- Ты думаешь, что это многое объясняет, - сказала я, встречаясь с ним взглядом. - Афганистан. Беседа между мной и Блэком. Как я нашла тех детей в южном Сан-Франциско. Убийства на складах. Ту мою ложь о пропавших записях... и просто меня в целом, - я почувствовала, как к лицу приливает тепло, и пожала плечами. - Как я знала вещи, которых не должна знать. Как все это могло списываться на «интеллект» или «проницательность», как я притворялась... и ты был прав. Дело не в этом.
Он уставился на меня.
Его тёмные глаза выражали шок, вопреки всему, о чем он думал.
«...Боже, она все это время читала мои мысли? Она знала, что я влюблён в неё? А я-то тут думал, что делаю большое признание...»
- Нет, Ник... нет...
Он резко вздрогнул, и я покраснела.
Удерживая его взгляд, я покачала головой и сказала непреклонным тоном:
- Я клянусь тебе, я не знала... я понятия не имела, - ощущая, как этот страх в животе обостряется при виде его настороженного лица, я перевела взгляд между ними. - Говорю вам... я могу это контролировать. И я не пользуюсь этим, чтобы вторгаться в личное пространство других людей. По любым причинам. Большую часть времени это более-менее закрыто. Я пользуюсь этим, только когда действительно нужно.
Видя, как они оба уставились на меня с открытым неверием, я сглотнула, качая головой.
- ...Я не хочу, чтобы вы беспокоились из-за этого. Я не вторгалась в ваши мысли таким образом. Никогда. Даже когда вы в прошлом году арестовали меня.
Я в упор посмотрела на Энджел, которая уставилась на меня широко раскрытыми глазами, разинув рот.
- Вы мои друзья, - добавила я, и горло сдавило, когда эти слова отложились в сознании. Я молила Бога, чтобы не поставить эту дружбу под угрозу. - ... Я люблю вас обоих. Я бы никогда так не поступила. Обещаю вам. Вы, ребята, всегда были строгим табу. Все мои друзья. Я пользовалась этим для работы. И когда думала, что мне может грозить опасность. Я пользовалась этим, когда это казалось этичным...
Умолкнув, я посмотрела на Ника.
Он отвёл взгляд, но я видела, как напрягся его подбородок.
Я видела в его глазах более глубокое понимание, когда он уставился в стол.
- Блэк такой как ты? - спросил Ник, все ещё глядя на стол.
Я неохотно кивнула.
- Да.
- Насколько такой же как ты, док?
- Намного сильнее меня, - призналась я. - Намного, намного сильнее.
- Так почему ты рассказываешь нам это сейчас? - спросил Ник, поднимая на меня глаза. - Я так понимаю, это не просто спонтанное признание. Здесь нечто большее, верно? - его челюсть поджалась. - Что-то связанное с Блэком?
Вздохнув, я кивнула, запуская пальцы в волосы и чувствуя, как в груди усиливается боль.
- Я говорю это сейчас потому, что Блэк в опасности.
Услышав фырканье Ника, я подняла взгляд. Он хмурился на меня.
Вздохнув, я откинулась на спинку дивана.
- Говорю тебе, ты неправильно его понял, Ник. Во многом, но особенно в части того, почему он уехал. Он уехал не потому, что хотел уехать, - помедлив, я прислонилась лбом к ладони, чувствуя лёгкое головокружение от выпивки. - Есть люди, которые знают, что он из себя представляет. Люди, которые хотят использовать эту часть его... в качестве оружия, наверное, можно так сказать, - я посмотрела Нику в глаза. - Плохие люди, Ник.
- Плохие люди? - повторил он, хмурясь.
Я проигнорировала услышанную лёгкую нотку сарказма и кивнула.
- Худшие. Торговцы людьми. Криминальные лорды. Убийцы. Садисты. Но есть ещё кое-что... много чего. Потребуется время, чтобы объяснить все... - я взглянула на Энджел, увидела по её глазам, что она вновь слушает, что она немного оправилась от изначального шока. - ... Это связано с тем, что случилось со мной в Бангкоке.
Я снова глубоко выдохнула, затем сделала глоток маргариты.
Когда я заговорила в следующий раз, они меня не перебивали.
Более того, ни один из них ещё долго не сказал ни слова.
Глава 9. В движении
После того, как я поговорила с Ником и Энджел, вещи стали развиваться намного быстрее.
Настолько быстро, что у меня не было времени дважды обдумывать свои действия - по крайней мере, не больше того, что я уже обдумала. Как только я втянула своих друзей в то, чем занималась, часики над головой затикали намного громче. Я знала, Ник это слышал. Вероятно, Энджел тоже слышала это.
Они понимали необходимость двигаться быстро. Ник, вероятно, понимал это ещё лучше меня, хотя не стал утруждаться и читать мне лекции о последствиях.
Я чувствовала смятение в мотивах Ника.
Я знала, что Ник испытывает смешанные чувства относительно помощи Блэку.
С другой стороны, он уловил намного больше, чем я рассказала им в стольких словах, даже в тот первый вечер. Казалось, он определённо знал, что есть нечто большее.
Он не ошибался.
Я крайне тщательно обдумала то, сколько им рассказать, задолго до того как пригласила Ника и Энджел в тот бар. В отношении меня все было просто - это моя история, и я все равно периодически подумывала рассказать Нику и Энджел о своих способностях с тех пор, как они арестовали меня в прошлом году. Они мои друзья, в конце концов. Какая-то часть меня даже задавалась вопросом, не затянула ли я с раскрытием правды.
Об остальном мне приходилось думать куда более тщательно.
В конце концов, я ничего не сказала им о расах-пришельцах и межпространственных порталах.
Я упомянула, что в деле замешан идеологический фанатизм, тема с «превосходящей расой», типовая риторика и мистические религии.
Однако в основном я сосредоточилась на том, как группа Счастливчика имела бывшую советскую направленность.
Я знала, что эта концепция будет им знакома - Нику особенно.
Я даже намекнула, что эта тема с экстрасенсами может происходить из экспериментов, которые Советский Союз проводил во время Холодной Войны. Давно ходили разговоры, что в период после Второй Мировой Войны Кремль основал какие-то странные эксперименты с генетикой и контролем разума - включая как раз попытки натренировать группу экстрасенсов для осуществления наблюдения за Соединёнными Штатами.
Секретные операции изобиловали такого рода слухами, ещё когда я была там. Существовали свои конспирологические теории, как и везде - возможно, даже больше, чем где-либо ещё.
Некоторые говорили, что у русских в армии был высокопоставленный начальник, который помешался на метафизике. Некоторые говорили, что эти идеи позаимствованы у самого Гитлера, о чьей склонности к оккультизму давно ходили слухи. Я слышала кое-какие безумные истории о нацистах в Афганистане, включая то, что Гитлер пытался обучить элитный отряд «воинов сна», которые смогли бы преследовать мировых лидеров во сне, в основном нацелившись на Черчилля и других врагов Германии в войне.
Я не уточняла в разговоре с Ником, что группа, эксплуатирующая Блэка, имеет связи с этими вещами.
Но я называла их «культом» и упомянула, что многие из них, возможно, были бывшими КГБ-шниками.
Я также сказала, что они помешаны на людях, которые имеют «необычные способности». Я сказала им, что мы с Блэком попали в поле их зрения в основном благодаря Йену, который был их членом.
Некоторое из этого довольно сильно искажало правду.
Некоторые вещи - например, про Йена - граничили с откровенной ложью. Мне нужно было дать Нику достаточно информации, чтобы он знал, с чем мы имеем дело, однако не раскрывать, что Блэк принадлежит к другому виду. Отчасти дело было в том, что его нужно было убедить в существовании экстрасенсорных способностей.
Была и другая, более расчётливая причина.
Поскольку я привязала своё «признание» к давно обсуждаемой теории заговора, Ник будет испытывать меньший соблазн поговорить об этом со своими армейскими приятелями - по крайней мере, пока не будет иметь твёрдых улик. Ник знал, насколько безумно это прозвучит для них. Связи с КГБ заставляли все это звучать ещё безумнее, по крайней мере, без твёрдых доказательств.
Я хотела убедиться, что Ник все равно этого не сделает - хотя бы не поговорив со мной - но я не могла рисковать. Учитывая его отношение к Блэку.
По правде говоря, на каком-то уровне это приносило облегчение - мои друзья наконец-то знали.
Я понимала, что они ещё не свыклись с информацией. Ни один из них, казалось, не знал, что делать с этими сведениями, по крайней мере, в отношении меня.
Но они и не убежали с криками. Это уже что-то. Они оба, включая Ника, также предложили помощь. По правде говоря, они предложили помочь ещё до того, как я об этом попросила.
Учитывая эти две вещи, я надеялась, что все ещё могу рассчитывать на своих друзей по эту сторону фронта.
Я сидела в кабинете Блэка, читая на его компьютере, когда Ник позвонил мне на одноразовый телефон, который я купила вчера. Ни один из нас, включая меня, не питал иллюзий, будто мой телефон не прослушивается. Я знала, что в офисе Блэка тоже есть риск прослушки, хотя его люди проверяли такие вещи.
Ник не утруждал себя приветствиями.
После того, как он проговорил несколько минут подряд, едва переводя дыхание, я перебила его.
- ...То есть ты абсолютно точно уверен, что они в деле? - настороженно спросила я. - Они не просто пытаются получить бесплатные сведения о группировке Счастливчика?
Ник фыркнул.
- Конечно, пытаются. Но разве это важно, Мири? Пока что это исключительно запасной план, верно? Мы используем это только как рычаг давления, так? Или если не сможем его забрать?
Я кивнула, потирая глаза двумя пальцами.
- Верно, - сказала я. - Но мы открываем дверь, Ник. Я просто хочу убедиться, что потом мы сумеем закрыть её пинком.
Он выдохнул. Я буквально видела, как он стоит снаружи полицейского участка в Филморе, вероятно, на гравийной парковке, где они с Энджел оставляли свои мотоциклы на день; наблюдает за проходящими по тротуару людьми, держа руку на бедре.
- Этот корабль, возможно, уже уплыл, Мири, - сказал он. - Ты оказалась в их поле зрения, просто связавшись с ними. В данный момент, думаю, они лишь заинтригованы. Ты не представляешь для них прямой угрозы, и они получают много личной выгоды от вмешательства, конечно же. О, и к твоему сведению, - сухо добавил он. - К слову о появлении в поле зрения, этот мудак, Алексей, должно быть, копнул под тебя, потому что хочет с тобой встретиться. Мне пришлось отделаться шуточками, что я не брачное агентство, что это деловое предложение. Но тот факт, что лидер этой фракции хочет «встречаться» с тобой, не очень-то утешает меня, Мири...
Я вздохнула, закатив глаза, но лишь кивнула.
Связаться с конкурирующими группировками на чёрном рынке Азии и России было не самой гениальной моей идеей, но я хотела иметь преимущество, если не удастся вытащить Блэка более прямым путём. Снова кивнув, я посмотрела на открытый экран монитора Блэка.
- Поняла, - сказала я.
- ... По сути, они деловые люди, - добавил Ник. - Юрий и Алексей оба явно дали понять, что с удовольствием сбили бы с этих мудаков спесь по личным причинам, но именно личный интерес говорит мне, что ты можешь доверять им в основных вопросах, - он помедлил, его голос сделался более настороженным. - Ещё кое-что, Мири. Я могу сказать, что он уже имеет некоторое представление о... ну ты понимаешь. «Особенных навыках». Алексей, казалось, удивился тому, что я в курсе. Он также выглядел весьма заинтересованным в приобретении этих ресурсов для себя...
Я нахмурилась, но не могла сказать, что это меня удивило.
Ник помедлил, его голос сделался более ворчливым.
- ...Это сделает Блэка более приметным. Они уже знали его как возможного новобранца в группировке Счастливчика, ещё до того, как я это подтвердил. Он прямо спросил меня, является ли Блэк одним из «специальных активов» Счастливчика. Я сказал, что нет, но видел, что он мне не поверил.
Я покачала головой, но не в знак отрицания.
Возможно, я просто не могла думать об этом в данный момент.
- Слишком поздно, - сказала я. - Нам нужно вытащить его оттуда. В любом случае, Ник... поскольку мы сами не очень-то крупные игроки на этом поле, нам нужно подкрепление. И будем надеяться, что оно нам не понадобится. Будем надеяться, что мы сумеем вытащить его одной только угрозой. Но мне нужно было сделать эту угрозу правдоподобной... - я сглотнула, качая головой. - Доверься мне в этом. Они не отпустят его добровольно. Я знаю, тебе по сути наплевать на него, но он слишком опасен, чтобы оставлять его в их руках. Это должно тебя волновать...
- Я не совсем бессердечен, Мири, - отрывисто сказал Ник. - Я не пожелаю такого никому... даже Блэку. Если все настолько плохо, как ты говоришь.