Чарим сдавленно охнул, и я поняла - он разглядел, откуда исходит этот свет.
- Ленни, - прошептал он, - а эти... тоже, как в пещере с многоножками?
- Нет, светильники не опасные, - помотала я головой. - Они жили у нас в замке. Там, подальше водятся белые, и если их держать в лампе из цветного стекла, выходит очень красиво. Главное, кормить как следует, чтобы светили ярко...
Он, задрав голову, рассматривал своды пещеры и каменные деревья, усеянные мириадами светлячков, больших, с орех, и совсем крохотных. Когда они сидели смирно, вниз свисали длинные светящиеся нити, этакие хвосты, но стоило светлячку полететь, за ним тянулся настоящий шлейф. Сейчас они, привлеченные движением, задвигались, и нас окружил хоровод, сотканный из мерцающего света.
- Я в море такое видел, - прошептал Чарим, подставив ладонь и позволив светлячку опуститься на нее. - Только там вода светится в особенные ночи. Корабль идет, а за кормой остается след вот точно такого цвета... Моряки говорят, это такие крошечные рачки и водоросли светятся, так ученые люди сказали. Но им больше нравятся старые легенды... ну, про души утонувших или там духов моря.
- Да уж, рачки с водорослями - это совсем не так интересно, - серьезно ответила я и тоже поймала горсть светлячков. - Смотри-ка, узнали меня! А я боялась, их уже не поймать...
- Чего б им тебя не признать? - прогудел Гарт, продолжая путь.
- Красота... на звездное небо похоже, - сказал Чарим, глядя вверх. - Только звезды на месте не держатся! Так вот заглядишься, и кажется, будто небо-то на голову рушится! Осенними ночами тоже так бывает, видала, поди?
- Ага, - улыбнулась я. - А еще бывает, смотришь вверх, а кажется, будто в глубину, в бездонный колодец. Звезды вроде бы рядом, руку протяни и достанешь, а приглядишься - на самом деле они ужасно далеко... Но всё-всё видят!
- Вот бы Вителу показать, - добавил он. - Я чудес, похоже, на всю оставшуюся жизнь насмотрелся, а он, поди, и не поверит, что деревья могут быть каменными!
Вместо ответа Гарт протянул руку, сломал небольшую веточку - раздался оглушительный треск, - и протянул Чариму.
- Покажешь - поверит, - пояснил он.
- Однако... - тот повертел веточку в руках. - Как есть камень, твердая, тяжелая... А рисунок древесины видно! И кора, и прожилки всякие, тут вот вроде бы жуком проточено... Это что же, они так и растут?
- Нет, - ответила я. - Когда-то это был настоящий лес, да, дедушка Гарт?
- Да, - прогудел горномогучий. - Очень давно. Еще до нас. И до гор.
- А как же он окаменел? - удивился Чарим. - Хотя постой, ты говорила, что горючий камень находят там, где были болота... Это что ж, на месте этих гор когда-то тоже?..
- Кто его знает, - пожала я плечами. - Это случилось так давно, что даже горномогучие и среброликие не помнят. Может, было болото, а потом земля вздрогнула, и на этом месте поднялись горы. А может, огненная гора засыпала лес пеплом, и он стоял так много-много лет, а вокруг все менялось, скалы росли... Потом вода вымыла пепел, а лес остался. И светильники.
- Светлячки.
- Мне так привычнее, - пояснила я и выпустила их из горсти.
Далеко, правда они не улетели, устроились у меня на голове и на плечах, на волосах Гарта, даже на кончиках усов Чарима. Тоже, видно, соскучились одни: этой дорогой ходят редко, а теперь, когда и ходить-то стало некуда и незачем, и подавно...
Чарим спохватился и оглянулся: кони не отставали. Светлячки облепили их тоже, и в полумраке наши животные светились, как призрачные скакуны обитателей Запределья, - несколько раз в году те могут выбраться в обычный мир, и тогда по небу проносится жуткая кавалькада... Жители равнин в такие ночи закрывают все окна и двери, до рассвета не тушат огня и ни за что не пустят на порог случайного путника, даже если он посулит им золотые горы, - он ведь может оказаться одним из свиты короля Запределья!
На самом деле бояться этих всадников нечего: это просто те, кто когда-то ходил по этой земле, хотят снова взглянуть на нее, пускай даже из-под облаков. Они уже давно не принадлежат нашему миру, не могут коснуться чего-либо, ощутить вкус вина и хлеба, почувствовать жар, холод и боль... Всё, что у них осталось - это память. Да и сами они - лишь воспоминания... Те, кого уже забыли, совсем безлики, а те, кого еще помнят (или вообще есть, кому вспоминать) - похожи на себя, какими они были при жизни. Уверена, я видела дедушку с бабушкой, и второго дедушку тоже среди других всадников, когда они задерживались ненадолго у наших костров: в Сайторе тоже не гасили огня до рассвета, но не от страха, а чтобы осветить путь и обогреть путников из Запределья... Мы их не боялись, потому что никогда не видели от них дурного. Это же не твари из огненных подземелий, это чьи-то родные!
Правда, мне было немного странно: считалось ведь, что умершие становятся звездами... Мама объяснила просто: небо - это и есть Запределье, и оно огромно, потому что должно вместить в себя всех, кто жил на свете с незапамятных времен. Поэтому одни звезды больше и ярче других - это те, кто ушел недавно, а другие совсем крохотные, едва различимые - эти люди жили много-много лет назад, на земле от них и памяти не осталось, и они уходят все дальше и дальше, покуда совсем не исчезнут из виду, а их место занимают новые звезды. Ну а когда обитатели Запределья спускаются в родной мир, то оставляют зажженный светильник, чтобы не промахнуться мимо своего места по возвращении. Не то так вот собьешься с пути и будешь кружить невесть сколько, искать, откуда сорвался... Есть и такие звезды: они проносятся по небу и пропадают, иногда появляются раз в несколько лет, а иногда раз в столетие. Видно, никак не найдут свой дом, сделались вечными странниками... А может, им это даже по нраву: вдруг их потомков разбросало по всему свету, поди уследи за всеми, не двигаясь с места!
Я так увлеклась воспоминаниями, что даже не заметила, как мы миновали каменный лес. Светлячки отстали, а Гарт умерил шаг.
- Солнце наверху ещё высоко, - пояснил он, а я порадовалась тому, что не разучилась чувствовать, день сейчас или ночь, даже проведя много времени на тайных тропах и под землей. - Ложитесь-ка, поспите. И кони ваши отдохнут. На закате пойдем дальше.
Чарим с явным облегчением ступил на твердую землю и принялся успокаивать Рыжего. Тот уже перестал бояться горномогучего, но все равно выглядел до ужаса несчастным. Серебряный себе такого позволить не мог, он все-таки был боевым конем, но тоже, тяжело вздохнув, ткнул меня мордой - мол, куда ты, хозяйка, меня завела? Приличной лошади не место под землей!
- Знаю, - сказала я, расседлывая его, - потерпи немного. Скоро выберемся наружу.
Серебряный снова вздохнул и на всякий случай проверил, нет ли у меня в карманах чего-нибудь вкусного. Увы, если там что и осталось, так только крошки от сухаря...
- Уважаемый, - осторожно обратился Чарим к Гарту, - тут вот ручеек откуда-то сверху течет, я вижу... Из него пить можно? А то я слыхал, рудничная вода ядовитая бывает!
- Нельзя было бы - неужто я бы тут остановился? - удивился Гарт. - Чистая вода. С ледника. Сам пей и лошадей пои. Только не враз, холодная она.
- Угу, да и не из чего поить-то. Из шапки разве, - вздохнул тот.
Горномогучий только покачал головой, подставил ладонь под льющуюся с небольшого уступа струйку воды, а потом опустил руку наземь. Ну... воды в его горсти помещалось всяко больше, чем в лошадиной колоде, я бы там искупаться смогла! Вдобавок рука-то теплая, так что и вода немного согрелась, а то она и впрямь была ледяной, глотнешь - зубы ломит.
И в кои-то веки можно было спать не по очереди и ничего не опасаться! Рядом с горномогучим да с чутконосым-то...
Так я подумала, забралась в складку плаща Гарта, завернулась в одеяло и мгновенно провалилась в сон.
19
Мне снова снился перевал с высоты полета не быстрокрылого даже, а далеко глядящего. Сверху горный хребет походил на разлегшуюся кошку: высились два почти одинаковых пика - кошачьи уши, длинный хвост извивался в лесах предгорья, как в траве, а по хребту бежали золотые искры. Страж был на месте. Пока еще на месте, но недалек тот час, когда кошка вздыбит шерсть, искры полетят во все стороны, и граница падет...
На этот раз вместо рева пламени я слышала ровный рокот: должно быть, доносился рокот водопада, но мне казалось, будто это урчит огромный кот, разлегшийся у меня под боком. Такое редко случалось: в Сайторе кошки обитали в амбарах да на конюшне, заглядывали на кухню полакомиться и погреться у очага (или на чьих-то коленях, если у служанки выдавалось немного времени, чтобы посидеть без дела), а в комнаты и не заходили. В княжеском замке дамы держали пушистых красавиц (обычно прескверного нрава), но ко мне они не ластились, обходили стороной. Наверно, чувствовали чуждый дух, кошки на это способны лучше всех животных... Странно даже, что из всех обитателей перевала только они и не обрели разум, как остальные звери и птицы. Может быть, это потому, что они появились на перевале уже после падения звезды, вместе с людьми? А может, просто не желали общаться с кем попало?..
Проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей, словно сутки проспала, а не несколько часов.
- Теперь идём, - прогудел Гарт, когда мы умылись ледяной водой. Перекусить можно было и по пути. - Скоро выйдем наружу. Дороги как раз до утра осталось.
- Уважаемый, - произнес Чарим, карабкаясь горномогучему на плечо (Рыжий жалобно заржал, не желая отпускать хозяина, но смирился), - дозволь, спрошу? Ленни говорила, солнечный свет для вас губителен, так? А как же вы скрываетесь, если поблизости нет пещеры или вот... тайных троп?
- В тень скалы уходим, если успеваем, - ответил тот.
- Гм... а если нет поблизости такой тени, чтобы вам укрыться?
- Тень есть всегда, - ответил Гарт, а я попыталась объяснить:
- Помнишь, я говорила, что замок Крантак может целиком уйти в гору? Вот это почти то же самое и есть.
- Все равно не понимаю, - упрямо сказал Чарим. Ох уж эта его страсть непременно дознаваться истины!
- А я не знаю, как объяснить, - развела я руками, но все же попробовала. - Понимаешь... Скала ведь не гладкая, как зеркало. Тут уступ, там трещина... Даже если солнце светит прямо на нее, все равно теней будет множество. Маленьких, да, но... тысячи! И вот в них-то и может спрятаться горномогучий, верно, дедушка Гарт?
- Верно. Это сложно, - сказал он. - Не всем по силам. Юнцы - еще не умеют. Старики - мешкают. Приходится быть осторожными.
- В тени, значит... - пробормотал Чарим и с силой потянул себя за усы. - Это выходит, вы будто рассыпаетесь по этим маленьким теням? Сливаетесь со скалой, пока не минует опасность? Или уходите... ну, как бы в отнорок этих вот тайных троп? Ходить там нельзя, а постоять на маленьком пятачке и переждать - можно, да?
- Может, так, может, нет, - пожал плечами Гарт, едва не стряхнув нас. - Мы знаем, что так можно. Нам достаточно. Мы не мыслители. О таких вещах думают те, кто в масках, у них времени больше.
- А я думала, вы одинаково долго живете, - удивилась я.
- Они - дольше и иначе, - непонятно сказал Гарт. - И им не надо строить жилища, добывать себе пропитание и воспитывать детей.
- Чем же они питаются? - снова не удержался Чарим.
- Да, чем? - поддержала я. - На праздниках они...
Я осеклась. Да, среброликие садились с нами за стол, кажется, даже подносили к лицам кружки с вином, еду, но... кажется, не ели и не пили на самом деле. Да и как бы они это проделали, в глухих-то масках? Выходит, просто отводили нам глаза?
- Кто их разберет, - после паузы ответил Гарт. - Они не как мы. Не как люди. Другие. Совсем другие.
- И поэтому именно они что-то знают о ведьме, так, дедушка?
Он кивнул, но больше не произнес ни слова. Когда он вот так замолкал, лучше было не приставать с расспросами, я это помнила. А жаль, мне стало любопытно, почему это среброликим не нужно воспитывать детей? Ведь не могут они появляться на свет уже взрослыми? Ну да ничего, спрошу потом, а пока проживу и без этого знания...
- Вот и выход, - сказал наконец Гарт. - Тут можно верхом.
- Я помню, дедушка, - кивнула я. - Эти места я уже узнаю. Но ты же проводишь меня к самому замку?
- Нет, - ответил он и остановился. - Я нужен в другом месте. Тут сама доберешься. Врагов поблизости нет, но будут, если я промешкаю.
- Ничего не поняла... О чем ты?
- Горы дрожат, - произнес Гарт. - Не сами собой. Чужаки торят себе путь, и быстро.
- Но... - начала было я, но тут же сообразила: - Твои родичи перегородили дорогу, но люди князя взрывают завалы горючим порошком?
- Так.
- Как это может быть? Они что, с собой его везли, знали, с чем придется столкнуться? - встрял Чарим.
- Может, и так, - пробормотала я, - если тогда им действительно помогал кто-то из наших, то наверняка сказал о горномогучих и о том, на что они способны. Наверно, люди князя решили перестраховаться и сколько-то этого горючего порошка с собой захватили...
- Ленни, это же целый обоз нужен! - воскликнул он. - Ну сколько они во вьюках могли увезти? Мешок-другой? Так этого мало будет!
- Мало, - согласился Гарт. - Мы завалили дорогу на совесть. Самим бы долго пришлось разбирать.
- Вот-вот, мало взорвать, еще и путь расчистить надо, - подхватил Чарим, - иначе конные не проедут. Не бросят же они лошадей, когда кругом чутконосые?
- Острозубые спустились, - добавил Гарт. - Люди их никогда не видели. Боятся.
- Тем более... А ты говоришь, погоня скоро будет тут! Что-то тут не так, - решительно произнес Чарим. - Ленни, а если тот предатель им и тайные тропы подсказал?
- Там стража, - вместо меня ответил горномогучий. - Из всех кланов. Чутконосые, легколапые и когтерукие. Они дали бы знать. Чужаков не было на тайных тропах. Они идут напрямик, но слишком быстро. Надо разобраться, потому я и должен идти.
- Ясно... - вздохнула я. - Что ж... здесь я и впрямь не заблужусь. Спасибо, что проводил, дедушка Гарт! И береги себя... Помнишь, ты обещал на моей свадьбе непременно переплясать среброликих?
- Как не помнить.
- Вот и держи слово... - я обняла его на прощанье, и он спустил нас с Чаримом наземь.
Миг - и Гарт исчез в темноте. Только легкое сотрясение почвы под ногами говорило о том, что он только что был рядом с нами.
- Точно не заблудишься? - с опаской спросил Чарим, разминая ноги.
- Нет, тут дорога уже хорошо известна, - ответила я. - И чутконосый легко выведет, верно, друг?
Тот согласно фыркнул и потрусил вперед, то и дело оглядываясь.
- Ага, похоже, и лошади свежий воздух почуяли, - взглянул на них Чарим. - Что, можно уже верхами садиться?
- Пожалуй, повременим, - решила я. - Мне помнится, что своды тут высокие, но я тогда была маленькой, мне всё казалось крупнее, чем теперь... Не хотелось бы макушкой все камни пересчитать!
- Да, приятного тут мало, - вздохнул он и пошел следом за чутконосым. Рыжий не отставал от хозяина ни на шаг, так боялся остаться один в кромешной темноте, бедолага. - Ленни?
- Что?
- А кто такие когтерукие? Ты о них не упоминала.
- Пещерные жители, - пояснила я. - Людям с ним, по правде говоря, лучше не сталкиваться. Не самые приятные создания, но горномогучих слушаются. Они... ну, на летучих мышей похожи, только большие, с десятилетнего ребенка будут. Могут летать - сам видел, какие тут пещеры, там они и гнездятся, - могут карабкаться по скалам, на то им и когти...
- Бр-р, да уж, не хотел бы я повстречаться с этими летучими мышками, - невольно передернулся Чарим. - А ночью они на поверхность не вылетают? А то напустить бы стаю таких на погоню, славно бы вышло!
- Разве что летом, - покачала я головой, - сейчас для них слишком холодно. Осенью и зимой они покидают пещеры, только если обвал или потоп случится, ну или если горы собираются вздрогнуть. Когтерукие лучше всех это чувствуют.
- Ясно...
Я в самом деле узнавала дорогу: скоро снова будет отрезок тайной тропы, но короткий, совсем не опасный (если не таращиться по сторонам и не рухнуть в ущелье), а там уже и седловина перевала, то место, где стоял когда-то замок Сайтор...
- Все равно не сходится, - сказал вдруг Чарим.