Падший подошел к зеркалу и вытянул руку. Ветер по ту сторону зазеркалья судорожно затрепал перья на его крыльях. Его глаза окрасились тьмой. Выступили вены на лице и было видно как по ним толчками сердца струится черная кровь. Его волосы взметнулись вверх. Рука засияла серовато синим светом, создавая полусферу на его ладони. Зеркало Падшего пошло рябью, но ни одна частица его волшебного света не прошла в наш мир.
Зеркало, не отображающее ничего, покрылось испариной изнутри. Мелкие капли влаги дрожали и стекали вниз, оставляя за собой размытые следы. За стеклом заклубился туман, постепенно он рассеивался, и показывал скрытые им неясные фигуры.
Опустив руку, Падший вновь принял обычный облик и сел в позу лотоса прямо на пол.
Я смотрел сквозь туман и узнавал знакомую фигуру.
Граф махнул рукой, и Новенький словно подкошенный рухнул вниз. Я ошеломленно уставился на него.
- Зачем? – спросил я.
- Ему полезно. Пусть увидит это так, как видел это ты. Каждый из нас. Ведь это будет лучше для него. Ты и сам знаешь. – Граф занял позицию под удобным углом, что бы самому не пропустить что-либо интересное.
Я видел, как зрачки дергались под веками Новенького. Несомненно, он уже был там…
Я подошел ближе к зеркалу, все еще покрытому испариной снаружи и приложил ладонь к холодной мертвой глади. Я видел ее и хотел дотронуться…
Ада пришла в дом к Винченцо и ждала, когда к ней спустится хозяин, на первом этаже в его мастерской.
* * *
Наконец я увидела его. Он спускался ко мне по винтовой лестнице со второго этажа. На нем был черный фрак, котелок на голове, белые перчатки, тросточка.
- Не боишься, что свет луны вновь падет на твою кожу? – спросила я.
Он резко обернулся. В его глазах полыхнул гнев, но он ничего не сказал.
- Кто-нибудь знает, что ты здесь? – спросил он, подходя ко мне почти вплотную.
- Нет, Агафья ушла к ведьмам, когда все будет готово для ритуала Дюжины, она вернется за мной.
- Дюжины? – удивленно спросил он. – Тринадцать ведьм соберутся вокруг костра в пещере, что бы вершить суд? – он воздел глаза к потолку.
- Почему тринадцать? - спросила я.
- Это же ведьмы – улыбнулся он и, поманив меня за собой, отправился по широкому залу вперед, к огромным дубовым дверям.
Я неуверенно последовала за ним, восторженно озираясь вокруг. Здесь все было другим. Здесь все дышало грацией, утонченностью, величием… временем. Огромные картины смотрели на меня своим великолепием. Сражающиеся рыцари на единорогах, защищающие Эдемов Мост ангелы, Обнаженные женщины купающиеся в пруду, Судно разбитое о рифы в сильный шторм…
Вокруг было много опилок, столов и рабочих инструментов. Порой мне приходилось перешагивать, через разбросанные на полу куски дерева. Везде валялись различные статуэтки из дерева, обереги.
Если здесь прибраться, и убрать станки, эта гостиная смогла бы с почестями принять самых изысканных графов и баронов. Красивая мебель, рояль, огромные сверкающие люстры со множеством свечей, камин.
Винченцо распахнул дубовые двери и остановился на пороге, жестом приглашая меня войти.
Я неуверенно вошла в помещение занавешенное со всех сторон красным бархатом.
Он зашел со мной следом, и мир погрузился во тьму. Не зная, что у него на уме, я быстро выставила Кокон Источника вокруг своего тела. Осторожность прежде всего.
Он щелкнул пальцами, и свечи на торшерах прикрепленных к стене зажглись ровным сиянием огня. Он обвел рукой комнату, и, поклонившись, чуть тише, чем обычно произнес:
- Добро пожаловать в мою усыпальницу, где собраны самые дорогие мне сокровища. – Распрямившись, он взглянул мне в глаза. – Можешь убрать заклятие, я не причиню тебе вреда.
- Кто тебя знает – пожала плечами я, но заклятие сняла. – Зачем ты приходил ко мне во сне, и просил явиться сюда?
- Мне нужна твоя помощь. – Винченцо, подошел к одной из многочисленных полок и взял оттуда старинный фолиант. – Знаешь, как меня называют в этой деревне?
- Проклятый Мастер? – спросила я озираясь. Вообще то гостям обычно предлагают присесть, подумала я, но ничего не сказала.
- Именно.
- Если ты на счет своего проклятья, то извини, это не ко мне, обратись лучше к Агафье. Я тебе ничем помочь не смогу.
Винченцо резко покачал головой и зацокал языком.
- Это не проклятье. Это лишь сказка для маленьких детишек, да не прошеных гостей. Но в прочем можешь называть, как хочешь.
- Тогда что же тебе нужно? – наконец я отыскала глазами резную красивую скамейку и присела, не дожидаясь разрешения или приглашения.
Винченцо, никак на это не обратив внимания, продолжил.
- Однажды, чисто случайно мне в руки попалась эта книга. Я работал городским служащим и состоял на службе у Инквизиции на западе Франции. Я не верил ни в существование ведьм, ни в прочие силы. Но когда я нашел эту книгу… Я был молод и любопытен. Я смог скрыть эту книгу от Инквизиторов и унести домой. Здесь я нашел очень многое. Как распознать ведьму, как с ними бороться. Но главное, я нашел описание ритуала. И я последовал ему. – Он подошел ко скамье и сел рядом со мной. Почти вплотную – Я заключил сделку с дьяволом – прошептал он. – Я наполнил чашу ядом гадюки и козьим молоком и добавил туда свою кровь. Я написал на пергаменте свое полное имя, и поджег его, растворив пепел в этом зелье. И выпил. Потом я стал очень много пить спиртного. Всю ночь меня рвало, и посещали бредовые видения. Ничего сверхъестественного не происходило, но на следующее утро я очнулся другим. А на руке у меня проступил шрам.
Винченцо засучил рукав и показал шрам, больше похожий на ожог в виде символа «омега» или попросту подковы с загнутыми краями.
- Я обрел дар. Но этот дар не был Божью благодатью. Мои руки – он вознес руки к моему лицу и сжал их в кулаки – работали словно не мои, я изготовлял поистине ужасные вещи, мне даже приходилось убивать. А на утро, сделанное мной исчезало. Просто терялось. Я не мог вспомнить, где оставил вещь, которую сотворил. Словно потерял. Мое умение быстро разнеслось по народу. Однажды ко мне пришел батюшка и попросил сделать распятье Христа. Я потратил всю ночь на его изготовление. Он был прекрасен. Святой Отец повесил его прямо над алтарем. В следующую ночь церковь сгорела дотла. Я делал красивую мебель, но не проходило и года, как она окрашивалась кровью и смертью. Кого-то убивали за моими столами, кого-то травили из моих резных кубков, кто-то кончал жизнь самоубийством на табурете сделанным мной. Я понял, что несу несчастье. Я не понимал, что получил от этой сделки. Я начал искать ответ в этой книге. Я нашел Агафью, и явился к ней за помощью. В то время жители деревни меня уже обходили стороной. Только она помогла мне понять, что я получил взамен. Я делал вещи, не вкладывая в них особый смысл. И осознав это, меня осенила мысль, что я могу создавать артефакты. Я обрел совершенное здоровье. Но я старел. Вот только истинный мой облик проявляется лишь в лунном свете. Именно Агафья мне и сказала, что время мое подошло к концу, скоро он явится за мной. Он дал мне богатство, меня любили и сходили с ума, любые женщины, стоило мне только возжелать. Я обрел все то, о чем так мечтал в ту ночь, когда готовил это зелье из яда гадюки, молока и собственной крови…
- Я не понимаю, причем тут я?
- Я хочу спастись.
- Но это невозможно!
- Это я и хочу проверить! Мне подвластна сила. Огромная сила. Я давно готовился к этому. Я начал творить. Венец моего творения находится в этой комнате. Сегодня ночью, я закончил. Зеркала Дьявола готовы. Пять великолепных зеркал.
Я поняла, что пришла сюда напрасно, одержимый старик сошел с ума и сам не знает, чего желает.
- Скоро вернется Агафья. Она мне и носа не велела высовывать, пока ее нет. Мне пора. – С этими словами я встала, и уже было направилось к выходу, как старик железной хваткой схватил меня за руку.
- Мне нужна твоя кровь. Помоги мне, и я помогу тебе – его глаза забегали. Он умоляюще смотрел на меня, его губы дрожали.
Я отдернула руку.
- Не делай больше так, иначе я могу применить силу. - Я направилась к двери.
- Подожди! Дай мне минуту! Одну минуту! Лишь только взгляни, и ты сама все увидишь! Я прошу. – старик рухнул на колени, а я уже стояла схватившись за поручень огромной деревянной двери.
- Минута пошла.
Он резко вскочил и побежал к стенам, сдергивая бардовый бархат. Потом выкатил подставку на колесиках и сдернул с нее занавес.
Оказалось, что бархат и под ним, сдернув ткань, он стоял на зеркале.
Развернув ко мне подставку я увидела, что зеркало не отражает, как это положено, а показывает иную картину. Я видела себя. В центре костра. Вокруг было тринадцать ведьм. У каждой в ладони горело пламя огня, и почти у всех были закрыты глаза. Они что-то обсуждали, но я не слышала. Затем все они погасили пламя в своей руке. Пять ведьм подняли руки с поднятым вверх большим пальцем. Через некоторое время, то же самое проделали оставшиеся ведьмы, но уже их большой палец был обращен к земле. Пять первых ведьм встали и ушли. Среди них я не увидела Агафью.
Восемь других рассредоточились на равное расстояние друг от друга в этом круге и вздели руки к небесам. Из земли забил столб пламени, проходя сквозь мое тело, и огонь теперь явно доставлял мне страдания. Моя кожа обуглилась, и столб пламени стал ярче… В следующий миг зеркало стало прозрачным, но не отображало меня. Лишь обстановку вокруг.
- Это и будет твой суд. Так они и поступят. Так они остановят действие Обета. А потом каждая из них погибнет в чудовищной схватке с этой могущественной ведьмой. Твоя сестра уничтожит их всех. – Винченцо вышел из-за зеркала. – Я помогу тебе спастись. Я помогу тебе их уничтожить. Я помогу тебе расправиться с сестрой. Лишь только помоги мне. С тебя всего лишь требуется пять капель крови для каждого из зеркал, и небольшая клятва.
Я была в шоке от увиденного, и не могла поверить.
- Ничего особенного – продолжал старик. – Ты должна пообещать, что спустя не раньше чем три столетия разобьешь зеркала. Все, кроме одного. Обещай сохранить фолиант, который я показывал тебе. Можешь пользоваться им как хочешь, он многому тебя научит. А я тебя научу выживать. Скованный Мраком скоро очнется от своего сна заточения. И пробудешь его ты! Ибо только он способен выполнить предначертанное тебе.
- Как мне узнать, что ты не лжешь?
- Тебе придется поверить. Если нет, ты можешь идти. Но знай, что ты отправляешься прямиком в объятие смерти.
Не знаю, что на меня повлияло больше. Шок от увиденного или страх того, что это сбудется…
- Я готова дать тебе свою кровь. Но зачем тебе она?
- Твоя душа свободна. Но она проклята. Мне нужно обмануть, когда придут за мной. На зеркалах будет твоя кровь. Но твоя душа свободна, и никто не сможет ничего сделать этим зеркалам.
- А есть ли опасность для меня?
- Я не могу утверждать точно, но говорю тебе – нет. Так я хотя бы честен.
Мне было все равно. Главное успеть свершить свою месть.
Он подошел ко мне с сияющим маленьким ножом и деревянным кубком. Я взяла его нож и провела по ладони. Кровь струйкой стала стекать ему в кубок. От боли я сжала руку в кулак.
- Достаточно – произнес он, и поставил кубок на полку и протянул мне платок.
Я вытерла им кровь и с удивлением обнаружила, что на ней нет ни раны, ни шрама.
- Я дала тебе главное. Теперь твоя очередь. Если у меня все получится, я обещаю исполнить твою просьбу. – сказала я, все еще удивленно разглядывая свою ладонь.
- Конечно, конечно. Я видел твою судьбу. Кристина пожертвовала собой, но оставалась у тебя в сознании, и тем самым часть ее, ее силы осталась в тебе. Ты же знаешь, сила ведьмы не может кануть в никуда. – Винченцо открыл шкатулку со склянками, и достал оттуда маленький бутылек с зеленой жидкостью. – Выпей это, и ты обретешь контроль над ее силами, это тебе поможет не бояться огня в том костре. Главное дождись, когда уйдут те пять ведьм, со всей чертовой дюжиной тебе не справиться. А потом убей их. Их сила станет твоей. Не магическая конечно, тебе ли не знать. А потом отправляйся в самое сердце пещеры. Но учти, идти тебе придется долго и мучительно. В самом ее сердце ты найдешь склеп покрытый льдом или инеем. Но не смей до него дотрагиваться, ибо ты в тот же миг обратишься в прах. Не смей даже подходить к нему ближе, чем на три шага. Тебя поразит проклятием. Не смей использовать телекинез и открывать его. Тебя задушит тьма вырвавшаяся оттуда. Он скован этим мраком. Он опасен для всего живого и сущего, но он обязан служить тому, кто его освободит. Древние боги ниспослали его на землю. Могущественные ведьмы и вампиры заперли его в этом склепе. В последний миг он успел проклясть их всех, и пообещал уничтожить всех своих врагов и их потомков, выжигая весь род людской. Так же он поклялся служить своему освободителю. Но будь тверда в своих намерениях. Ты сразу же должна поставить ему три условия – сохранность и защиту своей жизни. Исполнение долга перед освободителем. Сохранность мира в целом от посягательств на невинных.
- Но как я освобожу его? Если я до него не могу сделать даже трех шагов? Разве это возможно?
Старик ехидно улыбнулся.
- Конечно можно. Все можно обойти. Ты возьмешь мои карманные часы. И разобьешь их. Прочитаешь молитву и кинешь распятье, что я тебе дам. В распятье более трехсот загубленных душ. Тьма, скрытая в склепе в любой миг готовая задушить тебя будет рада этому дару. Его должно хватить.
- То самое распятье, что уничтожило церковь? – спросила я.
- Именно. У тебя будет не более минуты. И ты должна будешь вызвать его. Но не открывать сама склеп. Он сам с этим справится. Ты должна будешь лишь найти огромный рисунок, и стереть его целостность. Тогда руна не будет иметь действия. Но на все у тебя ровно минута. Запомни это. А дальше делай то, что тебе суждено, что бы избавиться от того груза, что на твоих плечах. А меня не станет уже этой ночью. Сегодня я встретил свой последний рассвет. Настало время прощаться. По рукам? – он протянул мне руку.
Я пожала ему руку, и посмотрела ему в глаза. Я не знала, могу ли я ему верить, и стоит ли ему верить. Он отпустил мою руку и протянул мне бутылек. Я, не мешкая, сразу же выдернула пробку, и залпом осушила склянку. На вкус это было похоже на белое вино с примесью чего-то горько садкого. Ничего особого я не почувствовала.
Винченцо развернулся и взял со стола сверток и протянул его мне.
- Здесь ты найдешь и распятье, и золотые карманные часы. А теперь иди. – Он щелкнул пальцами, и все свечи разом погасли. В нос ударил запах воска. Я не без усилий отворила дверь и вышла в огромный и красивый зал. На улице уже стало темно. Как могло время идти так быстро?
Я испуганно оглянулась назад.
- Агафья наверняка уже вернулась! Что же теперь будет? – вскрикнула я.
Из темноты вышел Винченцо и с невозмутимым видом подошел к большим деревянным часам. Пододвинув к себе табурет он встал на него.
- Ты и не представляешь, какой силой я обладаю, - прокряхтел он. Хоть он и выглядел молодо, я чувствовала его мудрую душу старика, - дотронувшись пальцем до минутной стрелки он провертел ее на три круга назад. Ровно к тому времени, когда я зашла в этот дом. – Теперь успеешь.
- Ты издеваешься? – крикнула я, но в лицо мне ударил луч солнца. Я ошалело оглянулось и мне сдавило горло, я чуть не подвилась собственной слюной. Солнце, которого не было мгновение назад, тихо замерло над горизонтом.
- Мне осталось насладиться моим последним закатом, который я чуть было не пропустил. Беги. И помни, время очень многое значит. Это самое мудрое, что было сотворено. Оно существовало до нас, и будет существовать после. Ты же так торопилась! Беги! Я не смогу сделать этого еще раз.
Не задавая вопросов, я побежала. Через огромный и красивый зал. К выходу, сжимая в руке небольшой сверток.