Глава этого ведомства расстроено махнул рукой на племянника.
— Знаю, без тебя тошно. Что делать-то? Ведь ни одной зацепки не оставили.
— Ну, одно направление я уже подсказал, копай среди своих. Кто-то слил засекреченные данные, иначе сюда никак не пробраться. А в остальном… Вероятно, теперь стоит ожидать локального конца света, и это в лучшем случае.
— Не драматизируй. Тут хранилась только часть манускрипта, та, где упоминалось о балансе.
— Самая интересная, между прочим, часть. — Недовольно уточнил Форт Абигайл, подходя к нам.
— Без остальных кусочков она малопригодна к использованию.
— О да, собери коллекцию и слей три самостоятельных мира в одно невообразимое нечто. Кто-то реально вознамерился стать новым богом?
— Может, все не так плохо, как мы думаем, а? — робко, что совсем не вязалось с обликом сильного и сурового мужчины, спросил Корвин.
— Не знаю, но то, что от ситуации дурно пахнет, могу сказать со стопроцентной уверенностью. Где остальные части трактата?
— Что-то у орков, что-то у эльфов, кусок гномам достался. Да в принципе все, кто входит в страны содружества, имеют хоть по паре страниц. Но только у нас и у орков главы по равновесному состоянию, а у эльфов теоретические выкладки по обоснованию положения точек перехода.
— Даже не думай, я к ушастым не отправлюсь. Хватило прошлого раза. Эти напыщенные… — и опять быстрый взгляд в мою сторону, — …представители дивного народа меня бесят. Впрочем, теперь у нас это взаимно.
— Я в курсе, — мрачно подтвердил глава Тайной Канцелярии. — В страны содружества направлены послы с представителями моего ведомства, всех предупредят. Меры по усилению охраны будут приняты.
— И? Почему-то остается ощущение, что ты недоговариваешь.
— Навести орков, — сдался Корвин. — У нас с ними в последнее время напряженные отношения, а у тебя связи. Альт, ради Империи.
— Неубедительно. И нет смысла давить на мои патриотические чувства. — Ниор скрестил руки на груди.
— Если в руки воров попадут обе части манускрипта, наша и орочья, весь триквестр окажется в опасности. Там информации хватит, чтобы разобраться в логике построения связок между мирами.
— Это-то меня и смущает. Знаешь, — задумчиво протянул Абигайл, — ведь подобные дела не один год планируются. Все очень и очень плохо.
— Это значит, да? — с надеждой спросил его дядя.
— Это значит, что ты меня нагло эксплуатируешь, а я такой добрый делаю вид, что совсем ничего не замечаю. — Корвин с заметным облегчением выдохнул. — И сейчас я тоже немного попользуюсь ситуацией. Алиса, встань возле вон той ячейки. — Альт указал пальцем направление.
Я удивилась, уже успев смириться со своей декоративной ролью, но просьбу ниора выполнила.
— Закрой глаза, попытайся увидеть окружающий мир всеми доступными органами чувств, кроме зрения. — Легко сказать. Беспомощно застыла с прикрытыми веками, в голове продолжали вертеться бессвязные обрывки мыслей. — Так, я понял. Доставай свой веер, попробуем зайти с другого бока.
Это ему Лис успел доложить о моей экипировке? Послушно достала из сапога тессен. Глава Тайной Канцелярии Императора наблюдал скептически, но не комментировал. Альт подошел ко мне вплотную, встал за спиной, положил руки на плечи. Склонился к уху и шепотом начал говорить:
— Расслабься, отрешись ото всего. Ничего нет, только ты и твоя Стихия. Дыши глубоко и размеренно. Сосредоточься на дыхании, вдох-выдох, разведи руки в сторону. — Он сам помог мне это сделать. — Вот так, хорошо, умница. Вдох-выдох, почувствуй воздух. Помоги себе, создай потоки.
Учитель легонько надавил на запястье, я раскрыла веер. Затем он плавно поводил моей рукой, подталкивая к каким-то действиям, при этом, не переставая говорить успокаивающим тоном, будто погружая в транс. Сначала было трудно, я отвлекалась, чувствуя чужое дыхание на коже, но постепенно обстановка смазалась и поплыла. Стали важны только звук его голоса и ощущение собственного состояния покоя, как при медитациях. Потоки воздуха, созданные перемещающимся в руках тессеном, окрепли, показывая пока еще мутноватые картинки. Увлекшись новыми открытиями, непроизвольно начала выводить веер в таких плоскостях, чтобы слабый ручеек видений не прерывался, а становился глубже и полноводнее. Абигайл уже не касался меня и молчал. Мои движения интуитивно следовали за Стихией, образуя завихрения, открывая образы прошлого, запечатленные воздухом.
Перед глазами мелькали люди, события, сцены, наполненные допросами, восторженными эмоциями и откровенным унынием. Высшие, разобрать что-либо в этой мешанине казалось невозможным. У меня закружилась голова, на плечи снова легли теплые руки ниора.
— Тише, хватит, достаточно. Теперь закрой глаза и ни о чем не думай. Ты в контакте со Стихией, просто смотри внутренним зрением и чувствуй.
И я увидела, мир вокруг заиграл иными красками. Пространство заполнилось множеством разноцветных, замысловато переплетенных нитей. Одни из них были тонкими и непрочными, другие, наоборот, выделялись крепостью и яркостью свечения. — Мои губы растянулись в улыбке.
— Отлично, — услышала я голос Альта. — Это магический фон. Нити — потоки энергетических связок, каждая отвечает за какое-либо воздействие, например, заклинание. Цвет характеризует Стихию и характер эмоций, вложенных в волшбу. Чем темнее, тем больше недовольства и обратно. Толщина показывает силу и давность примененного воздействия. Здесь хранится очень много магически активных вещей, поэтому ты видишь все в таком перепутанном виде. Потоки пересекаются, сворачиваются в клубки. Постарайся углубиться, смотри мимо них. Они лишь фон. Что ты видишь?
Мысленно представила, как перехожу на следующий уровень, раздвигаю нити и погружаюсь сквозь них. Постепенно цветная паутина стала блекнуть и уже не рябила перед внутренним взором, позволяя оглядеться. Много следов, много слепков из непонятных субстанций, что-то еще, определение чему я никак не могла подобрать. В углу, которым изначально заинтересовался Форт Абигайл, я различила самые яркие пятна, но внимание привлекало не это. Потянувшись мысленно к Северному ветру, привычно попросила очищения сознания и ясности восприятия. Воздух вокруг меня мгновенно откликнулся, по телу пробежал знакомый холодок. После чего удалось обнаружить источник свечения — тоненькая волосинка, совсем незаметная ранее, лежала около нижней открытой ячейки. Если бы не исходящее от нее желтое сияние на этом плане восприятия, то я бы ни за что ее не разглядела.
Шагнула в ту сторону, но сразу почувствовала сильную слабость и покачнулась. Повезло, что Альт успел среагировать и поддержал.
— Не так быстро, с непривычки может вести. Ты же впервые в жизни намеренно и грамотно воспользовалась своей силой, задействовав собственный магический резерв, — как несмышленышу проговорил он.
— М-м-м, там что-то есть, я заметила. Похожее на волос, и от него исходит свет.
— Точно волос, а свечение, потому что ниоры до нас поработали, применив заклинания для обнаружения следов похитителей: отпечатков, ниток с одежды, волос, физиологических жидкостей и прочего.
Как интересно. Никогда не задавалась вопросом, какие именно методы в работе применяет служба Тайной Канцелярии Императора.
— Альт прав, — подтвердил слова племянника Корвин. — Волос остался невостребованным, их было несколько идентичных. Один образец взяли для исследований, а этот после расследования выкинут вместе с остальным мусором. К слову сказать, их находка не дала результатов. Они принадлежат нашему сотруднику.
— А говоришь, зацепок нет, — заметил Альтамус. Глава теневой службы скривился
— Мы его допросили, он чист.
— Все может быть, — глаза ниора недобро сузились. — Вам виднее.
— Серьезно, идеальные воспоминания. Вмешательство менталиста не обнаружено.
— Но печатью принуждения я бы на твоем месте воспользовался, мало ли. Лучше перебдеть, не зря же его волос на поисковые чары отозвался.
— По работе тут многие из моих ребят бывают, а хранящиеся здесь вещи создают сильные помехи, вот и вышла погрешность. Я лично его проверял, ну чист он.
— Я свое слово сказал, ты же для этого меня вызвал. Повторять не буду. Дальше смотри сам.
— Хорошо, понял. Заметил что-то стоящее?
— Нет, красиво сработано. Только одного не учли — попасть сюда можно всего одним путем и это важно. Пока остальные сосредоточили внимание на хранилище, я детально изучил подъемник. И вот что интересно, в тонком поле присутствует остаточная демоническая компонента. Тебя ни на какие размышления это не наводит? — Корвин выругался.
— Только этого еще мне не хватало.
— А можно… — подала голос я и сразу пожалела об этом. Под перекрестным взглядом мужчин стало неуютно, но отступать теперь поздно. — Можно взять волосок с собой, если он вам все равно не нужен. — Брови главного стража поползли вверх, а мой наставник развеселился. — Ну, мне в голову одна идея пришла, хотелось бы поэкспериментировать. Сейчас рано о ней говорить, это лишь предположение. — Я окончательно стушевалась.
Немного поразмыслив, старший Абигайл согласился:
— Забирай. Только сама не трогай, подожди. — Он достал бумажный конвертик, волосок дрогнул и поднялся в воздух, чтобы послушно забраться внутрь. Корвин улыбнулся, заметив мое удивление. — Потом, когда будешь… хм, экспериментировать, перчатки надень. — Спрятала конверт в сумку и кивнула.
— Ну что, возвращаемся? — Альт уже спешил к выходу.
— Орки — ты обещал, — кинул ему в след довольный родственник.
— Склерозом еще не страдаю, — пробурчал ниор.
Вернувшись в кабинет, младший Абигайл снова открыл портал.
— Зря ухищряешься, все равно они со всей свитой уехали в загородную резиденцию. Твои меры предосторожности излишни, — насмешливо прокомментировал действия племянника Корвин. — Шел бы себе, как все обычные люди.
— Я необычный, — невозмутимо откликнулся Альт и протянул мне руку. — И вообще, мне так больше нравится.
Его дядя скептически хмыкнул, а меня разобрало любопытство: кто эти загадочные они? В следующий миг нас окутало бодрящее ничто, отвлеченные мысли разом вылетели из головы. Когда я открыла глаза, мы стояли в парке, у той самой ротонды, где чуть меньше года назад Дант и Шанти поджидали нас с Лили после памятного похода за теплыми вещами. Да-а-а, как много успело измениться.
— Я думала, сразу к тебе переместимся.
— Да ну, погода отличная, можно и прогуляться.
— Тогда почему было не выйти обычным способом? — провокационно вопросила я, строя невинную моську.
— Сложилось впечатление, что во дворце ты чувствовала себя неловко. Но если желаешь, давай вернемся, побудешь некоторое время объектом развлечений у местных обитателей. — Какой наблюдательный, и уел, и с себя тему перевел. Я недовольно нахохлилась.
— Твоими стараниями, между прочим. Зачем меня во дворец притащил? Это же немыслимо. И не предупредил даже. — Альт беспечно пожал плечами.
— Я же сказал, теперь везде со мной будешь. Так что заканчивай возмущаться и начинай морально готовиться к поездке к оркам. Вот, предупреждаю, — весело подмигивая, съехидничал он.
Н-да-а-а, во что я ввязалась. А как спокойно текли мои денечки в усадьбе лорда.
— Кстати, чему ты хочешь научиться больше всего? В смысле в магии. — Я задумалась, перебирая в уме желания. — Не спеши с ответом, хорошенько взвесь. Это должно быть нечто очень важное для тебя. — Поощрил Альт, словно прочитав мои мысли.
И вот нет бы заподозрить подвох, что-то слишком он добренький. Куда там, я вся растаяла от предвкушения скорого исполнения заветной мечты.
— Левитация, — ответила без колебаний. Да, это самое главное для меня умение. Я смогу летать, сама.
— Отличный выбор, — похвалил этот мухожук. — Научу…
— О, как круто. Я самая счастливая в мире, — пустилась в пляс, перебивая его на полуслове.
— …В последнюю очередь.
— Что-о-о? — Споткнулась и почувствовала, как улыбка сползает с лица. И ведь он не шутит. Точно вижу, по глазам невинно-бессовестным, сдержит слово. — Да ты… ты… Знаешь кто ты после этого?
— Ага, лучший учитель. Бросай попытки испепелить меня взглядом, и пошли есть. Обед мы пропустили, так хоть поужинаем. Я угощаю.
— Сама в состоянии за себя заплатить, — пробурчала я, не желая иметь с черствой булкой ничего общего.
— Пойми, — начал разглагольствовать Абигайл, подталкивая меня вперед по дорожке, — у тебя появился огромный стимул учиться, впереди столь вожделенная цель. Согласись, я прав. — Он говорил с серьезным лицом, но в серых глазах притаились смешинки. — Уверен, для достижения мечты, ты станешь выкладываться по полной.
— Я и так бы прилежно занималась.
— Но теперь веселее. Мне. Должен же я тоже получать удовольствие. Не дуйся, эгоистичная девочка, и шагай быстрее, я голоден. — Удрученно вздохнула.
— Злыдень ты. В императорский дворец притащил, на ковер перед главой Тайной Канцелярии бросил. Еще и издеваешься.
— У-у-у, да ты плакса, с кем связался. Смотри на все проще, Алиса. Сегодня ты изнутри поглазела на главный дворец Империи, пообщалась с великим и не таким уж и ужасным главным стражем, а кроме того, получила возможность учиться в три раза усерднее. Когда-нибудь я же все-таки объясню тебе как левитировать. И ты освоила магическое зрение. Чем не повод считать день удачным? — Мне лукаво подмигнули.
— Это да. — Хоть и старалась сохранить недовольную мину, губы растянулись в улыбке. — Классное ощущение.
Ладно, ниор большой, ему видней. Спорить и обижаться перехотелось.
— Кто бы мог подумать, что ты родной племянник, можно сказать, правой руки Императора.
— Тоже мне честь, — фыркнул учитель. Я и самому Императору родственник через пятое колено. Они там любят вести длинные списки витиеватостей кровных уз.
— Обалдеть, — Я даже остановилась, осмысливая его слова. Меня дернули за рукав, напоминая, что императорская родня все еще голодная.
— Почему ты тогда так странно себя ведешь?
— В смысле, странно?
— Ну, по идее, ты рос среди сплошной аристократии. У подобных людей должны быть безупречные манеры и… — я оценивающе посмотрела на его безразмерный балахон, — соответствующие пристрастия к одежде и окружающим вещам. Дома у тебя все очень просто, любимый наряд — вот эта ряса, а манеры, уж извини, удивляюсь, как тебя до сих пор никто не побил за столь неординарное поведение. — Абигайл криво ухмыльнулся и невесело ответил:
— Маленькая ты еще, Алиска, ничего не понимаешь. Сыт я по горло такой жизнью, ненавижу лицемерие, подобострастие, лизоблюдство и показное изъявление вежливости, политесы наигранные. Даже не представляешь, какое это насквозь лживое место. Нет уж, пусть без меня там варятся. А побить меня, — он снова развеселился, — забавная мысль. С интересом понаблюдаю, развлекусь.
Задумалась над его словами, что-то в них было. Я ведь совсем далека от политики, прожила всю жизнь на периферии Империи и столицу-то первый раз только в прошлом году увидела. Наверняка, у Альта есть основания, чтобы так говорить. И сам он такой тоже, поди, неспроста. Впрочем, я начинаю привыкать. Открыто посмотрела в глаза ниору и искренне улыбнулась.
— Спасибо тебе.
— За что? — удивился Абигайл.
— А за все, — не захотела я вдаваться в подробности. Но он, кажется, и так отлично понял, потому что ласково потрепал меня по щеке и ничего не стал уточнять.
Некоторое время мы молча шагали по мощеным улочкам города, я разглядывала пестрые вывески лавок и магазинчиков. Потом стало скучно.
— Альт, а как ты познакомился с лордом Гарнетом? — Мой спутник погрустнел, его и без того тонкие, резковатые черты лица как будто заострились.
— Случайно заметил, ему очень плохо было. — Я подумала, что зря начала эту тему и решила больше ни о чем не спрашивать. Говорят же, молчание — золото. Но Альтамус внезапно огорошил. — Орсон Андраш, его сын, мы вроде как дружили, насколько со мной вообще можно дружить. Он у дяди работал, хороший человек, честный, порядочный, тоже подхалимства не выносил. Многим не нравилась его принципиальность, но ниор он был сильный, его боялись и помалкивали. Гарнета я пожалел тогда просто, он уже на грани находился, после которой не возвращаются. Ни о чем не жалею, — уже более весело закончил Форт Абигайл.