Ольга Шерстобитова
Академия для русалки
Погоня за мной была знатная. То тут, то там блестели золотом кольчуги, летели узорчатые, искусно сплетенные сети, да слышался в ушах рев моря. И даже, когда я оказалась на берегу, вода не успокоилась. Пенные волны встали стеной, грозя смести все на своем пути. Но было поздно. Я уже на суше. Тут меня им не достать.
Я отползла за скалы, отдышалась и только потом рассмотрела то, ради чего рисковала жизнью. Тяжелый широкий браслет, усеянный ракушками, янтарем и сапфирами. Единственная вещь, которая позволит русалке находиться на земле.
И стащила я его у своего родного батюшки. И да, с определенной целью. Учиться хочу. И не где-нибудь, а в Академии Магии, что расположена в Алкеноре, людском городе. А мне мое семейство на днях предложило свадебный обряд пройти с принцем соседнего морского государства. Ага, видела я его пару раз. На такое... такое (ну не подбирается у меня слов подходящих для жениха несостоявшегося!) не позарится никто, кроме нас.
Голова плешивая, глазенки глупые, а сам похож на павлина надутого. Про отсутствие у него мозгов лучше промолчу. Привлечь мое внимание он хотел! Ид... нехороший мужчина, в общем. И как ему в голову пришло выпустить морских коньков погулять-то? Они же от радости четыре башни батюшке с матушкой порушили. А влетело - мне. Мол, не доглядела. Обязанность-то моя. После этого морской царь еще пуще уверился в своем решении осчастливить меня браком.
Как вспомню, что вчера принц попытался еще и поцеловать меня, так передергивает. В принципе, это и стало последней каплей. И если раньше я сомневалась в том, чтобы отправиться на землю, где люди, мягко говоря, недолюбливают нечисть, то теперь они не казались мне страшными. Совсем. И знания лишними не бывают. А батюшка с матушкой... посердятся да простят непутевую, по их словам, дочь.
Я воровато оглянулась, всматриваясь в стремительно чернеющий горизонт, намекающий на скорую бурю, и быстро надела на левую руку браслет. На мгновение меня окатило сначала жаром, а потом - холодом. И хвоста, как ни бывало! Но появилась совсем другая проблема - отсутствие одежды. И где ее взять?
Вздохнула и повернула на пальце колечко, способное исполнять маленькое желание раз в день. Не хотелось его тратить на такое, но не идти же мне голой! Платье было простым и легким. Я натянула его на себя, заплела в косу белоснежные волосы, стянув их заколкой, которую придется продать в виду того, что одна безголовая русалка забыла прихватить хотя бы жемчуг себе на нужды, а потом настороженно посмотрела на темнеющую полосу леса.
Идти туда было страшно. Очень-очень страшно. Оглянулась назад, на море, над которым висели свинцовые тучи, представила, как достанется от батюшки, если вернусь. Вспомнила снова принца и решительно направилась к деревьям.
Как же непривычна дорога! И идти-то… непросто! А когда полил дождь стало еще тяжелее. К босым ногам липла старая листва, комья земли и еловые иголки. Но я не останавливалась. Необходимо было найти тропинку, которая была указана на карте, хранившаяся у батюшки в том же тайнике, где и браслет заветный лежал. Я просто не успела ее с собой прихватить.
Плутать пришлось почти два часа. Но цель была достигнута. К полудню дождь закончился, а я вышла к деревне, где продала заколку с самоцветами самому богатому купцу, по словам селян. На вырученные монеты купила еды на два дня, одежды, перья с бумагой и сумку, куда все свое богатство и сложила. Напоследок выяснила, где находится Академия Магии. Добродушные селяне показали направление и рассказали, что прием начинается как раз через двое суток. Ну, что ж, успею, значит!
Через еще несколько минут выяснилось, что сын кузнеца с женой отправляется в город по своим делам, что облегчило мне задачу. Точно теперь не заблужусь, да и веселей будет добираться в компании. И я не ошиблась в своем мнении. Два дня для меня пролетели, как один миг.
Алкенор меня поразил! Широкие каменные улицы, аккуратные домики с разноцветными черепичными крышами, высокая башня с часами, узорчатая стрелка которых показывала шесть часов утра. Разжившись у торговки на улице пирожками с яблоками и сев на борт фонтана перекусить, я всматривалась в сверкающие шпили Академии Магии. Неужто моя мечта наконец-то исполнится?
Несмотря на ранний час, возле ворот была толпа народа. Робко спросив, кто последний в очереди, я встала в самый ее хвост.
- Ты куда поступать будешь? - спросила я у рыжей девушки.
Ну, а как мне еще узнать, чему тут учат, и куда мне следует идти?
- На факультет целителей, - отозвалась она. - А ты? Меня, кстати, Лисса зовут.
- Гвен, - представилась я. - Пока еще не решила, - ответила уклончиво.
- Если в травах, как я разбираешься, можешь тоже к целителям пойти. Меня вот бабка моя всему научила.
- А если нет? – поинтересовалась я, вспоминая свою бабушку, которая всем русалам и русалкам во дворце так хвосты накрутить могла, что любая домоправительница позавидовала бы.
- Ну, для светлых есть еще магбиология. Там, правда, в основном эльфы учатся. У них дар давать жизнь растениям и животным налицо просвечивает, - отозвалась Лисса. - И, разумеется, искусствоведческий.
М-да... Негусто, если честно.
- А для темных магов? - не удержалась я.
- Ты что, темная? - ошарашено отскочила та от меня.
И как ей ответить? Я вообще-то по меркам людей - нечисть.
- Нет, что ты, - соврала я, не моргнув и глазом. - Просто интересно.
- Ты как с луны свалилась, - вздохнула с облегчением моя знакомая. - Для темных - некромантия, боевая магия огня или воды. Ну, и уничтожение нечисти.
А вот это уже интересно. Однозначно, в светлые мне не хочется. Там скучно. Да и что мне в море с этими знаниями делать? Новый вид водорослей выводить? Или дельфинов от переутомления лечить?
- Лисса, а как определить, куда лучше пойти? - спросила я ее.
- Так там шар есть магический. Он и узреет истину.
На этом разговор стих. И время потянулось. Народ все прибывал и прибывал. Когда подошла моя очередь, перевалило за полдень. Я вошла в ворота, которые за мной захлопнулись тут же, отрезая путь назад. Дорожка, петляющая через сад, вывела меня к дверям здания, возле которых расположились столы. Сидевшие за ними маги сладко зевали. Я подошла к ближайшему.
- Имя, - быстро сказал мне вихрастый паренек.
- Гвендолина, - промолвила я.
- Заполняешь эти бумаги и проходишь вон в ту башню, - показал он за спину на сияющий шпиль.
Я кивнула и отошла. Убив полчаса на бумажную работу, разыскала вход в башню, поднялась на самый верх, толкнула резные двери и замерла. Огромный круглый зал, залитый солнечным светом. И маги, сидящие за длинным столом.
- Проходите сюда, - позвал один из них. - И давайте документы.
Я протянула стопку листов. Он вчитался в них, зевнул, взмахнул рукой.
- Сделайте что-нибудь с этим шаром, - попросил он.
Я нахмурилась. Что сделать?
- Поторопитесь, - сказал он таким голосом, что я вздрогнула.
И да, машинально заполнила шар водой и швырнула в окошко. Раздался грохот. Визг. Смех.
И вот стою я и краснею, выслушивая то, что обо мне думают.
- Факультет боевой магии огня и воды. Специализация - вода, - рявкнул мужчина, материализуя какой-то лист. Через секунду протянул мне золотой браслет, означающий, что я прошла.
Я надела его на руку. И только щелкнула застежка, как раздался очередной визг. Что на этот раз-то? Одна из преподавательниц, молодая ведьмочка с очками на носу и лихо закрученным кренделем на голове, пальцем указывала на мой браслет.
- Русалка! - сорвался на фальцет и тот профессор, что меня принял.
- Убить!
- Поймать!
- Схватить!
- Утопить!
Сколько предположений, однако. Последнее вообще чудесное. Во всех отношениях.
Маги забегали со всех сторон, кидаясь в меня заклинаниями. Только, фигушки! На мне браслет Академии Магии, а значит, и его защита. И ничего они не сделают мне. Это я точно знала.
- Что тут происходит? - раздался голос мужчины.
- Ру... ру... ру...
- Авдий, четко и внятно, - проговорил маг, одетый в темный плащ и появившийся в портале весь целиком.
- Русалка. Поступила под видом обычной девушки, - выдал мужчина, что принимал меня.
- Куда?
- К боевикам, директор Трин, - отозвалась одна из ведьмочек.
- И на ней браслет надет.
- И ничего не выходит.
- А мы ее...
- Молчать! - рявкнул мужчина. - Устроили тут бардак! Поступила и пусть учится, раз приняли.
- Что? - хор голосов стал ужасен.
- То. Сами же приняли. И не тяните время, следующего приглашайте. А ты, - пальцем указал он на меня,- отправляйся на склад за вещами и ключами от комнаты, да в библиотеку, пока не поздно.
Я быстро кивнула, вылетела пулей за дверь, пока он не передумал меня тут оставлять. И только внизу, сбежав по лестнице, перевела дух. И поняла, что надо было ему сказать хотя бы спасибо. Ну да ладно, надеюсь, что еще успеется.
Вот так, в принципе, я и оказалась в Академии Магии. И прошло уже четыре месяца с этого момента. И изменилось многое, но исключительно в плохую сторону. Во-первых, все студенты узнали, что я - русалка. Сторонились, плевались, ругались, издевательски смотрели вслед, но... не трогали. Вернее, сначала попытались, но я быстро слишком горячие головы остудила ледяной водицей. Парочку особо рьяных вообще в глыбу превратила. Весь преподавательский состав размораживал особыми заклинаниями. И меня за это еще и наказали. Неделю подвалы от грязи чистила при помощи ведра и тряпки. Колдовать-то запретили.
Во-вторых, когда нашлись те, кто поняли, что со мной нужно считаться, начались просьбы. То им чешуи с хвоста надергай для эликсира, то им на плавниках моих дай определенное зелье опробовать. Якобы лучше выглядеть будут. Ну-ну. Мне только облезлого хвоста для полного счастья не хватало! Третьи, те, что мужчины, пошли другим путем. Они на свидания стали приглашать. И ладно бы я им, действительно, нравилась. Так нет. Им интересно, что за сокровища на дне морском у батюшки хранятся, да каким способом можно русалов убить.
В-третьих, у меня совсем было плохо с учебой. То, что знали все, и было элементарным для людей, я не знала и не понимала. Приходилось догонять и тратить время на штудирование книг, полночи просиживая в библиотеке. И все равно мало помогало.
Зелья у меня получались убойные. Профессор Раган сказал, что я вывела новый вид яда. В общем, те, кто хочет взять меня в качестве повара, проходите мимо от греха подальше. Я могу только затюханную болотную средневековую ведьму порадовать неожиданностью смешения ингредиентов и смертоносным результатом.
Амулеты защитные я плела так, что их снять никто не мог. Ну да, это - полбеды. А вот то, что эффект у них был неожиданный... Первый мой эксперимент (амулет от облысения) рискнул опробовать недоверчивый профессор Крик, за что и поплатился. Ну, не могла я предположить, что у него на голове чешуя вырастет! Хотя, по-моему, ему так лучше. По крайней мере, лысину не видать. Но он не оценил. И снова меня ждали подвалы, что радости не добавило, а времени отняло.
Единственное, что у меня получалось идеально - управление своими силами.
И было еще одно, что порой рушило многое: жуткое чувство одиночества. Со мной не общались, сторонились, избегали, опасались... А я ведь - белая и пушистая, по сути. Ну, и что, что нечисть? У меня тоже есть чувства и эмоции, между прочим.
Я сгрузила толстый том по растениям на стол, собираясь готовиться к завтрашнему докладу. В библиотеке было тихо и пусто. Студенты разбежались кто куда в этот выходной.
- Помочь? - осведомился Рин, появляясь напротив меня.
Рин - это привидение. И о нем бы стоило сообщить кому-нибудь из преподавателей и не нарушить еще одно правило Академии Магии, за которое могут исключить. Да, привидение - тоже нечисть, которую нужно уничтожать. А я вот - не хочу. И после того, как он стал помогать мне готовиться к парам, не допущу, чтобы о нем узнали. Рин - мой единственный друг. И он спасает меня от тоски по морю и дому. От копания в себе. И от возможности сдаться.
- Давай, - согласилась я.
И когда мы справились с моим докладом, не ушла, как всегда, а направилась на самый верх библиотечной башни, чтобы смотреть закат. У нас с Рином это было своеобразным ритуалом. Мы садились рядом, наблюдали, как солнце плавится в небе, скользя неспешно за горизонт, иногда - молчали, иногда - разговаривали. Это зависело от настроения. Сегодня вот пили кофе с булочками. Ну, я пила, а он просто рассказывал забавную историю о том, как два пятикурсника пытались стащить с полки книгу по заклинаниям смерти. Я даже догадывалась, на ком хотят испытать.
С ним было легко и уютно. И можно было обсуждать что, угодно. Единственная тема-табу - его смерть. Но я и не настаивала. Зачем бередить чужую душу и сыпать соль на раны?
Возвращалась в свою комнату я уже поздно. И столкнулась с Ленарой, предсказательницей. Та сморщила прекрасное личико, словно гадюку увидела, а потом... Лицо ее вытянулось, глаза застыли.
- Эй, тебе плохо?
- Принц еще жив. Его можно спасти. И любовь вместе с ним обрести. Кровь и морскую воду смешай, жизнь свою за него ты отдай, - выдала она, тут же приходя в себя.
Посмотрела на меня, фыркнула и, развернувшись, ушла. Я и ойкнуть не успела. И спросить ее о чем-либо. Какой принц? Какая любовь? Зачем отдавать жизнь? Пожала плечами и выкинула это странное пророчество из головы. Сессия уже на носу. Не о том думать приходится, если честно.
На практику я отправилась с надеждой, что смогу применить свои знания по назначению. Ну-ну, как же. Все знают, что практика для мага - это определенное испытание. Не пройдешь – прощай, Академия Магии. Вот профессоры и подсуетились. Всех распределили по деревням да городам, а меня... Отправили меня подальше от Академии Магии. На морской берег. Вот не нашлось у них больше заявок, караси цветущие!
Наверняка в мыслях лелеют надежду, что батюшка меня обратно сманит. Он и пытался вторую неделю подряд. Подплывал с рассветом к хижине, где я временно жила, подолгу шумел и даже бури насылал. А я что? На суше главное оставаться, как бы ни хотелось, размять хвост. Тут я недосягаема. А к вспышкам его гнева с детства привыкла. Знает же, что не сдамся. Упрямая. И гордая. Русалка, одним словом.
Вот, не обращая внимания на недовольного родителя, и выполняла порученную мне работу - за водяными, которые очень коварны и хитры в этот период, присматривала. Ближе к зиме они всегда такие. Им скучно становится в море, поэтому затевают шалости. Они ведь норовят, как неразумные дети, отправиться к людям, соблазнить какую-нибудь девушку да утащить ее в море, сделав водяницей. Меня они пугались. Избегали за версту. И слушались. Жаль, что на батюшку я такого влияния не имела.
Чем еще я занималась во время веселой практики? После прилива бродила по берегу, возвращая в воду морских звезд и ежей. Это для человека ничего не изменится, если их не станет. А для них - изменится все. Они же - живые. И красивые. И ласковые. И часть моего мира.
К вечеру обычно приплывала делегация братьев и сестер во главе с матушкой и бабушкой. Те тоже уговаривали, убеждали, мед лили речами своими... Смысл, впрочем, был один - вернись в море. Там твой дом. А я не была уже в этом уверена. Отвыкла, что ли?
Все чаще, смотрела на море и не испытывала желания возвращаться. Представляла, что будет, когда закончу Академию Магии. Все-таки умудрилась я к ней прикипеть сердцем, несмотря ни на что. Все уже там было родным. Да и Рин держал. Добрый, веселый, смелый. Временами - смешной, временами - серьезный. С ним было радостно. И светло. И сердце замирало. Ну и что, что привидение? Я вон тоже, русалка. Подумаешь, недостатки!
И самостоятельной мне стать тоже хотелось. Свобода - это всегда лучшее, что может быть у любого существа. И свобода - это выбор. Я его сделала. И не пожалела, несмотря ни на что. Ведь быть другой - не, значит, быть плохой. И свет - он не на показ. Он - внутри, как нерушимый маяк. Обогреет. Не даст сдаться. Всегда напомнит, если поступаешь неправильно. Его так легко потерять! И так сложно вернуть.