Они прошли через стеклянные двери, спустились на два этажа ниже, вошли в длинный темный коридор со множеством дверей. Целитель остановился возле одной, приложил к замочной скважине ладонь, и дверь раскрылась.
Ей было, наверное, лет триста. Серые длинные волосы, сухие руки, изрезанное морщинами лицо, белесые выцветшие глаза. Она сидела на кровати и подслеповато щурилась на вошедших.
– Миранда, смотри, кто к нам пришел, – заговорила она тонким детским голоском.
– Это демон, он заберет нас, – ответила сама себе мужским басом.
– Демон связан, – хихикнула «девочка».
– А мы его развяжем, и он нас отпустит, – пробасила она же.
– Оставьте нас, – попросил герцог, и целитель поспешно вышел из комнаты.
– Миранда, ты сможешь снять клятву? – спросил Марк, следя за машущей руками старухой.
– Почему ты не привел ее?
– Кого?
– Свою дочь-ведьму, мы бы с ней поиграли.
– Ей незачем сюда идти.
– Я бы отдала ей свои игрушки, – хихикнула «девочка».
– Она не может умереть, пока не передаст дар, – пояснил «бас».
– Ты ведь хотел вывести самых сильных магов, Марк, – обычным старушечьим голосом произнесла ведьма, и Марк вздрогнул. – Я последняя носительница знаний. Если твоя дочь примет их, сильнее нее не будет ведьмы в этом мире.
– Нет!
– Ты подохнешь в день своей свадьбы! – завизжала ведьма и вытянула к Марку скорченные пальцы. – Сдохнешь! Потому что та, которую ты любишь, не выйдет за тебя!
– Ты поможешь мне? – спокойно повторил вопрос Марк.
– Миранда! – выкрикнула «девочка». – Помоги ему!
– Нет! – старуха расхохоталась. – Подохнет! Подохнет!
– Миранда! – вступил в разговор «бас» – Нам пора уходить, просто помоги ему.
– Пожалуйста, – заплакала «девочка» – Нам так тесно в этой оболочке. Пусть демон нас освободит.
– Миранда, – тихо произнес Марк. – Ты права, я действительно хотел вывести супермагов, но я давно понял, что не это главное. Главное – семья. И я люблю и горжусь своими детьми, такими, какие они есть. Я не стану рисковать младшей дочерью ради ее величия. Ты понимаешь? Главное – это любовь моих детей. Она спасает меня.
– Миранда, мы тоже тебя любим, – всхлипнула «девочка»
Ведьма окинула Марка внимательным взглядом, и ни капли безумия в нем больше не было.
– Отдашь ей мои книги. Подойди. Ноги больше не держат меня.
Марк подошел к кровати, на которой сидела ведьма, и опустился на колено. Старуха положила сухие ладони ему на голову и зашептала на древнем забытом языке. Он нее пахло гнилью и разложением, но Марк старался не думать об этом.
– Все, – выдохнула ведьма. – Убирайся!
– Благодарю тебя, Миранда.
– И нас? – спросила «девочка»
– И вас. Прощайте.
Марк дотронулся до виска ведьмы и отдал команду демону. Спустя мгновение на пол осыпался пепел.
Он заглянул в шкаф – три толстых книги в черных потертых переплетах лежали среди хлама. Марк осторожно сложил их стопкой и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Прощай, древняя ведьма.
Лорен лежала на спине, закинув руку за голову, и смотрела в потолок.
– Привет.
Она повернула голову и засияла нежной улыбкой.
– Я хорошо себя чувствую, а они…
Марк наклонился и накрыл ее рот поцелуем. Как же ему хотелось это сделать раньше! Нужно снять хотя бы пиджак, но нет сил оторваться от этих губ. Он сильнее прижал девушку к себе, она отвечала на поцелуй пылко, хотя и неумело. И это возбуждало еще сильнее. Марк почувствовал, как ее рука робко легла на его плечи. Нет, это было невыносимо!
– Что ты со мной делаешь, девочка? – шепнул он.
– Выполняю контракт, – хихикнула в ответ Лорен и залилась румянцем.
Он сорвал пиджак, швырнул его на пол, дернул галстук, расстегнул верхние пуговицы. Она лежала чуть напряженная и такая желанная, что Марку стало жарко. Не спеши, дал он себе команду. Глубоко вдохнул, унимая дрожь в кончиках пальцев.
– Сними ее, – попросил тихо.
Девушка села и медленно развязала шнуровку больничной рубашки, стянула через голову и замерла, не зная, куда ее девать. Марк забрал у нее эту ненужную тряпку и отбросил на стул.
– Какие восхитительные небольшие груди, с вызывающе бесстыдными сосками, которые так и хочется укусить, – он провел кончиками пальцев по ее скулам, спустился вдоль шеи к упругим холмикам грудей, чувствуя, как дрожит ее тело под его пальцами. Огладил темный ореол, скользнул ниже к темнеющей впадине пупка. – Бархатная кожа, теплая и гладкая, напряженный животик, длинные стройные ноги…
Лорен сглотнула. Марк наклонился и лизнул ей живот, затем, целуя, поднялся выше и наконец завладел одним соском, лаская рукой вторую грудь и прислушиваясь к реакции подарка. Девушка шумно вздохнула когда он прижался лицом к ее грудям, нежно поглаживая и играя с ними губами. Она застонала, вцепившись пальцами в его волосы, но с губ ее сорвалось:
– Дон Марк, остановитесь.
Ну уж нет! Он итак слишком долго терпел! Марк рванул ремень и спустя несколько секунд прижимался к девичьему телу обнаженной кожей. Ему казалось, что он умирает, не может вдохнуть, потому что это слишком прекрасно, чтобы он захотел остановиться. Это было восхитительно. Он властно раздвинул ей ноги и прижался пахом к горячему и запретному. Лорен вскрикнула и попыталась оттолкнуть, но Марк не позволил, сжимая в объятиях и целуя с такой страстью, словно это было в последний раз.
И тогда пришла боль.
Жгучая, выворачивающая наизнанку, поглощающая боль. Марка выгнуло дугой, подняло над постелью и швырнуло о стену с такой силой, что затрещали кости.
«Не смей, – прозвучало в голове. – Мне нужная она вся – душа, тело, любовь. А ты хочешь только ее тело. Я не позволю»
Марк попытался сопротивляться и с отчаянной безнадежностью понял, что недооценивал Его. До сих пор Он не позволял себе проявлять сущность в полную меру. В душе Марка бушевал неистовый демон, ломая кости, сминая органы, разрывая энергетические структуры.
– Марк!
И боль ушла. Марк, едва дыша, бесформенной кучей лежал на полу в луже собственной крови и пытался восстановить тело. Лорен, как была нагая, сидела возле него, обнимая за плечи, и тихо плакала.
– Не реви, – прошептал он. – Это не страшно. Страшно, когда Он рвется на свободу. А это, – Марк взял ее за руку, ощущая тепло и нежность, – это просто наказание и предупреждение.
– Дон Марк, что это было? – шепнула Лорен, вытирая ему пот со лба.
– Дон? Ты ведь только что называла меня по имени, – горько улыбнулся Марк. – Это тоже был я, тот внутренний демон что живет во мне. И похоже, он ревнует.
Лорен шмыгнула носом.
– Если он это вы, то ему не стоит ревновать, – сквозь слезы улыбнулась она в ответ.
– Он считает, что я вел себя недостойно. Прости меня, Лорен.
– Я не обижаюсь. – Лорен убрала ему мокрые волосы, наклонилась и поцеловала в лоб.
– Осталось только массаж животика получить, и я буду ощущать себя младенцем, – иронично заметил Марк. – Помоги мне подняться и доковылять до душа.
Да, ну и рожа. Аристократическая бледность синюшного цвета, украшенная кровавыми разводами. Марк дотронулся до зеркала.
– Покажись.
Он провел рукой по стеклу, и в нем появилось отражение. Голова черного рогатого чудовища, напоминающая череп с огненными глазами. Безликая маска, безучастный взгляд.
– Ты стал сильнее.
– Ведьмин дар, – оскалился демон.
– Моя ошибка, – кивнул Марк. – Я не подумал об этом.
Придется ставить третью печать.
– Зачем вмешался?
– Ты хотел взять ее, как девку из борделя.
– Я был бы нежен, – усмехнулся Марк.
– Страсть тебя ослепила.
– Но ведь это твоя пища – страсть, ярость, боль. Что в этот раз тебе не понравилось? Ты ревнуешь?
– Демонолог! – зарокотал демон, и Марк понял, что он смеется. – Мне не нужно ревновать ту, что скоро будет принадлежать нам.
– Тогда в чем причина?
– Рядом с ней ты слаб, а впереди испытания. Я хочу, чтобы ты оставался сильным. Пусть все идет своим чередом. Не торопись, Марк, и она будет наша.
В зеркале опять отражалось бледное лицо герцога.
Вот и поговорили. Поди пойми, что Он замыслил.
«Никуда не поеду, буду ночевать здесь», – подумал Марк и кряхтя полез под душ.
Он вернулся в палату и улегся на кровать рядом с Лорен, которая уже успела надеть сорочку. Марк испытал легкое разочарование, но ничего не сказал. Они лежали, обнявшись, Марк перебирал ее волосы, гладил плечо и чувствовал умиротворение. Девушка молчала, и он был очень благодарен ей за это, разговаривать сил не было, хотелось просто лежать вот так рядом. Вдыхать ее аромат, слушать тихое дыхание. Но, она должна знать.
– Девочка моя, я одержим.
– Знаю, – шепнула Лорен. – Я видела.
– Что ты видела?
– Что вас двое. Но тогда я не поняла это, а сейчас узнала его взгляд. Иногда вы смотрите его глазами.
– Не боишься? – Марк поцеловал ее в макушку.
– Нет, Вероника сказала, что вы не опасны для своих, – хихикнула она где-то у него под мышкой.
– Ты ведь останешься с нами?
Ну и зачем он это спросил? Что она может ответить? У нее контракт, обязательства, бабушка, у него – пятеро детей, работа, демон в душе и свадьба. Ведь никто не знает, что клятвы больше нет. И не узнает. Марк планировал доиграть партию до конца.
– Не отвечай.
Она и не ответила. Лежала тихонько на его плече и почти не дышала. Правильно, молчи, девочка. У него сегодня итак было слишком много неприятных моментов. Не нужно добавлять.
Усталость брала свое, и Марк начал проваливаться в темный теплый сон, когда услышал тихое:
– Я останусь с вами, Марк.
– Поцелуй меня, – не открывая глаз, шепнул он.
– Вот еще, – Лорен возмущенно ткнула его кулачком в бок. – Это вы, дон Марк, обещали меня развращать и соблазнять!
– Пощады, сеньорита! Сегодня я оказался никудышным соблазнителем, но у нас еще будет время. И тогда берегись!
Она его все же поцеловала, но Марк уже спал.
Глава 14. Вороны и некромеханика
Лорен проснулась от шума в коридоре, подняла голову, прислушалась – кто-то ругался низким мужским голосом. Герцога в палате уже не было. Она уткнулась носом в подушку которая еще хранила его запах и притихла, вновь переживая сегодняшнюю ночь. А как бы все было… Ох, кажется она влюбилась. Безнадежно и безответно. И ведь никаких шансов нет. Он родственник короля, она… Собственно, а кто теперь она? Дар ведь дает хоть какие-то преимущества?
– Сеньорита!
В палату буквально ворвался растрепанный и негодующий доктор. Невысокий, с куцым хвостиком, небольшим округлым животом и почти бесцветными глазами, он просто фонтанировал гневом.
– Сеньорита! Это больше не может продолжаться! У нас госпиталь, а не плац! Немедленно уймите своих головорезов!
– Кого? – испугалась девушка.
– Ваших охранников! Пока они не устроили здесь поединок магов и воинов!
– Но я… – попробовала оправдаться Лорен. – Я не могу им приказывать. Это дон Марк им велел!
– Магистра здесь нет, извольте угомонить вашу охрану и измерить температуру!
Девушка покорно сползла с высокой кровати, надела халат и выглянула в коридор. Ой, боги, ну и как их успокоить? Мимо ее лица мелькнул посох и раздался глухой звук столкновения стали и дерева. Да тут настоящая дуэль!
– Сеньоры, – жалобно позвала Лорен. – Прошу вас, прекратите!
На нее никто не обратил внимания. Двое колдунов в черных сутанах довольно успешно отбивались от троих воинов в орденских мантиях.
– Сеньоры! – громче крикнула девушка. – Перестаньте!
Бесполезно. Что же делать? Ведь доктор прав: госпитальный коридор – не место для драки. Лорен глубоко вздохнула и применила самый безотказный способ, который только знала. Она зажмурилась, закрыла уши и завизжала. Оглушительная тишина словно плитой придавила. Лорен осторожно открыла глаза и столкнулась с пятью удивленными взглядами.
– Спасибо, – пробормотала она и шмыгнула за дверь, успев заметить, как один из колдунов – молодой и очень симпатичный парень, – задорно улыбнулся.
Эта улыбка отчего-то смутила, вызывая румянец на щеках и трепет в сердце.
Температура оказалась нормальной, голова не болела, слабости не было, и Лорен искренне обрадовалась, когда целитель сообщил ей, что она может идти домой. Только вот куда идти? Где она находится, Лорен не знала, как добираться до замка герцога Ортиса – тоже не имела ни малейшего представления. Доктор позвонил дону Марку, ему ответил секретарь и сообщил, что магистра не будет до утра. Диего тоже не отвечал. А провести еще день в палате Лорен совершенно не хотелось. Она печально села у окна, размышляя, как ей поступить дальше. К бабушке нельзя, денег на такси нет, дорогу она не знает. Оставалось лишь вздыхать и смотреть в окно.
В дверь постучали, и в палату заглянул тот самый симпатичный колдун. Он светло улыбнулся и просто предложил:
– Отвести вас в замок магистра?
– А нам разрешат?
– Мой мастер велел сопровождать вас, сеньорита Лорен.
– А…
– Вы хотите идти в толпе вооруженных мужчин, как какая-то преступница?
– Вы мои мысли читаете, сеньор? – улыбнулась Лорен.
– Нет, просто это же логично – узнать, куда денутся остальные.
– И куда?
– Мой напарник вызвался прикрывать нам спину, орденцы будут сопровождать скрыто, а мы притворимся хорошими знакомыми.
– А почему именно вы?
– Потому что я самый милый. – Он похлопал глазами и пошаркал ногой, обутой в высокий армейский ботинок.
Лорен хихикнула.
– А еще я самый сильный, умелый и быстрый.
– И как это выяснилось? – Лорен быстро переплетала косу, стоя у маленького зеркала.
– Ну, мы же не просто так затеяли потасовку в коридоре. Победитель будет сопровождать прекрасную девушку, куда она пожелает. – Он лукаво улыбнулся.
– Хвастун вы, сеньор колдун!
– Клевета! Я очень скромный юноша. Жду вас в коридоре, прелестнейшая.
Лорен подхватила платье и скрылась в ванной комнате. Спустя десять минут она щурилась и с удовольствием подставляла лицо раннему солнышку.
– Мы решили не вызывать такси к госпиталю, чтобы не привлекать ненужного внимания. Возьмем машину на стоянке у рынка Борн. Прошу вас, сеньорита.
Колдун перехватил посох и предложил Лорен руку. Очень по-светски.
– Как мне к вам обращаться? – спросила девушка, приноравливаясь к широкому шагу парня.
– Дайте мне имя.
– Я буду звать вас сеньор Морено.[1]
– Вы можете звать меня как вам угодно, главное, чтобы это звучало нежно и очень ласково.
Лорен хмыкнула. Они вышли на шумную Каррер Комерсаль – улицу, по которой в разные стороны, переговариваясь, двигалось множество людей. Они махали руками, обменивались новостями, обсуждая цены и сплетни. Иногда перекрикиваясь через дорогу, по которой то и дело проезжали груженые автомобили. Лорен оглянулась – они находились в квартале от Цитадели, в самом центре города.
– Хотите перекусить?
– Нет, спасибо.
На самом деле есть хотелось, но у Лорен не было денег. А принимать угощение от малознакомого мужчины, пусть даже такого веселого и симпатичного, было неловко. Колдун словно прочел ее мысли: он коварно улыбнулся и решительно направился к уличному торговцу лепешками.
– Сеньорита, у вас прекрасная фигура и не стоит изнурять себя всевозможными диетами. Девушки от них становятся злыми и вредными.
– Вижу, у вас богатый опыт общения с девушками, – не удержалась от язвительного замечания Лорен.
– У меня три сестры! – с ужасом округлив глаза, сообщил ей парень. – Благодаря им я ненавижу сельдерей, шпинат и овсянку.
– Я тоже не люблю сельдерей, – заговорщицки подмигнула ему Лорен.
– Тогда я торжественно принимаю тебя в орден ненавистников диет, и в знак вступления в наши ряды вручаю эту питательную, вкуснейшую, вреднейшую лепешку с восхитительным, ароматным мясным соусом!
А еще он купил им по большому стакану апельсинового сока. Они шли в сторону стоянки, ели лепешки, запивали их соком и болтали. В такси Морено сел впереди, но постоянно оглядывался, рассказывая Лорен, где они проезжают. Город он знал изумительно, и для каждой улицы у него была припасена байка. Здесь ему пришлось драться с тремя хулиганами, отстаивая честь девушки; здесь он убегал от орущих котов, когда нечаянно вылил на себя банку валерьянки; по этой улице за ним гнался разъяренный отец подружки с ружьем в руках, а в этом тупике ему пришлось спасть пьяного нищего, застрявшего в канализационной решетке.