И все…
Комнату залило ослепительно белым светом.
Закричал Винсент. Марк бросился к сыну, но его снесло порывом ветра и с силой прижало к стене. Напротив, словно приколотая к бархату бабочка, корчился колдун, Диего лежал на полу, закрывая собой Веронику, а над кроватью распростер белоснежные крылья златокудрый ангел. Он держал за руки черноволосого мальчишку, за спиной которого клубилась тьма, и из глаз ангела лились серебристые слезы. София знала, что почти убивает брата, но приняла его жертву. Вин прокусил губу, руки его дрожали. Но он не отпускал, хотя Марк видел, что сын на грани обморока, светлая сила его сестры выжигала Винсента изнутри. Видел, но ничем не мог помочь! И от этого было во стократ больнее.
Лорен захрипела, выгнулась дугой, заскребла руками по простыне и наконец распахнула глаза.
– Ангел, – прошептала она и улыбнулась.
Радостно завизжала Вероника.
– Я так люблю вас.
– Папа!.. – голос Софии звучал очень испугано. – Папа! Я не знаю, как мне вернуться!
– Принять сущность ты знала, как, а как вернуться – не знаешь, – язвительно произнес Марк, поднимаясь на ноги.
Ему хотелось смеяться и плакать, обнять детей и наказать их за неосторожность, он гордился дочерью и очень за нее боялся. Давно ему не приходилось чувствовать столько эмоций одновременно.
– Ну, папа, – захныкала София.
Марк подошел к Винсенту и, обняв его за плечи, шепнул несколько слов. Мальчишка со стоном упал на кровать, где моментально оказался в объятиях плачущей Лорен.
– Еще раз так сделаешь, – прохрипел Вин, обнимая ее в ответ, – и я никогда не буду с тобой разговаривать.
– София, – нежно позвал Марк. – Иди ко мне, дочь.
Он присел, распахивая руки, и ангел прильнул к его груди. Марк стоял в объятии мягких крыльев, пахнущих озоном, и чувствовал, как тело его ребенка становится меньше и холоднее, как исчезает сияние и тают белоснежные крылья.
– Я так тобой горжусь, Софи, – шепнул он ей в ушко. – Но больше не пугай меня.
– Я не могла позволить ей оставить нас. Ты ведь тоже ее любишь, – прошептала девочка ему в ответ.
– Спасибо, мой маленький ангел.
– Лорен! – Вероника с визгом повисла у девушки на шее.
Марк смотрел на Лорен и хмурился, а она под его взглядом краснела и смущалась.
– Сеньорита, поведайте нам скорее, что же подвигло вас на такой опрометчивый поступок, как уход за грань? Первый кряхтя поднялся с пола, и опершись о посох с любопытством воззрился на Лорен.
– Я увидела, как дона Марка убили. – В звенящей тишине ее дрожащий голос прозвучал очень громко. – Выстрел в грудь, в сердце. Это было так реально, что я подумала… Ну и вот, – бессвязно закончила Лорен.
– Кто у вас в роду был ясновидцем?
– Никто! У нас никогда не было магов!
– Ясновидение – это не магия, это ближе к ведичеству.
– Лорен тоже ведьма! – радостно запрыгала по кровати Вероника.
– Не было у нас никого такого, – растеряно пробормотала девушка и наконец обняла подсевшую к ним Софию. – Никогда не слышала, чтобы бабушка об этом рассказывала.
– Отдыхайте, милая сеньорита, я навещу вас позже – Колдун поклонился и указал Марку на дверь.
– Очень плохо? – спросил Марк, когда они вышли в коридор.
– Пока нет, но чтобы оградить девушку от излишних волнений, мне нужно знать, кто в семье практиковал дар. Есть множество практик… сам понимаешь.
– Понимаю, – кивнул Марк.
– Дар очень редкий. Не мне тебе рассказывать, что за ясновидцами идет охота. Каждый мечтает знать будущее и видеть прошлое.
Еще бы! Марк это знал лучше, чем кто-либо, сам постоянно отслеживал все слухи о таких людях. Каждый из ясновидцев с детства стоял на учете в службе госбезопасности, работай он на корону или на служителей культа.
– Я бы на твоем месте молчал о новых способностях твое возлюбленной, магистр. – Черные глаза колдуна ничего не выражали, хотя рот и кривила легкая улыбка.
– Так заметно? – горько усмехнулся Марк.
– Уверен, Диего тоже это видит, – виновато развел руками Первый. – Береги ее, магистр.
– Но сначала я ее выпорю! – прошипел Марк с огромным облегчением и улыбнулся.
Дети живы, девчонка жива, а с остальным они справятся.
Он вернулся в палату, замер в дверях, облокотившись о косяк. Долго ли продлится эта идиллия? Лорен обнимала Софию и что-то тихо ей выговаривала; бледный Винсент лежал рядом и, похоже, дремал; беззаботная Вероника заплетала подарку косу. И все это закончится, как только она узнает о несовместимости проклятого рода с обычными людьми. А ведь узнает, если не от него, то найдутся доброжелатели. Вряд ли юная и невинная девушка сможет искренне полюбить мрачного и недоброго отца пятерых сложных детей. Это она сейчас видит их в хорошем настроении и не знает, во что превращается Винсент во время уроков демонологии, какие припадки бывают у Софии, которая чутче всех реагирует на неурядицы в семье. Она еще не видела, как близнецы безжалостно и жестко проводят темные ритуалы, и какой невыносимой может быть Вероника. Сможет ли она принять истинную сущность его детей? И примет ли она демона в его душе?
– Не думай об этом – Диего сверкнул глазами и пригладил волосы. – Ты счастливый человек, Марк.
– Ты пытался меня читать? – недобро прищурился герцог.
– Зачем? У тебя все написано на лице.
– Как проходит расследование?
– Мы установили, кем был убийца, напавший на принца. Конюх его величества. Служил во дворце полтора года.
– Установили, с кем он общался?
– Как раз над этим работаем.
– Ты ведь знаешь, где жила девчонка? – Диего кивнул. – Время навестить бабушку.
Он еще раз окинул палату придирчивым взглядом.
– Дети, через полчаса вас отведут домой. Лорен задержится в окружном госпитале на несколько дней пока целители не разрешат ей вставать.
– Но я хорошо себя чувствую! – воскликнула девчонка, но быстро замолчала под пристальным взглядом черных глаз.
– Ты меня ослушалась, – отчеканил Марк таким тоном, что София вздрогнула.
– Когда? – даже не подумала раскаяться Лорен.
– Я приказывал тебе вернуться, но ты не выполнила приказ.
– Но это не повод держать меня в больнице!
– Это повод тебя выпороть!
– Дон Марк! – вспыхнула девушка, но увидев смех в глазах герцога улыбнулась, – Спасибо вам за все. Я больше не буду.
– Марк, мне кажется ты обзавелся шестым ребенком, – хохотнул Диего, и магистру осталось лишь закатить глаза.
Лорен проводила взглядом закрывающуюся дверь и с облегчением вздохнула. Ей было мучительно стыдно за собственную слабость и страшно, что дон Марк догадается о ее чувствах. А еще было совестно, оттого что она не подумала о бабушке! Она укрыла Винсента одеялом и, обняв прижавшуюся к ней Веронику, шепотом спросила у Софии:
– Как тебе удалось?
– Не знаю. Просто когда Вероника только родилась, она очень сильно болела. Папа не отходил от нее, он думал, что малышка умрет. А мне было его так жалко, что я стала молиться богам. Всем. И оно пришло.
– Кто? – Лорен сильнее прижала к себе притихшую Веронику.
– Оно назвалось ангелом, но папа говорит, что это квинтэссенция, рожденная из моей светлой магии и магии веры. Пятый элемент, душа мира. Ну вот у меня она приобрела такой вид, – нежно улыбнулась Софи. – Вероника выздоровела, а оно осталось со мной.
– Оно чуть не выпило Винсента, – пожаловалась Вероника. – Софи плакала и пила из него силу, чтобы вернуть тебя. Никогда не бросай нас.
– Вин принес себя в жертву. Это темный ритуал самопожертвования. Думаю, мы единственные люди на земле, кто умеет соединять тьму и свет и при этом оставаться живым, – очень серьезно произнесла София, – Просто у нас очень сильные кровные узы.
Лорен запоздало испугалась. А если бы у них не получилось? Если бы она утянула детей за собой, за грань? Она порывисто обняла Софию.
– Никогда, слышишь, никогда больше так не делайте! А если бы вы погибли?
– Папа нас держал, – улыбнулась девочка, обнимая ее в ответ. – Он бы не позволил нам проиграть. Никогда бы не позволил. Ты нужна нам Лорен. Особенно ей, – она погладила Веронику по голове. – Ей нужна мама.
– Но…
– Тсс… Все будет хорошо, – очень по взрослому улыбнулась девочка. – Дай ему время.
– Ну и кто тут из нас ясновидящий? – сквозь слезы засмеялась Лорен, обнимая детей.
Она их никогда не бросит, даже если дон Марк женится! Но хорошо бы было, если бы он женился на ней. А еще это видение… прошлое или будущее? Нужно обязательно все рассказать Диего, он сумеет защитить Марка. Марка… Лорен тихо вздохнула. Как это, оказывается, сладко – называть любимого мужчину по имени. Пусть даже мысленно, про себя, но как волнительно!
Появление во дворе обычной панельной многоэтажки новенького черного автомобиля и двух импозантных мужчин произвели переполох, который еще долго обсуждался на кухнях и скамейках у подъездов.
Марк с интересом оглянулся по сторонам. Зеленый старый двор, перекосившаяся беседка, давно нуждающийся в ремонте подъезд, обшарпанные подоконники…
На звонок в дверь никто не открыл, тогда Диего решительно постучал к соседям, ему моментально открыли. Женщина ее открывшая явно смотрела в глазок.
– Добрый день, не подскажете, где сеньора из соседней квартиры?
– А вы кто будете? – соседка подозрительно осмотрела мужчин.
– Родственники с юга.
– Ну так хозяйка на базар ушла. Недавно! – и она захлопнула дверь.
Послышался шум закрываемого замка.
– Пошла звонить в полицию, – усмехнулся Диего. – Решила, что мы аферисты. А бабка Лорен в госпитале святой Дануты, желудок лечит.
– Хорошо уметь читать мысли, – буркнул Марк. Ему очень не нравилось место, и он вдруг отчетливо понял, что не хочет, что бы Лорен сюда возвращалась.
Бабушку Лорен они отыскали в госпитальном сквере. Женщина сидела на лавочке подставив солнцу лицо и улыбалась. Красивая пожилая женщина, с мягкими чертами лица. Лорен была на нее похожа.
– Сеньора, – улыбнулся ей Диего. – Вы позволите присесть?
Она кивнула.
– Я принес вам привет от внучки.
– Как она там? – встрепенулась пожилая сеньора.
– О, прекрасно! Ей все нравится. Дети ее обожают, хозяин доволен и не нарадуется…
Марк стоял, облокотившись о теплый бок автомобиля, и наблюдал за разговором, слушая, как Диего расписывает жизнь и перспективы Лорен. И ведь ни словом не соврал, шельмец!
«В ней нет дара, – прошелестел голос демона. – Но она хранит секрет»
– Сеньора, выздоравливайте! – граф поцеловал женщине руку и направился к Марку.
– Все очень печально, – начал он рассказ когда автомобиль тронулся с места. – Дар передается в семье спонтанно, может спать несколько поколений, может быть у брата и сестры. В семье Лорен он был у матери. Но они тщательно это скрывали, чтобы ее не отобрали. Сам знаешь, детей с даром забирают учиться как можно раньше, и не всегда они возвращаются в семью. До рождения Лорен дар не проявлялся. Так – редкие и неэффективные видения. Но когда Лорен было три года, ее мать начала видеть. А так как была не обучена, то не могла понять, прошлое это или настоящее. Ее убило последнее видение: она увидела, как ее муж пускает себе пулю в лоб. Этого ее психика не выдержала, женщина повесилась. Через некоторое время отец Лорен застрелился. Девочку забрали бабушка с дедом. Остальное ты знаешь. У Лорен никогда не было никаких видений, и они решили, что дар заснул.
– Ты хочешь сказать, что у девчонки двухсторонний дар? И на прошлое и на будущее?
– Да. А теперь вспомни, когда в тебя стреляли последний раз, какого цвета была на тебе рубашка?
– Я был в мантии, – усмехнулся Марк. – Ты ведь прочел ее воспоминания? Что увидела девчонка?
– Ты в голубой рубашке с белым орнаментом, кровь расползается в районе сердца, у тебя недоуменный взгляд и ты падаешь.
– Плохо.
– Мне жаль, Марк.
– Зато теперь мы знаем, что это произойдет на моей свадьбе. Потому что это традиционный семейный свадебный наряд.
Глава 13. Ведьма и демон
В госпиталь Марк приехал, когда уже стемнело. Большую часть дня занял суд над графом Спенсер. Аристократов не судят публично, но заседание проходило по всем правилам. Показания свидетелей, записи признания предателя Хью, переписка графа с партнерами из других стран, где он раздавал щедрые обещания на будущее. Апофеозом прозвучало заявление священников, участвовавших в ритуале: кто-то из присутствующих на помолвке пытался внести в ритуал искажение, но храмовник смог нейтрализовать его. Если бы все прошло, как задумал преступник, сеньор Марк Ортис был бы вынужден жениться уже сегодня, чтобы избежать невыносимой боли. Магистр Ордена подписал полное сканирование памяти графа Спенсера. Это было равноценно убийству. После такого вмешательства человек становится растением. Король поддержал решение магистра. Сегодня ночью Диего вытащит из графа все, что он когда-либо знал, читал, видел и помнил. После этого кардинал сам будет похож на умертвие, но к обеду Марк рассчитывал получить доклад.
Уже подходя к воротам, он подумал, что, может, не стоило приезжать. Он устал, был истощен и очень хотел спать. Лучшим вариантом было завалиться в бордель и остаться там до утра. Ладно, он только узнает о состоянии подарка и уедет.
– Я ждал вас! – недовольно воскликнул старый целитель, начальник госпиталя. – Дон Марк, ну нельзя же так!
– Что еще случилось? – устало спросил дон.
Невысокий худощавый целитель доставал ему до подбородка, но герцог почувствовал себя школьником под полным негодования взглядом.
– Мало того, что палату с сеньоритой охраняют наши орденцы, так еще прибыли два колдуна из Братства Черного Ворона! И это еще не все!
– Не все?
– Представьте, нет! – Целитель снял с носа очки в золотой оправе и нервно протер их полами халата. – Наши приведения словно сошли с ума! Все толкутся в этом коридоре, даже Ласковый Психопат поднялся из подземелья! Магистр, вы демонолог, прекратите это безобразие! И снимите, наконец, с двери заклинание! Когда я попытался войти к сеньорите, чтобы проверить температуру, меня ударило током!
Марк улыбнулся. Дети. Винсент призвал привидений, остальное – дело рук Софии. Странно, что Вероника ничего не придумала. Марк внимательно осмотрел целителя.
– Да, да, – заметил тот его интерес. – Было! Порча… на…э…диарею. Хорошо, что я вовремя заметил. Детки у вас весьма изобретательны.
– Простите, сеньор, – пряча улыбку, произнес Марк. – Я компенсирую неудобства. Например, куплю для госпиталя новое оборудование, и вы наконец сможете восстановить зрение.
– У меня прекрасное зрение, очки я ношу для солидности, – фыркнул целитель и спрятал очки в карман. – Список необходимого оборудования я вам пришлю вместе со счетом за лечение сеньориты.
– Как она?
– Пока испытывает небольшую слабость, но опасности для жизни нет. Завтра можете ее забрать.
– Спасибо.
– Дон Марк, я слышал о происшествии на вашей помолвке. Мне очень жаль, что вы прошли ритуал скрепления клятв, но я вижу, что он нарушен и имя невесты не определенно.
Марк нахмурился.
– Я целитель, очень хороший целитель. Знать такие вещи мне положено – вдруг придется вас лечить, если вы все же решитесь не жениться?
– Вы уже сталкивались с таким? – с интересом спросил Марк.
– Да, единожды, и не хотел бы видеть вас моим пациентом.
– Увы, я ничего не могу поделать, кроме одного – вовремя жениться. Но, признаюсь, больше всего меня угнетает то, что меня лишили свободы выбора!
– Дон Марк, я знаю того, кто может вам помочь.
– Эта клятва не снимается.
– Пф! Это сейчас она не снимается, а двести лет назад ведьмы знали, как от нее избавиться.
– И?
– Следуйте за мной. И прошу вас, будьте терпеливы. Она немного странная.