- Знаешь, есть еще одна причина моего приезда сюда. Я хочу тебе помочь, и надеюсь, что у меня получится. Помнишь нашего несчастного сталкера из подземного города? Он рассказывал о друге, который сливал ему засекреченную информацию. Этого загадочного друга нашли. Он действительно служил в одном военном архиве. У меня есть знакомые в этом ведомстве, и я хочу попробовать что-нибудь узнать о бункерах.
- Саймон, я… очень благодарна тебе за помощь. Я, правда, очень рада, что ты здесь…
- Эсми, ты не представляешь, как приятно слышать от тебя такие слова…
Дэшнер протянул руку, чтобы притянуть меня к себе, а мой взгляд упал на его часы, и я поняла, что ужасно опаздываю.
- Ой, мне уже к Рику пора! – воскликнула я. – Меня Джонни обычно отвозит, а теперь…
- Нам не нужен Джонни, - сказал Саймон, снова нахмурившись. - Я сам тебя прекрасно отвезу.
- Ладно… Если, конечно, ты не будешь сверлить Рика своим убийственным взглядом.
- Обещаю! Прости, но порой мне из-за тебя сносит крышу.
- Поехали быстрее!
Я забегала по комнате, кидая в сумку нужные вещи.
- Ваши занятия точно безопасны для тебя? – с подозрением спросил Дэшнер.
- Я регулярно прыгала в толпу спиритов, Саймон. Что может быть опаснее этого?
Конечно, старалась показать собственную уверенность и беззаботность, хотя я знала, что может быть опаснее полета для меня. Я боялась правды… Боялась узнать о себе нечто такое, после чего окончательно перестану считать себя человеком, а превращусь… в неведомое существо. Искусственный мортэль… Но ведь человеком я когда-то была настоящим… А теперь кто я?
- Ты задумалась о чем-то, Эсми… Мне стоит волноваться?
Саймон на миг оторвался от дороги и взглянул на меня.
- Не волнуйся… Все будет хорошо, я уверена… Дождь – хорошая примета.
Дэшнер сдержал слово и вел себя очень прилично и сдержано. Познакомился с Риком, пожал ему руку, да и вообще выглядел вполне доброжелательным. Я на всякий случай держала Саймона под руку и сжимала посильнее, чтоб не забывал и не фантазировал о разных глупостях. Вот уж кого я точно не воспринимала, как мужчину, так это Рика. Он казался мне вообще кем-то, выходящим за грань понимания. Вроде бы такой же, как я, но в то же время, находящийся на более высокой ступени развития. Он-то обрел свои способности естественно, да и потерял тоже. От того и была между нами пропасть…
Мужчины мило побеседовали между собой, обсудили службу, даже обменялись шутками. В отличие от Джонни, мой учитель произвел на Саймона явно благоприятное впечатление, и от сердца у меня отлегло. Мой грозный начальник полиции оставил меня в доме бывшего мортэля и обещал вернуться через час.
Мы с Риком остались одни. Он смотрел на меня, лукаво улыбаясь.
- Ты сияешь изнутри, - сказал мужчина.
Я лишь пожала плечами, смущенно опустив глаза.
- Я так понимаю, он и есть автор портрета. Он тоже сияет, можешь не сомневаться…
Мы еще немного поговорили, и Рик стал настраиваться на работу – несколько минут сидел, замерев, с закрытыми глазами. Мне же оставалось изнывать от нетерпения. Наконец, учитель взглянул на меня, придвинулся ближе и взял за руки.
- Послушай внимательно, Эсми, сейчас я попробую активировать твои скрытые воспоминания. Энергия смерти обладает достаточной силой, а, значит, мы сможем использовать ее для экстрасенсорики. Я смогу высвободить твою энергию, и ты на некоторое время станешь такой же, как я. Это похоже на транс, который ты будешь контролировать сама. Я же смогу только наблюдать и давать подсказки. Если почувствуешь, что стало плохо, сразу же прекращай видения, или если услышишь меня.
- А как прекратить?
- Достаточно захотеть вернуться. Можешь придумать какие-нибудь слова для выхода… Что-то вроде личного заклинания.
Я задумалась… У меня уже было личное заклинание, в котором я выбирала смерть. Может, воспользоваться им? Нет, не подойдет… Я ведь занимаюсь этим, чтобы научиться нормально жить… Пусть будет: «Я выбираю жизнь!»
- Ну как, придумала?
- Да…
- Тогда начнем… Будь внимательной, Эсмеральда.
Меня окутала дрема. Веки стали тяжелыми, и я больше не могла сопротивляться сну. Закрыла глаза, откинулась на спинку кресла… И тут меня будто кольнула что-то. Я вздрогнула, открыла глаза… и оказалась в том самом бункере. Сжимая потрепанную куклу в маленьких ладошках, шла около каменной стены, дотрагиваясь до нее, чувствуя холод. Мне было невыносимо скучно. По бункеру ходили ученые с папками в руках, с непонятными пищащими штуками. Они разговаривали друг с другом о непонятных вещах, но на меня никто не обращал внимания. И тут кто-то взял меня за руку.
- Вот ты где…
Вскинув голову, увидела того самого мужчину с залысинами, в очках с толстыми линзами. Он повел меня в мой закуток, где стояла кровать, и было много игрушек. Я послушно села на кровать и посмотрела на мужчину. Я была рада, что он пришел, ведь он всегда был добр со мной, улыбался. Может быть, хочет поиграть со мной?
- Она готова к осмотру.
И вот уже у моей кровати стоят трое ученых в белых халатах – двое мужчин и женщина. Осмотры я терпеть не могла, особенно эту женщину, которую про себя называла злой ведьмой, о которой мне однажды человек в очках читал книжку. Она была высокой и очень худой, и когда прикасалась ко мне длинными узловатыми пальцами, меня невольно передергивало. У нее были коротко стриженные жидкие волосы, подернутые сединой, острый подбородок и морщины вокруг глаз. Когда она смотрела на меня, то почему-то презрительно поджимала губы. Женщина начала осмотр, а ее спутники что-то постоянно писали. Она водила по мне какой-то мигающей штукой, а потом брала кровь в небольшую пробирку. Но мне было больно не от укола, а от того, как она сильно сжимала мою руку при этом. Потом даже синяки оставались…
- Нужно увеличить концентрацию, - сказала женщина, наконец, оставляя меня в покое.
У нее был очень неприятный, дребезжащий голос, и я очень обрадовалась, когда она ушла, и ее спутники следом. Сидела, потирая ноющую руку… Мужчина в очках присел рядом, осторожно взял меня за руку и подул.
- Больше не будет больно, - ласково сказал он. – А теперь пора выпить лекарство.
Он протянул мне стакан с желтоватой жидкостью, и я привычно скривилась, вспомнив ее неприятный вкус.
- Давай же, ты ведь послушная девочка…
И я выпила все до капли… В глазах помутилось, и появилась невыносимая слабость. Казалось, у меня болит все тело. Неужели он меня обманул? Обещал ведь, что больше не будет больно… Плохо, как же плохо…
- Эсмеральда, выходи!
Посторонний голос прорвался в видение извне. Это Рик звал меня, но я не хотела останавливаться. Мне казалось, что я могу вот-вот узнать что-то полезное. Я цеплялась за мужчину в белом халате, ища у него защиты, спасения от боли… Но он лишь смотрел на меня, выжидая чего-то. Когда начались судороги, он прижал меня к кровати и держал. А я уже не могла понять, плохо ли той маленькой девочке, или мне самой…
- Выходи сейчас же!
Это был Рик… А тот, кто был рядом, говорил другое:
- Потерпи еще немного… Так нужно… Ты скоро станешь идеальной…
Я чувствовала, что вот-вот отключусь. Нужно было прекращать это, пока не поздно. Из последних сил сохраняя разум, прошептала:
- Я выбираю жизнь!
Рывком вернулась в реальность. Передо мной было встревоженное лицо Рика. Чувствовала я себя отвратительно. Во рту по-прежнему был вкус той отвратительной жидкости, а голова ужасно кружилось. Мне хотелось встать и выпить воды, чтобы избавиться от мерзкого привкуса. Я попыталась подняться, но тут силы покинули меня окончательно, и я отключилась.
6
Мне привиделось, что я вновь оказалась в мире спиритов. Воронка внизу была так близко, что я чувствовала ее притяжение и ничего не могла сделать. Опускалась все ниже и ниже, а серые щупальца, сотканные из дыма, почти касались ступней… Еще немного, и я окажусь в этой пучине и больше никогда не смогу выбраться… А рядом тихий голос пел знакомую колыбельную: «Засыпай, моя малышка…» Меня в самом деле клонило в сон, а сил сопротивляться не было. Закрыв глаза, проваливалась все глубже и глубже…
И тут я услышала голос… громкий и настойчивый. Он просил о чем-то… Даже не просил, а требовал. Казалось, уже ничего не сможет спасти меня от падения в бездну, но этот родной голос придал сил, заставил бороться. Я встрепенулась, словно сбрасывая оковы, дернулась вверх и… очнулась.
Я все также сидела в кресле в доме Рика, и, конечно же, никакой воронки не было. Надо мной склонился Дэшнер. В его глазах плескался страх. Он что-то говорил мне, держа за плечи, но я не слышала. В ушах невыносимо звенело. Я сжала пальцами виски, чтобы хоть немного справиться с неприятными ощущениями.
- Эсми! Ты меня слышишь?
Голос Саймона показался мне таким громким, что захотелось зажать уши ладонями.
- Что с ней такое? – гневно спросил Дэшнер, на этот раз обращаясь к Рику.
Мой учитель выглядел скорее удивленным, чем встревоженным. Вместо ответа он подошел ко мне и положил холодную ладонь мне на лоб.
- Эсмеральда, я ведь просил тебя прекратить погружение, если станет плохо, - укоризненно произнес он.
- Я думала, что плохо ей… То есть, мне… Девочке, которой я была.
- Так нельзя, пойми… Ты должна была меня слушаться.
- Эти ваши странные эксперименты, похоже, ни к чему хорошему не приводят, - строго сказал Дэшнер, многозначительно глядя на Рика, однако тот проигнорировал его слова.
- Похоже, ты потерялась в собственном разуме. Твоя энергия смерти оказалась еще более непредсказуемой, чем я ожидал. Я даже вернуть обратно тебя не смог, так что пришлось звонить твоему другу.
Оглядевшись, увидела на столе свой мобильный телефон – еще один плюс жизни во внешнем мире. До недавнего времени в контактах значился один лишь Джонни, а теперь прибавился Саймон. Рик, естественно, безошибочно определил, кому из них нужно звонить.
- Мне просто казалось, что я вот-вот узнаю нечто важное, - виновато произнесла я.
Дэщнер с Риком о чем-то спорили, но я не слушала, пытаясь восстановить в деталях все, что вспомнила. Сцена была короткой и почти не имеющей особого значения, но, тем не менее, она оставила довольно неприятные впечатления. И я до сих пор чувствовала дрожь при воспоминании о грубых прикосновениях той женщины с седыми волосами.
А тот ученый в очках, которого я вижу все время… Я чувствовала, что он хорошо ко мне относится, но в то же время он хладнокровно проводил надо мной эксперимент, выводил идеальное оружие против спиритов. В его глазах я не видела жалости или сочувствия к маленькому ребенку. Но в то же время сама я не могла до конца разобраться в собственных чувствах к этому человеку. С одной стороны я должна бы ненавидеть его за такое отношение, но ничего подобного не было. Наоборот, я чувствовала что-то вроде привязанности. Можно было объяснить это тем, что я была маленьким ребенком и мало, что осознавала. Но могут быть и другие причины…
- Эсми, идем!
Голос Дэшнера в очередной раз выдернул меня из глубин разума. Мужчина взял мою сумку, положил туда телефон, потом помог встать, и мы пошли к машине. Рик молчал, а у меня не было больше сил разговаривать. Я лишь поймала его заинтересованный взгляд, словно он все пытался понять, что же со мной не так… В машине я задремала, а потом Саймон разбудил меня и практически отнес в квартиру.
Было такое ощущение, что из меня буквально выкачали все силы. Голова болела, и очень хотелось спать. Я закрывала глаза, но проваливалась в какую-то неприятную липкую дремоту, словно оставалась на грани между сном и явью. Я то снова видела бункер, то слышала голос Дэшнера, который сидел рядом со мной на кровати. В очередной раз очнувшись, увидела Джонни. Саймон рассказывал ему, что со мной произошло. Я почувствовала укол в руку, и через некоторое время в голове немного прояснилось. Я даже смогла сесть. Джонни уже заканчивал осмотр под пристальным взглядом Саймона. Однако неприязни в нем не было, что меня очень порадовало. Похоже, Саймон решил забыть о глупой ревности ради моего здоровья.
- Что скажешь? – спросил Дэшнер.
- Такое состояние было у Эсми в последнее время после полетов, - ответил доктор, а потом повернулся ко мне и тихо произнес с улыбкой:
- У вас, мортэлей, вечно все не так, как у людей.
- И как помочь? – с тревогой спросил Саймон.
- Я вколол укрепляющий раствор, обычно это помогало. Видишь ли, мортэли обычно отличаются отменным здоровьем, поэтому лекарств для них не придумали. А учитывая особенность Эсми…
- Прости, я рассказал про эксперимент, - повинился передо мной Саймон. – Решил, что Джонни, как твой врач, должен знать все.
Я помотала головой, стремясь показать, что я вовсе не против этого. дотронулась до руки Джонни и спросила тихо о том, что очень беспокоило:
- Ты не злишься на меня? прости, если обидела.
- Все хорошо, Эсми, забудь.
Мужчина задорно улыбнулся, но в его глазах я видела грусть.
- Мерой здоровья для мортэля является уровень энергии смерти, - сказал он, глядя на Саймона. – У Эсми он ничуть не изменился, как и следовало ожидать. Ей нужно хорошенько отдохнуть. Если что, звоните.
Джонни сжал мою руку, ободряюще улыбнулся и ушел. Мне показалось, что ему неуютно находиться рядом со мной, когда Дэшнер здесь. А вот мне с Саймоном было очень хорошо. Мужчина опустился на кровать рядом со мной и осторожно притянул к себе.
- Мне уже лучше, правда, - поспешила заверить я.
- Если надеешься меня прогнать, даже не мечтай, - заявил Саймон.
Я расслабилась в его объятиях, пригрелась.
- Расскажешь, что вспомнила?
Я сбивчиво пересказала мужчине свои неприятные детские впечатления.
- Я думаю, тебе нужно прекратить эти ваши упражнения с Риком. Похоже, это только вредит тебе.
- Мне нужно вспомнить, Саймон… Хоть что-нибудь важное, хоть одну деталь, которая приведет к разгадке.
- Я постараюсь выяснить что-нибудь в военном архиве…
- Ты выяснишь только то, что позволят. Я должна все узнать, чтобы… чтобы жить дальше. Должна узнать, кто я… Почему это сделали именно со мной? Что будет дальше? я не могу просто притвориться, что ничего не было, понимаешь?
- Понимаю, - ответил Дэшнер и тяжело вздохнул. – Если мне не удастся отговорить тебя, то хотя бы не закрывайся, не отталкивай… Намного легче справляться с проблемами вместе.
- Разве я тебя отталкиваю? – спросила я, еще теснее прижимаясь к мужчине.
Снова захотелось спать, но на этот раз это был настоящий исцеляющий сон, придающий сил.
- Значит, мы вместе? – шепотом спросила я.
- Конечно… Уже давно, просто ты никак не хотела это признать.
- А я так мало о тебе знаю…
- Ты можешь спросить все, что хочешь…
Сладостная дрема уже окутывала меня, но я все же спросила:
- О чем ты мечтаешь?
- О тебе, - отозвался Саймон.
Снова шутит! Или серьезно?
- Чего ты хочешь от этой жизни?
- Тебя.
- О чем думаешь?
- О тебе.
- Что ты любишь больше всего?
- Тебя…
Саймон признавался мне так легко, и в его голосе было столько нежности, что у меня внутри все переворачивалось. Прежде чем окончательно провалиться в сон, на миг прижалась к его губам, обняла так крепко, словно самое дорогое, что есть в жизни… Хотя, зачем отрицать? Это так и было, сколько бы я ни гнала от себя эти мысли. Искусственный мортэль влюбился, словно самый настоящий человек.
Итак, мы решили справляться с проблемами вместе. На следующий день Саймон взял с меня обещание не ехать к Рику, а хорошенько отдохнуть. Он оставил меня под присмотром Тины в их квартире, а сам уехал по делам… И я знала, что там есть и мои дела. Именно сегодня Саймон договорился о встрече с одним знакомым в военном архиве. Мне оставалось только надеяться, что он действительно найдет что-то полезное.
А настроение у меня было просто отличным… Вечером Саймон долго был со мной, охранял мой сон и ушел, когда стемнело. Ведь на нем была ответственность не только за дефективного мортэля, но и за собственную сестру. Я же отлично выспалась и чувствовала себя хорошо… Ну почти хорошо. Все-таки легкое недомогание еще беспокоило, но близость Саймона помогала забыть обо всем. Казалось, что между нами появилось еще больше нежности. Начало отношений… Такой странный, но в то же время, приятный период, когда чувства не озвучиваются и не демонстрируются открыто, но каждый в паре знает о них. Это только между двоими, которые чувствуют, как близки на самом деле… Они словно окутаны флером этой общей тайны. Мы окутаны…