Церемонии Императрицы!
Это было глупо, но пока Патрис не произнесла традиционной речи, это не должно было стать концом света.
— Что случилось? — пробормотал Хол ей на ухо.
Кайла слегка покачала головой. Девушка хотела довериться, но не было времени, да и она не могла ему доверять, теперь, когда узнала, что он скрывает что-то ещё, кроме дел контрабандиста.
Распорядитель Двора призвал некоторых из самых важных лордов и дам занять свои места, а затем он призвал Потенциалов пройти в свою секцию. Патрис предупреждала Кайлу, что она может сделать что-то подобное: «Пусть Потенциалы смешаются, чтобы показать всем остальным женщинам, что они никогда не смогут их иметь».
«Хол!»
— Тебе нужно идти, — прошептала Кайла, когда Хол не двинулся, хотя все остальные Потенциалы пробирались сквозь толпу к передней части зала.
Хол покачал головой.
— Ты должен, — прошипела она. — Если ты не сделаешь этого, тебя вышвырнут из дворца. Иди.
Кайла слегка толкнула его, и он пошёл, хотя несколько раз оглянулся через плечо. Кайла приняла не заинтересованный вид. Всё же неохотно, но он пошёл, чтобы занять своё место с другими Потенциалами в крайнем левом ряду от трона.
Кайла затаила дыхание, ожидая, когда королевский Двор займёт своё традиционное место вокруг трона.
Это было не разумно. Это была одна из церемоний, которые были ликвидированы, когда Коалиция пришла к власти. Кайла надеялась, что это не продлится долго, и Патрис не будет сочетать действия со словами.
Кто-то придвинулся вплотную к Кайле.
— Она не должна этого делать, — сказал знакомый мужской голос.
Toр. Девушка узнала его рост, широту плеч и голос.
— Я знаю. Я говорила ей.
— Она не знает, кто в этом помещении! Она не знает, где их лояльность!
— Я знаю, — голос Кайлы слегка дрожал. — Она не слушается.
— Её гордость и глупость собираются уничтожить пятьсот лет существования королевской семьи.
— Возможно, всё ещё будет в порядке, — сказала Кайла, начиная дрожать от страха в мрачной ноте голоса Тора. — Пока она ничего не делает.
Кайла замолчала, когда прозвучали четыре барабанных дроби, и Патрис начала говорить.
— Четыреста девяносто шесть лет назад первая Императрица Эвалона заняла трон.
Из толпы вылились возбуждённые реплики, и Кайла сглотнула тошноту. Девушка повернула голову и спрятала лицо на плече Тора.
— О, нет.
Патрис продолжила речь, которую традиционно произносили на королевских торжествах в течение сотен лет.
— Мир Эвалона и четырёх окружающих его планет был уничтожен жестокой, вторгшейся силой, и храбрецы, оставшиеся в живых, все собрались здесь. Зло было повержено. Первая Императрица построила этот мир и объявила его прекрасным. Восстав из ада, она объявила этот мир раем, с удовольствиями бытия с единым концом. Она объявила себя Императрицей пяти разрушенных миров. Красота в нашей природе, и страсть в нашей крови. Наслаждайтесь этим сейчас, как и все четыреста девяносто шесть лет. Ваша Императрица управляет вами.
— Глупо, — пробормотал Тор. — Глупо, как же глупо!
Кайла положила руку ему на предплечье.
— Это действительно настолько плохо?
— Плохо? — его глаза за чёрной маской расширились. — Это безумие! Кто-то сообщит об этом сотрудникам Коалиции. Кому-то придётся. Это прямое нарушение!
— Возможно, все будут похмеляться после пьяных оргий, от которых ничего не вспомнят.
Кайла огляделась, где бальный зал взорвался от волнений и возобновлённой энергии, музыканты снова начали играть. Тор отрицательно покачал головой.
— Мы можем только надеяться.
Он не казался обнадеживающим, и Кайла отступила от него. Её взгляд полетел к группе Потенциалов и безошибочно задержался на Холе.
Оказалось, Хол смотрел на неё. Кайла могла чувствовать его взгляд даже через комнату. Девушка понятия не имела, о чём он думает.
Очистив свой разум от мыслей о Холе, Кайла сосредоточилась на том, что было более важно.
— Патрис думает, что это — просто игра. Она никогда не бросала вызов Коалиции по-настоящему. А я — тем более, если на то пошло.
— Ты не захочешь испытать гнев Совета, — мужчина наклонил голову. — Их власть — не игра для них. Они арестовывали людей за гораздо меньшее и отправляли их умирать на тюремные планеты. Это не красивый конец, поверь мне.
— Я знаю, — она снова сглотнула и встряхнулась. — Завтра я поговорю с ней. Мы не позволим ей сделать это снова.
— Возможно, уже слишком поздно.
Кайла не ответила. Она понятия не имела, что сказать. Девушка была в ужасе, почти до головокружения. Но в прошлом Патрис делала глупые вещи, и до сих пор никто не сообщал об этом. Членам Двора полностью доверяли, и туристам было слишком хорошо здесь, чтобы захотеть подвергнуть угрозе это место для каникул.
Несмотря на то, что Тор был обеспокоен — скорее всего, никто не сообщит об этом.
Кайла внезапно почувствовала себя измотанной, и она больше не могла оставаться в зале. Девушка пожелала Тору спокойной ночи и ушла.
На этот раз Хол не мог следовать за ней. Он был в ловушке среди остальных Потенциалов, необходимых для удовольствия Леди Патрис.
Кайла не могла поверить в то, что случилось с ней раньше. Она никогда не испытывала столько удовольствия в своей жизни. Но она не могла доверять этому — точно так же, как она не могла доверять Холу.
И поэтому Кайла отвлекла свой ум от соблазнительных мыслей и вместо этого сосредоточилась на способах убеждения Патрис не поступать глупо.
Часть 5
На следующий день Кайла не появилась на тропе, где обычно встречалась с Холом. Он ждал почти тридцать минут, но, в конце концов, должен был признать — сегодня она не собиралась с ним встречаться.
Должно быть, Кайла была потрясена тем, что произошло между ними прошлой ночью. Хол тоже был поражен. Он никогда и ни с кем не связывался сознанием так глубоко. Он никогда не ощущал столько удовольствия, — как её, так и своего, — что даже кончил прямо посреди переполненного зала. Хол был смущён и охвачен невероятным возбуждением, и он весь день ждал, чтобы увидеть Кайлу и снова почувствовать эту связь.
Хол анализировал те чувства, которые ощутил прошлой ночью — под её удовольствием скрывался страх. Мужчина понял, что именно страх удерживал сегодня Кайлу от него.
Хол старался быть разумным и говорил себе, что ей понадобится какое-то время, но каждая клетка его существа хотела снова быть с ней. У него возник соблазн штурмовать её комнату и противостоять сопротивлению Кайлы, но это было глупо, и поставило бы под угрозу его работу, которая привела его на планету в первую очередь.
Мужчина вспомнил — Кайла упоминала, что гуляя по вечерам, она не всегда придерживалась лесных дорожек. Если бы сегодня она хотела избежать встречи с ним, то могла бы просто пойти куда-то ещё. Это предположение подстегнуло его оставить знакомую тропу в лесу и устроить себе путешествие вокруг дворца, проверяя другие места, которые Кайла, возможно, рискнёт сегодня посетить.
Однако дворцовые территории были огромными. Искать Кайлу было утопией. Но Хол всё равно ходил в течение часа. Если она не с ним, то лучшее, что он может сделать — искать активнее.
Мужчина блуждал по дальнему краю леса, где начинались возделываемые луга для эвалонских овец. Хол увидел небольшой старый дом, почти скрытый скоплением вечнозелёных деревьев. Домик стоял настолько изолировано, что выглядел несколько неуместно. Он подошёл к нему, и сердце мужчины замерло, когда он увидел, что внутри находилась женщина.
Хол узнал светлые каштановые волосы, пышную фигуру, линию скул. Кайла! Наконец-то он нашёл её. Девушка просто стояла в помещении, но вот она обернулась к двери.
— Что это за место? — спросил он мягко, не желая напугать девушку, но решив обозначить своё присутствие.
Сначала она напряглась, но затем перевела дыхание и повернулась к нему лицом.
— Это была мастерская моего отца.
Небольшое помещение было абсолютно пустым, за исключением деревянного короба и нескольких разбросанных листьев, которые ворвались в дом с ветром.
— Какая мастерская?
— Он делал обувь. Отец был сапожником на неразвитой планете, прежде чем стал супругом моей матери. Он наслаждался работой и продолжал работать всю свою жизнь, уединенно, просто чтобы занять себя чем-то более настоящим.
Девушка взяла в руки маленькую деталь.
Ещё одна часть загадки, которой была Кайла.
— Как он стал супругом Леди Губернатора, если был с примитивной планеты?
— Большую часть своей жизни отец прожил в бедности. Вся планета едва выкарабкивалась из нищеты. Иногда их планету посещали путешественники, и один из таких рассказал им об Эвалоне. Мой отец был невероятно красив, и семья уговорила его поучаствовать в отборе, чтобы в дальнейшем он мог помогать им материально. Он сел на корабль, направлявшийся сюда, и моя мать, когда впервые его увидела, сильно на него запала.
Хол не мог представить, как выглядит жизнь супруга Леди Губернатора. Бессчётное количество роскоши, но так же это было похоже на рабство — служить только ради одной цели. Это определенно не для него.
— Ему нравилось здесь?
Кайла слегка пожала плечами. Она всё ещё осматривала пустое помещение, Хол приблизился.
— Ему было тяжело, я думаю. Он не привык к доминирующим женщинам и праздности. Вот почему папа приходил сюда и делал обувь — это напоминало ему о том, кем он был на самом деле.
— Тогда ты и научилась делать обувь? Вот почему ты делаешь сапоги?
— Да, — слегка улыбнулась ему Кайла. — Я переместила все его инструменты в свою комнату. Работа над обувью заставляет меня чувствовать себя связанной с ним.
— Ты скучаешь по нему.
— Каждый день.
— А твоя мать?
Выражение её лица изменилось.
— Да, конечно. Я была не так близка с мамой. Патрис всегда была её любимой дочкой.
— Что с ними случилось?
Это казалось странным для Хола, что даже после стольких дней, проведённых с девушкой, он до сих пор не знал, что случилось с её родителями. Ей и Патрис было меньше тридцати. Их родители не должны быть очень старыми.
— Они умерли. Подхватили один из этих непредсказуемых вирусов, к которым у них не было иммунитета. Родители находились в отпуске и во время путешествия ощутили лихорадку. Вирус действовал слишком быстро, врачи не успели помочь. Они оба скончались в течение суток.
— Это ужасно, — сказал Хол, качая головой.
Достижения в области медицинских технологий победили большинство болезней, связанных с Землёй. Но чем дальше люди вторгались во Вселенную, тем с большим количеством новых болезней сталкивались.
Кайла слегка пожала плечами. Сегодня девушка старалась избегать его взгляда. Хол почувствовал в ней перемены и ощутил непреодолимое желание изменить эту её отстранённость.
— Мне было четырнадцать лет. В тот день я покинула территорию дворца, чтобы погулять по деревне. Я удивлялась — долгое время меня никто не искал; когда я вернулась, поняла почему, — она глубоко вздохнула. — С тех пор я не покидаю территорию дворца без сопровождения.
— Это не твоя вина, — пробормотал он, игнорируя своё раздражение на чувство боли на её лице, которое Кайла пыталась скрыть. — Ты знаешь, что это не твоя вина.
— Да. Я знаю, — голос её был очень тихим. — Но наши знания не всегда могут изменить наши чувства.
Хол знал, что это правда — очень хорошо знал.
Девушка вздохнула.
— Мой отец всегда говорил мне не доверять Двору. Он говорил, чтобы я никогда не переставала искать что-то реальное, настоящее, причём в любой сфере.
Внезапно Хол понял сущность Кайлы, то, кем она была. Вот почему она всегда сдерживалась, почему никогда не позволяла себе наслаждаться физическими удовольствиями, доступными всем при Дворе.
Отец научил её относиться к жизни иначе, он показал ей настоящие чувства, научил любить душой.
— Я скучаю по нему, — прошептала она.
Хол издал хриплый звук и потянулся к ней, следуя инстинктивной потребности успокоить, поддержать. Прежде чем его рука коснулась её руки, Кайла отошла в сторону.
Её явное желание держаться от него подальше, больно ударило по его чувствам.
— Ты меня боишься, — сказал он хрипло.
— Я? Нет.
— Да. Ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе.
На её бледных щёчках проявился румянец. Девушка всё ещё не смотрела ему в глаза.
— Когда ты прикасаешься ко мне, со мной что-то происходит.
— Но это не плохо, не так ли?
— Возможно, нет. Но это слишком для меня.
Хол сказал себе, что она просто боится. Он сказал себе, что ей нужно время. Но внутри него нарастала паника, вероятность того, что он может потерять Кайлу, что она может выскользнуть из его рук.
— Я знаю, что это для тебя ново, но тебе не нужно бояться.
— Я боюсь многих вещей.
— В первый раз, когда я тебя увидел в саду, ты сражалась с человеком, который нападал на тебя. Он был крепкий детина, но ты всё равно сбила его с ног.
— Тогда я тоже боялась.
— Но ты всё равно продолжала бороться. Никого не волнует, что ты боишься. Пока ты сражаешься или пока занимаешься каким-то делом — ты противостоишь своему страху?
Кайла повернулась и встретила его взгляд, внимательно посмотрела, как будто проверяла — правда ли он так думает.
Хол подошёл ближе, воздерживаясь от прикосновений к ней, как бы ни было тяжело сдерживаться.
— Ты можешь заниматься любым делом, даже если боишься.
Кайла опустила глаза.
— Я даже не знаю, чем хочу заниматься.
— Это потому, что ты никогда не верила, что у тебя есть свобода выбора. Но ты над этим задумываешься. И ты узнаешь, что в действительности хочешь, когда найдёшь это.
Кайла оглянулась, и какое-то время молча смотрела на него. Сердце Хола казалось, вырвется из груди. Он не знал, что может случиться, но чувствовал, что в воздухе что-то сконцентрировалось в этот момент.
— А как насчёт тебя? — спросила она, её голос звучал, как рашпиль.
— Я уже нашёл.
Слова вырвались сами по себе, и Холу не верилось, что он их произнёс. И конечно, ничего подобного он не собирался говорить.
Кайла ахнула и отвернулась от мужчины, показывая ему свои блестящие волосы и прямую спину.
Мужчину охватил жар, когда он увидел её реакцию на эти слова. Хол чувствовал себя обнажённым. Полностью уязвимым. Он выразил свои глубочайшие чувства, но она, похоже, не хотела их. Хол не собирался повторять свои ошибки. Мужчина давно понял, что нужно быть осторожным, доверяя часть себя другим людям. С Кайлой хотелось расслабиться и быть самим собой, но подобное желание не изменит его реальности, его сущности. Всю жизнь он старался быть осторожным. Сейчас ему тоже нужно быть осторожным.
Когда его взгляд пробежал по её спине, он почувствовал возбуждение от желания увидеть пышную линию ягодиц под её брюками. Это была нормальная реакция на красивое тело, Хол приветствовал эти ощущения, как старого друга.
Желание было знакомым, известным, безопасным чувством.
Это была часть его самого, к которой он привык, — часть, которую он знал, как использовать.
— Почему ты удивляешься? — пробормотал Хол, убедившись, что его голос был томным и знойным. — Ты видела вчера, как я хочу тебя, не так ли?
Кайла резко вдохнула и повернулась к нему, вглядываясь в его лицо.
— Я нашёл то, что хочу, — сказал он, сделав акцент на своём желании. — Почему я не должен пытаться это получить?
Прерывисто выдохнув, Кайла постаралась расслабиться. Возможно, некое разочарование промелькнуло в выражении её лица, но он был не способен достаточно разглядеть.
— Я же сказала, что не занимаюсь сексом. Просто только физический вид удовольствия не для меня.
Мужчина подошёл ближе к ней, уверенный в своей искусности обольщения.
— Чем плох физический вид удовольствия?
Кайла покачала головой и снова отвернулась от него, но на этот раз мужчина был уверен, что это произошло потому, что она начала реагировать на его горячий взгляд. Хол придвинулся позади неё, почти касаясь спины.