- Хорошо! - потянулась за курткой. - Савелий, чтобы когда я вернулась, ты был дома.
- А чего это ты раскомандовалась? - набычился мужичек.
- Савелий.
- Ишь как зыркает! Молока купи тогда. А лучше сливок. И варенья клубничного.
- И яду, - выпрямилась, проверила карманы и, указав на домового, скомандовала. - Айн, охраняй.
- Има.
- Да иду, чтоб вас всех Дагон сожрал!
- Гав!
- Кроме тебя, радость моя ушастая. Кроме тебя.
Шляться ночью по городу с мужиком экзотической внешности и без документов та еще дурость. Поэтому несмотря на плевое расстояние до сквера Серафима упаковала Аргита в хонду и с ветерком довезла до места назначения. За прошедшие несколько часов на полянке ничего не изменилось. Свет фонарей ленился ползти так далеко, поэтому пришлось довольствоваться лунной иллюминацией. Серафима крутила в пальцах окурок и отстраненно раздумывала, как Аргиту удается двигаться абсолютно бесшумно. Опавшие листья, громко спорившие с подошвами ее ботинок, его, казалось, не замечали.
Мужчина осмотрел место боя, а потом подошел и внезапно взял ее за руку. Запястье поцеловал холодный метал. Серафима дернулась, и широкий браслет соскользнул на кисть. Серебро сплеталось в причудливые узоры, часть из которых перекликалась с рисунками на ножнах.
- Зачем? - спросила нахмурившись.
Ответом стала длинная фраза на незнакомом языке.
- Не понимать? - устало покачала головой.
Аргит медленно поклонился и в миг оказался в пяти метрах от нее. Выставил вперед правую руку и, напевая, словно потянул на себя невидимую веревку. Серафима наблюдала за ним, поглаживая потеплевший браслет. Ничего не произошло. Мужчина попробовал еще раз, и еще. И еще десять. А когда Аргит упал на колени и зло вогнал кулак в землю, Серафима поняла: план, каким бы он ни был, не сработал. Подождав с минуту, она подошла к застывшей фигуре. Волосы закрывали лицо белым пологом.
- Аргит, - присела на корточки.
Никакой реакции.
- Аргит, - позвала громче.
Он не шелохнулся.
- Аргит!
Со всей силы хлопнула его по плечу.
- Зар-р-раза! Ты что вправду мраморный?! - затрясла отбитой ладонью.
В его взгляде пульсировало отчаяние. Серафима осеклась, плотно сжав губы, а потом резко выпрямилась и протянула руку:
- Идти. Здание. Нет, дом. Да, дом! Идти.
- Дом?
- Дом, - энергично кивнула. - Идти. Да пошли уже, страдалец! Что ты тут высидеть надеешься?
Ее экспрессия оказалась достаточно убедительной. Аргит вскочил на ноги, прижал кулак к груди и выдал какую-то витиеватую фразу.
- Не понимать, - пожала плечами. - Идти.
Приглашающе махнула рукой и зашагала к машине. На проспекте был круглосуточный мини-маркет, и Серафима искренне надеялась, что у них найдется клубничное варенье.
Когда они вернулись, Савелия в квартире не оказалось. Айн виновато смотрел на хозяйку, едва слышно поскуливал, словно пытался оправдаться за исчезновение домового. Серафима потрепала пса между ушами, поставило молоко в холодильник, выделила гостю диван, подушку и плед и завалилась спать. Пары в институте начинались возмутительно рано.
Глава 4
Пока шла вторая пара, Серафима успела подремать полтора часа в машине и сейчас чувствовала себя почти человеком. Морщась под мелкой моросью, затянувшей воздух, она высматривала своего потенциального спасителя, который внезапно оказался сыном весьма известных родителей. Отец Игоря руководил строительным холдингом, а мать регулярно светилась на благотворительных мероприятиях, выставках и театральных премьерах. Часто вместе с младшим сыном. Как же его в преподы занесло то?
- Игорь Станиславович!
Взмахнула рукой, привлекая внимание мужчины.
- Вы без зонта?
Игорь нахмурился и прикрыл уже намокшую макушку Серафимы своим.
- Дождя ж нет, - пожала плечами. - Идемте, машина там.
- Нельзя так пренебрежительно относиться к своему здоровью, - учительским тоном заметил Игорь.
- Можно, - усмехнулась криво, - только недолго.
Она походила на ворона. Высокая, затянутая в черное. Темные пряди маховыми перьями ложились на худые щеки. Только глаза серые холодные, как серебряное колечко, обнявшее завиток аккуратного уха.
- Так кто вам меня порекомендовал? - уточнил пристегиваясь.
Чечеточник дождь отстукивал соло по крыше. В салоне старенькой хонды пахло табаком и можжевельником. Серафима врубила дворники и энергично вырулила с парковки.
- На кафедре. Дама с сиреневыми кудрями. Я думала, в этот цвет уже лет двадцать никто не красится.
- Вы филолог?
- Нет, журналист. И прежде чем попросите высадить вас, я понятия не имела кто вы, когда обратилась за помощью.
- А теперь, значит, имеете, - голос прозвучал холодно.
- Игорь Станиславович Сазонов, кандидат филологических наук, доцент кафедры английского языкознания. Остальное неважно.
- Так уж неважно?
Воспользовавшись паузой на светофоре, Серафима перехватила скептический взгляд Игоря. Стильная оправа, приятные манеры, дорогое пальто. На одном из сайтов, куда она зашла в поисках информации, Игоря внесли в сотню самых желанных холостяков города.
- Игорь Станиславович, мне на голову свалился человек, который разговаривает на смеси новоанглийского, новоирландского и латыни. Если б та сиреневая дама могла мне помочь, сейчас бы она сидела на вашем месте. А так считайте мою профессию и вашу медийную востребованность неудачным стечением обстоятельств.
Как ни странно, резкость ответа не задела Игоря. Наоборот, после привычной приторной вежливости эта горчинка внесла прямо-таки живительное разнообразие. Они в молчании ползли по тромбированным сосудам дорог. Серафима аккуратно лавировала в потоке. Городской пейзаж, пропущенная через серый фильтр непогоды, дышал меланхолией. Звякнул сигнал уведомления, Игорь машинально заглянул в телефон. Марина сменила статус в социальных сетях.
Обычное парадное рядовой пятиэтажки. На лестничной клетке чисто и даже стоят какие-то цветы, вызывая в памяти коридоры средней школы.
- Пожалуйста, проходите, - Серафима подала гостю тапочки. - Кухня налево.
Повесила зонт Игоря на ручку двери. Пнула под него тряпку, тут же покрывшуюся мокрыми пятнами.
- Айн, я не поняла, а где торжественная встреча?
Корги, повизгивая, выполз из комнаты.
- Айн? - Серафима склонилась над собакой. - Ты чего?
Пес скулил, прижимал уши, тыкался мокрым носом, а потом посмотрел в сторону кухни и зарычал.
- Аргит? - крикнула, доставая из кармана пуховика шокер.
- Здесь он, Серафима-джан. Все здесь, только тебя ждем.
Голос донесся из кухни. Женский грудной, совершенно Серафиме не знакомый.
- Хороший мальчик, Айн, - почесала бело-рыжий бок. - Умничка. Ну, не расстраивайся так. Ты не виноват, что наша квартира в последние дни превратилась в гребанный проходной двор!
Фразу закончила глядя в карие с яркой желтизной глаза статной брюнетки, по-королевски восседавшей на старом табурете. На вид около сорока. Хищный профиль, стильная стрижка, яркие губы, брови вразлет. Такие лица не забываются.
- Знаете, - Серафима завела руки за голову, - мне это уже до чертиков надоело. Кто вы такая и что делаете в моем доме?!
- Ай, зачем кричишь, Серафима-джан. Проходи, садись, поговорим.
Женщина улыбнулась, сверкнув поразительно белыми зубами. Крупными, ровными с аккуратными парами непропорционально длинных клыков.
- Возможно, мне стоит зайти позже? - обратился к хозяйке Игорь.
Он наконец перестал переводить недоуменный взгляд с Савелия, перепугано вжимающегося в подоконник, на Аргита, арктическим изваянием застывшего у холодильника.
- Ни в коем случае, Игорь Станиславович, - отрезала Серафима. - Женщина уже уходит. Представится и уходит.
- Ах, зачем злая такая? - неодобрительно зацокала незнакомка.
- Это я еще добрая. - прищурилась Серафима, доставая телефон. - Последний шанс. Или я вызываю полицию.
Пальцы забегали по кнопкам.
- Гаянэ Церуновна Арумян, - напевные переливы исчезли, и в голосе незваной гостьи прорезался металл, - старший инспектор первого отдела. Управление ноль.
- Документы покажите, - не впечатлилась Серафима.
Дама подтянула рукав стильного терракотового джемпера. На внутренней стороне смуглого предплечья проступили орнамент, схематичное изображение какого-то животного и надпись.
- Гаянэ Церуновна Арумян, - прочитала Серафима, - старший инспектор. Отдел первый. Спасибо. А теперь уходите, Гаянэ Церуновна.
Гостья забросила ногу на ногу, продемонстрировав мускулистую икру, плотно обтянутую высоким голенищем сапога.
- Не могу, Серафима-джан. Во всяком случае не раньше чем узнаю, кто этот интересный юноша и с какой целью он прибыл в город. Видишь ли, существуют правила. И их необходимо соблюдать.
- И что будет, когда узнаете, - подобралась Серафима.
- Зарегистрируем, вручим памятку для гостей. Если нужно, поможем с документами.
Стандартная процедура, - старший инспектор повела широкими плечами. Серафима нахмурилась. Гостья, явно не из простых, стелила мягко, даже слишком. Но вариантов, как ни крути, было немного.
- Игорь Станиславович, возле холодильника стоит Аргит, о нем я рассказывала. Спросите, пожалуйста, кто он и откуда.
Услышав первое слово, Аргит вздрогнул. Не скрывая удивления, посмотрел на Игоря и заговорил. Сначала медленно, потом все быстрее. На последней фразе Игорь закашлялся. Гаянэ Церуновна грациозно встала, налила в полосатую чашку воды и протянула покрасневшему мужчине.
- Возьми, дорогой.
- С-спасибо, - Игорь сделал судорожный глоток.
- Что он сказал, Игорь-джан? - спросила ласково.
- Этого не может быть?
Игорь снял очки и сдавил пальцами переносицу. Вид у него был до крайности растерянный.
- Чего не может быть, дорогой?
- Он утверждает... Боже, какой бред! Он утверждает, что принадлежит к племенам богини Дану.
Серафима открыла на телефоне поисковик. Гаянэ Церуновна поступила проще:
- Каким племенам, дорогой?
- Племенам богини Дану, - Игорь надел очки. - Это существа из ирландской мифологии. По легендам, они правили островом пока не потерпели поражение от мифологических же предков современных ирландцев, после чего вынуждены были уйти в другой мир. Аргит говорит: оттуда он и появился.
- Ай, молодец, Игорь-джан, - женщина достала телефон. - Паша, здравствуй, родной, все что найдешь на племена богини Дану. Срочно. Нет. Перезвонишь. Нажала отбой. Одарила Игоря взглядом любящей тетушки.
- А спроси у нашего дорогого гостя, зачем он к нам пожаловал? И когда собирается домой?
- Он попал сюда случайно, - перевел Игорь. - Пробовал вернуться, но не получилось. Он не знает почему.
- Надо же неприятность какая. Да, Паша, - Гаянэ Церуновна ответила на вызов, - говори, мой хороший. Да неужели? Понятно. Спасибо, родной.
- Вы узнали все, что хотели? - уточнила Серафима.
Пока Игорь с Аргитом беседовали, она успела занести в файл данные странной женщины, пробить в поисковике племена богини Дану и несуществующее Управление ноль. И даже сделала втихаря несколько фотографий.
- Еще не все, - Гаянэ Цернуновна была сама забота, - но, думаю, мы с мужчинами подложим беседу в другом месте, а ты, дорогая, сможешь отдохнуть.
- Вы скажете, где Аргиту регистрироваться, и уйдете. Одна.
- Я так не думаю, Серафима-джан, - улыбка стала еще шире.
- Пожалуйста, назовите еще раз свое имя и должность.
Серафима включила камеру.
- Серафима-джан, не надо снимать.
- Я нахожусь в своей квартире, а вы совершили незаконное проникновение. Более того, вы утверждаете, что являетесь сотрудником какой-то никому не известной структуры. В общем, история вырисовывается интересная, а я журналист.
- Не смей угрожать мне, девочка!
Глаза женщины полыхнули желтым, в голосе отчетливо послышался рык.
Аргит вмешался прежде, чем Серафима успела ответить.
- Он говорит, - перевел растерянный Игорь, - девушка под его защитой. Любой, кто попытается причинить ей вред, будет отвечать перед ним и его семьей.
Серафима удивленно взглянула на внезапного телохранителя.
- Ай, ну что за день такой?! - Гаянэ Церуновна хлопнула по крутому бедру. - Игорь-джан, у тебя паспорт с собой? Отлично, доставай. И ты, Серафима-джан.
- Зачем?
- Договор будем подписывать, дорогая. О неразглашении.
- А если я откажусь?
- Тогда, Серафима, я буду вынуждена убить тебя. Аргит, связанный обязательствами, убьет меня. А его непременно выследит служба безопасности. И чует мой нос, сопутствующие потери окажутся значительными. Стоит оно того?
От проникновенной речи и, главное, улыбки старшего инспектора Серафиму прошиб холодный пот. Игорь побледнел, а Савелий по-бабьи ойкнул и попытался окончательно слиться с подоконником.
- После того как я подпишу договор, вы ответите на мои вопросы?
Серафима выбросила белый флаг.
- Даже больше, дорогая, я предложу тебе работу.
Глава 5
Договор о неразглашении, который загадочное ООО 'Явь' возжелало заключить с Андреевой Серафимой Олеговной, оказался стандартнее некуда. Гаянэ Церуновна, распечатав документы на ультрапортативном принтере, выплюнутом ее вместительной сумкой, удалилась в комнату - сделать пару звонков. Перепуганный Айн притрусил на кухню и, игнорируя миску с едой, плюхнулся у ног Аргита. После нескольких поглаживаний пес наконец-то приподнял уши и даже вильнул несуществующим хвостом.
- Красивая собака, - Игорь закончил вносить в договор свои паспортные данные. - Любимая порода английской королевы.
- У Ее Величества отменный вкус, - Серафима не отрывала глаз от документа. - Его зовут Айн.
Корги поднял голову и изобразил свою фирменную улыбку.
- А вот там на подоконнике, - указала ручкой, - сидит Савелий. Савелий, скажи честно, облегчи свою отсутствующую совесть. Ты настучал?
Нарочито доброжелательно спросила Серафима, разворачиваясь и опираясь правым локтем о столешницу.
- Не настучал, а доложил, - обиженно пробурчал домовой. - У меня, между прочим, Инструкция!
Последнее слово он выдохнул с почтительным благоговением.
- Значит так, - подмахнула договор и в упор посмотрела на мужичка, - в следующий раз, прежде чем докладывать, предупреждаешь. Понятно? А то я ж могу квартиру вымести. И освятить.
- А ты не пужай, слышишь! Не пужай!
Савелий возмущенно вскочил, упер руки в бока и грозно уставился на сидящую Серафиму. Та прищурилась, оценивая и лицо в цвет рубахи, и всклокоченную бороду, и раздувающиеся крылья плоского носа, и глаза, почти скрытые бровями-щетками. Подоконник давал временное преимущество в высоте. И только.
- Я не пугаю, - сказала твердо. - Предупреждаю. Так мы договорились?
- Ай, люди добрые, что ж это деется то? - домовой прижал ладони к щекам, как неваляшка, качая лобастой головой. - Столько лет верой-правдой. Недосыпал, света белого не видел, как о кровинушке родной пекся, а она...
- Сидеть! Айн моментально выполнил команду, а Савелий подавился трагической тирадой. На кухне воцарилась тишина.
- Это мой дом, Савелий, - Серафима поднялась. - И здесь будут жить те, кому я доверяю. В последний раз спрашиваю, мы договорились?
- Договорились!
Оскорбленный в лучших чувствах домовой повернулся ко всей честной компании спиной и исчез. Игорь уронил ручку.
- Так вот почему я его не замечала, - задумчиво пробормотала Серафима.
- Это гипноз?
Игорь ошалело потер глаза и вновь надел очки. Подоконник по-прежнему был пуст.