Я всё время опускаю глаза, пытаясь не смотреть на мужчину моей мечты. Отвожу взгляд в сторону. Лавируя между деревьев лёгкой походкой, какой-то шатен отдаляется ото всех. Я не вижу его лица. Его волосы коротко подстрижены. Его руки спрятаны в карманы чёрных брюк. Я не могу понять, высокий этот парень, или нет, потому как он сутулится. Но мне кажется, что я его не знаю. Кто он? Друг Пола? Я думала, я знаю всех его друзей.
- Адель,- знакомый голос звучит у меня над ухом.
Я вздрагиваю и резко оборачиваюсь. Это Эштон. Он с серьёзным выражением лица смотрит на меня. От его, привычной для меня, беззаботности не осталось и следа. Неужели, за несколько недель всё успело измениться?
- Да?- отвечаю я, и колени мои дрожат.
- Нам нужно поговорить,- голос Эштона слаб и звучит хрипло.
Без лишних слов он поворачивается и идёт по аллее вперёд. Я следую за ним. Мы идём достаточно долго, пока не достигаем небольшой беседки. За время пути успеваю любоваться широкой спиной парня. Хотя, я не должна думать об этом сейчас…
- Адель, - обращается он ко мне,- почему ты не сказала мне раньше?
Волнение в груди нарастает.
Я чувствую себя куском сыра, который засунули в микроволновку.
- О чём ты? – хмурюсь, делая вид, что ничего не понимаю.
- О твоей любви,- он сглатывает, - …ко мне.
Я не слышу ничего, кроме бешеного биения своего сердца. Мне страшно, что и Эштон может это услышать. Возникает желание, просто уйти, оставить его одного. Сбежать без объяснений. Это ведь так легко. И я уже доказала, насколько я труслива.
Но я не сбегаю.
Я стою на месте.
Я говорю то, что должна:
- А что мне было говорить? – Слёзы уже собираются в уголках моих глаз.- Что я влюблена в тебя с того момента, как впервые увидела? И что я всячески пыталась привлечь твоё внимание, но ты меня не замечал? Я – всего лишь друг. А Никки – любимая девушка, - выдерживаю паузу.- Хочешь, я перечислю, сколько раз моё сердце переставало биться, когда мне казалось, что ты собираешься поцеловать меня в губы, а не, как обычно, в щёку? Эш, я хотела, чтобы ты догадался. Я хотела, чтобы ты сам ко мне пришёл. Но ты так и оставался там, за глухой стеной. За стеной, которая не подпускала меня к тебе… Я – всего лишь друг.
Мои щёки мокрые от слёз. Я спешу вытереть их. Замечаю, как Эштон протирает глаза пальцами.
- Ты должна была сказать мне, Ади,- он называет меня моим сокращённым именем и в этом есть что-то родное.- Я не догадался. Я придурок. Меня просветила Елена.
- Что??- выпаливаю я.- Я не просила её вмешиваться!
- Но кто-то же должен был вмешаться,- парень качает головой, его светлые глаза блестят.- Кто-то же должен был…
Его подкаченное тело облегает белая рубашка. Мне хочется сорвать с него её. И этот галстук. Я не должна думать об этом сейчас. Не должна.
Одним вопросом Эштон вырывает меня из моей же реальности:
- Ты переспала с Полом, так ведь?
Мои глаза округляются. Я проваливаюсь сквозь землю. Я знала, что Эштон в курсе, но ему не стоит говорить это мне.
- Он был влюблён в тебя,- продолжает парень.- Я знал об этом. Это было сложно не заметить. Ты хреново поступила с ним.
- Я ЗНАЮ! – кричу я, взмахивая руками.- Зачем ты говоришь мне об этом? Зачем ты, вообще, со мной говоришь? Да, ты знаешь, что я люблю тебя. И что теперь? Ты бросишь Никки ради меня? Я отшила Пола. А он сел за руль в пьяном виде,- мои губы дрожат, и я снова начинаю плакать.- И что теперь?? Мы сможем воскресить его? Что толку говорить об этом?
Голос срывается. Я обнимаю себя руками. Закусываю щеку больно. Очень больно.
Эштон пытается меня обнять, но я отталкиваю его. Грубо.
Я столько раз мечтала о том, как он обнимет меня, когда будет знать о моих чувствах.
Но я отталкиваю его.
И эти мечты…такие глупые…
Мечты должны оставаться мечтами…когда дело касается Эштона Блэка.
- Я переспала с Полом, потому что хотела отомстить тебе, когда узнала о Никки,- в истерике объявляю я.- Я знаю, это глупо… В конце концов, ты не виноват, что не любишь меня, Эш. Я не знаю, зачем я это сделала. Теперь мне это кажется таким бессмысленным.
- У нас должен был состояться турнир по бильярду в следующую субботу,- Эштон смотрит в сторону и его слова звучат, будто, для него самого. – Пол так ждал этого дня.
- Прекрати! – прошу я громко.- Я не хочу этого слышать.
- А ещё он мечтал путешествовать,- продолжает парень.
- Прекрати! – Я затыкаю уши руками.
Закрываю плотно глаза, но слёзы не перестают литься.
- Я не хочу слышать! Я не хочу слышать!
Я не хочу чувствовать себя виноватой.
Я не хочу ощущать себя сукой.
Я не хочу больше слышать о Поле Гринже.
Но Эштон всё ещё говорит. Его губы шевелятся. Я не слышу ничего…не слышу…
Когда он оборачивает ко мне заплаканное лицо, я опускаю руки вниз. Стою с минуту, прислушиваясь к тишине.
А потом убегаю. Быстро. Эштон не пытается догнать меня. Это хорошо. Я рада. Я свободна. Я убегаю, ощущая себя птицей. Клянусь, скоро крылья появятся за моей спиной, и я взлечу.
Я убегаю.
Но от кого?
Не от самой ли себя?
Глава 5
Сан-Франциско, Калифорния
(6 лет спустя…)
Эштон
Я долго стою в душевой кабине. Очень долго. Горячие струи воды обжигают мне спину. Пар застилает глаза. Мой член зажат в ладони. Я вожу рукой вперёд и назад, сжимая пенис сильнее. Ускоряю темп. Чёрт, я должен кончить….мне просто нужно сосредоточиться. Вспоминай, Эш! Вспоминай, как она смотрела на тебя…
Боже!
Ускоряю темп!
Ещё!
Ещё быстрей!
Большой палец касается головки члена. Я вздрагиваю. Это так хорошо….
Её светлые глаза, которые смотрели на тебя, Эш…
Вспоминай!
Моя ладонь сжимается. Я чувствую, что уже на грани. ..Её слёзы катятся по щекам….Она закрывает руками уши и морщится, словно от доставленной боли….Я вновь вздрагиваю.
Чёрт!
Прислоняюсь спиной к кафелю. Запрокидываю голову назад. И просто не могу сдержаться от стонов, когда горячая сперма начинает вытекать мне на пальцы!
Да!
Боже!
Да!
Оргазм приносит немыслимое удовольствие. Он заставляет забыться обо всём на несколько секунд. Дурман окутывает моё сознание. Но несколько секунд проходят. И день снова принимает те же краски, которыми был окрашен с самого начала.
Сердце начинает стучать медленно. Я не могу забыть тот день, когда она убегала от меня. Мы игнорировали друг друга весь следующий год, а потом я уехал. Но я стал одержим ею, чёрт возьми. То, как она убегала от меня, сделало меня зверем. Я не могу простить себе её отчаянный взгляд. То, как она затыкала уши…То, как она закрывала глаза…
То, как она убегала от меня…
Последние шесть лет я думаю лишь о ней.
Об Адель!
***
Paradise Company, как всегда, встречает меня с распростёртыми объятьями. Потому, что: а) я частый клиент их рекламной компании и б) хозяин этого престижного поприща – мой лучший друг.
Джена, блондинка с чудесной задницей, приветствует меня в холле. Она выходит из-за стойки администратора и пожимает мне руку. Я чувствую в этом пожатии то, что она не прочь повторить ночь, которую мы провели в прошлый раз. Я подмигиваю ей, поправляя ворот блузки, касаюсь, как бы, нарочно её груди.
- Я позвоню тебе,- шепчу ей на ухо.
Джена вздрагивает.
Я иду дальше.
Уверен, её трусики уже мокрые.
Пока поднимаюсь в лифте на последний этаж, успеваю оценить попку одной из сотрудниц Алекса. Она оборачивает лицо ко мне. На ней очки в тонкой оправе, и это делает её более сексуальной! Ни намёка на флирт. Я собираюсь сказать ей что-то, но лифт останавливается на верхнем этаже, его створки расходятся. Девушка выходит из кабины, а я наблюдаю за её ягодицами, которые так классно смотрятся в этой чёрной юбке.
Не важно, что я кончил этим утром.
Я хочу ещё.
Мне нужна женщина.
После того, как я расстался с очередной подружкой, менеджеры стриптиз клубов знают нас с Алексом в лицо.
Дверь в кабинет моего лучшего друга открыта нараспашку. Вэнди, его личный секретарь и супер-привлекательная-секси-брюнетка улыбается мне. Я читаю надпись на таблице у входа в офис: « Алекс Хилл. Генеральный директор «Paradise Company». Алекс занимается раскруткой сети ювелирных магазинов, что принадлежат мне. Собственно, так мы и познакомились. А теперь мы друзья. И я представить не могу друга, который был бы лучше, чем Алекс. Рад, что уехал из Бойсе. Хотя, и скучаю по родителям. Но здесь я обрёл другую жизнь.
Без Адель…
- Мистер, Хилл, - я стучу в открытую дверь.- Вы позволите?
- Нет, - рявкает он, усиленно проводя салфеткой по белой рубашке.
Я прохожу в кабинет, глядя на него сверху, пока тот сидит на краю своего рабочего стола. Он нервно вытирает коричневое пятно. Его брови нахмурены. Коричневые волосы растрёпаны.
- Что такое? – Алекс поднимает голову и раскидывает руки в недоумении.- Интересно?
- Очень,- складываю руки на груди, ухмыляясь.
Он вздыхает, прекращая бороться с посаженым пятном.
- Какая-то идиотка облила меня горячим кофе,- ворчит друг.- Я выходил из машины, а она говорила по телефону и этот…кофе был у неё в руках. Дура!
Алекс злится. Я дружески хлопаю его по спине.
- Да ладно, забей!- показываю ему большой палец.- Джена, похоже, не прочь переспать со мной снова.
Друг встаёт со стола. Сводит брови вместе. Его рубашка выглядит ужасно.
- Хватит охотиться на моих подопечных! – недовольно проговаривает он.
- Уверяю тебя, она хочет этого!- продолжаю я эмоционально.- Она, наверное, уже мастурбирует в кабине служебного туалета.
- Какой ты мерзкий!- заявляет Алекс, перебирая бумаги.
Он снимает трубку с рычага. Через две секунды я слышу его голос, что звучит слишком деловито:
- Вэнди, я не вижу на столе образца договора с «Global Release».
После он просто вешает трубку, не давая, наверняка, секретарше ответить ему. Она залетает в кабинет с папкой в руках. Я пялюсь на её зад. Алекс, видимо, замечает это, и комкает альбомный лист, чтобы бросить в меня. Я уклоняюсь и показываю ему фак.
Вэнди краснеет и выходит из кабинета.
- Ты чёртов козёл,- смеётся Алекс, в этом смехе и заключается мой друг.
Усаживаюсь в белом кресле удобнее, рассматривая кабинет хозяина целой империи. Мне нравится то, что выдержаны белые и коричневые тона. Это раскрывает натуру Алекса. Кабинет большой и просторный. А за спиной друга огромные окна, что выходят на шикарный Сан-Франциско. На город, который я уже принимаю за свой, родной.
- Ну, рассказывай,- прищуриваюсь я.- Та девчонка, что облила тебя сегодня, была сексуальной?
- Даже не напоминай о ней,- он категорично машет рукой.- Она испортила мне рубашку.
- Сколько у тебя таких в гардеробе?- насмехаюсь я над ним.- Десять, или двадцать?
- Ты чёртов козёл,- повторяет Алекс.
Но он не прекращает смеяться. А я не прекращаю любоваться Сан-Франциско…
***
Адель
Я вбегаю в свой кабинет со смартфоном в руке, но резко поднимаю голову, удивляясь тому факту, что Мэгги и Елена что-то горячо обсуждают, сидя на моём рабочем столе. Вам не кажется это наглым? Опускаю руку со смартфоном вниз и вздыхаю. Громко. Подруги оборачиваются на звук моего дыхания. Замолкают. Елена улыбается криво.
- Привет,- говорит Мэг,- ты выглядишь как-то странно…
- Как? – я снимаю жакет и бросаю его на диван у стены.- Боже, утро началось ужасно!
Я вспоминаю эту отвратную встречу с тем придурком, которого я случайно облила горячим кофе. Он накинулся на меня так, словно я намеренно решила испортить его рубашку. Но я и предложила дать ему денег, чтобы он купил себе новую в ближайшем бутике. И знаете, что он мне ответил? Знаете? «Я могу купить целый магазин мужской одежды! Вы решили намекнуть, что я скуп и циничен?»
«Ну, так ведь и выходит», - ответила я.
И тут он по-настоящему взбесился. Стал говорить, что я хамка, особь женского пола с куриными лапами. В общем, много чего…Но вам не кажется, что в таком случае, хамка – не я…?
- А внешне как он? – спрашивает Елена заинтересованно.
Её волосы так и остались длинными, спустя столько лет. Колготки в сетку? Традиционно, да! Подведённые чёрным карандашом глаза? Берите выше! Теперь цвет подводки меняется в зависимости от настроения. И чем выше настрой – тем ярче цвет. Например, сегодня подруга выделила глаза голубой подводкой. Это значит, что я могу взять взаймы у неё немного денег, пока не получила аванс.
- Я рассказываю тебе, что этот проклятый чувак оскорбил меня меньше получаса назад, а ты интересуешься милое ли у него личико? – изумлённо спрашиваю я.
- Ну-у-у,- протягивает задорно Мэг,- от описаний его ягодиц я бы тоже не отказалась.
Она заливисто смеётся, собирая свои длинные тёмные волосы в конский хвост. Я бросаю в неё шариковой ручкой. Елена наклоняется и ловит её рукой. У неё реакция – то, что надо. На самом деле, я рада, что мы все втроём уехали из Бойсе и решили не разрывать дружбу. Я помню, как скучала по Елене, пока та была на стажировке в Нью-Йорке. После того, как мы закончили колледж год назад, я точно знала, кого предложить в качестве новых сотрудниц своему начальнику. В этой компании я работала на полставки ещё, когда училась. Так что, проблем с трудоустройством подруг не было.
А вот, то, что они обе – ленивые задницы – это проблема.
– Вы обе ненормальные,- заключаю я. Взмахиваю руками.- А теперь вам пора навестить свои рабочие места.
- Есть, босс,- Елена говорит томным голосом и в шутку закусывает губу.
В том, чтобы быть старшим менеджером в достаточно знаменитой косметической компании, нет ничего хорошего. Особенно, если на должность тебя назначили несколько месяцев назад, а совет директоров решил внести новинку - женское нижнее бельё.
Отлично!
Знаете, что самое ужасное в работе менеджера? Ты занимаешься выбором достойного рекламного агентства. Наш бренд, «The Kiss» всегда специализировался только на косметике для женщин. Нижнее бельё – это что-то новое… Мы должны поразить всех. Мы должны завлечь покупателя. Реклама – вот верный ход.
И я клянусь, что почти определилась с выбором агентства, пока мистер Хэндрик, генеральный директор «The Kiss», и мой непосредственный босс не подсунул мне газетку, на первой странице которой значился список 10-ти лучших рекламных компаний США. Первое место – «Paradise Company». Сан-Франциско, Калифорния.
Думаю, выбор очевиден.
Глава 6
Эштон
Мы с Алексом прогуливаемся по «Fi-Di»(прим.2 - финансовый район Сан-Франциско). Алекс смотрит вдаль, отпивая из стаканчика свой горячий кофе. Я рад дружить с ним, но порою он бывает очень замкнут. Родители Алекса умерли несколько лет назад. Мои родители живы и здоровы. Но общаемся мы редко. После того, как я уехал из Бойсе, отец огорчён. Он делает вид, что обижен на меня. Я больше не пытаюсь оправдаться.
Алекс потерял кузена, я потерял лучшего друга, которого я считал своим братом. Но наши истории, вероятно, приносят нам такую боль, что мы не можем раскрыться друг другу, предпочитая просто умалчивать о прошлом. Так легче. Я не говорю никому о Поле. Однажды я обвинил одну девушку в том, что по её вине погиб мой друг. Но считаю ли я так до сих пор? Я стал одержим мыслями о ней. Об Адель. Не спрашиваю у родителей, знают ли они что-нибудь…когда звоню им….Я думаю об Адель. Постоянно. Я одержим ею. Это серьёзно. Но я до сих пор не могу отделаться от осадка, который разъедает мою душу, точно серная кислота разъедает всё на своём пути… Пол…Адель…Я…
Мне нужно отвлечься!
- Эй,- прячу руки в карманах серых брюк,- ты помнишь, как мы познакомились?