— Он сегодня играет? — спросила Бекки.
Сэмми кивнула.
— Это держит его подальше от неприятностей.
— Кто играет?
— Мой брат.
Неприятный смех послышался из-за двери, и мы с Сэмми оглянулись и увидели Табиту. Она надела очень короткую джинсовую юбку с высокими ботинками и кожаный пиджак, который очень ей шел. Макияж был нанесен толстым слоем, но при этом она оставалась далека от совершенства.
Сэмми скривиться губы.
— Брр! Всего одна неделя — и она уйдет.
Табита встретилась со мной взглядом и немного приподняла одну бровь, как будто подумав: «На что уставилась?» Я быстро отвела глаза.
Я снова посмотрела на сцену, где группа Блейка настраивала инструменты. Его самого все ещё не было видно, и никого из группы я не знала.
Прожекторы, висящие наверху, устроили шоу, мигая различными цветами. Светились пять рядов, указывающих на внешнюю зону размещения. На веранде было больше столов, заполненных людьми. Огромные зеркала, отражающие весь клуб, были установлены против одной стороны крыши, и мой взгляд привлекла лестница, ведущая к ним, в голове пронеслась мысль об отдельной комнате, спрятанной за ними. Хотела бы я, чтобы Люциан был здесь.
Громкий смех раздался с противоположной стороны, и я снова посмотрела и обнаружила дубовый бар, протянувшийся по всей длине комнаты. Он был цвета красного дерева и в стиле шестнадцатого века. Пара человек сидели на табуретках и болтали друг с другом, бармен делал какой-то коктейль, устраивая шоу, подбрасывая три бутылки и вертя их в воздухе прямо рядом с собой. Группе девушек, всем не более двадцати, действительно нравилось это, и они хлопали в ладоши, и радовались каждый раз, когда он ловил шейкер.
Фотографии на стене рядом с нами вызвали мое любопытство, и я вылезла из-за стола и подошла, чтобы лучше рассмотреть. В тусклом свете было трудно их разглядеть, но я могла различить отдельные веселящиеся фигуры. У некоторых были шипучки в руках, на других снимках были напитки в высоких стаканах и шляпы для вечеринок.
«Лонгботтомс» казался местом вечеринок.
Я подскочила, когда рядом возник Джимми.
Он рассмеялся и извинился.
— Если ты отойдешь к той стене, — он указал в противоположном направлении на возвышение, — то все эти фотографии образуют слово «Лонгботтомс».
— Правда?
Он кивнул, и я пошла посмотреть. Я дошла до противоположной стены, и, когда обернулась, изображения на фото стали не видны, а сами фотографии образовали слово «Лонгботтомс» вдоль всей стены.
У меня по лицу расплылась улыбка, и я стала разглядывать все вокруг с полнейшим восторгом.
Ко мне присоединился Джимми.
— Итак, это все твоё? — спросила я.
Он криво усмехнулся и на мгновение опустил взгляд.
— Это принадлежало ещё и моему брату, но он застрял в Итане.
Я с трудом сглотнула, не зная, что сказать, и через что он, должно быть, прошел.
— Тебе, наверное, сильно его не хватает.
— Очень. Но думаю, хуже всего то, что я понятия не имею, все ли с ним в порядке. Я молюсь каждый день о том, чтобы узнать это.
Мы простояли в тишине какое-то время, и вскоре официант увлек Джимми за собой. Он извинился прежде, чем я смогла хоть что-то добавить. Это было даже хорошо, потому что обычно все заканчивалось тем, что я могла ляпнуть что-нибудь не то в подобных ситуациях.
Оставив показанное Джимми место, я снова присоединилась к Бекки и Сэмми.
Наконец-то пришел Джордж и уселся на подушку рядом с Бекки. Стоило этим двум соприкоснуться, и мне показалось, что они приклеились друг к другу.
Я накручивала на пальцы волосы и продолжала разглядывать людей, понемногу наполнявших это место.
— Ты уже разговаривала с Люцианом? — спросила Сэмми.
— Нет, раз уж он еще не позвонил, то наверняка позвонит завтра. Отец следит за ним, как ястреб.
— Когда они тебя увидят, Елена, то пожалеют, что были так жестоки с вами обоими.
— Надеюсь, ты права, в противном случае, меньше чем через два года, все это перестанет иметь значение.
Она покачала головой.
— Черт побери, на дворе двадцатый век. Им действительно пора проснуться.
Сэмми всегда удавалось меня подбодрить, она обняла меня и крепко сжала. Не знаю, как бы я справлялась без двух своих подруженций.
— Все разрешится наилучшим образом, — прошептала она мне на ухо, — вот увидишь.
Я слегка улыбнулась при мысли, что успокаивала ее теми же словами, когда она переживала за брата.
— А кроме этого, как ты себя чувствуешь?
— Я же только что сказала тебе, как себя чувствую, — смущенно сказала я.
Она захихикала.
— Нет, я говорю о физическом состоянии. Тебе теперь семнадцать, и ты приблизилась к своему Восхождению.
— Оу, — теперь я поняла, что она имела в виду. — Хорошо, наверное. Ничего не изменилось.
Я не чувствовала никакой разницы, и кроме того сна, в котором превращалась в Огненного Взрыва и убивала Брайана, ничего ненормального со мной не происходило.
Наконец подошла официантка, и Сэмми пришлось хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь внимание двух голубков.
— Ребята, вы хотите что-нибудь выпить, или слюны Джорджа тебе достаточно, Бекки?
Фу, неужели она это только что произнесла?
— Ой, заткнись.
Джордж хмыкнул, потирая нос.
— Я буду арбузный кулер, спасибо, — сказала Бекки и снова повернулась к Джорджу.
— Принесите два, — добавила я. Арбузный кулер напоминал по вкусу прыжок в арбузный сок. У него было немного острое послевкусие, но не настолько, чтобы обжигать горло. Оно было просто идеальным.
— Я возьму файрбир, — сказала Сэмми. Файрбир был похож на наш Рутбир. Это было домашнее безалкогольное пиво, сдобренное огненным порошком.
— Сделайте мне Огненный фейерверк.
Пока Джордж делал заказ, его рука все еще лежала на плечах Бекки. Когда официантка ушла, они машинально прилипли друг к другу снова.
Оглядев зал, я увидела, что он быстро наполнялся, и грудь стало сдавливать то же клаустрофобное ощущение, что и у Стены. Я расстроилась и передразнила гримасу Сэмми, когда она увидела входящую в паб Табиту, такую же гримасу я адресовала Арианне.
Множество парней приветствовало ее двумя поцелуями в щеки, даже Джимми.
Она продемонстрировала прекрасные зубы в одной из своих улыбок на миллион, пока рядом с ней стояла девушка с короткими рыжеватыми волосами. Она казалась знакомой, но я не могла вспомнить, где ее видела.
Я молча сказала «спасибо», когда они обе пошли по лестнице, ведущей к комнате с зеркалами.
— Что там? — спросила я Сэмми, показывая на лестничный пролет, наверху которого они исчезли.
— ВИП-комната, — сказала Сэмми. — Если сюда приходят знаменитости типа Арианны, толпа может быть слишком навязчивой по отношению к ним; не то, чтобы Арианна не упивалась этим, но Джимми отвёл ВИП-комнату для тех известных людей, кому это в тягость.
Я засмеялась из-за того, как она морщина нос каждый раз, говоря о чертах характера Арианны.
Она могла делать все, что угодно, мне было все равно, только не выходить замуж за Люциана.
Спустя пару минут они обе снова спустились по лестнице.
Сэмми чувственно вздохнула, и я перевела взгляд туда же, куда смотрела и она. Дин, один из лучших друзей Люциана в Драконии, разговаривал в дальнем углу с парой ребят. Когда бы он ни оказался рядом, у Сэмми, казалось, в тот же миг менялась даже осанка. Я гадала, было ли это связано с их совместным дежурством в Драконии пару месяцев назад, но мы никогда не обсуждали это. Сэмми села ровнее и просто смотрела в его сторону. Ее лицо озарила незаметная улыбка, и я не смогла отвести от нее глаз. Она встретилась со мной взглядом, улыбнулась и посмотрела на стол.
— Он тебе нравится? — я легонько подтолкнула ее.
Бекки сразу же оторвалась от губ Джорджа.
— Кто нравится?
Стоило нам взглянуть на нее, как мы прыснули со смеху — им действительно надо было снять номер!
— Дин.
— Этот парень действительно похорошел за лето, — одобрительно заметила Бекки. Мы втроём столкнулись с ним пару недель назад и все продолжали пялиться на него.
— Он, наконец, взошел? — спросил Джордж. — Что ты имеешь в виду под словом «похорошел»?
Она глазами показала ему на Сэмми и широко улыбнулась. Он сначала смотрел на нее некоторое время, пока до него не дошло. Да, Джордж был не из тех драконов, которые схватывают все на лету. Он должен был благодарить судьбу за то, что скоро сможет видеть будущее. Мне стало интересно, будет ли он выдавать его так же, как и Вайден, но я заулыбалась от одной мысли об этом, потому что слышать загадки из его уст было бы слишком забавно, чтобы сохранять серьезный вид.
Бекки уставилась на него, и на его щеках появились ямочки. Они часто так делали в последнее время, и я могла поклясться, что они иногда могли читать мысли друг друга.
Мы втроём развалились на своих сидениях и просто наблюдали за Дином, когда Арианна вонзила ногти ему в руку, притянула ближе и зашептала что-то на ухо.
— Она просто заноза в заднице, — сказала Бекки, сочащимся ядом голосом.
Улыбка Сэмми испарилась, когда она уставилась на свой напиток, который принесла официантка минуту назад.
— Эй, — я легонько толкнула ее, и она вздохнула.
— Она принцесса. Любой парень видит королевскую особу, когда смотрит на нее. Уверена, Дин ничем не отличается.
Я обняла ее за плечи, пытаясь подбодрить.
— Это не важно, он никогда не стал бы встречаться с кем-то вроде меня.
— Кем-то вроде тебя? — озадачено переспросили мы с Бекки.
— Ну, знаешь… бедной.
— О, перестань, — немного резко произнесла я.
— Что, Елена, это правда.
— Не все вертится вокруг денег, Сэмми. У меня не было вообще ничего, и я оказалась с Люцианом.
Она вздохнула.
— Это другое.
— Вовсе нет.
— Вы готовы повеселиться? — послышался голос Блейка из динамиков, приведя в буйство весь зал, когда наш разговор резко оборвался. Все зааплодировали, засвистели и завизжали, даже Сэмми, Бекки и Джордж.
Я лишь продолжала смотреть на Сэмми. Она меня так разозлила тем, что недооценивала себя, потому что у ее семьи не было ни гроша. Любой парень был бы счастлив, если бы она была с ним; она была прекрасным человеком, а это не купишь ни за какие деньги.
— Мой дружище только что вернулся, Джордж, — прокричал снова Блейк.
Джордж вскочил с дивана и заорал, вскинув руки со сложенными в рок-н-рольные жесты пальцами вверх. Все обернулись в его сторону и подняли стаканы.
— С возвращением.
Я услышала, как группа начала отсчёт, а затем барабаны, гитара и клавишные начали играть зажигательную мелодию. Весь «Лонгботтом» пришел в неистовство, люди начали прыгать на месте, высоко подняв руки.
Я вся покрылась мурашками, когда голос Блейка вызвал тысячу электрических разрядов в моем теле. Я могла бы всю ночь слушать, как он поет.
Сэмми качала головой из стороны в сторону, закрыв глаза и подпевая ему.
Конечно, она знала все слова. Ее брат, наверное, отрабатывал каждую песню дома, перед тем как представить ее группе. К тому же он Рубикон, и у него не было проблем с уверенностью в себе.
Следующую песню я уже слышала. Люциан включал ее в тот день, когда мы ездили в галерею. Я закрыла глаза и вслушивалась в слова, пока мелодия проникала в каждую клетку моего тела.
Его голос был чрезмерно напряжен, когда он пел о девушке, которую ещё не встретил. Я не могла не гадать, что же думала Табита обо всем этом.
Вырывая меня из транса, внезапно зазвенел кэмми в кармане моей куртки. Это мог быть лишь один человек, и я уже устала игнорировать его. Я встала, протиснулась сквозь толку так быстро, как смогла, и вышла наружу, чтобы поговорить наедине.
Я нашла самое тихое место на террасе и нажала на кнопку.
Возникло лицо Люциана, он казался абсолютно несчастным. Когда же увидел меня, весь засиял.
— Эй, милая, решила, что хватит меня игнорировать? — он прищурился, и вокруг его глаз и на щеках появились морщинки, которые я любила. — Веселишься без меня?
— Никогда. Вернулся Джордж, так что мне пришлось пойти с ними. Как поездка? Уже убил беззащитного маленького оленёнка?
Он уставился на меня с кислой миной.
— Это называется охота. И мы не злоупотребляет ею. Они не такие уж и беззащитные.
Я рассмеялась.
— Ну, если это поможет тебе лучше спать по ночам.
— Я сплю отлично, спасибо, — он вздохнул. — Я хотел бы вернуться домой сейчас. Мне жутко не нравится быть вдалеке от тебя. Моему отцу необходимо освежить историю. Уже давно не темные времена. Нам не нужны альянсы и тому подобное.
Он был вторым человеком, рассуждающим подобным образом.
— Все же Пейе нужен единый правитель.
— Как по мне, путь тогда правит Арианна.
— Люциан, ты же не серьезно.
— Если это значит, что мне не придется на ней жениться, я согласен.
Я расстроилась и слабо ему улыбнулась. Я снова услышала, как его позвали по имени.
Он рыкнул. Так было всегда, стоило нам начать разговор.
— Мне нужно идти. Больше не игнорируй меня снова, пожалуйста. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — мягко сказала я, но чувствовала, что сердце немного разбито.
— Повеселись, но не слишком.
— Ты тоже, — прошептала я.
Он рассмеялся
— Пока, милая.
Его лицо со щелчком исчезло, и я убрала кэмми обратно в карман. Развернувшись, чтобы вернуться снова внутрь, я практически врезалась в Арианну, которая стояла прямо за мной. Она что, прослушивала мой разговор?
Она сложила руки на груди, а девушка, которую я видела, когда они пришли, сидела за одним из столиков поблизости и болтала ногами в воздухе.
Арианна выглядела потрясающе в кремовом кожаном пиджаке и топе со слишком глубоким декольте, на мой вкус.
— Что тебе надо, Арианна? — спросила я, жутко раздраженная ее присутствием.
Она взглянула на меня с улыбкой, явно демонстрирующей ее злорадство.
— Я уже говорила тебе. Люциан под запретом, Елена.
Я разозлилась, улыбнулась и пошла прочь. Она схватила меня за руку, заставляя остановиться.
— Мы собираемся пожениться через два года. Ты сама себе причинишь боль.
Ее лицо было рядом с моим, а ногти глубоко впились мне в руку.
— И все же я воспользуюсь этим шансом. Как бы тебе не остаться с разбитым сердцем, — мой голос прозвучал жёстко и вместе с тем мягко.
Она вместе с другой девушкой рассмеялись.
— Ой, как грубо с моей стороны. Это Николь, кузина Люциана.
— Кузина Люциана? — это было для меня сюрпризом.
— Не понимаю, что он нашел в тебе, — сладко произнесла она, изучая глазами.
— Я тоже рада с тобой познакомиться, — сказала я таким саркастичным тоном, на который была способна.
Арианна снова засмеялась.
— Они никогда не примут тебя, Елена. По правде говоря, я в достаточно близких отношениях со всеми ними. Николь — одна из моих лучших подруг, черт возьми. Я постоянно с ними.
Я вскипела внутри, но в голове всплыл голос Люциана: «Не доставляй ей удовольствия, показывая, как сильно это расстраивает тебя».
— Наслаждайся, пока можешь, принцесса.
Я вырвала руку из ее хватки.
— Не говори, что я не предупреждала тебя, Елена. Я всего лишь беспокоюсь о тебе. Ты ведь знаешь, что я права.
Я рванула мимо нее и остановилась у двери. Теперь все смотрели на нас, втянутые в красочную сцену, которая развернулась перед ними.
— Беспокоишься обо мне? Ты беспокоиться лишь о собственных интересах.
Она, казалось, была шокирована из-за моих слов.
— Прости, но кто спас твою задницу в той операции?
Я застыла, когда на меня направили пару кэмми. О, черт. На мне не было кофты с капюшоном, и я постаралась спрятать лицо, как можно лучше, забегая внутрь.
Слава богу, я нашла Бекки в два счета.
— Мне нужно убраться отсюда, Арианна… А теперь все хотят сфотографировать меня.
— Елена, — она неодобрительно взглянула на меня. Мы уже много раз обговаривали это, и ее советом было улыбнуться и помахать им рукой.
— Не надо, пожалуйста. Я не хочу, чтобы мое лицо оказалось завтра во всех газетах.