— И что произошло?
— Ну, его кровь не приглушила вожделение. Лишь усилила в несколько раз.
— Это кое-что объясняет, — он выглядел облегчённым. — Ты была пьяна. Это случается со всеми сверхъестественными существами, и у каждой группы есть свой спусковой крючок. Для магов — это магия заклинаний. Для фейри — это золотой нектар, который они делают. Для иномирных — это те реки эфемерной энергии, которые пересекают землю. А для вампиров это кровь.
— Я это уже знаю. Я достаточно сражалась с опьянёнными магией сверхъестественными существами.
— Знать и проживать это — две совершенно разные вещи, — он положил руку ей на лоб. — Хотя должен тебе сказать, ты не ощущаешься как вампир.
Что могло быть связано с укоренившейся привычкой маскировать свою магию. И все же он был прав. Алекс знала, как ощущается вампирская магия, а её магия такой не была.
— Холт сказал, что я превращаюсь, — сказала она.
— Холт? — Марек рассмеялся. — Погоди-ка минутку. Вся эта паника с кровью из-за того, что тебе сказал Холт? Этот вампир вожделеет тебя ещё дольше, чем ассасин. Я однажды поймал его с твоими трусиками.
— Мерзость. Напомни мне попросить Гаэлина сменить мои замки.
— Ты позволяешь ему забраться тебе в голову, Алекс. А потом твой разум говорит тебе, что ты хочешь крови. Так постоянно случается с фанатками вампиров.
— Я не фанатка вампиров, — проскрежетала она.
— Конечно же нет. Но тебя укусил вампир, а потом другой вампир шепчет тебе на ушко, что ты превращаешься. Наверное, он сказал тебе, что ты пахнешь как вампир.
— Да.
Марек понимающе кивнул.
— Видишь? Это все часть плана Холта по соблазнению тебя. Все это так и воняет вампирской заносчивостью.
— Ты намекаешь, что он сказал тому вампирскому эльфу меня укусить?
— Нет, он маленький негодяй-извращенец, но он не предатель. Однако я не удивлён, что он так воспользовался ситуацией. Он будет разочарован, узнав, что другой мужчина пожал плоды его труда.
— Холт сказал, что Гаэлин знает о том, что я превращаюсь, и скрывает это от меня, чтобы у меня не случилось срыва.
— Люди врут, Алекс.
— Я знаю. И я могу понять, когда они врут. Холт не лгал. Он верил в то, что говорит.
— Ладно, — Марек похлопал её по спине. — Гаэлин ни о чем таком мне не говорил, но мы поговорим с ним, когда все это закончится. Если честно, меня больше беспокоит то, что ты обжимаешься с ассасином, чем твой новообретённый аппетит к крови.
— Пока что я хотела только его крови.
Марек выглядел так, будто откусил от лимона.
— По одному кризису за раз. Гаэлин говорит мне, что Конвикциониты заполучили все четыре Сферы Сущности. Хорошие новости — я знаю, куда они их забрали.
— А плохие новости? — спросила Алекс.
— Плохие новости — они планируют использовать их этой ночью.
Глава 22
Секреты и Ложь
— Оставь ассасина, — сказал ей Марек. — Нас ждёт работа, а ему нельзя доверять.
Алекс подумала об этом. Гаэлин согласился нанять его. Они работали вместе два дня, и он сражался с ней бок о бок. Он даже спасал её несколько раз. Он не предпринял ни единого шага против неё.
Ну, если не считать лжи о том, кем он являлся. Его семья управляла организацией, пытающейся их убить. Логан сказал, что он поможет ей вернуть Сферы, но в критический момент поднимет ли он руку на собственную семью? Он не производил впечатление сентиментального типа, но семья — это семья. Марек был прав. Они не могли рисковать и доверять ему. Они собирались вторгнуться во вражеский оплот. Обстоятельства против них, и сражение неизбежно. Мимо охранников никак не пробраться. Если Логан хоть на секунду засомневается, они все будут мертвы.
Алекс развернулась и пошла на другой конец комнаты к Логану. Весёленький будет разговор.
Он стоял на том же месте, где был, когда она оттащила Марека в сторонку, чтобы отчитать — и вместо этого её саму отчитали. Логан следил за её движениями с хищным блеском в глазах.
— Прекрати смотреть на меня как на свою следующую мишень, — сказала ему Алекс, стараясь не смотреть на него. Осознание того, что она собирается его бросить, вызывало чувство вины. Хотя не должно было. Она поступала правильно. — Так вот, я сейчас пойду с Мареком.
Логан продолжал наблюдать за ней тем же расчётливым взглядом. Алекс содрогнулась.
— Я хочу поговорить с тобой, — наконец сказал он, когда она уже собиралась развернуться.
— Ладно. Говори.
— Наедине, — он выразительно посмотрел на Марека.
— Ладно.
Он тронулся с места.
— Погоди, — сказал Марек, и Логан повернулся к нему. — Сначала надень футболку.
Логан поймал одежду, которую тот в него швырнул. С холодной плавной улыбкой он натянул футболку через голову. Затем махнул Алекс в сторону темной комнаты. Как только они вошли внутрь, он закрыл за ними дверь и щёлкнул выключателем.
Как и в гостиной, здесь были деревянные полы и деревянная мебель. Все было сделано из дуба — старого, антикварного дуба. Даже древнего. Шкафы, комоды, гигантская кровать с балдахином… Алекс едва не подавилась собственным языком. Он привёл её в свою спальню.
— Алекс.
Она посмотрела на него. На ассасина. Совершенно точно не на кровать ассасина. Она выглядела… пружинистой. Улыбка на губах Логана говорила о том, что он заметил, куда она косится украдкой.
— Чего ты хочешь? — потребовала Алекс.
— Я подслушал ваш разговор.
— Весь?
— Да.
Она вздохнула. Ну конечно, он подслушал. Супер-органы чувств полезны в охоте на сверхъестественных существ и в подслушивании чужих разговоров.
— Я знаю, что Конвикциониты получили все четыре Сферы и планируют использовать их сегодня. Сейчас вы отправляетесь за ними. Я иду с вами.
Алекс покачала головой.
— Нет.
— Почему нет?
— Потому что я тебе не доверяю.
— Заклинатель драконов мне не доверяет, — сказал Логан. — Но мы работали вместе. Ты меня знаешь.
— Знаю ли? — Алекс натужно рассмеялась. — Потому что ты соврал мне о том, кем ты являешься. Если ты соврал об этом, как ты можешь ожидать, что я буду доверять тебе в остальном?
— Не я один врал о своей сущности, — Логан подошёл ближе. — Хочешь, чтобы я предположил, кто ты такая? У меня есть неплохая версия.
Холодный огонь обжёг её вены. Алекс замерла крайне неподвижно, выжидая.
— Ты ему не сказала, — заметил он.
Конечно же, она не сказала Мареку. Она никому не говорила. Мать Марека заседала в Магическом Совете. Друг или нет, он обязан будет доложить, если узнает, кто она. Наказание за защиту Драконорожденного мага было суровым. Ну, точнее она не знала, каково это наказание, потому что никому не хватало безумия перечить Магическому Совету. Но маловероятно, что они осыплют тебя цветами и похвалами за нарушение одного из их главнейших требований.
— Это будет нашим маленьким секретом, — сказал ей Логан.
Алекс гадала, сколько ему известно на самом деле. Мог ли он угадать, что она Драконорожденная? Магический Совет хранил под замком все детали об её виде, за исключением того, что они якобы крайне опасны. Но Логан вырос в организации, которой несколько столетий. Возможно, их записи хранят сведения о Драконорожденных. Или, возможно, он просто блефовал, заявляя, что он знает, кто она такая. Однако Алекс не желала рисковать и проверять этот блеф.
— Я нужен вам сегодня, — сказал Логан.
— Вот как?
— Да. Вы двое едва ли можете считаться деликатными созданиями. Я, напротив, знаю, как можно прокрасться внутрь. Твой мальчик Марек просто взорвёт входную дверь, но это не сработает. Численность Конвикционитов слишком высока, чтобы идти на таран.
— Марек не мой мальчик.
— Естественно, нет, — он потянулся к ней.
Алекс шагнула в сторону, уворачиваясь от него.
— Прекрати. У нас не такие отношения. И мы не можем иметь такие отношения.
— Почему нет?
— Опять-таки, потому что я тебе не доверяю.
— Алекс, — серьёзно сказал он. — Я прикрою тебя. В остальном верь, во что хочешь, но знай это.
Алекс посмотрела ему в глаза, проталкивая свою магию за маску ассасина. Логан не сопротивлялся вторжению, хотя она была вполне уверена, что он мог хотя бы попытаться. Она выпытывала, исследовала и сдирала маски — и возможно причинила ему намного больше боли, чем хотела. Её магия была грубой — результат огромного количества силы и нуля тренировок в том, как с ней управляться. Логан вытерпел это без намёка на реакцию. Должно быть, пытать его — это все равно что упражняться в тщетности.
— Я тебе верю, — наконец решила Алекс. Его аура искрила смертью, но ничто в нем не отдавало предательством.
— Значит, я могу пойти с вами?
— Ты можешь пойти, — согласилась она.
— Хорошо. Это избавит меня от проблем выслеживать вас, когда вы уйдёте.
— Очень смешно.
— Практично, — парировал Логан. — Должен же кто-то спасти тебя от собственной беспечности.
— Например, Марек?
Он схватил с комода связку метательных ножей и пристегнул к груди.
— Нет, не Марек. Он себя-то спасти не может. Он ещё беспечнее, чем ты.
— Я ему передам, что ты так сказал.
— Хорошо. Кто-то должен ему сказать, — ответил Логан, пристёгивая ещё один набор ножей.
— И сколько ножей тебе, по-твоему, понадобится? — спросила Алекс.
— Больше, чем я могу унести, — мрачно произнёс он. — Хочешь тоже взять?
— Нет, мне нормально. Хотя я бы не отказалась переодеться. Проникать на базу Конвикционитов в одежде для пробежки… это все равно что голой.
Логан приподнял брови, но никак не прокомментировал её выбор слова.
— Ты можешь хранить здесь комплект кожаной одежды. Для нашей будущей совместной работы.
— Ты ожидаешь, что мы скоро снова будем работать вместе?
— Да, ожидаю, — его рука погладила её по щеке. — Множество раз.
Алекс прочистила горло.
— Мы все ещё говорим о борьбе с монстрами и корпорациями злодеев?
— Конечно. А о чем ещё мы можем говорить?
— О, ни о чем.
Логан легонько поцеловал её в губы.
— Мы поговорим об этом потом, когда все это закончится. Где-нибудь в тихом месте, может, за хорошим ужином. Желательно без огромного количества кризисов вокруг.
— Звучит здорово и невозможно.
— Нам просто нужно сделать это возможным, — сказал он, наклоняясь для ещё одного поцелуя.
Дверь затряслась под чередой ударов кулаками. Логан отстранился от неё, и его глаза заледенели угрозой.
— Алекс! — заорал Марек через дверь. — Мы спешим! Пошли!
Она надавила на дверную ручку и вышла из спальни. Логан следовал вплотную к ней, беря её за руку, когда они вышли в гостиную.
Марек прищурился, увидев их соединённые руки.
— Нам нужно город спасать. Попрощайся со своим бойфрендом, потому что нам нужно отправляться сейчас же.
— Он идёт с нами, — сказала Алекс.
— Почему? Потому что он целуется хорошо? — потребовал Марек, и его слова сочились льдом.
— Нет, потому что я могу тихо провести нас внутрь, — сказал Логан. — Не взрывая входную дверь и не устраивая шоу.
— Нет там входной двери, — сказал Марек. — Конвикциониты держат Сферы на лодке посреди озера Цюрих.
Глава 23
Плавание с монстрами
Алекс стояла на пароме, стискивая руками холодный металлический поручень, и её волосы хлестал ветер. Она обернулась на ряды припаркованных машин позади себя, затем вновь вернула взгляд к темной глянцевой поверхности озера. Она могла различить силуэт судна Конвикционитов — чёрная брешь на прекрасном мерцающем холсте ночного неба.
Судно качалось на волнах посреди озера, достаточно близко к серединной точке маршрута парома. Они почти на месте.
В нескольких шагах от неё, в тёмном уголке под лестницей, Логан и Марек пытались подкупить одного из работников парома. Когда Логан протянул ему пачку денег, мужчина её не оттолкнул. Однако он в неверии покачал головой.
— Это ваша же могила, — сказал он, убирая деньги в карман.
Когда он повернулся к ним спиной, Логан и Марек поспешили к Алекс.
— Все улажено, — сказал ей Логан, поправляя свой гидрокостюм. — Он ничего не предпримет, когда мы спрыгнем с борта.
— Он думает, что мы из ума выжили, — Марек натужно рассмеялся. — И он прав. В этих водах водятся монстры.
— Это наш лучший шанс подобраться к судну незамеченными, — сказал Логан. — Они увидят и услышат любую приближающуюся к ним лодку. Нам нужен фактор неожиданности.
Марек стал сжимать и разжимать кулак. Его лицо выражало напряжение, как будто он усиленно боролся с желанием обстрелять лодку шарами с разрушительной магией.
Логан наблюдал за ним, явно не беспокоясь.
— Нам не придётся плыть далеко.
— Я скажу это ещё раз. В этих водах водятся монстры. Ни одно разумное создание не лезет плавать в этой части озера.
Марек вовсе не ошибался на этот счёт. Когда в Цюрих пришла магия, она не пощадила и озеро. Каждый день частицы магии исходили от сверхъестественного населения города, вливались в воду, насыщали её запахом сотен тысяч магических созданий.
Часть магии озера была безвредной — и даже диковинной. Здесь жил клан пресноводных русалок. Они целыми днями принимали солнечные ванны на камнях или игриво брызгали водой в проходящие мимо лодки. Водные нимфы пели и танцевали, увлекая в сети своих чар любого, кому хватало дурости остановиться и смотреть. Нимфы развлекались с мужчинами, затем стирали им память перед возвращением на сушу.
А ещё были магические светящиеся водяные лилии и лебеди-оборотни, которые жили на мелководье у берега. Они были капризными и шумными — лебеди-оборотни, не водяные лилии, они-то были очень милыми. Однако вопреки склонности к драматизму, лебеди скорее раздражали, но не представляли опасности. Они охотились лишь на людей, которые оказывались достаточно глупыми, чтобы развязать с ними вражду.
Так что побережье было безопасным. И напротив, создания, которые жили так далеко, принадлежали к совершенно другой лиге.
Алекс посмотрела через край парома. Мимо прошёл косяк рыбы с серебристой чешуёй и глазами, которые светились жутковатым зелёным цветом. Судно прошло через сборище плавающего мусора. Комки пульсирующей полутвёрдой слизи цеплялись к веткам, листьям и кускам выброшенного хлама.
В глубоких водах затаились монстры. Рыбы с кровавыми аппетитами и ртами, полными кинжалов. Угри, жалящие магически заряженными электрическими ударами. Морские змеи, которые завладели крупной частью озера. Они безжалостно защищали свою территорию. Они даже не знали определение слова «жалость».
— Пора идти, — сказал Логан.
Они с Мареком уже перебрались через поручень. Алекс присоединилась к ним.
— Я все ещё считаю, что мог бы просто призвать водного дракона, который нас туда доставит, — сказал Марек.
— Побереги свою магию, — сказала Алекс. — Тебе она определённо понадобится до того, как закончится эта ночь.
— А ты? Тебе разве не понадобится твоя энергия? Плавание — утомительная работа.
— Я привыкла к этому, — сказала она.
Когда скептическое выражение на лице Марека никуда не делось, Логан сказал:
— Она преследовала морского монстра с одного конца озера на другой, и ей все равно хватило сил его убить. Тебе не нужно беспокоиться об её выдержке.
— А о твоей?
— Я триатлонист, — сказал Логан. — И зарабатываю на жизнь убийством тщательно охраняемых полководцев. Обо мне тебе тоже не нужно беспокоиться, — холодная улыбка скользнула по его губам. — Но если устанешь, можешь забраться мне на спину, и я донесу тебя. Алекс расстроится, если ты утонешь.
Марек ехидно усмехнулся.
— Думаешь, она станет возражать, если я прибью тебя на дне озера?
— Мы собираемся проникнуть на вражеское судно, — перебила Алекс. — Мы должны поднять на борт, схватить Сферы и убраться восвояси — и сделать это, не дав себя убить. В моей команде нет места для внутренних разборок. Вам двоим нужно собраться и сотрудничать. Вы можете с этим справиться?