Гаррет умыкнул кресло Пари и прямо сейчас занимался уничтожением куска пиццы с двойным пепперони, но Пари вдруг пригвоздила его к месту своим самым эффектным пристальным взглядом:
— Ну как?
Тяжело сглотнув, Своупс кивнул:
— Бесподобно. Тебе надо как-нибудь заскочить ко мне.
— Это точно, — вставила я. — У него дома все очень коричневое.
— Мне нравится коричневый цвет, — вступился за свое логово Гаррет.
— А мне — коричневая еда, — отозвалась я. — Кофе, шоколад, карамель… А ты что скажешь, Уолтер?
— А я вот что скажу, — весело усмехнулась та. — Прекращай называть меня Уолтером, иначе приклеится на всю жизнь. Взамен, так и быть, я разрешу тебе придумать имена моим девочкам.
От неожиданности я даже подскочила. В прямом смысле слова. Отодрала голову от ноги Оша и села ровнее.
— Серьезно?
— Серьезно. Только не лишай меня чувства собственного достоинства.
— Это еще почему? Чувство собственного достоинства сильно переоценивают.
— Таковы мои условия.
Проклятье! Вести переговоры с этой женщиной ужас как сложно.
— Ну, блин, ладно. — Вскочив на ноги, я принялась мерить шагами комнату. — Столько вариантов! — Я остановилась, на несколько долгих секунд уставилась на девочек Куки, то бишь на ее грудь, и стала прикидывать: — Тельма и Луиза[15]? Сонни и Шер[16]? Лорел и Харди[17]? Боже мой… Да у меня сейчас мозг лопнет!
Один из мастеров Пари делал пожилой женщине первую в ее жизни татуировку, и женщине процесс явно давался нелегко. Мучительные крики ужасно мешали сосредоточиться.
— А знаете, — начала Николетта, отпив пива, — если кто-нибудь из нас умрет при подозрительных обстоятельствах, Пари конец. У нее ведь на стенах образцы наших ДНК.
Пари замерла и повернулась ко мне с отвисшей челюстью:
— Она права. А вдруг вас убьют?!
Я опять уселась перед Ошем и прислонилась к дивану, заставив даэву убрать ноги в сторону.
— Если действительно произойдет что-то неприятное, мы очень постараемся помереть где-нибудь подальше отсюда. Правда, ребята?
Все отсалютовали пивом.
— Не дадим Пари попасть под обвинения в наших убийствах, — подытожил Ош.
Удовлетворившись нашей почти торжественной клятвой, Пари вернулась к работе.
— А знаете, я ведь могу так подрабатывать.
— Как? Рисовать кровью на стенах, чтобы скрыть следы преступлений?
— Есть в этом какая-то нездоровая крутость, конечно, но нет. Я о том, чтобы писать светящиеся в ультрафиолете картины. На первый взгляд это будут самые обычные рисунки. Всякое унылое дерьмо. Но включи ультрафиолет, и проявятся мрачные, глубокомысленные и зловещие картины. Правда, сияющие неоновыми оттенками.
— Меньшего я от тебя и не ожидала. Может, Буч Кэссиди и Санденс Кид[18]? — с надеждой в глазах покосилась я на Куки.
Кук задумалась, но в конце концов покачала головой и откусила очередной кусок.
Вот только я сдаваться не собиралась:
— Что ж, подумаю еще.
— Я знаю, что ты делаешь, — заявил Гаррет, который теперь почему-то стоял надо мной.
Я глянула на кресло за столом Пари, а потом снова на Своупса. Неужто он успел разжиться какой-то сверхъестественной способностью, а которой мне не сообщили?
Гаррет сел рядом со мной, а ноги Оша в тот же момент обвились вокруг меня, отчего мои подозрения врубились на всю катушку.
Отложив пиццу, я внимательно посмотрела на мальчиков.
— Видимо, меня ждет дружеский нагоняй?
— Вроде того, — ответил Ош.
Куки села рядом с ним на диван.
— Мы за тебя переживаем, солнце.
— Et tu[19], Уолтер?
— Не вешай на нее всех собак, — процедил Своупс.
Я попыталась встать, но ноги Оша никуда не делись.
— Ты же знаешь, Чарли, я всегда на твоей стороне, — начала Куки, потом посмотрела, где мы обе находимся, и перефразировала: — Ну, почти всегда. Как бы то ни было, все мы здесь ради тебя.
— Тогда к чему это все? — спросила я у своего дознавателя.
Прежде чем ответить, Гаррет поджал губы:
— У нас меньше суток, чтобы со всем разобраться и вернуть Рейеса. Ну или прогнать из этого мира, а может, даже убить. А мы тут на стеночках рисуем и пиццей балуемся.
Я съежилась и опустила голову.
— Понимаю, но… у меня вообще никаких идей. Я понятия не имею, что делать.
— Зуб даю, еще как имеешь, — возразил Ош и подбадривающее стиснул меня.
Я обняла его за ногу.
— Вы не понимаете. Я не знаю, кто он.
— Он — Рейазикин, — уверенно проговорил даэва.
— Вот именно. Мы уже пытались загнать его в ловушку, и без толку.
— Или толк все-таки был? — спросил Ош. — Что мы вынесли из этой ситуации?
— Что я абсолютно неспособна устоять перед этим мужчиной в любой его вариации.
— Нет, — покачал головой Гаррет. — Мы вынесли то, что он абсолютно неспособен устоять перед тобой.
Я нерешительно пожала плечами. Чем эта информация нам поможет?
— А еще, — добавил Ош, — мы выяснили, что ты не желаешь делать то, что необходимо сделать.
— И что это значит?
— Ты бог, Чарльз. — Чтобы успокоить, Гаррет положил ладонь мне на колено. — Ты — Первая Звезда, как в книге.
Я воззрилась на него с нечитабельным выражением лица:
— Это книга для детей.
— А я убежден, что она про тебя.
Ош наклонился вперед и ободряюще меня обнял.
— Я тоже так думаю.
— Какая еще книга? — встряла Куки.
— Потом покажу. А прямо сейчас я не догоняю, каким образом это касается нашей ситуации.
— Ты можешь его одолеть, — заявил Ош. — Если захочешь.
Вырвавшись из его рук и ног, я встала. Темные глаза Николетты широко распахнулись, а Пари поставила свой шедевр на паузу и внимательно прислушивалась.
— Я в курсе, что ела богов. Причем даже в своем нынешнем воплощении на Земле. Да, я слопала бога Эйдолона, но он был злым. Рейес не злой.
— Речь идет не о Рейесе, — уточнил Ош, — а о Рейазикине.
— Ладно-ладно! Ты-то о нем что знаешь? Я к тому, что ты наверняка хоть что-то слышал в аду.
— Слышал, конечно. Более того, мы все знали, что Рейазиэль, сын Люцифера, был создан из энергии бога Рейазикина. Не знал я лишь того, что божественная составляющая… никуда не делась.
— Тогда спрашиваю еще раз: что ты о нем знаешь?
Откинувшись на спинку дивана, Ош несколько долгих секунд смотрел на меня из-под темных ресниц и наконец заговорил:
— До меня доходили только слухи. Я ведь был рабом, помнишь? Даже в аду у меня не было доступа к засекреченной информации.
— И что говорили слухи?
— Что он был создателем того, что мы называем темной материей. Только не путай это понятие с теоретической силой притяжения, которая связывает воедино всю вселенную. Темная материя, о которой я говорю… она… ну, темная.
Я выкатила из-за стола кресло Пари и села.
— Объясни.
Ош покачал головой:
— До моих ушей доходил лишь сплетни, которые просачивались в самое чрево преисподней. И сплетни эти утверждали, что Рейазикин создает темные материи, которые сами по себе — тьма, что поглощает свет. Чистое зло, что поглощает все благое. Вот почему он так хорош в своем деле.
— Ну и почему же? И что это за дело такое?
— Ты неверно толкуешь мои слова. Это не самое худшее.
Я поерзала и храбро задрала нос, готовясь ко всему на свете.
— Ладно, я проглотила наживку. Что там самое ужасное?
— Ходили и другие слухи. Из тех, что передаются шепотом и по углам, вроде городских легенд, о которых боятся говорить дети.
— И что говорили эти другие слухи?
— Что Рейазикин не создавал темную материю. Что он и есть темная материя. Что она — часть его самого и берет начало из его души.
Правда ли это? Мог ли бог Рейазикин быть настолько опасным, настолько страшным, что даже демоны в аду смели говорить о нем только шепотом?
— С чего вдруг в аду о таких вещах говорят по углам, а не во всеуслышание?
— С того, что он брат Бога Элохима. Это все равно, как если бы у телепроповедника оказался брат, который сидит в тюрьме. Это… грязно.
Меня словно погладили против шерсти, и вся шерсть встала не просто дыбом, а колючими острыми шипами.
— Рейес не грязный.
— Чего ты завелась? — Ош поднял руки в знак капитуляции. — Хотела слухов — получила. Больше мне сказать нечего.
Даже не знаю, поверила ли я ему, но меня беспокоило, что после всего услышанного жизнь Николетты изменится навсегда. Поэтому пришлось оставить эту тему. Хотя бы на время. Я встала и принялась опять бродить из угла в угол.
— Я во всем виновата. Если он сотворит что-то ужасное, если его прогонят из этого мира или убьют, или случится все сразу, во всем виновата я и только я.
У меня на пути возник Ош, положил руки мне на плечи и проговорил:
— Ничего подобного, сладенькая. Тебе всего лишь нужно принять решение. Если он поднимет дерьмо со дна, ты сделаешь все необходимое, чтобы его остановить?
***
Когда все разошлись, мы с Куки остались у Пари, чтобы убедиться, что с ней все путем. Уже через час она нас выгнала под предлогом, что ей нужно поспать. Впрочем, Пари и правда выглядела изможденной. От стресса люди стареют на глазах.
В общем, мы с Куки уехали домой и теперь сидели у меня в квартире, в огромной пустой комнате, которая, казалось, хочет нас проглотить. А может быть, мне просто хотелось, чтобы комната меня проглотила.
Где-то там, глубоко внутри Рейазикина, наверняка остался Рейес. Или так, или бог по имени Рейазикин хотел меня не меньше, чем мой неземной муж.
Но с чего бы ему меня хотеть? Для него я всего лишь человек — ни больше, ни меньше. Само собой, под кровью и плотью моего человеческого тела тоже таится божество, но это божество Рейазикину явно никогда не нравилось. Если верить крупицам информации, которые я собирала то тут, то там, в нашей предыдущей жизни мы были врагами. Итак, я человек — галочка номер один. Да еще и враг — галочка номер два.
Тогда к чему Рейазикину меня соблазнять? Зачем так наглядно показывать свое превосходство?
Может быть, в этом и заключалась его задумка — поставить меня, образно выражаясь, на колени. Продемонстрировать, на что он способен в любом воплощении. Показать, на что в любом воплощении неспособна я. То бишь неспособна перед ним устоять.
Вернувшись домой, я даже не думала ложиться спать. Потому что хорошо знала, что произойдет, как только мое сознание унесется в царство сновидений. Рейес снова вторгнется в мои сны. И пусть признаваться в этом непросто, но я ждала его вторжений, как ждет дождя выжженная пустыня. Жаждала, как путник — глотка воды.
Иными словами, я скучала по мужу.
Вот только он играл со мной в игры. Точнее не он, а бог Рейазикин. Не давал мне спать. Но зачем? Чтобы дезориентировать меня? Отвлечь? Спутать мысли и усыпить бдительность?
Если бы я только сумела выяснить, что он так отчаянно ищет! У меня было бы преимущество. Особенно если бы я знала, где это нечто найти. Но я уже прошерстила всю квартиру в поисках остатков божественного стекла. Когда Рейес вышел из адского измерения, кулон разбился, а я не нашла ни осколков, ни пепла.
Тогда какой пепел ищет Рейазикин? И от чего должны были остаться угольки?
Измученный мозг напрочь отказывался эффективно думать.
Куки тоже не собиралась спать. Еще бы! Она ведь узнала, что существует серия детских книг, где, очень может быть, в паре тысяч слов описана вся история моего существования. Откладывать это на потом подруга точно не планировала, поэтому перекопала свой шкаф в поисках удобной домашней одежды. Я последовала примеру, вот только одеждой Куки поделиться отказалась и послала меня ко мне же домой перекопать мой собственный шкаф. Теперь мы сидели у меня и пили эликсир жизни из кружек, которые любому постороннему давали дельный совет: «САМОЕ ПРИЯТНОЕ ПО УТРАМ — НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ».
В домашней одежде я чувствовала себя, будто в раю. Скорее всего потому, что на штанах были нарисованы ангелочки, восседавшие на облаках. Такая себе семейная шутка лично от мистера Фэрроу. А вот футболка выглядела не такой ангельской из-за надписи «Охренительно восхитительна».
— Поверить не могу, что ты мне ни слова об этом не сказала, — отчитала меня Куки.
— Я сама только утром о них узнала.
— И это значит, что у тебя был целый, блин, день.
Что есть, то есть.
Мы читали в тишине. Кук — первую книгу, «Первую звезду», а я вторую — «Темную звезду».
Моя начиналась с того, что Первая Звезда (то бишь я, если верить Гаррету) охотилась и сражалась со злыми богами, которые издевались над королевствами в галактиках, известных и неизвестных провидцам. Таким, как автор книги, которую я держала в руках.
Провидцы считали Первую Звезду героиней, которая, переходя из одного королевства в другое, боролась с несправедливостью, пользовалась мудростью, чтобы обводить врагов вокруг пальца, и силой, чтобы побеждать их. С каждой битвой число побежденных противников росло. К счастью, чем больше сражений выигрывала Первая Звезда, тем сильнее становилась сама. Побеждая, она поглощала врага, забирая себе его силу, и в конце концов стала звездой, во стократ сильнее любой другой.
По всем мирам она прослыла Благовестницей, Стражем и Пожирательницей Звезд.
А после ее настиг крах. Первая Звезда влюбилась в того, кого когда-то преследовала, — в Темную Звезду, самую красивую во всех небесах и самую смертоносную.
Он был рожден лишь для одной-единственной цели: создавать из своей тьмы миры без окон, чтобы те, кто окажется там, никогда больше не видели небесного света и жили в вечной тьме и вечном проклятии.
Проходили тысячелетия за тысячелетиями, и он стал слишком темным, а его небывалая сила вышла за всякие рамки. Он превратился в угрозу для всех благосклонных звезд, которые правили своими королевствами, руководствуясь добротой и терпимостью.
Тогда-то брат Темной Звезды, Еговен, и призвал на помощь Пожирательницу Звезд.
Узнав об этом, Темная Звезда впал в ярость из-за предательства и разорил королевство Еговена, уничтожив в нем всех людей.
Но в Темной Звезде зародилось беспокойство с примесью нетерпения. Веками он слышал легенды о Первой Звезде и давно мечтал с ней встретиться. Чтобы сразиться с ней. Его могущество было невероятным, но она была сильнее. Ее сила превосходила силу любой звезды из любого королевства в известной вселенной, и больше всего на свете Темная Звезда хотел поглотить Первую.
Однако та вдруг разыграла смехотворное перемирие. Назначила встречу среди колец Сатурна, предстала перед Темной Звездой во всей красе, такой яркой, что едва не ослепила его, и пообещала проявить милосердие, если он сдастся на ее условиях.
Украдкой ухмыльнувшись, он отклонил предложение, чем положил начало тому, что позже назовут Столетней Битвой.
Чем усерднее он сражался, тем больше проигрывал. Первая Звезда была равна ему во всем.
В каждой новой битве, с каждым новым ударом она умоляла его капитулировать, обещала пощаду, но он ничего не желал слышать.
Когда стало ясно, что Темной Звезде не победить, его осенило. Он может воспользоваться красотой, слава о которой давным-давно разошлась по всем уголкам вселенной. Может сделать так, чтобы Первая Звезда полюбила его.
В течение нескольких следующих дней Битвы он намеренно подпускал ее так близко, что она могла поглотить его в любой момент. Но он усиленно завоевывал ее симпатию. Касался лица Первой Звезды, прижимался к ней, крал мимолетные поцелуи. Каждым легким прикосновением ласкал, соблазнял и разжигал любовь. Но не понимал, что в процессе открыл любви и собственное сердце.
Однако все его усилия были тщетными, потому что Первая Звезда любила его испокон веков. И только поэтому Темная Звезда был до сих пор жив.