всё равно вздрогнула от неожиданности. Силы источника хорошо поработали, нашим пластическим хирургам о таких результатах остаётся только мечтать. Овал лица подтянулся, исчезли мелкие морщинки и тени под глазами. Кожа стала бархатистой и упругой, это я заметила ещё в бане. Там же обратила внимание, что вместе с лишним весом исчезли некрасивые растяжки на животе и бёдрах. Конечно не худышка, но и не безобразно толстая. Полная грудь пятого размера, округлые широкие бёдра и ярко выраженная талия. Всё вместе смотрелось достаточно гармонично и женственно, несмотря на маленький рост и пышные формы. Красавицей тоже не назвала бы, скорее симпатичной. Безусловно, это была я, только лет пятнадцать назад.
- Вот я и говорю. Не дело это, молодой девке одной по незнакомому городу шастать! - услышала хрипловатый голос Демьяна, выныривая из воспоминаний.
- А как же ярмарка, да и город посмотреть хочется? Обещаю, буду гулять по городу только днём и в людных местах – попыталась успокоить ворчащего мужчину.
И чего так переживает? Ведь я ему никто. Ну, попросила Вивея подвезти до города и всё. Нет же, завалил вопросами, после каждого ответа прищуривая глаза и задумчиво теребя бороду. Вот и сейчас замер, стиснув вожжи в натруженных руках .
- Вот и Кора так говорила, отправляясь с внучкой на ярмарку. Я и поверил, дурак старый! - скрипя зубами, процедил мужчина.
- Да что случилось-то?! - от волнения выкрикнула вопрос, громче, чем хотела.
- Не вернулись они, понимаешь!! Просто исчезли, как будто и не было их никогда!! Сколько я потом не искал их, никто ничего не видел и не слышал. Знаю только, что живы. Вот здесь чувствую! - стуча себя кулаком по груди, выкрикивал Демьян.
Серые глаза под кустистыми бровями, яростно сверкали на загорелом обветренном лице. Жилистое тело, человека привыкшего к тяжёлому труду, напряглось, словно готовясь к прыжку. Я понимала, что не мне предназначена угроза, звучавшая в голосе и мелькнувшая во взгляде. Только смотреть, как сильный мужчина отчаянно пытается успокоиться, всё равно было страшно. Очень осторожно накрыла своей рукой побелевший кулак Демьяна. Постаралась через прикосновение передать немного человеческого тепла и сочувствия. Вздрогнув, мужчина несколько раз моргнул и пристально посмотрел на мою ладонь, лежащую на его руке.
- Ты как хочешь Леся, но одну я тебя не отпущу бродить по городу. Лично провожу к Дреде и прослежу, что бы ты хорошо устроилась. Пока же разместишься в той же гостинице что и я. Там недорого, чисто и кормят хорошо - непререкаемым тоном проговорил мужчина.
- Но…
- Даже не вздумай возражать! Раз Вивея доверила мне тебя, то доставлю в целости до места.
- До города - не удержавшись, уточнила я.
- Нет, птаха до места и не спорь со старшими, мала ещё! - грозно глянув в мою сторону, припечатал Демьян.
Потеряв голос от возмущения, смогла только беззвучно открывать рот, шумно втягивая носом воздух. Спустя секунду, меня накрыло осознание, какой подарок мне делает судьба. Ведь я просила о помощи? Вот, получите и распишитесь.
- Да я собственно хотела поблагодарить вас. Мне действительно одной было бы трудно - поспешила успокоить сверлившего меня взглядом попутчика.
-То-то же. Ишь чего удумала, молодая, справная, да без мужчины и одна в городе - продолжал бубнить себе под нос защитник, не замечая на моём лице грустную улыбку.
Некоторое время Демьян молчал, пристально глядя на дорогу. Я же не спешила нарушать напряжённую тишину. Вопросы роем кружились в голове, вызывая нестерпимое желание постучаться беспокойным местом о ближайшее дерево. Может тогда мыслительный зуд немного утихнет.
Мы уже ехали несколько часов. От утренней прохлады не осталось и следа. Поднявшееся солнце светило прямо в лицо, ослепляя и обжигая нежную кожу. Да и если честно, то растрясло меня ужасно, езда на телеге по ухабистым дорогам это тот ещё экстрим. Тело пониже спины ныло и требовало передышки.
Не выдержав, попросила до сих пор угрюмо молчавшего Демьяна остановиться. Метнувшись к ближайшим кустикам, благо не далеко от дороги, быстренько сделала свои дела. Однако полностью расслабиться не получилось. Дурацкая мысль, что на мою оголённую аппетитную филейную часть, в любой момент может покуситься неведомая зверушка, как-то не располагала к спокойствию. Лицо уже начинало болезненно пощипывать. Если провести ещё несколько часов под палящим солнцем, то точно обгорю. Не придумав ничего лучше, сорвала ближайшее лопухастое растение. Пардус как всегда молчаливо одобрил мой выбор, не просигналив об опасности. Засунув лист под платок, прикрывавший голову, оставила круглый край торчать сантиметров на двадцать. Получился такой своеобразный козырёк, который должен неплохо защитить лицо. Из леса выходила довольная собой. Торчащий листик весело колыхался при движении, закрывая лицо, почти до подбородка. Думаю видок, у меня был ещё тот. С гордым видом забираясь на своё место, что при моём маленьком росте было не так легко проделать, услышала еле слышное хрюканье.
- Что?! - усевшись и сложив руки на груди, обратилась к Демьяну.
Вытаращенные в удивлении глаза и смешно шевелящиеся усы, да, мужчина явно не понимал, на кой ляд я прицепила на голову лопух.
- Я не хочу завтра покрыться волдырями и пятнами. У меня и так уже лицо покраснело - пояснила, с трудом удерживая серьёзное выражение.
- Так, что же сразу не сказала, что припекло?
- Ну, сказала бы. Неужели есть другой способ укрыться?
- Так, это, вот! - очень многообещающе выдал Демьян и дёрнул неприметный рычаг, около колеса.
Телега вздрогнула и над нами раскрылся арочный каркас с натянутой прочной тканью. Да, не всё тело скрылось в спасительной тени, но и этого было достаточно. Вытащив уже подвявший лист, осмотрела чудо техники.
- Здорово! - поделилась впечатлением с мужчиной.
- Кора тоже очень быстро обгорала, вот и пришлось приладить такую штуковину.
- Наверное, сделать это было нелегко? Думаю, такого больше нет ни в одной телеге.
- Это да. Повозиться пришлось изрядно. Кора радовалась как ребёнок и всегда просила раскрывать купол, когда отправлялась со мной в город.
Разговор постепенно перетёк в историю о жизни мужчины. Напряженность испарилось, даже дышать стало легче. Я узнала, что Кора это дочь Демьяна. Семь лет назад в приграничных деревнях вспыхнула неизвестная болезнь, унося многие жизни. В их число попали мать Коры и её муж. До сих пор неясно, что стало причиной болезни, почему одни болели, другие нет? Поговаривают, что накануне, дней за пять в каждой деревне появлялся незнакомец в чёрном плаще, полностью закрывавшем лицо. Недолго посидев возле общего колодца, выпив немного воды, отправлялся дальше. Он ни с кем не разговаривал, ничего не спрашивал, да и желающих подойти к незнакомцу не было. Многие считают, что в случившемся виновен чужак, но сделать ничего не могут.
В течение года Демьян с болью смотрел на метающуюся от горя дочь. Она медленно, но верно угасала и даже маленькая внучка Элина, не могла расшевелить мать. Испугавшись, что Кора отправиться следом за мужем, отец решил немного развлечь дочь. В Сунше как раз намечалась очередная ярмарка. Думая, что там Кора немного отвлечётся от своего горя, он взял её с собой в город. Постепенно совместные поездки стали традицией, а три года назад, когда Элине исполнилось пять, на ярмарку они отправились втроём. Демьян до сих пор не простил себя, за тот раз. Это была их последняя поездка, именно тогда они пропали. Вот уже три года подряд мужчина не пропускает не одной ярмарки. Каждый раз приезжает в город, в надежде хоть что-то узнать об их судьбе.
За разговорами оставшееся время пути пролетело незаметно. Выехав из леса, перед взглядом предстала интересная картина. Высокая каменная стена, окружала город, закрывая обзор. Мрачноватый серый камень и бойницы, с традиционными смотровыми башенками, навевали мысль о средневековье. Большие железные ворота, ожидаемо охранялись стражниками. Какого либо столпотворения не наблюдалось. Несколько телег и весело переговаривающихся людей, спешащих на ярмарку, вот и вся толпа. Нас пропустили, не особо досматривая, даже поздоровались с Демьяном, перекинувшись несколькими незначительными фразами. Я сидела, притаившись словно мышь, опустив лицо и скромно сложив руки на коленях. Когда наша телега вкатилась в город, облегчённо выдохнула и смело подняла взгляд, что бы осмотреться.
По прочитанным книгам и другим источникам, города в средневековье представлялись мне помойкой. Отходы жизнедеятельности людей и животных вываливались на улицы, чуть ли не на голову. Грязь, отвратительный запах и серые невзрачные домики, вот та картинка, которую я ожидала увидеть. К моему удивлению, в воздухе приятно пахло цветами, растущими на клумбах и горшках, практически у каждого аккуратного домика. Строения вблизи стены были деревянными, с каменным фундаментом, оштукатуренными светлыми стенами и яркой черепичной крышей. Всё выглядело ухоженным, без следов нищеты и запустения. Широкие улицы были выложены серо-коричневой брусчаткой и так же поражали своей чистотой. Вот как?! Как им удаётся поддерживать чистоту?! Ни мусорных урн, ни стоящих через каждые десять метров мужичков с привычными устрашающими мётлами. Магия, не иначе!
По оживлённым улицам не торопясь прохаживались жители. Одежда была ожидаемо в стиле средневековья. Длинные платья из разнообразной ткани, отличающиеся цветом, фактурой и богатством вышивки, позволяли сразу определить статус жителя, ну или гостя. Несколько наиболее вычурно одетых девушек, кучкой стояли у одного из двухэтажного домика и что-то бурно обсуждали, периодически поглядывая в сторону ворот. Одна из них, блондинистая красотка, с затейливо уложенными, и прикрытыми чем-то наподобие чепца, волосами, заметила мой интерес. Окинув нашу скромную компанию брезгливым взглядом, с громким фырканьем демонстративно отвернулась, высокомерно задрав нос.
Мужчин было мало, да и просто прогуливающихся горожан то же. В основном это были прибывающие через ворота люди, телеги, повозки, одинокие всадники и даже промелькнула двуколка, запряжённая прекрасным вороным рысаком. Со стороны наряженных девиц, послышался восхищённый вздох и негромкое восклицание « О! Он приехал!». Понятно, хозяин двуколки местный завидный жених и ради него устраивались эти смотрины местных незамужних девиц. Однако, экипаж промчался мимо глупо хлопающих глазами красоток, даже не замедлившись ни на секунду. Уже отъезжая в сторону, мы остановились как раз, что бы пропустить на повороте местного кумира, краем уха услышала крепкое бранное слово. Обернувшись, увидела покрасневшую и злобно раздувающую ноздри блондинку, которая была явно в бешенстве.
Пока я таращилась по сторонам, мы свернули на одну из более узких улочек. Нос тут же уловил дразнящий запах выпечки и жареного мяса. Желудок моментально напомнил о себе, негромким бульканьем, рот наполнился слюной, заставляя меня громко сглотнуть. Потянувшись взглядом за аппетитным ароматом, увидела добротный каменный двухэтажный дом. Над массивной дверью красовалась вывеска с непонятными иероглифами. Моргнув несколько раз и прищурившись, как слепой крот, с трудом смогла прочесть написанное. Знание букв медленным потоком просачивалось из подсознания, постепенно складываясь в слова. « В гостях у Вульфа» гласила надпись. Где то я слышала или читала, уже не важно, вульф означает волк. Что-то мне уже не нравиться этот замечательный домик, ещё не отошла от первой встречи с чёрными волками. Может всё-таки пронесёт? Но лошадка бодро цокала по мостовой, уверенно сворачивая, в гостеприимно распахнутые ворота.
Двор был обнесён красивым кованым забором, с вставленными из прочного дерева деталями. По сторонам, утопая в зелени, стояли два строения поменьше. Из одного раздавалось узнаваемое конское ржание, и едва слышное переругивание. Наша телега остановилась ровно напротив приоткрытых дверей конюшни. Демьян ловко спрыгнул на землю и размяв затёкшую шею, направился к входу.
Вдруг раздался громкий грохот и испуганное ржание. Двери резко распахнулись и под ноги опешившему мужчине, выкатился большой серый рычащий комок. Вслед за ним из конюшни выбежал здоровенный мужик, держа в одной руке наполненное водой ведро. Вмиг оказавшись у катающегося по двору клубка, вылил всю воду прямо на него.
- Вот это скорость! - мысленно восхитилась, способностям бугая.
Мужчина имел весьма устрашающий вид. Мощное тело, бугрящиеся мускулы, всклокоченные короткие пепельно-коричневые волосы и четыре длинных шрама, бледными полосами пересекающие правую щёку, немного заходя на глаз.
Вращающийся меховой шар от потока воды, моментально распался. У ног ловкого незнакомца, поскуливали два мокрых дрожащих волка. Прижатые уши, спрятанный между лап хвост и опущенные морды с жалостливыми щенячьими глазами, просто умиляли. Мужчина несколько секунд грозно смотрел на них, играя желваками и демонстративно постукивая по ноге, зажатым в руке хлыстом.
- А ну-ка брысь в свою комнату поганцы! И только попробуйте от туда высунуть нос! - прорычал незнакомец, глубоким баритоном.
Только услышав строгий приказ, волки стрелой помчались в сторону дома.
- О, Демьян! А я уж подумал, что ты решил в этот раз не приезжать - подходя к моему провожатому и протягивая руку для рукопожатия, сказал мужчина.
- Да вот, пришлось задержаться немного - качнул головой в мою сторону Демьян - Вивея попросила доставить к Дреде, Леся - дочка её знакомой из Варзуги. Хочет продать кое-какие травы.
- Оха-ха, неужели ты рискнёшь появиться перед Дредой? Не думаю, что она уже успокоилась. После твоего скорого отъезда, эта страстная женщина мне чуть дом не разнесла, хорошо постояльцы уже съехали - дружески хлопнув здоровенной рукой по плечу Демьяна, оскалился владелец гостиницы, сверкнув белыми клыками.