- ...Я сожалею о ритуале, - сказал он. - И что вёл себя как засранец. Я принесу официальное извинение, если вы хотите... перед тобой. Перед братом Счастливчиком. Перед всей проклятой конгрегацией, если вы хотите это услышать. Но не делай этого, пожалуйста.
Снова сглотнув, он позволил глазам вернуться к коридору, как будто против своей воли.
- ...Она почувствует это, - тише сказал он. - Она, бл*дь, почувствует это.
- Я извиняюсь за твои переживания по этому поводу, брат мой... искренне, - видящий бесстрастно наблюдал за ним, ни следа этого извинения не отражалось на его лице или в его свете. - Но я бы надеялся, что один партнёр поймёт, когда другой не может дать согласие. И я тоже действую по приказу. Решение принято. Мне сказали, что оно не обсуждается.
Блэк почувствовал, как его мышцы напрягаются ещё сильнее, когда на свет вышли несколько людей.
Все они были голыми. Женщину впереди он узнал по столовой Григуара. Её длинные волнистые каштановые волосы поблёскивали красными отсветами факелов. Она улыбнулась ему почти смущённо, её глаза скользнули по его телу, и она облизнула губы.
- Бл*дь, - Блэк посмотрел на красноглазого мужчину. - Это хрень полная. Ты знаешь, что это хрень. Это выходит за границы допустимого... это идёт вразрез с каждым законом книг, когда дело касается видящих, связанных соглашением...
Красноглазый видящий склонил голову, признавая его слова.
Но он ничего не сказал.
Отойдя в сторону, он демонстративно подошёл к стене из каменной кладки с железными подсвечниками, открывая пространство между Блэком и коридором. Приглашение было очевидным, даже для Блэка... видящий в халате давал остальным зелёный свет приблизиться.
Трое подошли к тому месту, где стоял на коленях Блэк, все они смотрели на него.
В их глазах горело любопытство. Никто не отводил взгляда от его тела или лица. Никто не выражал смущения, вопреки тому, что они слышали слова Блэка.
Они знали, что он этого не хотел.
Очевидно, им было все равно.
Вдобавок к узнанной им женщине Блэк теперь видел мужчину-видящего и ещё одну человеческую женщину. Все они выглядели так, будто находились под кайфом от чего-то - и это совсем не обнадёживало. Блэк не мог сказать, под чем они, или даже ощутить края их света, но это мог быть не алкоголь и не наркотики. Люди Счастливчика могли сделать с ними что-то более перманентное.
Эта женщина-видящая точно выглядела так, будто действовала не в здравом уме.
Блэк дёрнулся назад, когда они шагнули к нему, но цепи не пустили его далеко. Он осознал, что смотрит в лица этих троих и по блестящим глазам понимает, что не сумеет призвать их к здравому смыслу.
Но он все равно попытался.
- Я связан соглашением, - сказал он, дыша тяжелее и глядя на женщину впереди. - Я связан бл*дским соглашением. Я не хочу никого из вас...
Женщина-видящая улыбнулась.
Это была знающая улыбка.
Опустившись перед ним на колени, она не колебалась и накрыла его рукой. Когда Блэк втянул воздух, резко дёрнувшись назад и натянув цепи, она погладила его ладонью. Она притягивала его, медленно, чувственно... но ровно настолько, чтобы заставить его затвердеть.
Затем она опустила свой рот.
Минуты спустя Блэк издал низкий стон.
- Бл*дь...
Его сознание вернулось к Мири... к тому, что она сделала с ним в его последнюю ночь в Сан-Франциско.
Как только он позволил себе вернуться к этому, каждая часть его переключилась во внимание, и не только его член. Прошли уже месяцы. Месяцы и месяцы одного лишь раздражающего Барьерного секса с Мири, невозможности коснуться её, ощутить её свет по-настоящему, потому что он не хотел вываливать на неё все это дерьмо.
Более того, он не мог зайти слишком далеко с Мири, не сейчас.
Пока он не поговорил с ней.
Он осознал, что вспоминает, что она сделала, позволяет себе отдаться воспоминанию, о котором он фантазировал месяцами - и ему тут же напомнили, что это не Мири, когда видящая, ласкавшая его ртом, омыла его собственным светом.
Однако он не хотел её света. Он не хотел её тела... или даже её рта.
Об этом он не врал.
Он все ещё пытался сопротивляться им, сопротивляться хотя бы их свету, когда человеческая женщина подошла ближе, руками массажируя его плечи и грудь, забираясь в его волосы.
Он ненадолго попытался бороться с цепями.
Но серьёзно, он ничего не мог сделать.
Как только эта мысль отложилась, он попытался закрыть сознание.
Он вложил всю свою концентрацию в то, чтобы закрыть все, заблокировать, чтобы она хотя бы не почувствовала этого. Он мог сделать хотя бы это, чтобы она ничего не почувствовала...
Глава 8. Нарушить обещание
- ... не думай, что я не знаю, чем ты сейчас занимаешься, доктор Фокс.
Я отшатнулась, слишком тяжело дыша и стараясь сохранить нейтральное лицо.
Все моё тело болело. Поначалу я не могла шевельнуться - не могла дышать. Я чувствовала себя так, будто кто-то только что крепко ударил меня в живот, лишив воздуха. Будь я одна, думаю, я бы согнулась пополам, жадно втягивая ртом воздух и опустив голову между коленей.
Мой живот болел тем самым тяжёлым, глубинным образом, как будто я съела плохую пищу.
На какое-то время мне пришлось усилием воли сдерживать тошноту.
Я не знаю, как я выглядела в эти несколько сдавленных вздохов, но с моей стороны казалось, будто время остановилось. Будто все просто размылось. Мир вокруг меня завертелся, разлетевшись на части.
Когда я вновь смогла видеть, Ник широко улыбнулся мне, его глаза слегка расфокусировались.
Он погрозил мне пальцем.
- Я точно знаю, что ты задумала, док...
Его голос звучал слегка невнятно. Прижав к виску указательный палец той же руки, которая держала пивную бутылку, он покрутил пальцем и широко улыбнулся мне, подпихивая Энджел, которая сидела рядом с ним на красном кожаном диванчике.
Она наблюдала за мной с другим выражением лица. Её глаза изучали меня с неприкрытым беспокойством. Я попыталась улыбнуться ей, сделать нормальное лицо, но поскольку у меня все ещё было такое чувство, что меня может стошнить, я не была уверена, насколько мне это удалось.
- ... Ты не такая умная, как думаешь, - Ник улыбнулся мне. - Или, возможно, ты просто забываешь отдать должное тем из нас, кто действительно тебя знает... - он показал на Энджел, затем - менее логично - на меня саму. - ... Тех из нас, кто имеет некоторые блестящие... сияющие проблески. Твоего обычного поведения, док. Твоего образа жизни. Capiche?2
Я заставила себя улыбнуться, сосредоточить каждый фрагмент своей ментальной концентрации на Нике, на Энджел, на комнате, где действительно находилось моё тело.
То, что я только что видела, будь это сон или реальность - я не могла об этом думать.
Сейчас я не могла об этом думать.
Я просто... не могла.
- Блестящие сияющие проблески? - я поджала губы, изображая насмешливую озадаченность, и выгнула бровь, глядя на Энджел. - Ты опять зависал в клубах для трансов, Ник, с кузеном Хару, слушая, как он коверкает Уитни Хьюстон?
Энджел расхохоталась.
- Эй, - Ник притворно нахмурился и ткнул в мою сторону пальцем. - Не издевайся над Хару. Он стал намного лучше. Ты слышала, как он в последнее время поёт?
Энджел рядом с ним захихикала, что было довольно нетипично, и я не сдержала улыбки.
В этот раз это приблизилось к настоящей улыбке.
- Слышала? - потребовал Ник, взглянув на Энджел, когда я покачала головой. - Энджел тут влюбилась в Хару, знаешь ли...
- Виновна по всем пунктам, - сказала Энджел, поднимая руку и подмигивая мне перед тем, как допить остатки маргариты и высосать последние капли с кубиков льда. - Он очень хорошенький, док. Видела бы ты его в платье... в спортзале... толкающим железо...
- У мальчика определённо есть голосок, - авторитетно сказал Ник, один раз кивнув.
В этот раз я расхохоталась по-настоящему.
Широко улыбаясь и все ещё качая головой на Ника, Энджел кивнула мне, прося выпустить её с диванчика. Когда я выскользнула из-за нашего столика, чтобы дать ей дорогу, я осмотрела остальной бар и осознала, насколько переполненным он сделался в сравнении с тем временем, когда мы пришли.
Мы сели в самой тихой части зала, где вдоль голой кирпичной стены стояли кожаные диванчики, но теперь люди заполнили все диванчики и большую часть столиков.
Я не была большим фанатом баров, но этот мне нравился.
Длинные синие светильники свешивались с потолка как слезы океана, а в центре зала гигантский аквариум с рыбами занимал широкую колонну, блокируя некоторый шум со сцены, где, как я знала, наверное, будет живое выступление группы, поскольку сегодня четверг. Сам бар был больше современным, с розовыми неоновыми огнями на задней стене, но в целом пространство было достаточно темным и все равно обладало аурой скорее уютной забегаловки, нежели одного из тех неоново-ярких техничных баров, которые встречались в центре города.
Аквариум, полный огромных красочных морских рыб, светился собственным синим светом, освещая половину комнаты. В сочетании с синеватыми светильниками, стратегически расположенными в зонах потолка и пола, это придавало помещению странное замкнутое подводное ощущение, даже с нарастающим громким смехом и разговорами постоянных посетителей бара.
Я взглянула на Энджел, которая разок подпрыгнула, чтобы восстановить равновесие.
Дружелюбно стиснув мою руку, она склонилась к моему уху.
- Ты в порядке, док? - пробормотала она.
Когда она отстранилась, я кивнула, слабо улыбаясь.
- Всего лишь головная боль. Я в порядке... уже проходит.
Все ещё изучая мои глаза, она кивнула, затем посмотрела на Ника.
- Я возьму ещё порцию. Вы тоже будете? - она указала на нас по очереди, но едва взглянула на Ника, когда тот подтвердил, что хочет ещё одно пиво и стопку текилы. Взгляд, который она бросила на меня, содержал больше искреннего вопроса. - ...Док?
После лёгкого колебания я кивнула.
- Конечно. Гулять так гулять.
- Вот это правильный настрой! - сказал Ник, допив пиво и грохнув стеклом по столу. - Возьми ей тоже стопку, Эндж, любовь моя.
Энджел закатила глаза, но спорить не стала.
Когда она ушла, я скользнула глубже по дивану, сдвинувшись по сиденью так, чтобы не пришлось вставать, когда она вернётся. Расслабившись на кожаной обивке, я вздохнула, осознавая, что вопреки всему, я скучала по этому. Мне не хватало времяпровождения с друзьями и жизни нормального человека. Такое чувство, будто последние полгода в моей жизни вообще ничего нормального не было.
Выбросив Блэка из головы, когда это тошнотворное чувство захотело вернуться, я вместо этого сосредоточилась на аквариуме, наблюдая, как внутри двигаются и умиротворённо плавают рыбы.
Я повернулась к Нику лишь тогда, когда ощутила его пристальный взгляд. Я посмотрела на него и слегка поразилась степени концентрации, увиденной в его темно-карих глазах.
Он был пьян, но все ещё в здравом уме. Что означало, что его разум работал ясно.
По правде говоря, я испытала облегчение.
Мне начинало казаться, что придётся делать это другим вечером.
Может, за ужином в моей квартире... или за обедом, пока все мы завтра будем справляться с похмельем. Ник никогда не мог отказаться от небольшой порции спиртного на опохмелку, и мы все втроём вынуждены были брать выходной.
Мне просто нужно было выбрать правильное время.
Сегодняшний вечер казался идеальным, но на деле все не так.
Все определённо пошло не так, как я планировала.
Я выбрала сегодняшний вечер, чтобы позвать Ника и Энджел в бар, потому что была уверена, что Блэк будет спать. Его четыре дня истекли. Там было на девять часов позже, ранние утренние часы. Он обычно работал ночами, редко позднее трёх-четырёх утра, и спал примерно до полудня, когда все же спал. Я решила, что к тому времени, когда мы пропустим по несколько бокалов, и я подготовлюсь к разговору с Энджел и Ником, Блэк будет в отключке.
Четыре дня казались его пределом, после чего наркотики переставали поддерживать его в бодрствующем состоянии.
Или, возможно, после четырёх дней недостатки бодрствования перевешивали недостатки пребывания без сознания. Так или иначе, четыре дня.
Обычно, когда он вырубался после четырёхдневного срока, он спал как убитый.
Я даже не ощущала его снов.
- Ты говорила с ним? - внезапно спросил Ник. - Недавно, имею в виду.
Я слегка подпрыгнула, чувствуя себя застанной врасплох.
- С Блэком?
Ник кивнул. Его тёмные глаза изучали моё лицо.
- Этот дурень все ещё звонит тебе? Хоть и слинял?
Поколебавшись ещё мгновение, я кивнула.
- Да, - сделав вдох, я наклонилась ближе к нему через стол из тёмного дерева. - Вообще-то, мне нужно поговорить с тобой и Энджел об этом.
- О?
- Ага.
Ещё секунду всматриваясь в моё лицо, он нахмурился.
- Что если я не хочу говорить о твоём чокнутом дружке по траху, Квентине Блэке?
Я приподняла бровь, откидываясь назад.
- Ты сам его упомянул, Ник.
Он перенёс свой мускулистый вес глубже на сиденье, раздражённо махнув рукой.
- Я упомянул его, чтобы удовлетворить свой не-слишком-праздный интерес о твоём статусе с ним. Не для того, чтобы проговорить о нем следующий час или типа того. Иисусе. Да пусть мне лучше зуб выдернут, - его губы слегка поджались, когда он взглянул мне в лицо. - Ты знаешь, что я влюблён в тебя. Ты это знаешь... верно, Мири?
Моё сердце перестало биться в груди.
И снова начало с безжалостного удара. Несколько секунд я могла лишь смотреть на него, разинув рот.
Его слова полностью смели все, что было в моей голове.
Плюс - они также ненадолго смели все мои страхи из-за Блэка.
Как только я вновь смогла мыслить связно, моя голова закружилась.
Твою ж мать. У Ника этим вечером были свои мотивы.
Возможно, он даже спланировал это. Возможно, не совсем спланировал, поскольку это я позвала его и Энджел, но возможно, он ждал шанса и решил им воспользоваться, когда он представился. Возможно, он даже видел в моем сегодняшнем приглашении возможность выложить это мне, при условии, что он достаточно выпьет, и момент покажется удачным.
Мы с Ником мало времени проводили вместе с тех пор, как Энджел заставила меня признаться, что мы с Блэком встречаемся.
Она сделала это перед Ником - намеренно, я подозреваю - вероятно, потому что Ник рассказал ей о том, что случилось между нами той ночью несколько недель назад, когда мы оба были пьяны, а Блэк только-только уехал. Но это было месяцы назад.
- Ник... - я буквально пролепетала его имя.
Я настолько сосредоточилась на том, почему я их сюда привела, о чем хотела поговорить. Затем та сцена с Блэком, которую я видела в голове, которая могла происходить прямо сейчас в какой-то пещере на другом краю света. И теперь Ник вываливает это на меня.
По правде говоря, мой разум отключился, когда я посмотрела на него в ответ.
Я ощущала себя так, будто меня полностью снесли ударом в бок.
- Слушай, - он поднял ладонь, затем положил её на мою руку, его глаза смотрели серьёзно. - Док... мелкая. Не психуй. Я не пытаюсь тебя напугать. Я не пытаюсь поставить тебя в затруднительное положение. Я просто хотел, чтобы ты знала. Я хочу, чтобы мы поговорили об этом... но потом. После того, как ты подумаешь об этом. Ладно? - он помедлил, все ещё изучая моё лицо. - У тебя есть варианты, Мири. И я готов ждать. Если ты ещё не забыла этого... - Ник стиснул зубы. - ...Этого парня. Блэка.
Серьёзно, я могла лишь таращиться на него. После этой неловкой паузы я положила руку на ладонь Ника, накрывавшую мою руку.
- Я все ещё с ним, Ник. Я все ещё с Блэком.
Ник нахмурился, его лицо помрачнело.