Статуэтки, переливающиеся светильники, странные подсвечники. Рыцарский доспех в углу. Круглый и прозрачный «ведьмовской» шар в центре стола, заваленного бумагами. Куда все-таки я попала?
Пока самым разумным объяснением было - слишком сильно ударилась головой и ещё не пришла в себя. Но имелось у этой разумной версии одно «но». В этом месте все казалось чужим, неправильным и невозможным, но было слишком логичным и реальным для сна. Да и за руку я себя щипала несколько раз. Даже синяк начал проступать.
Дообследовать комнату мне не дали. Дверь открылась. Я отскочила в сторону и схватила все же из кучи оружия первое попавшееся - нечто тонкое легкое и почему-то заискрившееся в моих руках. Страх перед посетителями оказался сильнее страха перед неведомой сверкающей штукой, и только поэтому я не выкинула оружие куда подальше.
Первым в комнату гордо вошел кот. Хвост трубой на морде истинно кошачье презрительное выражение, которое, правда, сменилось ужасом, когда он узрел в моих руках сверкающее нечто. Кот заорал благим матом, растопырил лапы и сиганул одним прыжком на руки черноволосому, который шел следом.
Парень сразу же сориентировался и прижал лохматого к себе, пытаясь убрать с лица хвост, и не дать животному карабкаться выше - на голову.
- Как у тебя это получилось? - обратился он ко мне, наконец-то пристроив кота у себя на руках. - Как смогла взять «Искрящегося»? На нем же защита, которую не в силах сломать даже самый талантливый маг? Это оружие избранных и королей.
- А? - Я удивленно покрутила в руках сверкающую палку и, смутившись, поставила обратно к стеночке. - Я, правда, не специально, просто страшно стало, вот и схватила первое, что подвернулось под руку…
Слова оправдания застряли в горле, так как следом за черноволосым в комнату пропихнулись блондин и его точная копия, но лет на тридцать старше.
- Это оно? - недовольно поинтересовался мужчина, а я поперхнулась. Кому-то я нравилась, кому-то нет, ибо не являлась эталонной красавицей. Но вот «оно» меня ещё не называли, так как девой я была весьма фигуристой.
- Василиса, если можно, - ответила я, чувствуя, что закипаю. Ну как так можно разговаривать с девушкой?
- Лиса?- уточнил мужчина, впрочем, без особого интереса. - И зачем же ты Лиса на нашу голову свалилась? - поинтересовался он.
- Представления не имею, - честно ответила я. - Более того, я не знаю кому это «нам» и куда именно я попала.
- Да… - Мужчина кивнул и бесцеремонно прошел в комнату. - Тебе хуже. Пойдемте, поговорим. Не у входа же стоять?
Он по-хозяйски уселся в кресло во главе мощного дубового стола и, щелкнув пальцами, зажег огонь в камине. Я постаралась снова не свалиться в обморок и, когда мне это удалось, осторожно прокралась в угол и уселась во второе свободное кресло. Оно стояло чуть в стороне ближе к камину. Кот потоптался, подумал и нахально запрыгнул мне на руки, с коротким, вопросительным:
- Мр-р-р-р? - Я машинально положила руку ему на голову и почесала за ухом, в ответ раздалось довольное мурлыканье. Наглая рыжая скотина тут же начала выпуская когти топтаться на моих ногах и довольно топорщить хвост. До тех пор, пока я не уложила его насильно.
Блондин посмотрел на зверя с ехидной усмешкой, которая мне показалась непонятной, и уселся на диван, а черноволосый остался стоять чуть сзади пожилого мужчины, пока тот не буркнул:
- Киран, вот веришь, сейчас нет нужды прикрывать мою спину. Лучше вон позаботься о заднице Анри, а то ее, чую, ждет порка.
- Нет уж! - Черноволосый изобразил испуг и уселся на свободный стул спиной к двери. - Анри большой мальчик, пусть заботится о своей заднице сам.
- Предатель, - фыркнул блондин и эти двое обменялись озорными взглядами, которые не оставили сомнений - парни дружат и уже давно.
- А теперь, давайте вернемся к нашим проблемам. - Мужчина указал в сторону меня и кота. Я по взгляду поняла, что являюсь квинтэссенцией проблем. - Рассказывайте, как вообще это… - снова указующий жест в нашем направлении.- Могло произойти в моем замке?
- Мне рассказывать? - удивилась я и захлопала глазами, а мужчина поморщился.
- Скажи еще, коту! - устало бросил он и потер переносицу, а я постаралась рассмотреть его получше. Полноватый, с усталым лицом и в очень странной одежде - в фиолетовом застегнутом на одну пуговицу камзоле. Бледно голубой рубашке с воротником-жабо и штанах, которые были, на мой вкус, узковаты.
Киран и Анри, насколько я запомнила, парней звали именно так, были одеты похожим образом, но так как ни на первом, ни на втором не было камзолов, то рубашки непривычного покроя не так сильно бросались в глаза.
Кот, услышав, что речь идет о нем, тут же встрепенулся и выдал:
- А что? Могу я….
Я дернулась снова, все же когда зверь молчал, я чувствовала себя чуть лучше и нормальнее. Одно утешало, светловолосой копии Анри тоже было не по себе. Мужчина махнул рукой и сказал:
- Извините, ваше высочество, но если вы бегаете с хвостом, то лишены права голоса. Ваш батюшка если увидит...
- Казнит вас всех, - заметил кот и потянулся. - За то, что не уберегли.
- А тебя за хвост подвесит, - мстительно заметил черноволосый. - Ну и еще. Подумай о престоле. Кому он достанется?
Кот совсем по-человечески вздохнул, потоптался и снова повернулся ко всем задом, демонстративно накрыв хвостом не только нос, но и вообще голову. Видимо, его высочеству ситуация тоже не очень нравилась.
А я, похоже, потеряла способность удивляться. По крайне мере, наследник неизвестного мне кошачьего государства, свернувшийся калачиком на коленях, не вызывал желания завыть и снова ущипнуть себя за руку.
- Ну, так кто желает поведать мне, что произошло? - ещё раз уточнил мужчина.
Блондин и черноволосый переглянулись, но говорить так никто и не начал. На их лицах, я видела сосредоточенную работу мысли. Блондин думал забавнее. У него даже брови шевелились.
- Его высочество, - короткий кивок в сторону кота, который упорно делал вид, что спит.
Я усмехнулась. И все же, я слышала, что котиков называют иногда с пафосом (хотя у меня все обычно были Васьки и Пуси). Но «Высочество»? Не слишком ли? Я бесцеремонно взяла скотину за морду, и попыталась найти следы благородного происхождение. Кот ошалел от такой наглости и даже не сопротивлялся, только лапами уперся, пытаясь вырваться из моей хватки. Но не смог.
Может быть, благородные предки в его родословной и имелись. Я не настолько хорошо разбиралась в породах. Кот был крупным и очень пушистым. Возможно, где-то в предках у рыжего затесались мэй-куны, но потом они не один раз согрешили с персами, на что на мекал небольшой вдавленный носик. Чистокровным «высочество» точно не был.
Пока я рассматривала кота, который смирился, ввел себя, словно валенок, и порывался снова уснуть, черноволосый проложил рассказ:
- Этой ночью мы поехали сопровождать его высочество во Дорин - развлекаться и развлекались там до утра.
- А когда, услышав в покоях его высочества кошачий мявк, кинулись на второй этаж… - встрял в рассказ Анри. - Последнюю возлюбленную его высочества не застали.
- Как и самого высочества, - добавил черноволосый. - Но зато застали кота.
- И решили, что это и есть принц? - скептически уточнил лорд, посмотрев на кота несколько иначе. С изрядной долей подозрения.
- Нет, конечно, но кот умел говорить и был в курсе …. - Черноволосый подумал, смешно морща лоб, и закончил. - подробностей, которых кроме нас троих никто не знал.
- Замечательно! - выплюнул лорд. - Просто шикарно. Я что просил вас сделать? Я просил вас охранять его высочество, пока он гостит у нас. Неужели это такая непосильная задача при учете, что Дерридор - самое безопасное и хорошо защищенное место в империи. Это вам не Выжженные пустоши и не Проклятый лес! Анри, не ты ли совсем недавно кричал… - блондин сжался и сделал огромные испуганные глаза. Даже у меня такие не получались. - Зачем его высочеству охрана? - передразнил мужчина. - У него лучшие друзья - перспективный маг и полудемон, которого боятся в империи абсолютно все!
Это он, видимо, про черноволосого с рожками. От намека на демоническую сущность, мне стало как-то не по себе. И я посмотрела на Кирана по-новому из-под опущенных ресниц и тут же наткнулась на немного злой взгляд. В нем проскользнул вызов. Похоже, упоминание о расовой принадлежности задело не одну меня.
- Ну, кто знал, что так выйдет?! - искренне возмутился Анри и пожал плечами.
- И почему, если все случилось ночью, я только сейчас узнаю о неприятностях? Где вы были раньше?
- Потому что мы пытались решить проблему сами,- тихо ответил черноволосый. - Половину утра провели в библиотеке, и Анри нашел старую книгу.
- Что за книга? - лорд заметно подобрался и на сына взглянул с опаской.
Анри послушно передал книгу отцу. Тот внимательно рассмотрел обложку, а после вынес вердикт.
- Это сборник заклинаний жриц-привратниц, а жриц уже более трехсот лет нет в Андолии.
- В других книгах, мы ничего путного не нашли, а тут попалось заклинание, которое, мне показалось, может помочь. Оно указывает на решение проблемы, помогает понять в какую сторону двигаться. Мы никак не думали, что оно поможет… - блондин недовольно зыркнул на меня, словно это я сама притащилась к ним по доброй воле. - Так поможет… - мрачно заключил он.
- Вот не знаю уж, как оно у вас так криво сработало, но последнее что нужно его высочеству это ещё одна симпатичная девица. Все беды от женщин….
- А я бы сказала от котиков, - заметила я, с ненавистью уставившись на пушистое Высочество. В голове некстати всплыла картинка, где я пытаюсь достать с крыши сарая Ириску. Может быть, не полезла бы я за этой нахалкой, ничего бы не произошло.
- Короче, теперь ясно, что ничего не ясно, - вздохнул лорд. - Но одно сказать могу точно, то, что вы смогли прочитать заклинание из этой книги, вообще чудо. То, что здесь появилась девушка… явно не похожая на наших, это тоже не просто так.
- Ты думаешь, я смог открыть проход между мирами, как раньше умели делать жрицы? - в глазах блондина зажегся азарт и детский восторг.
- Я думаю, это она сумела пройти между мирами и откликнуться на твой неумелый зов, - отрезвил его отец. - Почувствовала свою магию.
- Вы, конечно, меня простите, но я почувствовала только одно - то, как падаю с лестницы, - вмешалась в разговор я.
- Это не важно. Ваши воспоминания сейчас не играют роли.
- Нет. Это очень важно,- заупрямилась я.
- Вы хотите сказать, - осторожно заметил черноволосый и покосился на меня. - Перед нами одна из жриц?
- Другого объяснения не вижу.
- Эй! - возмутилась я. - Что за жрицы? Я домой хочу. Я совершенно нормальная. - Подумала и добавила несчастным голосом. - Была, пока с лестницы не упала. О чем вы вообще говорите?
- Всему свое время, - от меня отмахнулись, словно от надоедливой мухи, и я даже возмутиться не смогла. Вероятнее всего, от удивления.
- И что нам теперь делать? - поинтересовался блондин. После того, как он понял, что его заслуга в моем появлении косвенная, то изрядно помрачнел. Видимо, не давали ему покоя лавры великого мага.
- Искать любые упоминания о жрицах и проклятиях. Возможно, у них были свои методы избавления. Проклятье высшей степени - это сгусток энергии, магическое пожелание смерти. Котик… котик это всего лишь форма. Она не принципиальна. Просто у ведьмы, которая прокляла, было своеобразное чувство юмора.
- Я умрууу? - встрепенулся рыжий и посмотрел на лорда такими несчастными глазами, что мужчину перекосило.
- Все мы смертны, а котики смертны гораздо раньше, чем люди. И, тем более, раньше, чем правители. Поэтому да, это проклятье можно, в конечном счете, назвать смертельным.
Кот присмирел, весь сжался, мигом став меньше и я не удержалась и потеребила его за ухом. Вот знала, что у меня на коленях лежит заколдованное высочество, но не могла относиться к нему уважительно, все равно видела тискательного кота, которого постоянно хотелось гладить.
- Мы попытаемся решить проблему, потому что если решение не будет найдено, наша жизнь станет короче, чем жизнь вашего высочества, - сообщил лорд спине кота и, продолжив инструктаж, обратился он к своему сыну и черноволосому полу-демону. - Ваша задача понять, почему заклинание спустя триста лет вернуло в наш мир жрицу, и как она может помочь вернуть человеческий облик принцу Леону.
- Я вам и так скажу, - ответила я. - Никак не помогу, потому что просто не понимаю, о чем вы все говорите. Ни разу в жизни не слышала про жриц.
- Я тебе расскажу, позже. - мурлыкнул кот, который, похоже, не мог долго пребывать в печали, и подхалимским тоном предложил: - Ты же согласишься пожить со мной в этих покоях?
Сразу же захотелось бежать. Но лорд, видимо, услышав наш разговор, скомандовал, обращаясь ко мне:
- Пока сиди здесь, не высовывайся, а мы попробуем разобраться, что к чему и решим, как представить тебя другим обитателям замка. Пока твой вид слишком отличается от общепринятого. Нужно разобраться с одеждой и придумать легенду.
- А домой? Как я смогу вернуться домой?
- Если ты жрица, то по идее, должна суметь вернуться сама. Жриц никогда не сковывали рамки одного мира. Именно в этом их основная сила - в умении перемещаться между мирами и открывать стационарные проходы.
- Я не умею…
- Ну, может быть, научишься?
- Ка-ак?
- Представления не имею. - Лорд пожал плечами и развернулся к выходу. Уже от двери он добавил, немного успокоившее меня: - Пока не имею представления.
Блондин и брюнет ушли следом, а мы с котом остались сидеть в кресле. Я посмотрела на нахальную рыжую морду и скомандовала:
- Ну, что высочество, рассказывай, кто такие жрицы, и куда это я попала.
ГЛАВА 3
Маленькие котики - большие опасности
Дверь захлопнулась, и в комнате воцарилось молчание, прерываемое громкими звуками «мыр-мыр-мыр». В бедра даже через джинсы впивались острые кошачьи коготки. И треснуть по наглому пушистому заду, было как-то неловко. Высочество все же!
- Ну давай, рассказывай, лохматый, - ещё раз попросила я, почесав громко урчащего кота за ухом, и попыталась ненавязчиво отодрать его лапы от своих нежных частей тела.
Он вздохнул, потянулся и, сощурив хитрый, желтый глаз, заявил:
- Жрауть что-то охота. Я сегодня не жраувши…
- Я сегодня тоже не жраувши, - передразнила его и задумалась. В животе нехорошо заурчало. А ведь и правда. С утра из дома выскочила, не успев кофе попить, а потом как-то не до еды было. А сейчас, даже в глазах потемнело от мысли о бутерброде, и рот наполнился слюной. Интересно, сколько времени? Я не знала, но, судя по темнеющему небу, вечер.
- Сходи, мы-р-рр-р? - оживился кот, уселся у меня на руках и потянулся. - Мяууу! - Выдал он очень реалистично, протяжно. Бабушкина Ириска так же орала, учуяв на кухне запах свежесваренной курочки из супа. Правда, рыжее высочество сразу смутился столь бурного проявления звериных эмоций. Даже на миг отвернулся, но уже спустя секунду глядел на меня совершенно несчастным, типично кошачьим взглядом.
- Ну, сходиу-у-у. Я тебя объясню-у-у-у куда. М-р-р-р?
На самом деле, предложение было крайне заманчивым. Есть хотелось зверски. И зачем только эта кошачья морда мне напомнила о том, что существует чувство голода?
- Нам запретили высовываться, - заметила я, но заинтересовано покосилась в сторону входной двери. - Ваш лорд сказал, что я в таком виде привлеку много внимания. Будут лишние вопросы…
- Это ва-у-ш лорд…- надулся кот. - Не нау-у-ш…мы по статусу выше.
- Хорошо, хорошо, Ваше высочество. Их лорд велел не разгуливать по замку в джинсах и растянутой майке.
- А если я тебя приодену-у-у-у? - вкрадчиво поинтересовался рыжий нахал, потоптался и потерся мордой мне о руку.
- Во что? - поинтересовалась я подозрительно. Слишком уж хитрой была морда у кота.
- Да та-у-к… - Он деловито спрыгнул с рук и направился в сторону гардероба. - Завалялась у меня пара вещи-у-ц…