Спускаясь по ступенькам, Эрис фыркнула своим мыслям, не удержавшись от смешка. Точно, надо вызнать у Сей подробности, что и как, из Тейна вряд ли что-то вытянешь. Она подошла к гостиной внизу, где собрались остальные, и остановилась на пороге. Окинула взглядом картину: Тейн стоит у окна, заложив руки за спину, напряжённый, как натянутая струна, Сейшесс сидит на диване с невозмутимым видом, а слегка растерянный и озадаченный лорд Бронсон то и дело косится на северянку, словно раздумывая, верить ей или нет.
- Так, - громко произнесла Эрис, разбивая ватную тишину в комнате. - План действий таков: сейчас едем за вашим племянником, - она посмотрела на хозяина дома. - Привозим его в департамент, допрашиваем и по результатам действуем дальше. Он один живёт или с родителями? - уточнила Эрис.
- С родителями, - пробормотал лорд. - Но он может быть и у кого-то из своих друзей…
- Вот и узнаем, - кивнула Эрис. - Поехали. Какая у него категория? - на ходу уточнила она, скользнув взглядом по довольной Сейшесс.
- Четвёртая или пятая, точно не помню, - ответил лорд Бронсон. - Он слабенький маг, подозреваю, его способностей только на шулерство за игорным столом и хватает, - он поморщился.
- О, не стоит недооценивать противника, - хмыкнула Эрис, дождавшись, пока Тейн поравняется с ней - подчёркнуто глядя перед собой и заняв место так, что между ним и Сей находилась леди Солерн. - Такие скользкие типы, как ваш племянник, если он в самом деле такой, а не запутавшийся в жизни и заброшенный родителями молодой человек…
- Вот уж вряд ли, - сухо оборвал её лорд Бронсон. - Пирес кто угодно, но не жертва обстоятельств. Вы сами увидите. И в общем, я не удивлён, что это он, - мужчина вздохнул. - Хотя, он же не мог не знать, что подделка не имеет смысла, - лорд нахмурился. - Он учился в Академии, право и законы Арнедилии там изучают на первых курсах.
- Значит, задумал что-то другое с ним, - вступил в разговор Тейн, пожав плечами и по-прежнему ни на кого не глядя. - Вот и поспрашиваем, мне уже самому интересно, - добавил следователь.
- Послушайте, а если он будет всё отрицать? - лорд Бронсон нахмурился. - Вряд ли Пирес прямо сразу признается, а доказательств прямых у нас нет…
- Во-первых, у нас свои способы определить, говорит подозреваемый правду или нет, - оборвала его Эрис. - Во-вторых, простая магическая клятва не позволит ему врать. Он не член королевской фамилии, чтобы с ним церемонились, - небрежно добавила женщина.
В экипаже, пока ехали к дому брата лорда Бронсона, царило напряжённое молчание. Тейн не отводил взгляда от окна, Сейшесс то и дело косилась на него, и Эрис, наблюдавшая за обоими, ловила на её лице тень чего-то, похожего на сомнения или вину. Хм. Девочка что-то не учла в своём ритуале? Или их мужчины на севере как-то по-другому реагируют на секс без оргазма?
- Далеко нам ехать? - осведомилась Эрис, отвлекаясь от крайне занимательных и не совсем пристойных размышлений о специфике работы Говорящей с Ветром.
- Нет, минут десять, - лорд Бронсон покачал головой.
Снова воцарилась тишина, и Эрис стоило больших трудов сдерживать ехидную усмешку, глядя на Тейна и северянку. Определённо, этим двоим тоже нужно поговорить и обсудить случившееся, а то Эрстон надумает себе невесть что или вообще закроется, изображая мученика во имя интересов родного отдела. Эрис чуть не фыркнула: тоже, мученик, конечно. Слишком правильный - было бы вернее. Тот же Рик, допустим, в подобной ситуации уж точно не растерялся бы. Впрочем, лезть в душу подчинённого и работать мамочкой Эрис не собиралась, забот ей хватает.
Мысли скакнули на предстоящий вечером ужин у матери, и леди Солерн едва не скривилась, как лимон укусив. Интересно, кого на сей раз привела достопочтенная леди и для кого, для Рика или дочери? Кстати, а приглашён ли вообще Рикар? Эрис занервничала, выпрямилась на сиденье: если матушка организовала пресловутый ужин только для неё одной… Шеггова задница, вечер будет сложным. Леди покосилась на Сейшесс, подумала и решила, что, пожалуй, с новой гостьей он скорее будет занятным, чем тяжёлым. Между тем, экипаж наконец остановился перед небольшим двухэтажным особняком, и лорд Бронсон вышел, подойдя к двери. Остальные выбрались за ним. После звонка прошло несколько мгновений прежде, чем им открыли - на пороге стояла женщина средних лет в тёмном платье, переднике и чепце. При виде гостей на её лице отразилось удивление и настороженность:
- Милорд? Вы неожиданно… - взгляд экономки - а это скорее всего была она - метнулся на молчаливую троицу за спиной лорда Бронсона.
- Дейна, добрый день. Пирес дома? - перебил её он, шагнув через порог. - Мне нужно поговорить с ним, срочно.
Дейна посторонилась, впуская неожиданных посетителей, настороженность из её глаз не уходила до конца, хотя форменные мундиры Тейна и Эрис уже говорили о том, что они точно не случайные знакомые лорда Бронсона.
- Я позову лорда Сетайна, - уклончиво ответила экономка и поспешила к лестнице.
Эрис мельком оглядела полутёмный холл, потом посмотрела на Бронсона.
- Сетайн - мой брат, - пояснил он, направившись к ближайшей двери. - Пройдёмте сюда, подождём.
Гостиная, в которой они расположились, выглядела скромно, красноречиво говоря о невысоком достатке хозяев, однако откровенно обшарпанной мебель тоже не была. Вскоре послышались торопливые шаги и в комнату зашёл Сетайн - чуть моложе, чем его старший брат, выше и подтянутее, но в лицах неуловимо проскальзывало сходство.
- Гилвейн? - с нотками удивления произнёс мужчина. - Что-то случилось?
- Меня зовут Эрис Солерн, я заместитель лорда Лореса Морвейна, - вклинилась в их разговор Эрис, поднявшись с кресла и подойдя к хозяину дома, протянула руку. - Мы к вам по делу, милорд. Ваш сын дома?
Сетайн пожал ладонь гостьи, и по его помрачневшему лицу она поняла, что имя её начальника несомненно было знакомо младшему Бронсону.
- Пирес уже неделю, как не появляется, - хмуро сообщил он. - Он во что-то вляпался? - мужчина покосился на непроницаемое лицо брата, потом посмотрел на Эрис.
- Он - подозреваемый в краже, - любезно сообщила леди Солерн, не собираясь щадить чувства отца - лучше бы приглядывал за своим отпрыском, глядишь, тот не покатился бы по наклонной. - У вашего старшего брата вскрыли сейф и украли завещание, и у нас есть все основания полагать, что это сделал ваш сын.
В гостиной воцарилась тяжёлая тишина. Глаза Сетайна расширились, рот неприлично открылся - он совершенно точно не знал о планах собственного беспутного сына.
- Нам нужны имена его друзей, знакомых, у кого он мог бы остановиться. У него есть другое жилье в Мангерне? - официальным тоном начала спрашивать Эрис. - Где он сейчас может быть, вы знаете?
Сетайн поморщился, сгорбился и как будто постарел на несколько лет.
- Вор, значит, - глухо отозвался он, бросив косой взгляд на непроницаемое лицо молчаливого старшего брата. - Я не знаю его друзей, он не знакомил меня с ними, - сухо ответил Сетайн. - Я вообще старался не интересоваться лишний раз его сомнительными делишками и приятелями. Он приходил ко мне, когда ему снова нужны были деньги, а у меня не бездонный кошелёк! - лорд Бронсон-младший сжал зубы, в его тоне прорвалось раздражение.
- Вы же знаете, что оригинал завещания находится в Королевском архиве, и подделка ничего никому не даст? - уточнила скучающим тоном Эрис, разглядывая скромную лепнину на потолке.
- Конечно, знаю, - Сетайн криво улыбнулся и глянул на Гилвейна. - Вы что, думаете, я мог быть в сговоре с Пиресом и задумать мошенничество?! - он выпрямился, вскинул голову и с достоинством ответил: - Да, мы живём скромно, но нам хватает, и уж до чего бы я не опустился, так это до махинаций с завещанием, Гилвейн, - обратился Сетайн напрямую к брату.
- Мы обязаны проверить все версии, - тем же голосом произнесла Эрис, не дав старшему Бронсону ничего ответить. - Значит, вы не можете помочь нам в поисках вашего сына?
- Увы, нет, - хозяин дома развёл руками. - Моя жена слегла от беспокойства, уже несколько дней не встаёт, но у нас нет средств, чтобы нанять кого-то, кто мог бы нам помочь.
- Да вы и не хотите его искать, - вдруг негромко заговорил Тейн, пристально глядя на Сетайна. - Вы были бы рады, сгинь ваш сын где-нибудь в трущобах Мангерна, - жёстко добавил он, и его собеседник ощутимо вздрогнул.
Щёки мужчины окрасил слабый румянец, в глазах полыхнула злость пополам со стыдом, и Эрис поняла, что проницательный Тейн попал в точку. Парень вообще отличался удивительной наблюдательностью и умением читать людей, пообщавшись с ними всего пару минут и проведя в обществе незнакомого человека довольно короткое время. И ошибался следователь редко. Эрис с нарастающим интересом ждала ответа Сетайна, не вмешиваясь пока в диалог, и на вопросительный взгляд Сейшесс едва заметно покачала головой.
- Не лезьте, молодой человек, - нахмурившись, ответил младший лорд Бронсон. - Вас не касаются мои отношения с сыном!
- В данный момент нас касается всё, что происходит между вами и вашим сыном, - холодно ответил Тейн, скрестив руки на груди. - Потому что это в интересах следствия, вам сотрудничать с нами. Но если вам безразлична судьба лорда Пиреса, пожалуй, мы пойдём заниматься поисками.
Эрис молча восхитилась тем, как вёл диалог молодой следователь. Ни капли лишних эмоций, а как лихо вывел Сетайна на чистую воду!
- Миледи? - подчёркнуто вежливо обратился Тейн к Эрис, склонив голову.
- Думаю, да, здесь мы вряд ли что-то интересное обнаружим, - кивнула она, соглашаясь. - Милорд, если вам станет известно что-нибудь про местонахождение вашего сына, дайте нам знать, - произнесла леди Солерн дежурную фразу и махнула рукой Сейшесс. - Идём, Сей. Лорд Бронсон, вы можете возвращаться к себе, мы известим вас, как только получим сведения, - обратилась она к Гилвейну, старшему брату, а потом снова посмотрела на молчавшего и тяжело дышавшего Сетайна. - Я пришлю людей осмотреть комнату вашего сына, вдруг он спрятал завещание в ней, - сказала она ровно.
- Д-да, конечно, - пробормотал словно сдувшийся хозяин дома. - Я никуда уходить не собираюсь.
- Славно, - сухо отозвалась Эрис и направилась к выходу.
А вот Сейшесс замешкалась, потом с решительным видом подошла к лорду Сетайну.
- Простите, я бы хотела получить каплю вашей крови, - негромко попросила она, глядя в глаза мужчине. - Так мне легче и быстрее будет найти вашего сына.
Эрис остановилась у двери, подняв брови и усмехнувшись уголком рта, покосилась на Тейна - он прикрыл глаза с обречённым видом и беззвучно сглотнул, слегка спав с лица. «Ничего, парень, ради такого ценного сотрудника, как Сей, потерпишь», - весело подумала Эрис.
- Делайте, как она говорит, - спокойно сказала она вслух на вопросительный и немного встревоженный взгляд Сетайна. - Это наша новая сотрудница.
Хозяин дома не стал возражать и протянул Сейшесс палец - она уже держала в руке иглу и чистую тряпицу, а через несколько мгновений бережно прятала ценный трофей обратно в сумку.
- Вы… В самом деле его найдёте? - чуть запнувшись, спросил Сетайн, задержав руку Сейшесс в своей и заглянув девушке в глаза, на его лице мелькнула тень надежды.
- Да, - серьёзно ответила северянка и кивнула.
- Что с ним будет? - теперь лорд смотрел на Эрис.
- Он вор, - она пожала плечами с невозмутимым видом. - Если признается во всём сам, посидит полгода в тюрьме и выйдет, может, мозгов прибавится. Я так понимаю, раньше он не попадался? - уточнила Эрис для формальности - она и так обладала отличной памятью, и фамилия отпрыска Сетайна ей в отчётах не встречалась до сих пор.
Хотя, он вполне мог пользоваться кличкой среди своих дружков…
- Нет, мне ничего неизвестно на этот счёт, - ответил младший лорд Бронсон.
- Что ж, всего хорошего, - уже окончательно попрощалась Эрис и вышла из гостиной, Тейн и Сейшесс за ней.
На улице, поймав наёмный экипаж, леди Солерн села и глянула на часы.
- Так, ребята, предлагаю сначала перекусить, а потом уже ехать в департамент, работать дальше, - заявила она, чувствуя, что проголодалась, да и время уже к двум дня двигалось. - Сейшесс, ты в самом деле сможешь по крови найти этого типа? - уточнила она у северянки.
- Мне нужна будет карта, - уточнила девушка спокойно, не глядя на Тейна - парень вовсе отвернулся к окну, делая вид, что разговор его не касается. - Магия отметит на ней место, которое мне покажет Ветер.
При этих словах внимательный взгляд Эрис подметил, как Эрстон напротив чуть вздрогнул и его губы поджались. Так, похоже, придётся уточнить некоторые моменты.
- Сей, а тебе каждый раз для ритуала нужен будет секс? - прямо спросила леди Солерн, не испытывая совершенно никакой неловкости, обсуждая столь деликатную тему.
Невинных среди них вроде не наблюдалось, все вполне взрослые люди, Эрис не видела причин жеманиться и чего-то там смущаться. Сейшесс немного удивлённо посмотрела на неё и кивнула.
- Ну да, - ответила северянка. - Огонь страсти нужен Ветру, - как нечто очевидное, ответила она, и Эрис снова покосилась на Тейна - щёки того слегка порозовели, говоря, что он всё прекрасно слышит. - Без него я ничего не увижу.
- Ага, - задумчиво протянула Эрис и прищурилась. - Я так понимаю, придётся в отделе тебе личный кабинет организовывать, - леди широко ухмыльнулась, - с кроватью вместо письменного стола…
Тейн натужно закашлялся при этих словах, а Эрис еле удержалась от желания расхохотаться. Сейшесс озадаченно покосилась на них, явно не понимая, с чего такая реакция, но сочла нужным кивнуть.
- Да, это будет очень удобно, - как ни в чём не бывало, ответила северянка, и тут Эрис не выдержала, всё-таки рассмеялась, глядя на красного, как рак, и весьма раздражённого Тейна.
- Так, детки, вот что, - немного успокоившись, леди Солерн хлопнула в ладоши. - Сейчас обедаем, возвращаемся в отдел, и перед тем, как ты, Сей, займёшься ритуалом, вы оба всё хорошенько обсудите между собой, - Эрис перестала улыбаться и внимательно посмотрела сначала на следователя, потом на Сейшесс. - Потому как с этого дня вы - напарники, официальную бумагу сделаю, когда до кабинета дойду. Ясно? - строго спросила Эрис, чуть нахмурившись.
- Ясно, - послушно кивнула Сей и покосилась на Тейна.
- Да, - кратко ответил он, продолжая смотреть в окно.
- Вот и молодцы, - Эрис откинулась на спинку сиденья.
Экипаж высадил их около ресторана рядом с департаментом, в котором питалась половина этого ведомства - большое, двухэтажное заведение с прекрасной кухней и даже с несколькими отдельными кабинетами для приватных бесед. Они вышли, поднялись по крыльцу, и внутри Эрис уверенно направилась за любимый столик у окна - хозяйка ресторана всегда держала его свободным для постоянной посетительницы. Она и вышла лично встречать дорогую гостью, сияя улыбкой на круглом, румяном лице.
- Леди Эрис! Приятно вас здесь видеть! - звонко поздоровалась женщина, остановившись рядом со столиком. - Позабыли вы что-то про моё скромное заведение, миледи, - она с искренним сокрушением покачала головой. - Давно я вас не видела.
- Ох, Марса, да дел столько, что не выбраться, - поморщилась Эрис и махнула рукой. - Не вылезаю из-за стола, перехватываю по мелочи.
- Испортите себе желудок сухомяткой, леди, - ворчливо отозвалась Марса. - Вот попомните мои слова! Я вам сейчас супчика с потрохами принесу, густого, наваристого, к нему хлебца свежего, только из печи, а на второе…
- Неси всё, - перебила её Эрис. - Я сейчас слюной захлебнусь от одних твоих слов, и Тейну с Сей тоже.
Вскоре на столе уже стояли тарелки с едой, и все трое на некоторое время выбросили из головы мысли о работе, отдав должное стряпне госпожи Марсы - она до сих пор для постоянных клиентов готовила лично, не доверяя сие важное и ответственное дело никому. Эрис с явным удовольствием, жмурясь и мыча, поглощала горячую и вкусную еду, и даже Тейн немного оттаял, вертикальная морщинка на его лбу разгладилась, и из взгляда ушло угрюмое выражение.