У меня вырвался короткий вздох, а Фортем вдруг наклонился и коснулся губами свежего шрама.
- Сейчас нажретесь крема, а до уборной на лифте ехать, - пробурчала я, но голос предательски дрогнул.
Прикосновение обжигающе горячих губ было совсем непохоже на те смутные образы из обучающих чипов. Оно было реальное, всколыхнуло почти забытое воспоминание о той ночи, когда я порезалась о шипы.
- Может, нам и впрямь стоит пожениться? - задумчиво произнес Фортем. - Тогда можно будет зайти дальше...
- Идите вы... Дальше вместе с Таяной!
Он дурачился - по крайней мере мне так казалось. Но когда я попыталась сесть, мужчина с неожиданной силой остановил, и что-то внутри насторожилось, замерло, не решаясь идти против. Странно... Обычно противостоять получалось легко.
Опасный путь, очень опасный и очень пугающий. Горячие губы, пальцы, выводящие на животе замысловатые узоры. Тяжелое дыхание, неожиданно разорвавшее тишину. Стук сердца... Впрочем, он принадлежал уже мне.
Я на миг закрыла глаза, а когда снова открыла - губы вдруг оказались в опасной близости от губ Фортема.
- Плохая идея, - выдохнула.
- Очень, - согласился он.
Ближе... На несколько миллиметров, которых хватило, чтобы растаять. Черт... Это сложнее, чем... Все! Находиться рядом, на грани, почти невыносимо.
Губы встретились, а в камере вдруг погас свет. Не знаю, было это задумано Фортемом или очередная случайность на нашем пути, но сил оторваться друг от друга, чтобы выяснить, не было. Поцелуй, скрытый внезапной темнотой, из дразнящего перерос в какой-то сумасшедший. Я уже чувствовала нечто подобное, но те чувства заглушили время, сны и сомнения.
А сейчас сходила с ума, подаваясь искушению, подчиняясь твердым горячим губам и тяжести мужского тела. Пальцами сжав металлический рейлинг, вмонтированный в стену.
- Говорит капитан корабля Эр Фаргус, - раздалось из динамиков. - Мы входим в пояс астероидов. Вся энергия перенаправлена на защитные экраны. Ожидаемое время прохождения: один час семь минут. Приносим извинения за неудобства и рекомендуем не покидать каюты и капсулы. Пассажирам четвертого класса надлежит активировать защитные ремни.
- По-моему, - отрываясь от поцелуя и касаясь моих губ почти невесомо, произнес Фортем, - это намек. Темнота - друг молодежи.
- Вы уже не молодежь.
- А вот теперь я обиделся.
Но меня выпустили на свободу, и первый вдох полной грудью отозвался головокружением.
В капсуле не было даже аварийного освещения, царила кромешная тьма. Фортем достал из кармана куртки эмирт, и он слабо осветил каюту.
- Энергии совсем нет? - спросила я, втайне радуясь тому, что мое пылающее лицо сейчас скрыто мраком.
- Только жизненно необходимая. В коридорах работают автономные лампы на аккумуляторах.
- А лифты?
- Тоже на запасе энергии. На час должно хватить. Не волнуйся, такое часто бывает. Астероидные скопления, космический мусор, какой-нибудь звездный ветер и еще миллион странных явлений глубокого космоса. Давай лучше позавтракаем.
- Как? - Я хмыкнула. - Если нет энергии, столовая не работает. И всем рекомендовали не выходить из капсул.
- Вот и радуйся, что я такой предусмотрительный.
Следующие несколько минут Фортем занимался реорганизацией жизненного пространства. Причем делал это с помощью банальной грубой силы. Из ниши в дверях капсулы достал столик, а из стен с грохотом вытащил две панели, похожие на спинки кресел. Они ими и оказались, к слову: спинки, чтобы можно было сесть на койке напротив небольшого столика.
- Прямо поезд на железной дороге, - хмыкнула я.
Тут же обнаружился и источник сладкого запаха. Свежие темно-красные булочки с белоснежной сладкой посыпкой были ещё горячими. Напиток на травах немного остыл, но специальные кружки уже подогревали его до нужной температуры.
Почти романтика...
Черт, пока я рассматривала завтрак, Фортем снова оказался слишком близко. Но на этот раз губы коснулись шеи. Горячие сухие и едва осязаемые поцелуи отзывались внутри дрожью. Слишком чувствительная кожа и натянутые нервы превращали нехитрую ласку в настоящую пытку.
- Хватит, ну пожалуйста! - задыхаясь, простонала я.
- Тогда скажи, что я тебе нужен, и я остановлюсь.
- Почему вам так важно знать, что я зависима? Зачем этот контроль надо мной?
Его палец очертил мои губы, спустился на ключицу и замер. Там, где он касался, кожу слабо покалывало.
- Я так привык, - последовал простой, но одновременно невероятно сложный ответ.
- А я привыкла по-другому.
Его глаза в темноте опасно блеснули, а мое сердце сбилось с ритма и прилив адреналина заставил вздрогнуть. Никогда раньше не чувствовала такого. Никогда еще один взгляд не оказывал эффект сродни удару в солнечное сплетение, когда что-то внутри словно замирает, обрывается и затем разливается по телу страхом, возбуждением, слабостью.
- Я не люблю от кого-то зависеть. Это всегда плохо кончается. Люди, имеющие над тобой власть, зачастую распоряжаются ей неверно. А иногда просто умирают, выбивая опору из-под ног. Только не говорите, что вы не такой. Я же знаю, что ваша защита действует лишь пока я играю роль принцессы. Если этот спектакль раскроется...
Я усмехнулась.
- Не хочу снова учиться жить.
- Ты умная девочка. Но пока еще очень наивная.
Фортем протянул булочку и мне ничего не оставалось, как схватиться за нее, как за спасательный круг. Можно было хотя бы скрыть то, как дрожат руки.
- Ладно, - после долгой паузы он вздохнул. - Считай, что на сегодня я от тебя отстал.
- Вот спасибо!
На что Фортем только улыбнулся, как-то очень странно и многообещающе. Раньше с ним было проще, раньше он просто язвил и издевался. Язвить в ответ - мое любимое вечернее занятие. И, похоже, он все-таки отчаялся обыграть меня в борьбе характеров и решил перевести противостояние в другую сферу. А в ней я... В общем, как ребенок.
Мы пили чай в кромешной темноте, думая каждый о своем. Я размышляла о том, что буду делать, когда вернусь на Канопус. Поговорю с Тамиром, может, как-то устрою совместный культпоход... Куда-нибудь. Да хотя бы в театр! Ведь наверняка у них есть театры, а я даже в земном-то ни разу не была.
Корабль вдруг тряхнуло так сильно, что я едва не уронила стакан. Повезло, что чая там было совсем чуть-чуть, еще ожога не хватало.
- Не бойся, - на мой вопросительный взгляд ответил Фортем, - иногда такое бывает.
- Вы все равно мне соврете.
- А ты все равно не узнаешь, вру я или нет. Но можешь расслабиться, при серьезной аварии включится сигнал тревоги и активируются спасательные капсу...
Пространство наполнилось оглушительным воем сирен.
- Такой сигнал тревоги? - не удержалась я.
Забористая тирада лорда ксенофила стала лучшим ответом. Я почему-то совсем не испугалась, хотя и стоило, ведь до сих пор участвовать в эвакуации огромного межзвездного корабля мне не доводилось.
- А где Таяна? - спросила, натягивая ботинки.
- У себя.
Буквально через половину минуты мы оказались на балконе, непривычно темном в отсутствие основного освещения. На наше счастье в верхнем ряду были заполнены не все каюты, и паникующая толпа не снесла нас, а вот внизу творилось что-то жуткое. Народ вывалился из кают. Все орали, щебетали, стонали, кричали, рычали и фыркали - на сотни языков и тысячи голосов.
- Не понял... - Фортем нахмурился. - А чего капсулы не активированы?
- Вообще нас уже не трясет, - пожала я плечами. - Может, ложная тревога?
- Не ложная, - вдруг рассмеялся мужчина. - Смотри.
Сначала я не поняла, на что он показывает, и только потом, в огромной свалке из людей различила двоих... Существ. Краснокожих, по комплекции больше напоминавших шкафы, а еще - что особенно поразило - с мощными спиралевидными рогами. Они устроили не просто драку, а настоящую битву. Народ испуганно шарахался, а они, сцепившись, с грохотом снесли фонтан, расплескав всю воду, что там была.
Сирена выла, надрываясь, но отсек со спасательными капсулами был темен и тих, так что понемногу народ успокоился. Лишь когда они расступились, я заметила в этой толпе Таяну. И что-то мне подсказало, что эта вездесущая дгнарна не просто так у стеночки жмется, как старшеклассница на сельской дискотеке.
- А вы говорили, Таяна у себя...
- Я ее убью сейчас, - сквозь зубы процедил Фортем.
Он тоже явно не верил, что Таяна, как честная гражданка, просто последовала за сигналом эвакуации.
Меж тем горячие рогатые парни лупили друг друга с такой силой, что у меня внутри все сжималось. Никто не торопился разнимать их, а экипаж будто бы испарился.
Спустя долгую минуту сирена затихла, и вернулось освещение.
- Так, я ее приведу, стой здесь и не дергайся, - сказал Фортем.
Мне и в голову не пришло бы куда-то свалить, слишком уж нервным и перевозбужденным выглядел народ. Затопчут и не посмотрят. Да и что может быть интереснее драки, тем более таких непонятных и пугающих существ?
Пока Фортем распихивал толпу на пути к Таяне, я мысленно придумывала этой расе названия. Краснокожие орки? Роговые краснобыки? Краснорогие тролли?
Так увлеклась, что не сразу оценила изменившуюся обстановку, хотя внезапно воцарившаяся тишина заставила бы насторожиться даже мертвого, которому бояться вообще нечего. Но все же что-то заставило краснорогих троллей прекратить мутузить друг друга огромными кулачищами и замереть, всматриваясь в противоположный конец зала. Туда... Ой.
Туда, где стояли Таяна и Фортем! Уж по лицу ее было заметно, что все это не спроста и сейчас что-то будет. Драка... Или убийство.
Внимание народа вокруг и без того было приковано к драке, а теперь все замерли и даже боялись дышать. Я и сама до полусмерти испугалась. Фортем наверняка умел и драться и обламывать рога таким вот любителям помериться богатырской силушкой, но что он сделает против двоих сразу? И оружия никакого нет, а шипы показывать нельзя: кто-нибудь да узнает.
Несколько долгих секунд я почти не дышала и даже не хотела смотреть. Как в замедленной съемке мужчины приблизились к Фортему с Таяной и остановились в нескольких шагах от них. Один рыкнул что-то на неизвестном языке, второй ткнул пальцем в дгнарну.
Фортем казался совершенно спокойным. Смотрел прямо в глаза, не двигался и тихо что-то сказал, я толком не расслышала и начала пробираться вдоль стеночки поближе.
- Она со мной, - сказал он. - А корабль - не место для драки.
- Не место для драки, - будто эхом откликнулся краснорогий. Он мигом растерял всю агрессию.
- Идите отсюда. И чтобы...
Он не успел договорить. Второй рогатый словно очнулся и ударил. Или попытался, потому что кулак встретился с рукой Фортема, и через миг нападавший валялся носом в землю. Что странно, его товарищ даже не пытался помочь, он словно выполнял указание Фортема идти отсюда, и я не сразу догадалась, почему. Телепатия! Черт, да они же оба дгнарны, почему Таяна не отвлекла второго?
Но недолго ему оставалось лежать на полу. К нам уже вовсю спешила стража. Интересно, они специально ждали, когда конфликт разрешится сам собой? Или я становлюсь параноиком.
- И что ты улыбаешься?
Фортем давал объяснения, а я подошла к Таяне, которую даже немного потряхивало.
- Просто предвкушаю то, как Фортем будет орать не на меня.
***
Дгнарна закатила глаза. Неясно, хотела Таяна что-то сказать мне или нет. Просто не успела, потому что в следующий момент ее, как нашкодившего ребенка, схватили за ухо.
- Ай! - взвизгнула Таяна и всем телом потянулась к уху, стремясь как-то уменьшить боль воспитания. - Вы чего?!
- Я тебе что сказал делать? - рыкнул Фортем. - Где сидеть? Ты что тут устроила? Знаешь, дорогая, ты мне как-то дорого обходишься, давай разбежимся на Сириусе в разные стороны.
- Я ничего не делала! Я просто вышла... По нужде. А эти двое ко мне пристали, я сбежала от них в туалет и просидела там час, а когда вышла, они караулили. Я не все поняла из того, что они говорили, но кажется, они поединком решили выяснить, кому я достанусь. И вообще, на мне же браслет! Можете проверить, где я была. Я думала, вы и так видите, куда я пошла и не против!
- Я был занят! - Фортем для верности еще и потряс девушку, а я отвернулась, чтобы скрыть слегка порозовевшие щеки. Занят он был, конечно, надо мной издевался. - А ты вляпалась в неприятности, подвергла всех опасности и привлекла лишнее внимание.
- Я не специально! - хныкнула Таяна.
Мне даже стало ее жалко, ибо сама я точно так же когда-то ускользнула из дворца и гуляла по городу с ребятами. Фортем, помнится, взбесился, но хоть за ухо не оттаскал, и на том спасибо. Наверняка ведь мог... И хотел.
- Брысь к себе! - он пихнул Таяну в сторону лифтов. - Отныне я за тобой слежу нон-стоп. Еще один промах, Таяна, и пойдешь на все четыре стороны, а если я узнаю, что ты делаешь это специально - проживешь не дольше минуты. Информацию из твоей головы лично мне проще достать так, чтобы потом в этой голове было пусто. Доступно пояснил?
Она кивнула и поспешила смыться. Я задумчиво смотрела потирающей ухо Таяне вслед и в очередной раз пыталась представить границы способностей дгнарнов. Фортем смог отправить рогатого восвояси - неужели это было для него так просто? А для нее? Очевидно, нет, иначе она бы так не испугалась - страх был подлинный.
Мы медленно двинулись вдоль раскуроченного фонтана, ожидая, пока толпа у лифтов немного поредеет. Все спешили вернуться в каюты и обсудить произошедшее.
- Всегда при драке на борту включают сирены?
- Бывает, если есть угроза жизни и здоровью пассажиров. Ребята с Фомальгаута, у них там крутые нравы.
- Вы правда бросите Таяну?
- Если будет привлекать внимание - да. Я должен привезти тебя, про нее речи нет. Слишком много проблем. Несдержанная, импульсивная, глупая и самолюбивая девка.
- Где-то я уже такое слышала... - Не удержалась от издевки.
- Ты такой не была.
- Была, вы просто забыли. Я тоже могла найти приключения, выйдя зубы на ночь почистить. Да и сейчас могу... В общем-то.
- Ты хотя бы делаешь это потому что в головушке весело и легко. А она - потому что вообще не привыкла думать о ком-то кроме себя. А я не нянька и не психолог по работе с проблемными подростками. И попытки привлечь мое внимание... Чреваты.
Я не хотела развивать эту тему дальше. Оставалось только надеяться, что Фортем знает, что делает. Я уже жалела, что опрометчиво пообещала Таяне защиту, потому что дгнарна не только вознамерилась залезть в постель ко второму человеку после императора, но и явно затевала что-то еще. Слабо верилось в ее оправдания о простом походе в туалет, закончившемся всеобщей тревогой.
Одно радовало - красивая, яркая и дерзкая соплеменница пока что совсем не волновала Фортема. Пока что - ключевой момент.
Глава седьмая
Дорога до Сириуса, к счастью, прошла без особо значимых событий. Я даже удивилась: не выли сирены, не трясло от метеоритного дождя, по палубе не бегали убийцы, а я не сматывалась в срочном порядке через иллюминатор в туалете. В общем, скучный, совершенно обычный полет, большую часть которого я проспала. Ну и еще дочитывала книгу в капсуле.
Только одно меня поразило: то, как постепенно пассажиры словно испарялись. Казалось, прошлой ночью были забиты почти все ряды кают под нами, а ближе к посадке мы остались почти одни. Лишь несколько капсул горели мягким синим светом, свидетельствовавшим о том, что внутри кто-то есть.
- Куда все делись? - спросила я Фортема, когда он блаженно потягивал кофе, привалившись спиной к двери капсулы.
- Вышли. До Сириуса летят немногие, это своеобразная планета.
- Вышли? Куда вышли? На космическую остановку?
Прямо представилась висящая в космосе остановка, на которой, переминаясь с ноги на ногу, ждут транспорт тетки с авоськами, бабульки с тележками и мужчины со старыми потертыми барсетками.