Чего ожидать от меня Ивар не знал, но не растерялся, тут же сбросив с рук по парочке стрелок и шаров. Нанести урон противнику они не могли, если только отвлечь внимание….
Полетевший в нас молот подлетел к черте и… исчез, полностью впитавшись в выставленный мною щит и укрепив его.
Ивар уже готовился ответить на атаку, но замер, с некоторым изумлением глядя на то, как сыто мерцает тонкая радужная пленка, разделившая нас и противников.
- Помоги! - не дала я ему насладиться еще одним заклинанием, после которого щит растянулся, прикрыв нас и с флангов.
Объяснять, с чем именно помогать, мне не пришлось, рядом с Даком Ивар оказался первым.
- Не дергайся! - приказал он, положив ладонь на грудь и прижимая его к земле. - Знаешь, что с этим делать? - поднял он на меня взгляд.
- Нет, - качнула я головой, разглядывая петлю, больше похожую на цепь.
- Я знаю, - подбежала к нам Лаура. Подхватила Дака за куртку и потянула с поля боя.
Истинная целительница….
Это совершенно не решало нашей главной проблемы.
- Ну что, покажем им? - похоже, думая, как и я, многообещающе посмотрел на меня Ивар.
- Вряд ли нас хватит надолго… - поднимаясь, улыбнулась я ему. Встала в стойку….
Надолго нас действительно не хватило - щит не был универсальным, так что эта троица довольно быстро разобралась, какой из основ пользоваться не стоит, - но сражение получилось поистине эпическим. Пока Лаура оказывала помощь Даку, мы с Иваром сражались, словно от нас с ним зависела не столько победа, сколько… жизнь!
Спина к спине, плечом к плечу…. Заклинания шипели, визжали, осыпались ледяным крошевом, растекались водой, впивались жалами и осколками.
Защищали друг друга, атаковали, отбивали….
Упали мы тоже вместе.
Ивар, как и полагалось мужчине, сверху, прикрывая меня собой.
- Чему ты улыбаешься? - невинно поинтересовалась Лаура, когда я в очередной раз застыла, забыв о стоявшей передо мной тарелке с мясной похлебкой.
Тренировку, которую профессор назначил на большую перемену, он отменил, посчитав, что утренней, как он назвал ее, разминки, нам вполне хватило.
Интересно, он знал, что вечером нам вновь предстояло встретиться на том же месте и тем же составом?
А если знал….
- А здорово мы их! - протянула я, с наслаждением вспоминая, в каком именно виде предстала перед нами та троица. Это мы в куртках из ткани, пропитанной особыми составами, так что на теле не синяков, ни ожогов, а эти….
В следующий раз не будут показушничать. А то, видите ли, решили с голым торсом перед девушками покрасоваться.
- Или они вас? - ради справедливости уточнила Лаура.
И ведь была права - нам досталось не меньше. Дак до сих пор не разговаривал, да и есть предпочитал только что-нибудь жиденькое. Ивар прихрамывал и каждый раз кривился, когда кто-нибудь случайно задевал его плечо. Ну а я…. Этот мой отходяк больше напоминал эйфорию. Все вокруг было хорошо и прекрасно.
- Ну а ладно, - отмахнулась я от подруги, едва не замурлыкав от очередной картинки, вставшей перед моими глазами. Когда мы с Иваром пусть и не без труда, но поднялись, Агжей смотрел на нас весьма задумчиво, а Алекс с Крайном….
Этот взгляд был мне хорошо знаком. Видя такой у дядюшки, предпочитала держаться подальше, благоразумно опасаясь очередной идеи, пришедшей в его умную голову.
- Да и неважно этот теперь, - откинулась я на спинку стула. Подмигнула Лауре, намекая, что жизнь хороша….
- Вы позволите присесть к вам? - сбил меня с благодушия вопрос.
- Да, конечно, - не дала мне Лаура ответить категоричным ‘нет’.
Будь ей известно, кем был этот тип, который сейчас с любезной улыбкой отвешивал ей комплименты….
О том, кем был выглядевший студиозусом Абигор, знать ей точно не стоило. Не потому, что могла испугаться, потому что….
Если эти двое найдут общий язык, все остальные проблемы покажутся мне сущей мелочью.
***
- Вторая из отпущенных вам ночей.
На этот раз Рашас вытянул меня в украшенный светлячками парк.
На небе две луны: одна - алая, словно налитая кровью, вторая - невесомо-голубая. В привычных шорохах - неуловимая мелодия. Вроде вот она, но стоит прислушаться, и начинаешь сомневаться, а была ли. А еще - светившиеся во мгле деревья, чей контур намекал на трещины на черном стекле; шелест травы, напоминавший шипенье; отражения в озере, на берегу которого мы стояли, похожие на карикатуры.
Все вокруг было не просто необычным - таинственным и притягательным, но я не забывала, куда и по чьей воле попала.
- Предлагаете начинать рвать на себе волосы? - огрызнулась я, все-таки признав, что это место мне нравится не меньше, чем Храм, в котором встретились впервые.
Подошла ближе к ярдари, встала едва ли не плечом к плечу, лишь теперь оценив, насколько выше меня он был:
- Неужели все это только ради скуки?
- Для скуки я еще слишком молод, - повернулся Рашас ко мне и засмеялся. - Скорее уж, далеко идущие планы.
Вместо того чтобы произнести что-нибудь колкое, кивнула. Тоже об этом подумала, вспомнив про одобрение предков. Как бы ни выстраивались у деркари отношения с ушедшими, вряд ли бы те согласились на подобный план ради развлечения одного из своих потомков.
- И все настолько серьезно, что другого способа достичь нужного результата у вас не было, - не столько для него, сколько для себя заметила я.
- Ну почему же не было? - оборвался он смех, но довольно улыбаться не перестал. - Просто у этого оказался ряд преимуществ…
- … о которых мне знать совсем не обязательно, - вздохнув, закончила за него. - Как вам удалось проникнуть в мой сон? - не дала я ему расслабиться. Пока отвечал, стоило воспользоваться его покладистостью.
- Спящий аркаин, - коротким жестом указав на усыпанную сверкающим песком дорожку, предложил он мне пройтись.
Когда я поежилась - свежесть пробиралась под тонкую ткань ночной рубашки, холодя кожу, словно я действительно находилась здесь, а не отдыхала в своей постели, достал откуда-то из воздуха легкий плащ и накинул мне на плечи: тут же пояснив:
- Аркаин - хранитель. Лайет хотел, как лучше, но….
- Что он сделал? - запахнувшись посильнее - ткань была невесомой, но от нее веяло мягким, уютным теплом, остановилась я рядом с кустом. Усыпан он был уже знакомыми мне нежными белыми цветами с бледно-розовыми прожилками.
- Решил, что сумеет справиться в одиночку, - встал Рашас у меня за спиной.
Как ни странно, но его присутствие так близко меня нисколько не беспокоило. Было в нем что-то….
Прежде чем думать так, мне стоило вспомнить о попытках Огненного избавиться от наследников Ночных!
- Вы считаете его слабым? - резко обернулась я, дерзко взглянув на ярдари снизу вверх.
- Я считаю его несколько самонадеянным, - чуть склонил он голову, как если бы отдавал честь моей… то ли наглости, то ли смелости.
- Мне он таким не кажется, - иронично ответила я Рашасу.
- Мы смотрим с разных сторон, - довольно терпеливо заметил он.
- Вы - как правитель Огненных?
- Как ярдари, - кивнув - вроде как удовлетворен моим вопросом, поправил он. - Для вас он друг, для меня - противник. Я хочу, чтобы мой противник был достоин сразиться со мной.
- Уверены, что девяноста ночей хватит…
- Для этого достаточно одного мгновения, - довольно грубо перебил меня Рашас. Нахмурился недовольно, как если бы я не оправдала его ожиданий. - Принятого решения, сделанного выбора, осознания ценности того, что имеешь.
Очень хотела ему возразить, но стоило вдуматься в произнесенные слова, как пришлось согласиться. Можно много говорить о чести, мужестве, великой цели, но….
- У меня с утра тренировка, - вцепившись в плащ, как в спасение, развернулась я. Первый шаг дался с трудом - до меня все-таки дошло, с кем именно я разговаривала, но второй дался уже легче. В гневе Рашас был грозен, но, показалось, что и справделив.
Где-то неподалеку вскрикнула птица, взмахнула крыльями….
Огненные капли алыми линиями прорезали темноту, истаяли, так и не коснувшись земли.
- Это - место силы, - не то успокоил, не то пояснил Рашас, догнав и подстроившись под мой шаг. - Прогулка пойдет вам на пользу.
- Зачем вы это делаете, спрашивать не стоит? - искоса посмотрела я на него.
Выглядел ярдари Огненных так же, как и в ту ночь: короткие темные волосы, довольно резкие черты, жесткие, едва ли не непримиримые губы, но воспринимался чуточку другим. Нет, не мягче, скорее более открытым, не столь надменно язвительным.
- Ну почему же, - улыбка вновь тронула его губы, - спрашивайте.
- А вы ответите? - насмешливо приподняла я бровь.
- Не попробуете - не узнаете, - легко усмехнулся он.
- Куда мы идем?
Была уверена, что произнесет что-нибудь обтекаемое, но ошиблась, чему была только рада:
- Вы когда-нибудь видели Феникса?
- А они существуют? - остановившись, уставилась я на него удивленно.
- И не только они, - заверил меня Рашас и попросил: - Оглянитесь, но только осторожно.
‘Оглянитесь’ я услышала, а вот про осторожность….
Рашас придержал меня за плечи, предостерегая от резкого движения, и не отпустил, даже когда я застыла, не в силах оторвать взгляд от представшего передо мной зрелища.
Поляна, на которую указал, как росой была усыпана огненными искрами. И вот среди них, приподнявшись на цыпочки и протянув руки к алой луне, стояла совершенно нагая девушка.
Нет, не девушка - огонь, принявший ее форму. Кожа, как всполохи, волосы, как языки пламени….
- У нее есть только ночь, - в самое ухо прошептал Рашас, добавив происходящему нереальности. - На рассвете Феникс вспыхнет, осыплется пеплом и исчезнет, пока в свои права не вступит закат, чтобы возродить ее вновь, а потом опять отдать смерти.
- Кто она вам? - не без сожаления отвела я взгляд от той, о ком мы говорили.
- Моя подсказка вам, - отпустил Рашас меня. Отошел….
- Подсказка? - еще раз посмотрев на Феникса, развернулась я к ярдари. Он стоял в нескольких шагах от меня, но выглядел таким одиноким….
- Вы же не против подсказок? - не дав мне поверить в то, что увидела, лукаво улыбнулся он.
- Звучит, как завуалированное предложение в гости, - не очень-то радуясь подобной перспективе, поморщилась я. Одинок - не одинок…. - Нет, не против, если….
Договорить я не успела. Рашас отступил еще, потом чуть склонил голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то, и….
- Мишель! - меня дернули за плечо, вытягивая из странной ночи, в которой был свет двух лун и застывшая на огненной поляне Феникс.
- Лаура?! - вскинулась я, не сразу сообразив, где нахожусь. Приподнялась, огляделась….
Наша комната в общежитии. Полумрак, который пытался разогнать висевший рядом с подругой светлячок.
- Я - зову, а ты… Это - что?! - вырвала она из моей руки камень, похожий на пылающую каплю. - Это - все то же? - нахмурилась, не дожидаясь ответа.
- Все то же, - вздохнув, подтвердила я. Когда Лаура отступила от кровати, опустила ноги и села. Забрала у нее камень, покрутила, глядя, как вспыхивают внутри него искорки. - Ты не беспокойся….
- Не беспокоиться?! - угрожающе подалась подруга вперед. - Просыпаюсь, а твое тело светится. И такое прозрачное, что через него можно рассмотреть все складочки на простыне. А потом еще и это… - кивнула она на кристалл. - А ты говоришь, не беспокойся?!
Вместо того чтобы проникнуться, засмеялась - Лаура выглядела просто уморительно: всклоченные волосы, взгляд, как у разъяренной кошки….
- А я видела Феникса, - резко оборвала я смех, вспомнив о другой девушке. - Мне ее так жалко, - добавила я, наблюдая, как меняется, становясь растерянным, выражение лица подруги.
- Феникса? - присев рядом, переспросила она. - Они действительно существуют? - не сразу поверила мне Лаура.
- И не только они, - невольно улыбнулась я. - Там две луны, а деревья светятся, как будто в них вместо соков течет огонь. А еще там….
- Так ты была в Нижнем Мире? - тут же подскочила Лаура, глядя на меня без малейшего страха. - Надо предупредить….
- Не надо, - грустно качнула я головой. Так хотелось рассказать все сначала и до конца…. - Те, кто должен, знают, - подняла на ее взгляд. - Ты же не перестанешь со мной дружить? - после короткой паузы спросила то, что волновало больше всего.
- Я? С тобой? - изумленно посмотрела Лаура на меня. Затем качнула головой и заулыбалась едва ли не довольно: - Не дождешься! Но когда будет можно…. - Не договорила она сама. Стукнула себя по лбу и отошла к столу. - Это от Абигора, - подняла она лежавший там свернутый листок. - Сказал, что очень важно.
- И как он здесь оказался? - поднявшись и подойдя к ней, нахмурилась я.
Мои предположения, что эти двое найдут общий язык, оправдались в полной мере и значительно раньше, чем я ожидала. Большая перемена еще не успела закончиться, а Лаура уже успела уговорить черного поухаживать за ней. Вроде как в отместку Агжею, которого назвала самовлюбленным болваном.
Все мои попытки вставить хоть слово, закончились ничем. Подруга была воодушевлена новой идеей, а Абигор….
Судя по всему, такие понятия, как соперничество, деркари были не чужды.
- Ну… - не торопясь отвечать, скромно потупилась подруга.
- Залез в окно, - фыркнула я и развернула клочок бумаги. За брата, конечно, немного обидно, но… сам виноват. - Ты читала? - пробежалась по строчкам быстрым взглядом.
- Я чужие послания не читаю, - хмыкнула Лаура и даже демонстративно отвернулась.
- И - зря, - поднялась я. Подошла к окну, сдвинула небрежно задернутую портьеру. - На соревнованиях будет команда от Академии магии Верхнего Мира.
На ее приглушенный ладошкой визг я предпочла не обратить внимания. Сама была готова завопить, вот только… не знала, то ли от восторга, то ли… ощущения беды, холодом подобравшегося к самому сердцу.
Глава 3
Столицу Сирении заливало. И уже не первый день. Кто и кого прогневал непонятно, но небеса словно взбесились, прорвавшись ливнем, которому, казалось, не будет конца.
После полудня слегка развиднелось, давая надежду, но к ночи морось вновь стала похожим на серую стену дождем. Беспросветно….
Настроение у Эдгара было таким же - визит во дворец оставил после себя неприятное послевкусие. Вроде и все, как всегда, но с некоторых пор великосветские разговоры ему претили, вызывая отвращение своей бессмысленностью.
Появление неожиданного гостя вряд ли могло спасти от едва сдерживаемого раздражения, если только добавить проблем, но Эдгар был вынужден признать, что все равно рад. Хотя бы тому, что визит Лайета позволял пусть и временно, но забыть о высказанном его величеством недовольстве. И ведь все с потугами на заботу….
Кандидатура Кларессы де Ашкер на роль герцогини де Борей королю совершенно не нравилась.
- Марк, прикажи принести сухую одежду и приготовить вино со специями, - распорядился Эдгар, отметив, в каком именно состоянии находился их гость. Когда вошел в малую гостиную, лишь слегка опередив Дорсэ, Лайет стоял у только разожженного камина и мрачно изучал натекшую под его ногами лужу.
- Я ненадолго, - попытался отказаться новоявленный ярдари, но тут же сдался под осуждающим взглядом де Борея.
В такую погоду….
Дело было не в погоде. В нем. В них. В обстоятельствах, по воле которых когда-то сражались вместе. Плечом к плечу….
Как только за Марком закрылась дверь, Лайет вновь протянул руки к огню:
- И как тебе указывать советнику короля? - поинтересовался он.
- Надеюсь, ты навестил меня не ради этого? - иронично отозвался Эдгар. Подойдя к столу, плеснул из стоявшей на нем бутылки на дно бокала. Пригубил. - Тебе не предлагаю, выпьешь горячего.
- Нет, не ради, - кивнув в ответ на вторую часть реплики, отрезал Лайет. - Мне нужна помощь.