- Ага, только он меня не слушается! - выпалила я и неожиданно для себя самой хлюпнула носом. Не хватало еще разреветься при этом вот... предводителе! Ладно еще, при Вителе с Чаримом, они взрослые, а Кайхо...
- Говорил я тебе, не болтай на морозе, - совершенно спокойно сказал он и кинул в меня луковицей. - На, сгрызи, говорят, от простуды помогает.
Луковица оказалась сладкой, но при том жгучей до такой степени, что у меня слёзы ручьем полились. Ну, Кайхо... Всё понял, значит. И сообразил, как устроить, чтобы я могла дать волю чувствам, но при этом сохранить остатки собственного достоинства. А что толку-то, если свидетель всего один - он сам? Или он полагает, будто я не догадалась, что он догадался? Тьфу ты!
- Так что там со стражем-то? - спросил Кайхо. - Я видел, ты с ним обнималась... тогда, кстати, и поверил окончательно, что ты настоящая.
- Обнималась, скажешь тоже... - я вздохнула и уставилась в огонь. - Да, он пришел, вроде бы узнал меня. Но я не знаю, как с ним обращаться, как управлять! Ты сверху наблюдал, да?
- Ага. По-моему, страж к тебе ластился, как кошка. И играл так же - ты руку протягиваешь, а он делает вид, что сейчас ка-а-ак убежит! А отворачиваешься - спину выгибает, норовит потереться, только что не урчит...
- А мне показалось, что он повадками на собаку больше похож, хотя, может, со стороны и виднее. И если он похож на кошку, как ты говоришь... кошки-то гуляют сами по себе!
- Но предки твои как-то с ним договаривались, - серьезно сказал Кайхо. - И кто-то когда-то первым придумал, как это сделать.
- Прародительница, - кивнула я. - Жаль, она ничего подсказать не может! И спросить не у кого...
- Может, среброликие что-то помнят. Даже наверняка помнят, - уверенно произнес он. - Вот у них и спросишь, а пока нечего переживать. Сама же видела, как страж сегодня к тебе на выручку кинулся!
- Думаешь?
- Уверен. Отец рассказывал, каково это - ходить через перевал. За один раз всегда открывается одна дверь, - со знанием дела проговорил Кайхо. - Даже если на мгновение - все равно одна, потом следующая... А он открыл сразу три, на выбор.
- И, думаешь, все три были безопасными?
- Ну... во всяком случае, я на это надеюсь.
- И как теперь искать Чарима с Вителом... - я помотала головой. - Всё равно, что снежинку в сугробе. Даже если страж покорится...
- Если бы у жабы крылья выросли, она б летала, - перебил Кайхо. - Нечего гадать бестолку. Страж тебя признал? Признал. Значит, и слушаться начнет рано или поздно. Он, похоже, одичал малость, без хозяев-то.
- Может, и так, только как его заново приручать, если ведьма поблизости? Страж не поможет, как не помог тогда, давно...
- Он не поможет - я попробую, - совершенно серьезно сказал Кайхо.
- Ты? Как же это, интересно? - невольно улыбнулась я.
- Если эта ведьма не человек, а существо из древних, - в голосе его не слышалось и тени улыбки, и я жалела, что не могу увидеть его лица, - то оружие против нее найдется. Такие твари, старики говорят, железа боятся, только не обычного, а того, что с неба упало.
- И где ж его взять? - нахмурилась я, сообразив, что Кайхо говорит о тех камнях, что время от времени прилетают из Запределья. Один такой был настолько велик, что от его падения горы содрогнулись и образовался перевал, я упоминала. - Погоди, ты хочешь сказать, что...
- Сдается мне, такое железо хранится в ваших подвалах, - по-прежнему серьезно сказал Кайхо. - А может, они им вообще изнутри оббиты, потому ведьма их открыть не может. Только и нам туда сейчас не подобраться и каким-нибудь прапрадедовым мечом не разжиться. Но я предусмотрительный, так что раздобыл кое-что. Гляди!
Он протянул мне на ладони несколько неровных, будто оплавленных камней, небольших, с орех да со сливу размером.
- У горномогучих выпросил, - пояснил Кайхо. - Они сказали, в этих камнях есть железо. Совсем немного: если его выплавить, даже на наконечник стрелы не хватит. Но лучше столько, чем совсем ничего, как думаешь?
- Пожалуй, - кивнула я, осторожно взяв один камешек. Он был до странного тяжелым, каким-то угловатым... чужим. А может, я это просто придумала. - Кайхо, а у тебя найдется, из чего сделать пращу?
- Найдется. А ты будто умеешь с ней управляться?
- Спорим, что получше тебя? - не удержалась я, хотя давно уже не упражнялась. Так вот поймает на слове...
- Да я вовсе не умею, - преспокойно сознался он, - руки не под то заточены. А ты что, хочешь ведьме в глаз этим камешком угодить?
- Если ничего другого не останется, придется попробовать, - буркнула я и подбросила камень на ладони. - Хотя маловаты они для пращи, лучше бы рогатку. Но из нее я совсем стрелять не умею, только видела издалека, как это делается.
Мы помолчали. Кайхо перебирал камешки одной рукой, правая у него, видимо, все-таки болела.
- Что дальше делать будем? - спросила я наконец.
- Ждать.
- Кого? Или чего?
- Среброликих. Они обещали прийти прямо сюда.
- Чего ж они столько времени тянут? Я еще когда объявилась, а от них ни слуху, ни духу! А время уходит...
- Не злись, - серьезно сказал мне Кайхо. - У них тоже дел хватает. Страж-то озорует, в горах появилось... всякое нездешнее. Горномогучие сильны, но все-таки недостаточно проворны, да и не везде проберутся. А людям в тех горах вообще делать нечего, не то что охотиться.
- Ясно, - кивнула я. - Я же не знала.
- Ты вроде стража твоего, - фыркнул он. - Вспыхиваешь мгновенно по делу и без дела, потом остываешь и виноватишься.
- Ты еще скажи, что он характер хозяина перенимает!
- Отчего бы и нет? Отец твой, я помню, был человеком спокойным, а ты вот буйная какая-то. То ли уродилась такой, то ли еще не перебесилась, а как подрастешь, успокоишься, да, нет?
Я открыла было рот, чтобы высказать ему всё, что думала, но осеклась. В самом деле, нужно лучше держать себя в руках - вот когда княжеская выучка пригодится! А то что это такое: почти не знакомый мальчишка поддразнил, а я тут же на дыбы вскинулась... Он мне кто, чтобы внимание на его слова обращать? Верно, никто! Спас - это верно, за это нужно отблагодарить... только нечем пока.
Мне снова стало зябко. А что, если и Кайхо не таков, каким прикидывается? Аридор меня предал, так отчего я решила, что этот - другой? Положим, врагам он меня не отдаст, а что до прочего... Кто откажется от девушки с таким приданым? К приданому, правда, ведьма прилагается, но...
- Опять скисла, - вздохнул Кайхо. - Ложилась бы ты лучше спать, Ленни.
- День на дворе, - ответила я, вздрогнув, когда он назвал меня этим именем.
- И что с того? Ты ночь не спала, - он с подвыванием зевнул, - и я тоже. И не одну. Поэтому я сейчас завалюсь и буду дрыхнуть, а ты как хочешь.
- А сторожить кто будет?
- Чутконосые, кто ж еще? Должны уже были нас нагнать. А люди, ведьма там с ними или нет, не скоро сюда заберутся. Надеюсь, к ночи-то уж среброликие придут...
- Ну ладно, - сдалась я. - Только, Кайхо, я маску надену.
- Тебе-то за... - он осекся, кашлянул, а когда я вынула серебряную вещицу, удивленно выпалил: - Откуда у она у тебя?
- Долго рассказывать, - ответила я, но все-таки объяснила, как могла коротко. - Мне кажется, когда на мне эта штука, ведьма меня в упор не видит. Ну, может, это я уж маху дала, но...
- Даже если чутье у нее хоть немного сбивается, уже хорошо, - кивнул Кайхо. - Надевай. Ух ты!
- Она еще вот так может, - похвасталась я, принимая облик Райгора.
- Надо же... - пробормотал Кайхо и отвернулся к огню. - Ты это... превратись обратно. А то я так вот спросонья увижу рядом мужика, и того, прирежу на всякий случай. Нехорошо выйдет.
Я вернулась к привычному своему облику, помолчала немного, потом спросила:
- Кайхо, а все-таки... почему ты решил прийти ко мне на выручку?
- Так перевал же, - удивленно сказал он. - Как же без перевала? Это не дело, когда он открывается, когда и куда ему вздумается, а не когда и куда людям надо!
- А старшим, значит, это без разницы, один ты такой... о всеобщем благе думаешь? Ну, и ещё горсточка таких же...
- Старшие тоже думают, - ответил он. - Только на них ответственности в разы больше. А я самый младший сын, с меня спроса, считай, никакого. Отвечу, если что, своей головой, а не всеми чадами и домочадцами... Однако же во всех легендах именно младшим сыновьям достается половина княжества и княжна в придачу, да, нет?
- Ты это серьезно? - я невольно отодвинулась.
- Конечно. Ты что, не знаешь, что ли? Мой старший брат должен был на тебе жениться. Дейро Завиор, его-то помнишь?
- Помню... - пробормотала я. - Погоди, что значит - должен был жениться? Я себе жениха ещё не выбрала, а отец обещал, что неволить меня не станет!
- Ну так ты Дейро и выбрала бы, скорее всего, - преспокойно ответил Кайхо. - Тогда-то он был недопеском вроде меня, но и то... А теперь знаешь, в какого красавца вымахал?
- Можно подумать, это что-то значит.
- Все девчонки так говорят, а как Дейро увидят, так и... - он развел руками. - Но он не просто смазливый, он и умом в отца удался, и боец отличный.
- Ну и чего ради ты мне его расхваливаешь? - рассердилась я. - Что-то я его у этого костра не вижу! И из-под носа у ведьмы не он меня вытащил!
- Так и я о чем, - вздохнул Кайхо. - Дейро, повторяю, умом в отца пошел. Пораскинул им, умом, то есть, да и решил: ты то ли жива, то ли нет, вернешься ли, неведомо, а если вернешься, то когда? И не забудешь ли его к тому времени?
- Забыла, - буркнула я. - Если б ты не сказал, и не вспомнила бы, что был такой парень.
- Ну вот! Словом, женился Дейро три года назад. Вообще-то он хотел за перевал за невестой махнуть, но куда там... Закрыт перевал, сама знаешь. Даже если куда и попадешь, обратно можешь не вернуться. Вот он и подумал, что от добра добра не ищут, да из Крантака девушку привез. Ничего себе, хорошая.
- И... что?
- Я подумал, что раз так, то я сам могу на тебе жениться, - нагло ответил Кайхо, полюбовался выражением моего лица и добавил: - А что такого-то?
- Ничего. Надо было за Райгора выходить, может, не сразу бы уморил. А вы тут, чего доброго, передеретесь, решая, за кого из вас мне замуж идти.
Воцарилась нехорошая тишина.
- Да пошутил я, Ленни, - сказал Кайхо после паузы. - Такие вот у меня шутки дурацкие. Я же понимаю, что это глупо, но помечтать-то можно, да, нет?
Я промолчала. Что же это такое? Только начинает казаться, что всё как-то успокоилось - и на, получи очередную... шуточку!
- Я тебя даже не помню, - сказала я зачем-то. - Ни имени, ни лица. Дейро вот вспомнила, когда ты сказал, и Ларро не забыла, и Кейту с Майрой, а тебя - нет.
- Ты и не можешь помнить, - ответил он. - Ты меня никогда не видела, а если и встречала, то только в детстве.
- Как же так вышло? Сколько помню, то мы у кого-то гостили, то к нам наезжали...
- Просто. Меня к вам не брали.
- Наказывали за твои выходки?
- Нет. По моей просьбе, - серьезно ответил он. - А когда вы к нам приезжали, я прятался. Родители понимали и... Не принуждали выходить к гостям, одним словом.
- Кайхо... а почему так? - насторожилась я, хотя уже поняла, в чем дело. И зачем ему эта маска.
- Ты ведь уже догадалась?
- Вроде... ты лучше сам скажи.
- Ага, скажи, покажи и дай руками потрогать... - он со вздохом взялся за завязки своей маски. - Не хотел я... а, ладно, все равно рано или поздно увидела бы. Ты настырная до ужаса. Любуйся.
Я промолчала, потому что... Потому что лицом Кайхо очень походил на старшего брата. Это с одной стороны. С правой. Левую располосовали два прихотливо расположенных старых шрама, белых-белых на загорелой коже: один начинался в углу рта и через всю щеку тянулся к виску, второй пересекал глазницу и тоже терялся в густых волосах. Из-за этих шрамов казалось, будто Кайхо ухмыляется, растянув рот и лихо прищурившись.
В какой-то книге о древних временах я видела изображение театральных масок - одна плакала, другая смеялась. Вот если взять по половинке от каждой и сложить вместе, как раз и получилось бы лицо Кайхо. Ну, разве что он не плакал.
- Кто тебя так? - выговорила я.
- Сам, дурак, виноват, - вздохнул он, вертя в пальцах бесполезную маску. - Было мне года три или чуть больше, лез во все щели, няньки с ног сбивались, я от них вечно удирал. Ну и забрел однажды к обрыву и навернулся с него, само собой. Только я ж везучий, я за какой-то куст на склоне зацепился и повис. Вишу, понимаешь, и ору во всю глотку, но не дергаюсь. Хватило соображения понять, что если начну брыкаться, или куст, или рубашка не выдержат, тут-то я и полечу в речку, на камушки, и косточки мои по всему течению Бесноватой собирать будут...
Я вспомнила ту речушку, неглубокую, но до того бурную, что она чуть лошадей с ног не валила, и передернулась.
- А меня вообще в другой стороне искали, - продолжил Кайхо, глядя чуть в сторону. - И воплей моих не слышали, речка же шумит ого-го как! На мое счастье, быстрокрылый меня заметил и сообразил, что дело неладно, потому как человеческие детеныши - не птицы, и на ветках над пропастью им делать совершенно нечего.
- И что случилось?
- Что-что, - буркнул он. - Быстрокрылый вниз кинулся, чтоб меня подхватить. Еще бы чуть-чуть... тут-то я и сорвался. Куст не выдержал. Ну а какие когти у белоголового орла, сама знаешь.
- То есть... он промахнулся?
- Ага. Одной лапой промазал, только когтям чиркнул. А другой сумел всё же меня схватить... На плече у меня тоже шрамы ого-го, не заметила?
- Да я как-то нарочно не присматривалась... в отличие от тебя!
- Подумаешь... - Кайхо вздохнул и провел пальцем по шраму. - Ладно, панику и крики опустим. Мне здорово повезло, что глаз цел остался, ну а рот до уха - это мелочи. Собственно, отсюда и прозвище моё. Сама посуди, как меня ещё назвать?
- Ясно... - я могла бы сказать, что по сравнению с Ривоном он выглядит просто замечательно, но вовремя прикусила язык. - А прятался ты потому, что... ну...
- Да потому, что сам себя в зеркале пугался, - непосредственно ответил Кайхо. - Сейчас-то уже ничего, хоть меня и перекосило, а когда шрамы свежие были... Ну как я мог перед первой красавицей в наших краях с такой рожей показаться?
- Так я-то бы, может, не испугалась, - честно сказала я. - Подумаешь, шрамы! Наши бойцы ими гордились, а ты...
- А мне-то чем гордиться? - не понял он. - Тем, что в голове пусто, а в заднице шило? Тоже мне, подвиг... Зато я с тех пор сделался страшным занудой. Всё по десять раз проверю и перепроверю. Чтобы, значит, куст в самый неподходящий момент не оборвался.
- А высоты бояться не начал? - не утерпела я.
- Издеваешься? Не начал. И орлов не опасаюсь, я ж теперь, считай, их птенец, раз один из них меня спас, - хмыкнул он. - Так и вьются, понимаешь, приглядывают, чтобы я ещё откуда-нибудь не навернулся... Ладно, хватит историй, я правда спать хочу - умираю! Встань-ка, я гнездо совью, как старший брат орел научил...
Я хотела сказать, чтобы он ложился, а я покараулю, но одного взгляда на расстеленные одеяла мне хватило, чтобы понять - стоит мне закрыть глаза, и я тут же усну.
Я на минутку выглянула наружу - Кайхо оставил как раз такую щель, чтобы можно было просочиться, - убедилась, что чутконосые окружили пещеру и уж точно не пропустят чужака, и вернулась.
- Снег пошел? - взглянул на меня Кайхо, и я стряхнула снежинки с одежды. - Рановато... Забирайся давай.
Он в самом деле устроил из одеял и полушубков настоящее гнездо. Или логово. Или сугроб. Ну и как тут было устоять, после ночевок на голой земле под одним плащом?
- Если хочешь, могу положить между нами кинжал, - серьезно предложил Кайхо.
- Вот уж чего не надо, того не надо, - ответила я, скидывая сапоги и ныряя в «гнездо». - Это ты везучий, а я непременно порежусь.
- Так я дурак, что ли? Я его в ножнах положу.
Я невольно прыснула, но взяла себя в руки и спросила: