Одинокий отец познакомится - Ртуть Мика 24 стр.

Лорен была счастлива. Энергия переполняла сердце, хотелось петь, кружиться, хохотать. Хотелось обнять весь мир и со всеми поделиться своим счастьем. Она влюбилась! И пусть все шатко и непонятно, но здесь и сейчас рядом с ней был мужчина, ради которого хотелось жить. И ей казалось, что он тоже влюблен в нее. Нельзя врать глазами, руками, нежностью на кончиках пальцев. Он был таким, таким… Самым лучшим! И даже звонок Диего, враз испортивший настроение герцогу, не смог погасить предчувствие чего-то прекрасного.

Они шли по коридору, и Лорен исподволь любовалась спутником. Как он четко отдает распоряжения Константину, отвечает на звонки и при этом успевает ободрить ее – легким пожатием руки, усмешкой, парой слов.

– Держись с достоинством.

Сеньор Ортис предложил руку, и в зал приема они вошли рядом, моментально оказавшись под перекрестным взглядом любопытных глаз.

– Доброе утро, сеньоры. Что заставило вас прийти в мой замок незваными, да еще в такой ранний час?

Ох, как это неприлично. Разве можно так разговаривать с такими важными гостями? Лорен вздрогнула. Злая и жесткая энергия волнами расходилась от герцога, вызывая непроизвольное желание поежиться.

– Мы пришли не к вам, магистр, – спокойно ответил Первосвященник Храма. – А к сеньорите Лорен Сандра Кастро. И я вижу, что не зря пришли. Дар действительно очень сильный.

Вперед вышел мужчина в сутане храмовника. Он откинул капюшон и Лорен увидела моложавое лицо с узкой черной бородкой, пронзительные темно-карие, почти черные глаза, нос с небольшой горбинкой. Было в мужчине что-то неуловимо знакомое, но что – Лорен понять не могла.

– Мое имя отец Пауль, я главный хранитель знаний в храме Всех Богов.

Лорен выпрямила спину, расправила плечи и гордо вскинула голову. Марк отошел в сторону и встал рядом с колдунами в черных хламидах. Вороны. Они не спешили снимать капюшоны, и девушка не могла видеть их лица. Это немного нервировало. Она перевела взгляд на представителей церкви Единого. Одного из них Лорен знала – это был епископ Ивилийский, а вот второго монаха она видела впервые. Толстый, лысый и улыбчивый, с холодным и жестким взглядом. Он что-то тихо говорил епископу, а тот внимательно слушал, бросая на герцога очень недовольные взгляды.

– Сеньорита Лорен, – начал отец Пауль, и остальные торжественно замолчали. – Сегодня, по нашему ходатайству, его величество подписал документ об амнистии. Вашей амнистии. С вас сняты все обвинения, дело закрыто и наказание считается исполненным.

Он взмахнул рукой, и Лорен почувствовала, как с ее кистей словно стекла вода. Метка контракта пропала! Она бросила взгляд на герцога, но лицо магистра ничего не выражало. Черная бездна глаз, в которой невозможно прочесть, о чем он думает.

– С этого момента вы можете вернуться домой. Поздравляю вас. – Отец Пауль протянул папку, которую девушка автоматически приняла.

Он похож на дона Марка, отстраненно подумала Лорен. В голове царил хаос. Это было неожиданно и… не так! Ей совершенно не хотелось покидать замок! Но нельзя показывать этим стервятникам свои чувства. Нужно их выслушать, а потом поговорить с Марком. Обсудить все, и только затем принять решение.

– Сеньорита, – вкрадчиво начал епископ Ивилийский. – Ваш дар – достояние королевства. Он может стать оружием справедливости и возмездия. Вы сможете спасти множество жизней…

Он говорил и говорил, но Лорен не слушала. В мозгу стучала только одна мысль – ее хотят забрать из замка, разлучить с детьми, с Марком, со всеми теми, кого она успела полюбить. Ну уж нет! Она не позволит решать за нее! Как говорил дон Марк? Никого не слушай, сама принимай решения.

– … вам необходимо пройти обучение. У нас немного специалистов, кто может стать вашим наставником. Дар слишком редкий и слишком сильный. Но наша церковь с радостью предоставит вам и наставника, и жилье, и содержание.

– Сеньорите следует выслушать все предложения и самой принять решения.

Один из воронов откинул капюшон, и Лорен улыбнулась. Первый. Колдун окинул ее внимательным взглядом и довольно кивнул. Видно увидел нечто, что его порадовало. Тут Лорен вспомнила об утреннем разговоре с герцогом и покраснела. Она догадалась, что именно порадовало колдуна. Захотелось показать ему язык, но это было бы слишком.

– Согласен, – веско уронил Первосвященник. – Мы предлагаем кров, обучение у лучших специалистов, защиту, охрану и, естественно, полное содержание. Отец Пауль – лучший специалист теоретик в стране. Самые знаменитые ясновидящие учились у нас.

– Наш специалист ничуть не хуже, – запальчиво высказался епископ, указывая пальцем на спутника. – Брат Хайко обучался у монахов Горного Приюта, а их орден основал первый ясновидец этого мира!

– Вороны не могут похвастать такими достижениями, – иронично произнес Первый. – Мы предлагаем сеньорите только мастера, который поможет ей обуздать и развить дар. Жить в наших казармах девушке будет неудобно. Поэтому вороны предлагают только обучение и охрану.

– Охрану сеньориты Лорен я смогу обеспечить, – холодно произнес герцог.

Лорен почувствовала, как в душе расцветает огненный цветок, так тепло и уютно стало от этих ледяных слов. Это намек! Он хочет, чтобы она осталась!

– Благодарю вас, сеньоры. Ваши предложения так же щедры, как и ваши души…

«А сеньор герцог чуть сдерживается, чтобы не улыбнуться. Не ожидал, что я могу так изыскано и витиевато выражаться? Вон, как глаза от удивления расширились. А у меня, между прочим, по риторике было отлично в университете».

Лорен, прижав руки к груди, говорила и говорила, и никто не смог бы заподозрить ее в неискренности.

– Еще раз благодарю вас, сеньоры. – Она грациозно присела в реверансе. – Я бы предпочла остаться в замке дона Марка и пройти обучение в братстве Черного Ворона.

Лорен казалось, что она слышит, как паук шуршит в углу, так тихо стало после ее последних слов.

– И в качестве кого вы останетесь в этом замке? – ехидно спросил епископ.

– А какое отношение это имеет к моему дару? – спокойно поинтересовалась Лорен.

– В качестве моей гостьи, – жестко отрезал герцог Ортис. – Сеньорита Кастро озвучила свое решение. Думаю, вы еще не завтракали, поэтому предлагаю перейти в столовую.

– Спасибо, но у нас много дел, – буркнул епископ.

Остальные тоже не стали задерживаться, только вороны так и остались стоять у окна.

– Ну что же, милая сеньорита. – Первый улыбнулся. – Позволь представить твоего мастера.

Один из колдунов откинула капюшон, и Лорен радостно взвизгнула, делая шаг навстречу.

– Доброе утро, сеньорита.

– Доброе утро, сеньор Морено.

Марк скривился, а Первый довольно усмехнулся.

– И что этот вороненок умеет? – голос герцога сочился сарказмом.

– Достаточно, чтобы научить милую Лорен азам, – улыбнулся Первый. – Оставим молодежь и поговорим без свидетелей.

Лорен кожей ощущала, что дон Марк недоволен. Но никак не могла понять причину его недовольства. Ну не ревнует же он ее к Морено? Это же смешно!

– Лорен, – молодой колдун склонил набок голову и весело сверкнул глазами, в которых плясали веселые бесенята, – покажите мне парк.

– Дон Марк? – Лорен вопросительно посмотрела на герцога.

– Ты теперь свободная женщина, и я не смею приказывать. Просто будь осторожна.

Лорен так хотелось подойти и хоть на мгновение прижаться к дону, но она сдержалась и только лучезарно улыбнулась.

– Завтрак через полчаса, дети будут нас ждать, – словно нечто само собой разумеющееся, сообщил ей герцог и повернулся к Первому. – Я слушаю тебя.

Первый не моргая смотрел на герцога, его черные глаза как никогда напоминали глаза птицы. Колдун не обладал даром предвидения, но он точно знал, что в ближайшие дни герцог все же признается Лорен в своих чувствах. Потому что Марк испугался, испугался, возможно, впервые в жизни, что будет отвергнут, что ему предпочтут молодого и наглого ворона. А что Лорен? Девушке предстоит многому научиться, многое узнать, пройти через соблазн властью и силой, устоять перед толпой желающих заполучить ее дар и найти себя. А еще Первый знал, что и герцог Ортис, и сеньорита Кастро – сильные личности, и вместе они справятся.

Марк и Первый стояли у окна и смотрели на виднеющуюся зеленую листву. Каждый думал о своем, но, судя по лицам, оба желали прочесть мысли друг друга. Лорен в сопровождении наставника, которого девушка завала Морено, уже пересекла большой зал и оказалась у двери.

– Марк, ты напряжен. Неужели ревнуешь? – Колдун повернулся к молчаливому ворону, тихо стоящему в стороне, и кивнул ему на выходящую из зала парочку. Тот быстро поспешил следом. – Пусть присмотрит. Я, конечно, доверяю мальчику, но мои племянники могут попытаться устроить ему прием в своем стиле.

– Ну наконец ты вспомнил, что они твои племянники, – буркнул Марк и уселся на подоконник. – И что это за юный мастер? Тоже ясновидец?

– Нет, он катализатор. Он разбудит ее дар и структурирует его, направив в нужное русло. А твой кардинал Диего научит девочку основам.

Марк присвистнул.

– Ого. Где ты его нашел?

– Не поверишь – в окружной тюрьме. Он там сидел за мелкую кражу. Полез на спор в Цитадель за яблоками.

– И, естественно, попался, – бросил Марк.

– Нет. Стащил пять штук, вышел с ними, показал друзьям и вернулся в сторожку, чтобы отдать. Но сторож не оценил его благородного порыва.

– Я думал, что в двадцать лет люди уже умнее.

– А кто сказал, что ему в тот момент было двадцать? Ему было девять лет.

– И ты все эти годы молчал, что у тебя есть такой ценный ученик?

– Ты тоже не рассказал, что Лорен – часть плана по твоему устранению.

– Скорее, по устранению короля и смене династии.

– Я так и думал. Кто тебя порезал?

– Все ты знаешь. – Марк скривился, моментально почувствовав боль на месте пореза.

– Хотя об этом никто и не знает, но я – твой брат, я чувствую такие вещи.

– Одна из шлюх пыталась меня убить.

Первый иронично приподнял бровь.

– Да, представь себе! Шлюха из борделя «Святой девственницы» ткнула в меня зачарованным кинжалом. Когда ее взяли, она ничего не помнила.

– А что ты делал в борделе?

– А что делают в борделях? – окрысился на Первого Марк. – Трахался!

Колдун смотрел на него с сочувствием, и это неимоверно злило. Да, он знал, что поступал нечестно по отношению к Лорен, но демона нужно было кормить. Итак в последнее время Марк с трудом справлялся с агрессией.

– Женись на ней, магистр. Дети ее приняли.

– Думаешь, это так просто? – Марк усмехнулся и спрыгнул с подоконника. – Жениться на простолюдинке, вопреки воле короля? А куда девать Рут?

– Когда тебя останавливали правила?

Герцог оскалился.

– Теперь, когда за ясновидицей начнется настоящая охота, ей необходима сильная защита. А ты, магистр, можешь стать этой защитой. Тебя боятся.

Марк это понимал.

– Слушай, у тебя не появилось последнее время чувство, что ты не один? – Колдун задумчиво смотрел на тень в углу зала.

– Оно меня и не покидало, – усмехнулся герцог.

– Словно за тобой постоянно кто-то наблюдает, тот, кто одной с тобой крови.

– Нет.

– А у меня появилось.

– Давно?

– С того дня, как тебе подарили рабыню.

Первый взмахнул руками, широкие рукава сутаны раздулись, тело мужчины подернулось мглой и спустя мгновение на подоконнике сидел большой старый ворон. Марк открыл окно, и птица взмыла вверх, хрипло каркнув на прощание. Герцог смотрел, как колдун поднимается выше, как к нему присоединяются два ворона поменьше и они, сделав круг над замком, исчезают за деревьями.

– Легко сказать– «женись», – ихо произнес он. – Согласится ли она?

– Хозяин. – Константин вышел из тени. – Дети и сеньорита Лорен ожидают вас в столовой.

– Как думаешь, она согласится выйти за меня замуж? – зачем-то спросил у дворецкого Марк.

– Не могу знать, ваша светлость.

– Вот и я не знаю.

– Так спросите.

– Не хочу на нее давить, демон. Сейчас она свободна, и я хочу, чтобы она сама сделала выбор.

– Вы слишком благородны, хозяин. – Константин безучастно посмотрел на герцога. – В какой комнате прикажете поселить сеньориту?

В комнате? Отдельно? Ну уж нет!

– У нее и спроси. Исчезни!

«Проклятый дар! Зачем он ей? Бедная девочка… Моя девочка. Не отдам».

«Порву за нее», – вторил рык демона.

В столовой стоял смех. Вероника хохотала так, что чуть не свалилась со стула, Винсент похрюкивал, а Софи тихо смеялась, прикрыв рот ладошкой. Рядом с ней сидела мантикора Вина, и морда у нее была озадаченная. Кошка с плотоядным интересом изучала Кошмарика, восседающего на плече хозяйки. Раскрасневшаяся Лорен возмущенно что-то рассказывала, стоя посреди столовой и размахивая руками. Химера слушала, склонив набок безобразную голову и не отрывая взгляда от мантикоры.

– Вы представляете? Нет, вы этого не представляете! Как вы могли это придумать? Как только Морено взял меня за руку – раздался звук, словно он… словно он…

– Пукнул! – со смехом закончил за нее Винсент. – Это Верка придумала! Молодец, химера!

– Бедный парень так смутился! А этот вредитель еще и запах выпустил! А когда Морено обернулся вороном, Кошмарик выдрал у него из хвоста перо!

Лорен достала из волос черное воронье перо, и дети захохотали еще громче.

– Теперь мы его достанем! По перу найдем! – довольно произнес Винсент, потирая ладони.

– Прекратить! – тихо произнес Марк, и в столовой воцарилась тишина. – Отдай мне. – Он протянул руку, и Лорен вложила в нее иссиня-черное перо. – Я запрещаю вам изводить этого молодого ворона. Он здесь, чтобы помочь сеньорите Лорен справиться с даром. Вы меня поняли?

Дети закивали, все еще тихонько подхихикивая.

– Вот и молодцы. Как погуляли? – Марк повернулся к девушке, протянул ей руку, подвел к столу, помог сесть. – Договорились о встречах?

Он старался, чтобы голос звучал бесстрастно, но Лорен что-то услышала, потому что положила ладонь поверх его руки и чуть-чуть сжала, ободряюще улыбаясь.

– Дон Марк, я постараюсь научиться как можно быстрее. Не волнуйтесь обо мне.

Марк вздохнул. Нужно взять себя в руки. Подумаешь, молодой и красивый парень будет находиться рядом с любимой девушкой! Да с чего он вообще решил, что тот ему соперник?

Но дурное предчувствие не давало поверить собственным мыслям.

После завтрака Марк и Лорен наконец остались наедине.

– Контракта больше нет, и ты можешь переехать на светлую половину.

Лорен опустила взгляд. Ей не хотелось переезжать, но признаться в этом она бы не смогла никогда.

– Приказать Константину собрать твои вещи?

«А сам смотрит так, словно и ему не хочется», – подумала Лорен, бросая на герцога взгляд украдкой, но вслух ничего не сказала. Гордость не позволила, хотя и хотелось иногда стукнуть этого невыносимого мужчину чем-нибудь тяжелым, чтобы он наконец определился.

Лорен про себя вздохнула. Сегодня, гуляя с вороном в парке, она непроизвольно их сравнивала. Морено держался просто и искренне. С ним легко общаться и ужасно интересно, он прекрасный рассказчик и кажется веселым и беззаботным, но взгляд у него серьезный, и иногда он напоминал Лорен дона Диего. За смазливой внешностью явно прячется жесткий и нетривиальный ум. Но ворон был понятен и предсказуем, а дон Марк – полная загадка. Немногословный, молчаливый, себе на уме. Иногда жесткий, иногда нежный и никогда не понять, что он думает в настоящий момент. Но как он притягателен. Сейчас, идя рядом с ним, касаясь его руки, Лорен ощущала странную пустоту. Он был рядом, но далеко. А еще она чувствовала, как мужчина напряжен, как устал, как одинок и как он боится…

– Дон Марк, – она тронула его за плечо, – я могу помочь?

– Нет, девочка моя, – герцог чуть улыбнулся. – Неужели по мне так все заметно?

– Я чувствую.

– Дар? – Марк остановился и вперил в Лорен пристальный взгляд черных глаз.

– Нет, – задумчиво произнесла она. – Это другое. Я просто чувствую, что вам плохо.