Рассказывать колдун умел, и когда подъехали к замку Химер, у Лорен болел живот от смеха.
– Симпатичное местечко. Мрачное, – подведя Лорен к двери, заметил парень. – Ночами спишь хорошо? Монстры из-под кровати не выглядывают?
– Не выглядывают, – улыбнулась девушка, а про себя подумала, что самый главный монстр спит с ней рядом.
– Ну до встречи, Лорен. – Колдун кивнул и, взмахнув сутаной, превратился в огромного черного ворона, который с громким криком взмыл в небо.
Лорен стояла на крыльце, раскрыв рот, и следила, как птица скрывается за макушками сосен. Вот к ней присоединилась вторая и они исчезли за высокими деревьями.
– Сеньорита не знала, что колдуны братства – все поголовно оборотни?
– Константин! Вы меня напугали!
– В следующий раз повешу колокольчик. – Демон усмехнулся. – Из госпиталя позвонили, поэтому мы вас ждали.
– Как дети?
– О, они подготовили вам сюрприз. Не знаю, правда, понравится ли вам получить в подарок столь странную… штуковину.
– Я бы хотела переодеться, не могли бы вы проводить меня на темную половину, сеньор?
– Лорен, прошу называть меня по имени.
– Тогда и вы… ты зови меня просто Лорен.
– С удовольствием. – Демон сверкнул глазами. – Следуйте за мной, Лорен.
Они прошли по коридору на темную половину, Лорен вцепилась в Константина и задержала дыхание. Чтобы ни говорил дон Марк, а проходить сквозь завесу ей было страшно.
– Хозяин сегодня не будет ночевать дома, вы можете остаться на светлой половине, в гостевой комнате. Я подготовлю ее для вас, Лорен.
Обида кольнула в сердце, но девушка ее отогнала- мало ли, какие дела у герцога. Все же он занимает такой важный пост. Не хватало еще ревновать! Это же глупо и безрассудно, и дону не понравится. Они свободные люди и вообще, между ними ничего нет, кроме контракта. Они всего лишь целовались! Но как целовались! И… и это ничего не меняет!
– Лорен, позвольте совет.
– Ага!
Лорен вытащила из шкафа свободное домашнее платье из мягкой ткани насыщенного сиреневого цвета и скрылась в ванной, но дверь оставила чуть приоткрытой, чтобы слышать Константина. Она была уверена, что дворецкий не позволит себе лишнего.
– Когда вы увидите подарок детей, постарайтесь не визжать. Они именно этого от вас и ждут.
– Константин, я уже боюсь!
– На это они и рассчитывают.
– А вы их выдали! – с шутливой укоризной сказала Лорен, когда они вернулись на светлую половину.
– А как же! Это просто необходимо было сделать. Сеньор Ортис-старший расстроен, что вы пропустили урок.
– Константин, он ведь призрак. Как он может знать, что изменилось в этом мире за годы его смерти?
– Лорен, – укоризненно произнес дворецкий, открывая перед ней дверь в игровую комнату. – Сеньор Ортис- старший – лич, а не призрак. Это живой маг-мертвец.
Винсент стоял сразу за дверью и явно их поджидал.
– Привет! Симпатичное платьице. У Альбы есть точно такое. У сеньоры Лючии купила?
– Привет. Твой отец подарил.
– А… это он может, ага.
– Лорен! – закричала от стола Вероника. – А мы тебе сюрприз приготовили! Скорее смотри!
София чуть улыбнулась и осторожно подвинула к краю столешницы белую коробку, перевязанную алой лентой. Дети сгрудились напротив и затаив дыхание наблюдали, как Лорен осторожно берет коробку в руки. Девушка окинула взглядом хитрые мордашки. Вероника смотрела, приоткрыв ротик, Винсент – с ехидным прищуром, а София – чуть виновато. Да что же там такое? Лорен поднесла коробку к уху и прислушалась. В ней что-то скрежетало и царапалось. Да уж, на котенка не похоже.
– Открывай! – Винсент ухмыльнулся. – Боишься?
– Боюсь! Я еще помню, как вы Рут изводили!
– Ну, тебя мы изводить не планируем, – улыбнулась Софи. – Не бойся.
Лорен осторожно развязала ленточку и открыла коробку.
Как не завизжала, объяснить бы не смогла никогда. На нее из коробки смотрело нечто… Механическое тело, созданное из шестеренок, колесиков и катушек медных ниток, соединенных между собой болтами, имело шесть костяных паучьих ног, и вместо головы – череп какого-то грызуна с шестью глазками, светящимися зеленым призрачным светом. Лорен едва сдержалась, чтобы не отшвырнуть коробку. Существо радостно засучило ножками и шустро выкарабкалось прямо на руку, словно по лесенке забралось на плечо и там притихло, вцепившись всеми лапками. Лорен сквозь платье ощущала его холод.
«Мамочка! А! Уберите это с меня! Брысь!»
Ой, как обидно. Он ведь не хотел испугать, хотел, чтобы Она его полюбила. А Она его ненавидит. Существо медленно и нехотя начало сползать вниз. Обида заполнила сердце Лорен, и девушка осознала, что это – эмоции сюрприза! И сразу стало его жалко- он ведь маленький, не злобный, хочет ласки и любви. Она осторожно протянула руку и дотронулась до черепа. Сдержалась, не отдернула пальцы, легонько погладила. Ощущение странное. Словно льдинку трогаешь.
Винсент разочаровано вздохнул, а София радостно хлопнула его по плечу.
– Теперь альбом репродукций сеньора Маркуса мой!
Рядом заливисто хохотала Вероника, хлопая в ладоши.
– А на что вы поспорили? – с интересом спросила Лорен, рассматривая необычный подарок. И как он ей не понравился сразу, вполне миленький. Странный только очень.
– Я думал ты будешь визжать, – обиженно заявил ей Вин.
– А я вспомнила, как ты ела тараканов, и сказала, что тебя костяной химерой не испугать! – довольно добавила София.
– Это некромеханика, а не костяная химера! – возмущенно исправил сестру Винсент. – Это эволюция механики и некромантии! Вот выучусь и создам себе разумное кресло!
– Но у него костяные составляющие! – не успокаивалась София. – А значит, это костяная химера!
– А что он умеет? – Лорен решила прервать спор, в котором ничего не понимала.
Старшие дети моментально смутились.
– А они не знают! – весело сообщила Вероника. – Они всю ночь его делали и не успели испытать.
– А как его имя?
София и Винсент опять переглянулись и синхронно пожали плечами.
Существо замерло и повернуло в сторону Лорен безобразную голову. Милашка. Ну почти… Если привыкнуть.
– Я придумаю ему имя. Потом. Когда мы лучше познакомимся.
Лорен обдало волной благодарности. Странные ощущения. Не мысли, не слова, просто эмоции, но такие яркие.
– Это защитник, между прочим. – Винсент сел за стол. – От всяких ворон общипанных…
Лорен не сразу поняла, о ком он говорит, а когда поняла- прыснула.
– Он не общипанный, а очень милый и симпатичный.
– Вот папа узнает и крылья ему обломает, – буркнул парень.
Лорен посадила подарок на плечо и потрепала надутого Винсента по голове.
– Может, партию в шахматы? А потом пообедаем?
– И погуляем в парке? – Вероника подтащила ей стул.
– Обязательно!
Интересно, откуда они узнали про ворона?
[1] Темный (исп.)
Глава 15. Среди воронов и стервятников
– Это что за кошмар?
Раздалось шипение, грохот, тихое ругательство, и в комнате загорелся тусклый свет. Марк с удивлением рассматривал шипящую на него химеру. Хотя, пожалуй, от химеры в этом несуразном существе было очень мало.
– Брысь!
Лорен приоткрыла глаза и сонно спросила:
– Как вы его назвали?
– Кошмар.
– Ага, так и буду звать. Ой, дон Марк, что вы делаете?
– Целую тебя.
– Он же смотрит!
– О, боги! Мне теперь спрашивать у дохлой железяки разрешение поцеловать девушку?
– От вас пахнет кровью, серой и женскими духами.
– Да? Ладно, поцелуй меня, и я пойду в душ.
– Это неприлично – врываться к девушке посреди ночи и требовать поцелуи!
– Не помню статьи в контракте, запрещающей это делать. Зато помню, что девушка должна быть покладистой и милой.
Лорен хихикнула, закрыла глаза и покорно подставила губы. Марк склонился над ней, вдохнул знакомый аромат и прежде чем накрыть ее губы своими, шепнул:
– Клубника, обожаю клубнику.
В душе пришлось задержаться. Ночка выдалась бурной. Пока обработал глубокий порез от зачарованного оружия, пока сменил повязку на заживающем ожоге, пока смыл кровь с волос, прошло не менее получаса, и когда Марк вернулся из душа – Лорен мирно сопела, а Кошмар лежал рядом с ней на подушке, поджав под себя лапки, и следил за герцогом тремя парами зеленых глаз.
– Иди сюда. – Марк протянул раскрытую ладонь и химера переползла на нее.
Демонолог внимательно всмотрелся в ауру создания. Винсент все же гений – он поместил плененную душу в это несуразное тельце, сохранив зачатки разума и эмоции. Вот только намудрил с определениями и задачами. Но это просто от отсутствия жизненного опыта. Марк немного подправил работу сына, добавил кое-что от себя и, сообщив пленной душе, что отпустит ее, если она справится со своей задачей, засунул Кошмарика под кровать. Чтобы не подсматривал. Душу Вин явно выклянчил у Константина. Нужно завтра уточнить, чья именно душа отрабатывает свои прегрешения. Праведников в коллекции дворецкого быть не могло. Да и Софи бы не позволила.
Марк зевнул, полюбовался на спящую девушку, рассуждая, что же такого есть в ней, что его тянет к подарку и телом и душой? Да, она красива, но он видал женщин красивее. Она милая, стеснительная, наивная, но эти качества никогда его не привлекали. Смелая, отчаянная, неглупая. И независимая. Какие бы рамки и ограничения он ни пытался ей очертить, девчушка с успехом из них выскальзывала. А еще она любила его детей. Любила такими, какие они есть, со всеми их недостатками. И просто… просто она была живой. Именно живой, теплой, родной. И очень возбуждала Марка. До безумия. Вот и сейчас он не удержался и поцеловал оголенное плечико, и тут же скривился от пронизывающей боли в свежей ране. Надо же – так глупо подставиться под зачарованный нож!
Марк осторожно лег рядом с Лорен и закрыл глаза. Тот же час в голове зашумели голоса. Замок жаловался хозяину на крикливых ласточек, поселившихся в правом крыле; на дикий виноград, закрывающий северную сторону; на шумных горгулий, на любопытных воронов, летающих над замком.
А вот с этого места подробнее…
Когда Лорен проснулась, герцог сидел в кресле и поигрывал остером. Магический кнут в его руке постоянно менялся, превращаясь то в короткий хлыст, то в семихвостую плетку, то в гибкий стек. Выглядело это устрашающе.
– Доброе утро, дон, – произнесла девушка.
Остер наконец определился с желаниями хозяина и превратился в широкую черную ленту. Марк молча встал и подошел к лежащей Лорен, поставил на кровать одно колено, склонился и властно поцеловал девушку в губы. Затем, не говоря ни слова, обвил одно запястье лентой и привязал его к резной спинке кровати. Поцеловал кисть.
– Просто доверься. – Проложил дорожку по руке к плечу, поцеловал в губы и дальше – шея, плечо, рука. – Узлов нет, ты легко сможешь освободиться, если захочешь. – Губы нежно коснулись кисти, перецеловали каждый пальчик, мягкая лента обвила второе запястье. – Закрой глаза. – Еще одна лента накрыла глаза, а мужские губы накрыли чуть приоткрытый рот.
Он чувствовал, что Лорен пытается что-то сказать, но не позволял ей.
– Ни слова. Тс-с… – Палец провел по губам. – Ни слова.
Марк повторил ритуал с лентой, но на этот раз с лодыжками. Какие изящные узкие ступни. Провел ладонью по ноге, поцеловал колени, поднялся вверх, нежа поцелуями бронзовую кожу, и завладел розовеющим в полумраке комнаты соском. Марк чувствовал, как от ласк он твердеет и становится больше, как сильно стучит сердце девушки, как она чуть дрожит под его ладонями ласкающими вторую грудь. Он целовал ее неторопливо, медленно, чувственно. Ласкал ртом и руками, и сам получал огромное, ни с чем не сравнимое удовольствие, когда тело под его ладонями выгибалось навстречу, а с губ его жертвы срывались тихие стоны.
– Как много ты не знаешь о себе, девочка моя.
Рука заскользила вниз, к тонкой полоске мягких волос, Лорен перестала дышать, но подалась навстречу, когда уверенные пальцы нагло, но нежно вторглись в сокровенное и такое желанное. Он опустился между ее ног и приник губами к запретному, наслаждаясь звуками тихих стонов и рваного дыхания.
– Ну же, кончи для меня, девочка.
Она выгнулась ему навстречу, дернулась, вскрикнула. Марк улыбнулся, удерживая ее за бедра, не давая отстраниться, одновременно мучая и даря наслаждение…
Щеки Лорен пылали, когда он снял повязку с ее глаз и прильнул к чуть припухшим губам.
– Если бы боги не хотели, чтобы двое в постели получали радость, они бы не позволили нашим телам испытывать оргазм. Но, раз мы созданы такими, то не стоит стесняться удовольствия. Ты так прекрасна, Лорен. Невинная и страстная. Желанная и недосягаемо далекая.
Ленты сами соскользнули с тела девушки и превратились в остер, который исчез в руке магистра.
– Думаешь, молодой ворон сможет сдерживать себя так, как сдерживаю я?
Марк тихонько рассмеялся, увидев смущенное лицо подарка, и вышел в ванную, чтобы не смущать ее еще больше.
В душе он сбросил на пол халат и включил воду.
– Мне тридцать шесть лет, а я дрочу в душевой кабинке, словно мне четырнадцать…
Когда Марк вернулся в комнату девчонка успела одеться и застелить постель. Она стояла у окна одновременно смущенная и лукавая.
– Девочка моя, ты прекрасна.
Марк опустился в кресло, в его руке появилась мягкая щетка для волос. Лорен улыбнулась и, сделав короткий шаг, села у него в ногах, подставив голову под расческу. Герцог провел щеткой по волосам и подумал, что все же он фетишист. Но, судя по тому, что Лорен даже дышать стала едва слышно, ей это тоже нравилось.
– Дон Марк, а отчего вы вспомнили о колдуне? И Винсент вчера тоже бубнил.
Марк задумался, пропуская между пальцами шелковистые пряди. Значит, и Вин почувствовал угрозу, исходящую от молодого и рьяного ворона. Сколько ей можно сказать, чтобы не испугать и не оттолкнуть? И как она воспримет эту новость? Маленький смелый птенчик.
– Девочка моя, твой дар пока очень нестабилен. – Марк глубоко вздохнул и начал плести косу встраивая в плетение защитные заклинания. – Лишение девственности – это… это… – Демоны преисподней, как же сложно говорить это вслух! – В общем, если ты сама этого не захочешь, может произойти спонтанный выброс энергии, и дар выйдет из-под контроля. Ты можешь сгореть.
Ну вот он это и сказал.
– Я умру?
– Не знаю, малыш. Но не хочу рисковать.
– Так вы просто бережете меня?
– А ты считала, что я железный? Да я с ума схожу от желания!
Марк наклонился и заглянул ей в глаза, в них сияли лукавые искорки. Смешно ей!
– Ты пьянишь меня, словно выдержанный коньяк. Но я умею сдерживаться, а вот сумеет ли другой?
– Вы ревнуете, сеньор?
– Честно?
Лорен повернулась к нему и, встав на коленки, обняла руками за шею.
– Честно, – шепнула она ошарашенному Марку, который ожидал чего угодно, но не объятий.
– Ты даже не представляешь, как.
– Ну так поцелуйте меня еще раз и ни о чем не думайте.
Марк не возражал. Он не возражал бы продолжить и на кровати, раз уж намек так очевиден. В душе довольно заворочался демон. Чувствует что-то?
…И, как всегда, в самый неподходящий момент зазвонил фониль.
Из-под кровати выглянула голова Кошмарика. При дневном свете он показался Марку еще более несуразным и несимпатичным, чем ночью.
– Вылезь уже, – снисходительно позволил он химере, одной рукой снимая трубку, а второй прижимая к себе довольную Лорен.
– Магистр, – Диего говорил короткими рублеными фразами. Марк слышал его шаги и дыхание, кардинал бежал, – через пять минут у тебя будут незваные гости. Балахонщики. Я встретил их у его величества.
Балахонщиками они называли тех, кто носил сутаны. Значит, святоши решили лично посмотреть на Лорен.
– Девочка моя, у нас гости. Ничего не бойся. Думай, прежде чем отвечать. И никого не слушай, даже меня. – Он прижал Лорен к себе, с жаром поцеловал и кивнул на дверь. – Жаль, не успеем позавтракать.