— Это точно книжки для детей? — через какое-то время спросила Куки.
— Тем же вопросом задаюсь.
Поглазев друг на друга, мы продолжили читать.
Как-то ночью Темная Звезда приложил все усилия, чтобы специально для Первой создать королевство внутри королевства. Мир без капли света в пределах галактики далеко-далеко от той, где родилась Первая Звезда. В этом новом мире она должна была провести целую вечность в мучительном одиночестве, постепенно сходя с ума.
— Мир без капли света?! — вслух обалдела я. — То бишь адское измерение? Это автор имел в виду?
— Чего? — рассеянно спросила Куки, поглощенная книгой.
— У меня тут Темная Звезда создает мир без света, чтобы заточить в нем Первую Звезду. Он ад имел в виду, или как?
Куки задумалась, а потом кивнула:
— Сама подумай. Что такое ад, если не место для мучений? А теперь представь, насколько мучительно никогда не видеть света. Именно с этой мыслью человечество создало большинство видов пыток.
— Тоже верно.
И мы снова принялись читать.
Когда работа над миром была закончена, а все конструкции встали на свои места, Темная Звезда притворился, будто сдается, будто влюблен в Первую Звезду, и принес лживую клятву в верности.
На одну секунду Первая Звезда ослабила защиту, но этого хватило, чтобы он заточил ее в новом мире, запер врата и уничтожил ключ.
Наконец-то он выиграл.
Наконец-то познал вкус победы, которая казалась недосягаемой. Но почему-то праздновать не хотелось. Еще глубже разочаровавшись в мире, Темная Звезда стал еще мрачнее, чем был. Потому что слишком поздно понял, что его любовь не была притворством.
Но Первой Звезды больше не было. Созданное королевство без света было неприступно. Не существовало ни входа, ни выхода. Впав в ярость, Темная Звезда веками отказывался создавать, пока к нему не пришла очередная идея.
Чуть ниже королевства его брата Еговена находился еще один бессветный мир, где пламя было настолько жарким, что могло расплавить что угодно. Однако Темная Звезда знал все секреты этого мира, потому что сам его создал. Он знал, как справиться с огнем. Но самое важное — он знал, как его украсть.
В минуту отчаяния он пробрался в огненное королевство и украл пламя, которое там бережно хранили. Ни о чем не думая, Темная Звезда расплавил врата созданного мира и вызволил Первую Звезду.
Однако она так долго провела в заточении, что здравомыслие ее покинуло. Убежав, она спряталась среди других звезд на небе, постоянно сомневаясь, не сыграл ли с ней разум злую шутку.
Поступки брата разозлили Еговена, и он придумал собственную уловку. Поручил Темной Звезде создать самую совершенную реальность без капли света. Еще более неприступную, чем была последняя.
Темная Звезда хотел отправиться за Первой и все ей объяснить, но Еговен твердил, что ему срочно нужен новый мир для одного злого правителя, который стал жестоким и неуправляемым именно потому, что Темная Звезда заточил в «тюрьму» Пожирательницу Звезд — единственную надежду на спасение от воплощения зла.
Темной Звезде пришлось создать новый бессветный мир, который был еще мрачнее и страшнее последнего. Этот мир он заключил в Звездное Стекло, которое преподнес своему брату. Объяснив Еговену, как открывать и закрывать врата, Темная Звезда отправился на поиски Пожирательницы Звезд — своей истинной любви.
К тому времени Первая Звезда уже совсем оправилась и, узнав о том, что задумал брат Темной Звезды, обратилась к нему с просьбой позволить ей отправить Темную Звезду в мир без света, который находился в ее королевстве. Поскольку тот мир был не так жесток и страшен. По сути, это был рай в сравнении с тем миром, что не по своей воле создал Темная Звезда.
Если Еговен даст согласие, Первая Звезда обещала оказать ему ответную услугу — сделать все, о чем он попросит.
— Мой младший брат заточил тебя в мире без света, созданном его же руками, а ты все равно его простишь?
— Уже простила, — ответила Первая Звезда. Потому что любила Темную Звезду, а любовь не знает границ.
Еговен позволил ей отправить брата в мир в ее королевстве, но Темная Звезда решил, что его снова предали, и поклялся отомстить.
Ему не составило труда сбежать из мира Первой Звезды, но следом за ним отправились еще две звезды, злые и жестокие. С помощью бессветного мира, который был создан для Еговена и заключен в Звездное Стекло, эти звезды поймали Темную Звезду и вручили правителю мира из пламени.
За то, что Темная Звезда украл огонь из этого мира, правитель-гоблин использовал его невероятную силу и бесконечную энергию и создал себе сына с картой к пустоши забвения, которая разделяла миры. И карту эту гоблин вытравил прямо на теле собственного сына, чтобы когда-нибудь с ее помощью сбежать из своего мира без света и побороться за небеса, где сиял брат Темной Звезды, и где хотел править гоблин.
Сына, который уже ничего не помнил о том, как был звездой, стали подвергать испытаниям на каждом шагу. Если он не проходил испытания, его жестоко наказывали. А если проходил, наказывали еще сильнее. И так снова и снова, пока он не дал отпор и не научился убивать. Пока тьма не поглотила его целиком.
А отец-гоблин, довольный успехами сына, молча наблюдал, как тот в его армии менял одно звание на другое и наконец стал генералом.
Мечта отца становилась все ближе и ближе, однако сын так и не смог окончательно забыть сияющую звезду. Время от времени в его воспоминаниях вспыхивал ее образ, и он жаждал увидеть ее хотя бы еще раз.
Вот почему сын использовал свою карту и прошел по пустоши к королевству, которое не узнал. И оттуда, издалека, он увидел, как сияет та самая звезда. Ярче всех среди мириад других звезд. Она разговаривала с другой Звездой, в которой сын рассмотрел нечто отдаленно знакомое, и из обрывков слов понял, что яркую звезду отправят в королевство второй Звезды, где она будет жить, защищать и находить потерянных.
Прямо перед тем, как отправиться выполнять свою миссию, яркая звезда обернулась, заметила сына и улыбнулась. А долю секунды спустя растворилась в эфирных ветрах, которые унесли ее в новую жизнь.
Поскольку до того королевства было рукой подать, сын решил последовать за звездой. Бросил все, что знал, отказался от новых воспоминаний, и все ради того, чтобы родиться в незнакомом королевстве, словно там ему и место.
Однако, узнав об обмане сына, отец-гоблин послал туда своих эмиссаров, которые должны были спутать сыну планы. Чтобы темный сын, рожденный у хороших родителей, понял, каким жестоким может быть его папаша-гоблин.
Когда Первая Звезда родилась в новом королевстве, ее окружало сияние души умершей матери. В этом сиянии Первая Звезда заметила сына — его тьму и жажду разрушений. И испугалась.
Ради нее темный сын ушел, чтобы прожить жизнь, полную страданий. Жизнь, которую приготовил ему отец-гоблин. Сын приближался к Первой Звезде лишь тогда, когда был ей нужен, и когда ей грозила опасность. Он помогал, как мог, но из-за страха звезды всегда держался на расстоянии, боясь прикоснуться к ней и узнать поближе.
Однако он продолжал присматривать за ней и видел, как она росла и отдавала долг звезде этого королевства. Звезде по имени Еговен.
— Ты закончила? — спросила Куки, похлопав меня по ноге книгой. Свою она уже прочла и с нетерпением ждала, когда примется за следующую.
Но я застыла, вконец офонарев.
— Не понимаю, как это может считаться детской книжкой, — пробормотала я, повторив то, о чем мы говорили чуть раньше. — И уж тем более — мировым бестселлером.
— А там… все точно описано?
— Не знаю. Похоже на то.
Третью книгу я собиралась прочитать в обязательном порядке, но мне нужно было время, чтобы обдумать вторую. Пока Куки читала, периодически вздыхая, я сварила еще кофе. Когда не можешь спать, кофеин необходим в обильных количествах. Чуть позже я сказала, что мне позарез надо подышать свежим воздухом, но Куки будто и не слышала. В итоге я обулась, накинула куртку и вышла прогуляться.
Добравшись до кампуса университета, я стала бродить по красивым окрестностям.
Книга во всех отношениях оказалась предельно точна. По крайней мере если верить тому, что мне рассказывали. Я по-прежнему многого не помнила из своего божественного прошлого. Мы предполагали, что Иегова стер мне память как минимум отчасти. Но зачем?
В тексте я нашла только одну ошибку, и касалась она создателя адского измерения, заключенного в божественное стекло. Исходя из того, что мне известно, Рейес не создавал этот ад. Его создал Бог, и именно для своего младшего брата. И все же, если автор был так точен в остальных деталях, с чего ему вдруг ошибаться насчет этой?
— Уже успела во мне разочароваться?
Я обернулась и увидела, что за мной идет Рейес. Точнее бродит по кампусу так же бесцельно, как я. Или просто притворяется. В его походке сквозило что-то животное, словно могучий и грациозный зверь преследовал свою жертву.
Я пошла дальше, делая вид, будто меня не беспокоит идущий по пятам Рейес. Плюс я не знала, во сне мы или в реальности. Может быть, и там, и там одновременно.
— Не дождешься. — Проходя мимо фонтана, я окунула пальцы в воду. — Они за тобой придут. Ангелы.
— Как всегда.
— За тобой пошлют целую армию.
— Чтобы что? Искупать меня в сердитых взглядах? Им меня не одолеть, и они прекрасно это знают. — Рейес подошел ближе. — Но тебе это по плечу. Так, может быть, встретимся на поле битвы и закончим начатое?
От такого предложения я оторопела. Поле битвы? Себя, сражающуюся с богом, я представляю примерно так же ясно, как отплясывающую гавайские танцы.
— Тебе это, значит, нужно?
— Мне нужны угли.
Глубокий, бархатистый, как теплый бурбон, голос пролился мне на кожу.
— А мне нужен мир во всем мире, — слабо огрызнулась я, устав от битв, сражений и конфликтов.
Секунду спустя Рейес оказался у меня за спиной, крепко обнял за шею и талию и уткнулся носом в мои волосы. Из широкой груди вырвалось рычание.
Я так отчаянно по нему соскучилась, что обмякла и прижалась к мужу всем телом, словно мы были двумя кусочками мозаики. Замком и ключом.
— Я тебя не предавала, — тихо сказала я, вспомнив, как в книге Темная Звезда был убежден, что Первая его обманула.
Обдав горячим дыханием щеку, Рейес шепнул мне на ухо:
— Еще как предавала.
Как и в предыдущие разы, когда он вторгался в мой разум, я резко очнулась, осмотрелась по сторонам, но увидела лишь пустой кампус.
Неужели он действительно считает, что я его предала? Если уж и бросаться такими словами, то все наоборот. Это он меня предал. Или точнее Первую Звезду.
Мне нужны были ответы, а так я их точно не получу. Что ж, пора брать быка за рога.
Когда я примчалась домой, Куки уже читала третью книгу.
— Я собираюсь проехаться.
— Лады, — махнула рукой подруга, по уши утонув в сюжете.
— Хочу пообщаться со старшим братом Рейеса.
— Вот и славненько.
Прихватив сумку и ключи, я оставила Куки на произвол судьбы, но, когда уже закрывала входную дверь, услышала запоздалое:
— То есть как это — пообщаться?!
Глава 13
Судя по всему, фраза «Сделайте так, чтобы я охренела», — не самый лучший способ заказать кофе в «Старбакс».
Я ехала к местам былой славы. Точнее — к потрясающему заброшенному монастырю, который Рейес каким-то чудом купил, когда у меня в животе обитала Пип. Монастырь находится в Хемесских горах, а это приблизительно в часе езды на северо-запад от Альбукерке.
Нам с Развалюхой пришлось попетлять между деревьями, проехать по высохшему руслу реки, и лишь потом перед глазами предстал монастырь. Мы прожили здесь восемь месяцев, и от вида внушительного здания защемило сердце. Казалось, будто с нашей последней встречи прошли годы. А на самом деле — всего несколько месяцев. Нет, минуточку. Не несколько, а два. Два месяца?! Поразительно.
Ключ я нашла в фигурке черепашки возле двери. Наверное, даже к лучшему, что черепашка не настоящая. Открыв дверь, я побродила по монастырю, освещая себе путь фонариком в телефоне. Потом вышла через черный ход на улицу и увидела полянку, где поженились Куки с Диби, рощицу деревьев, за которыми прятались рычащие адские псы, и даже колодец, в который я упала, и в котором родила ребенка. Нетипичная история родов, конечно, но точно заслуживающая попасть в книгу рекордов.
Присев на скамейку в окружении мескитовых деревьев, я призвала Михаила. В конце концов, мы на святой земле. А значит, он должен чувствовать себя здесь, как дома.
Чтобы затащить архангела из его мира в мой, хватило одной-единственной мысли, а вот чтобы его успокоить, скорее всего понадобится тонна уговоров. Похоже, ангелам не нравится, когда их призывают. Это я могу понять. Мне, например, даже эсэмэски получать не особенно нравится.
Когда Михаил появился передо мной, огромные крылья были чуть-чуть расправлены, словно он готовился к полету. Или к драке. Один черт. На меня в упор смотрели серебристые глаза, а рука ангела покоилась на мече сбоку. Михаил шагнул ближе.
— Поостереглась бы, Эль-Рин-Алитхиа.
— Спасибо, — брякнула я, — поостерегусь. Но сначала хочу перекинуться парой слов с твоим Боссом.
Словно я вызывала нешуточное любопытство, архангел склонил набок голову.
— Удачи.
— Сейчас, если можно.
Обычно невозмутимое выражение ангельского лица сменилось скептическим.
— Ты когда-нибудь слышала выражение «Будь осторожна с желаниями»?
Я опустила голову, уставилась на архангела исподлобья и изо всех сил сосредоточилась. Не на Михаиле, а на его Отце. На Брате Рейеса. Его настоящего имени я не знала. Знала лишь те, которые дали ему мы, люди. Впрочем, может быть, настоящее мне и не понадобится.
С абсолютной решимостью я сконцентрировала всю свою энергию на одном-единственном слове, которое сорвалось с губ шепотом:
— Сейчас.
Превратившись в огромное облако дыма, Михаил исчез, и на долю секунды я подумала, что проиграла эту игру. А потом почувствовала силу, какой не ощущала никогда в жизни. Даже во сне мне не могло привидеться, что такая силища существует. Она текла сквозь меня, словно я была лишь шелковой завесой, пропускающей через себя саму сущность этой силы.
Развернувшись, я увидела… Его.
Могущество, которое Он излучал, не позволяло ошибиться. Это бы Иегова. Застыв, я во все глаза рассматривала выбранную Им форму. Передо мной стоял маленький индонезийский мальчик. Любопытненько. Особенно учитывая тот факт, что книги, которые я недавно читала, написал мальчик из Индонезии.
— Звонила? — спросил Бог, и меня обдало теплом Его голоса.
Как ни в чем не бывало Он уселся на валун в паре шагов от меня и скрестил ноги.
— Я прочла вторую книгу.
— И что? — поинтересовался Иегова так, словно уже знал, что книгу я прочла.
И тут до меня дошло: Он действительно знал. Я уже как-то растворялась во всем живом и знала все обо всех даже в тысячах километрах от меня.
— Это правда?
— Что именно?
— Я всегда думала, что божественное стекло создал ты. Построил адское измерение специально для Рейеса.
— Правда, что ли?
— Об этом я и спрашиваю.
— Видишь ли, адские измерения не совсем моя фишка.
Фишка? Разговорное словечко капитально меня удивило.
— Так это правда? Ты заставил его сотворить ад и все это время знал, что в итоге запрешь его внутри?
— Ты забываешь одну важную деталь. — Иегова согнул колено и положил на него руку. — Он создал еще одно адское измерение исключительно для тебя.
— А потом освободил.
— Ну да, ну да. Когда понял, что он тебя любит. Так ведь все и было, верно?
Я знала, что времени у меня в обрез. Наверняка Бог парень очень занятой. Мне ужасно хотелось задать самый важный вопрос, но не меньше хотелось понять, что у них за отношения. Разобраться в динамике и принципах.