Решающий момент. Добыча, неосмотрительно шагнув с освещенной дорожки с намерением срезать свой путь, предрекла свою участь. Мой стремительный бросок – и вот уже безвольное, парализованное ужасом тело в моих руках, а мои зудящие клыки нетерпеливо впиваются в чужую плоть, позволяя с невыразимым наслаждением втянуть в себя первый глоток вкусной горячей крови. Пища! Но я не убивала, почти никогда не убивала, отбирая столько, чтобы оставить им возможность жить дальше. Ведь я еще помнила, каково это – быть человеком. Мой муж уже не помнил…
Не убивала и потому, что мои дети еще оставались людьми. И будут ими, пока не вырастут. И сейчас я была довольна этим, радуясь тому, что они имеют возможность пусть немного, но пожить и в моем, когда-то таком родном мире, научиться понимать больше, чем изначальные вампиры.
Важное решение принять было непросто, оно было в какой-то мере даже вымученным. Ведь мне приходилось быть матерью тем, кто пробуждал во мне голод. Истовый и ненасытный. Но… нет чувства сильнее и значимее, чем материнская любовь. Она превосходит все, она сверхъестественно могуча, она превыше любых иных потребностей души и тела. Поэтому я терпела все неудобства иллюзорного существования в человеческом мире и сдерживала свои хищные порывы, воспитывая сына и дочь – двух почти людей. Это ненадолго, ведь человеческая жизнь – короткий миг. И совсем скоро они вырастут, и придет и их время принять мир отца. Мир тайны, крови и ночи.
Вампиры не любят день. Нет, солнце нас не убивает и не наносит нам увечий, но оно… раздражает, ослепляя и вызывая зуд недовольства. Поэтому нашим временем и стала тьма. И нашей сущностью тоже.
Став вампиром, я начала иначе воспринимать мир. Изменилось не только тело и собственные потребности. Все приоритеты стали иными, и взгляды на вещи тоже. Когда ты стоишь перед вопросом: пить кровь или погибнуть – тут не до сантиментов. Да и о людях начинаешь думать иначе… Сводящий с ума дурман их крови затмевает все доводы морали, низводя все до уровня питания.
Впрочем, обо всем по порядку. Вампиром я стала не сразу. Поначалу, узнав наконец истинную причину странных изменений в моей жизни, была совершенно раздавлена. Как жить дальше – не представляла. Для меня не было будущего, ведь вампир был однозначно намерен забрать моего сына себе. Мыслей о том, что он и его сын тоже – я не допускала.
Он, как и всегда, пропал после ночи неожиданных откровений, а я… выпала из жизни и потеряла всякую связь с реальностью. То кидалась собирать вещи с намерением хватать сына в охапку и куда-то бежать, то просто часами сидела за закрытыми дверями квартиры, вздрагивая от малейшего шороха. Теперь мне во всех и всюду мерещились чудовища – вдруг все в сказках правда?.. Я перестала ходить на работу, не в состоянии была отпустить сына в садик. Я становилась параноиком, но это волновало мало, поскольку перспектив у меня не было в любом случае. Не верила я в то, что он оставит нас в покое!
Так прошла неделя, а потом… он снова пришел.
Конечно же, ночью. Но… позвонив в дверь! Я, а вместе со мной и проснувшийся сын, напряженно застыла возле входной двери, раздумывая, стоит ли нажимать кнопку активации переговорного устройства. Визит в три часа ночи как-то настораживал. Кто?
- Кто там? – все же решилась я озвучить естественный вопрос для… визитера.
- Жду в спальне, - его голосом отозвался кто-то невидимый из-за двери!
Я рванула обратно в комнату. И зачем было звонить в дверь? Давал мне время собраться? Намек на то, что не убивать меня явился?
Сын побежал следом, заставив меня опомниться. Дополнительного стресса ребенку не хотелось: и так его жизнь уже перевернулась. И вообще, лучше нам вдвоем разобраться.
- Сереж, ложись спать, - остановила сына, задержав его за руку у собственной спальни.
- Мам? – по-взрослому нахмурился мой мальчик и так пугающе знакомо и иронично добавил. – Это он.
В моей душе все перевернулось – как много в нем от… отца. Вопреки всем моим чаяниям и надеждам – так много.
- Да, - отчаянно храбрясь и понимая, что вампир нас слышит, кивнула сыну. – Не волнуйся, он не тронет меня...
«Сегодня», - добавлять не стала, но с каждой секундой крепла подспудная уверенность в этом.
- Ладно, - немного подумав, согласился мальчик и, уже не мне, грозно добавил. – Но я рядом!
Проводив взглядом уходящего сына, глубоко вздохнула и открыла дверь в спальню. В помещении, покинутом мною несколько минут назад, уже царила тьма: свет был выключен, шторы плотно закрыты. Что ж… Готовая ко всему, я на ощупь двинулась к креслу.
- Зачем пришел? – просидев несколько минут в кресле в абсолютной тишине, я все же решилась первая начать беседу.
- Предупредить о том, что ты беременна, - спокойно отозвался такой уже знакомый голос. – Сначала думал, что лучше тебе самой об этом узнать. Но глядя на твое поведение в последние дни, решил сообщить.
…!!! Наверное, взорвись на моих глазах атомная бомба, я не была бы так потрясена.
Какое счастье, что я сидела! Шок был сильным, мгновенно лишив дара речи и обездвижив тело. Да что там! Я забыла даже, как дышать!
- Ураааа! – ликующий вопль сына, донесшийся из-за двери (не послушался меня и подслушивал, поросенок!), меня добил. – У меня наконец-то будет братик или сестренка! Мам, я тебя люблю!!!
(Да, сын часто сетовал на то, что лишен общества кого-нибудь «младшенького». Но я по понятным причинам на эти провокации не велась).
- Сестренка, - иронично отозвался он и тут же впечатляюще грозно рыкнул. – А теперь – брысь! Или сам тобой займусь.
- Но как?! - схватившись за голову и несколько раз глубоко вздохнув. – Как это могло случиться? Ведь ты же хотел меня убить.
- Да надо бы – столько от тебя непредвиденных осложнений, - с толикой самоиронии «посетовал» голос (кто бы говорил?!). – Но как теперь это сделать?.. Вот как в прошлый раз почуял, так сразу первоначальные намерения пересмотрел.
И все таким деловитым тоном, словно новый салат обсуждал! Я уже вообще не понимала, на каком я свете. И чего еще ждать от судьбы.
- Но как? – снова простонала я в темноту, проклиная все на свете – теперь нет даже призрачного шанса от него отделаться.
- Не планировал в этот раз, - сухо проинформировали меня. – У тебя кровь очень редкая. Потрясающее сочетание – дурманящий букет, опьяняющий вкус… Я как-то раз наткнулся на нее среди пакетов донорской крови. Потому и нашел тебя, поэтому и решил, что именно ты станешь матерью моего ребенка. Такое наследие должно сохраниться в нас, а от меня ребенок «кровь» унаследовать не может. И, наконец, я устал быть один, - он замолчал ненадолго. Я сидела с отвалившейся челюстью и подозревала, что темнота не скрывает этого факта. – Вот и забылся, получается.
Ох! Вот это поворот! Вот это пояснение. Получается, ему надо от меня избавиться, а нельзя?..
- А… потом? – я нервно переплела пальцы, стараясь хоть как-то собраться (непросто это – рассуждать о своей гибели). – Когда рожу, выпьешь всю мою кровь?
- Увы, - он был пугающе откровенен. – Остаться с младенцем на руках и куда-то его «пристраивать» с возможностью отслеживать его дальнейшую жизнь – это очередные сложности. Так что, как минимум, пока девочке не исполнится три года, а то и дольше – буду тебя терпеть.
«Какой страдалец!» - мысленно фыркнула я, прикидывая, что в худшем случае доживу до сорока одного года. Дела…
О том, в каком качестве он меня воспринимает, думать было страшно. Осознавать себя изысканным деликатесом с побочными детородными функциями выходило плохо, но, видимо, именно чем-то таким я ему представлялась. Куда ни ткни – польза! И поел, и отдохнул, да еще и с «последствиями»! Впрочем, с последним вышла небольшая накладка – шутка природы или вмешательство судьбы. И никуда мне от этого не сбежать!
- Опять не насытилась до конца, - стоило мне извлечь клыки из тела обмякшего человека, как рядом раздался недовольный голос мужа. – Не стоит переживать из-за них: их – миллионы! Всех не выпить. Настя?..
- Шшш… - позволив бесчувственной добыче соскользнуть на траву, я стремительно метнулась к мужу, что стоял возле ближайшего дерева. И коснулась пальчиком его губ, требуя считаться с моим выбором и одновременно дразня. – Зачем пошел за мной? Ты опять волнуешься? Я сама уже вполне уверенно охочусь.
- Ммм, - муж поймал мой пальчик губами, слегка сдавив его в предупреждающем рыке. – Соскучился… Тебя долго не было.
«О, да – целый час!» - замирая от счастья, подумала я. Как же мне нравились наши вампирские взаимоотношения! Они были не сравнимы с тем, что было между нами, когда он воспринимал меня как «нечто съедобное». Теперь мы были равны и голод не стоял между нами, позволяя оценить друг друга по достоинству. Да, не сразу все пришло. И ему, привыкшему за сотни лет все решать самому, и мне, намеревавшейся «отыграться» за все пережитое в человеческой жизни, было сложно сразу найти подход друг к другу. Но… задатки нашей взаимности, как ни странно, таились еще там, в моей прошлой жизни. Нас тянуло друг к другу всегда. Даже когда я боялась его и считала сумасшедшим маньяком, даже когда он незаметно облизывался, стоило оказаться рядом со мной… И стоило мне стать вампиршей, как у нашего взаимного интереса появился шанс развиться в нечто большее. И мы его не упустили.
- Ведь врешь! – нахально прижимаясь к нему в объятия, хихикнула я.
- Угу, - подхватывая меня на руки и стремительно отдаляясь от места охоты, подтвердил муж. – Просто выжидал момент, когда можно будет тебя похитить.
«Ооо…» - я расслабилась, полностью доверяя своему вампиру. (Как-никак он один из самых древних и сильных среди нас и находится на принадлежащей ему территории.) Мы остановились в самом темном месте парка, сжимая друг друга в объятиях и наслаждаясь обоюдной кипучей страстью.
- А дети? – успела шепнуть я.
- Наказал Сергею присмотреть за малышкой, - на миг оторвавшись от моих губ и скидывая одежду, сообщил муж.
Нашей «малышке» было уже шесть лет, а сын и вовсе стал почти взрослым. Так что причин для волнения не было. Остаток ночи мы могли посвятить себе. Как же прекрасно в сорок пять быть вечно молодым и бессмертным!
А когда-то, родив второго «позднего» ребенка, я с грустью размышляла о возрасте. Почти сорокалетняя «молодая мама»… И никаких шансов увидеть, как вырастут твои дети. В любом случае – никаких. Но неожиданно именно дочь изменила этот жизненный расклад.
Беременность в условиях полного довольства и спокойствия (а он держал обещание и не появлялся, хотя я порой и просыпалась с чувством его присутствия рядом, с ощущением его рук, касающихся моего живота) протекала хорошо. А уж маленький сверточек, «выданный» в роддоме, и вовсе придал сил и сплотил нас. Мы с Сергеем не могли нарадоваться на малышку, посвящая ей все свое время. Я же замкнулась на маленьком мирке своей семьи, полностью отгородившись от всего невероятного и необъяснимого, запретив себе думать и пытаться осознавать это. Так прошел год.
А потом появился он…
- Я наблюдал за вами, - однажды, разбудив посреди ночи, непривычно серьезным тоном сообщил вампир, – и понял. Чтобы в будущем дети смогли действительно стать моей семьей не только по крови, но и по духу, я обязан сохранить им тебя.
Помню, что услышав это заявление, долго и сонно моргала, пытаясь поверить в то, что оно означало.
- Ты предлагаешь мне стать вампиром? – неверяще переспросила я. – Ты выпьешь мою кровь и заставишь меня пить твою? И я буду жить вечно? Тоже буду… охотиться на людей?
- Да. Для этого есть специальный обряд, и я достаточно силен, чтобы осуществить твое превращение. И – да, ты будешь жить вечно и будешь питаться кровью. Но ты получишь шанс прожить длинную жизнь, жизнь со своими детьми.
- И с тобой? – я не могла не спросить об этом. Я давно существовала с ощущением принадлежности ему.
Вампир замялся, а я до предела напрягала зрение и слух, пытаясь уловить хоть что-то, способное выдать его эмоции.
- Став вампиршей, ты получишь свободу выбора в этом вопросе, - наконец, сухо пояснил он.
«Ага!» - я и так склонялась к тому, чтобы принять это, неожиданно щедрое для него предложение, но последний аргумент окончательно предрешил мой выбор. Ибо… отольются кошке мышкины слезы! Женщина внутри меня была неубиваема и кровожадно мстительна.
- Не обольщайся, - обволакивающим баритоном усмехнулась мне тьма. – Я всегда буду гораздо сильнее и опытнее тебя.
И он исчез, оставив меня с ощущением недосказанности, какого-то предвкушающего смятения и… надежды. Вдруг этот странный извилистый и невероятный жизненный путь все же приведет меня к счастью?
- Настя, ты уверена? Меня совсем не прельщает мысль слушать упреки в течение нескольких последующих столетий, - мы разговаривали как обычно в темноте ночью накануне моего изменения.
День икс был назначен на завтра: мне предстояло умереть и возродиться в новом качестве.
- Уверена! – скрывая страх, ответила я. За последние два года все было обдумано и взвешено множество раз. – Вот только…
- Что?
- Мой возраст… Немного обидно застыть в бессмертии совсем немолодой, - наверное, во мне говорило женское самолюбие или сказались современные фэнтезийные сказки, где вампиры были представлены сплошь юными и прекрасными героями. Но это не мой случай. Дочке исполнилось три, а я в этом году перешагнула рубеж сорокалетия.
- Это прекрасно, - он усмехнулся, судя по тону. – Это лучший возраст. И ты очень достойна его. Не переживай.
«О, да!» - усомнилась я, почему-то подумав о том, что он-то наверняка двадцатилетний! Впрочем, я пошла на это в первую очередь ради детей.
Когда же, вздрогнув от внезапного пробуждения, я распахнула глаза, встречая свою новую жизнь, то первым делом увидела его. Того, о внешности которого столько гадала…
Он не был двадцатилетним!
Передо мной, отчетливо видимый в фиолетовой прозрачной темноте ночи стоял пятидесятилетний крепкий и высокий мужчина. Уверенный и жесткий взгляд таких знакомых и родных серых глаз Сергея, едва заметная в уголках суровых губ улыбка, скрывающая понимающую насмешку, тронутые сединой короткие волосы, поджарое и сильное тело. Каждое его движение было по-звериному грациозным, хищным и… очаровывающим. Я не могла оторвать от него глаз! Это был не мальчик, передо мной стоял абсолютно самодостаточный мужчина. Мне в нем виделся воин…
- Ты видел крестовые походы? – вырвался многозначительный вопрос.
Он кивнул. Я впечатлилась…
- Настя, - мужчина шагнул ближе, в свою очередь рассматривая меня, но не делая попытки прикоснуться, – тебе повезло. Ты застыла в бессмертии на пике своей женской красоты. И должна знать об этом.
Именно с этой весьма польстившей мне фразы и начался наш путь навстречу друг другу. И пусть я поначалу немного «попетляла», идя на поводу у своего самолюбия, он не позволил нашим судьбам разойтись.
И сейчас, отстраняясь на миг от мужа, прерывая поцелуй и всматриваясь в звезды за его плечом, я была счастлива. Счастлива от того, что папа считал не зазорным сдавать свою кровь для помощи другим, от того, что побрела той ночью через парк, от того, что все в итоге закончилось для меня хорошо. Да, теперь я меньше заботилась человечностью и моральными принципами. Но я уже и не была человеком. И рядом со мной был совсем не добрый «герой». И даже это в нем я смогла полюбить, приняв природу его сущности.
- Настя, - приподняв мое лицо за подбородок, муж иронично и понимающе – словно зная, о чем я вспоминаю сейчас, – улыбнулся, – люблю тебя, никогда не сомневайся в этом. И никогда не отпущу. И начинай уже питаться до полного утоления голода!
Я лишь счастливо кивнула, согласная на все. Главное – вместе. Главное – я «на старости лет» обрела все, о чем мечтала!
Конец