Он скрестил руки на груди, глубокая складка пролегла между его бровей.
— Ты в порядке?
Ари невесело рассмеялась, пошла в гостиную и плюхнулась в кресло, которое было все еще теплым после папы. Джей последовал за ней, его взгляд не покидал ее, и она поняла, как комфортно чувствовала себя в его обществе. Она вспыхнула, смотря вниз, чтобы он не смог поймать мысль в ее глазах. Он сел на диван напротив нее, и через несколько минут его терпеливого ожидания Ари, наконец, посмотрела на него.
— Ты ладишь со своим отцом, Джей?
Не совсем ожидая ответа, так как Джей до сих пор не обсуждал личные вопросы, Ари была удивлена, когда услышала, как он вздохнул. Это был горький звук.
— Моего отца зовут Лука Битар. В мире джиннов и мире Охранников он — важная шишка. Он глава компании Охраны Битар в ЛА. Он успешен и уважаем. Он женат на Ники Бирн — Битар, которая родилась и выросла у ирландских джиннаев. Они встретились, когда были совсем молоды, у моего отца было назначение в Ирландии, они безумно влюбились. У них есть трое сыновей. Два старше меня, один младше. Кто — то говорит, что у них все это было… но…
Ари склонилась вперед, ей не терпелось узнать о нем все, что она могла. Это было больше, чем он говорил за один раз.
— Но? — спросила она тихо.
Его глаза снова нашли ее, и он горько усмехнулся, что заставило его выглядеть жестче, старше.
— Моя мать прошла между ними. Я никогда не встречал ее, но я слышал все об ущербе, который она нанесла. Мне… мне напоминали об этом каждый день моей жизни. Красный Король сказал, что она была джинном — суккубом — лилиф — и это правда. Она была одной из плохих, Ари. Когда она соблазняет людей, она забирает огромную часть их жизненной силы. Этим она питается. Но когда она соблазняет джиннов, все немного иначе. Она заставила Луку думать, что он любит ее, и соблазнила его против воли. При этом она поставила на него, лучше не сказать, метку. После этого он понял, что не любил ее, но она словно забрала огромную его часть. Он не мог любить Ники как прежде. И они оба знали это. Ники пыталась не винить Луку. Когда моя мать вернулась со мной и оставила на их пороге, она просто обвинила меня. Как и Лука. И мои сводные братья. Но худшее — это Лука. Он ненавидит мой характер, — он засмеялся, горестный звук ранил Ари. Она хотела дотянуться до него. Взять его за руку. Сделать что — то, чтобы было комфортно человеку, который внезапно вошел в ее жизнь, который притворялся неприкосновенным, невнимательным существом, когда, определено, он был гораздо выше всего этого. И он делился такими личными вещами с ней, что заставляло ее почувствовать себя… важной. — Так что… полагаю, ответ нет. Я не в ладу со своим отцом, — теперь он тоже склонился вперед, их взгляды встретились. Он отвел взгляд на мгновение, и Ари не знала, выдумала ли это, но она могла поклясться, что его глаза немного потеплели. — Я знаю, каково это — разочаровываться в человеке, который должен быть твоим отцом. Должен заботиться о тебе и поддерживать тебя. Я знаю, каково это — наблюдать за тем, как он поворачивается спиной больше раз, чем можно сосчитать, и оставляет стоять в грязи.
— Что ты чувствуешь из — за этого? — прошептала она, глядя в окно на пустую дорогу.
Джей фыркнул, что привлекло ее внимание. Он снова откинулся назад, его циничная усмешка вернулась на место.
— Что ты чувствуешь из — за этого?
Чувствовалось приятное напряжение, и вокруг них образовался пузырь понимания, сближая их, и, казалось, они дышали в унисон. Она не ответила. Потому что в этом не было необходимости. Каким — то образом, во всем этом, Джей Битар из джиннаев, один из джиннов, каким она не хотела быть, понимал ее. Она застенчиво улыбнулась, опуская взгляд, стараясь не думать о горячем поцелуе, который он запечатлел на ее губах, чтобы отслеживать передвижения. Джей понимал ее. И теперь… теперь она больше не чувствовала себя такой одинокой.
15
Как я могу положиться на тебя, если ты пал?
Резкое (и немного гадкое) начало заставки «CSI» окутало гостиную, и Ари взглянула на Джея. Он сжался на одном из кресел, книга лежала под лампой. Он прочитал все свои книги Орсона Скотта Карда и искал другую научную фантастику, чтобы наколдовать ее. Вместо этого Ари дала ему «Орикс и Коростель» Маргарет Этвуд из своей библиотеки. Он был скептичен и немного сексистом, потому что это была научная фантастика, написанная женщиной (вот же ужас!), но он не поднимал головы от страниц, начав читать ее после обеда, и Ари могла только предположить, что она ему нравилась. Она подтянула ноги на диван и подогнула под себя, стараясь смотреть на телевизор, но это было сложно с Джеем, сидящим там… выглядящим так. Ари сдержала вздох досады, желая, чтобы они вернулись на несколько дней назад. Конечно, она считала его привлекательным (в конце концов, у нее были глаза), но до сегодняшнего дня он был просто немного раздражающим, горячим, старшим парнем, с которым ей нравилось задираться. Хорошо, он был немного раздражающим, старшим парнем, с которым ей нравилось задираться, и который также интриговал ее. Немного. Теперь, он был не только горячим, но и поделился личным с ней. У него была история. История, о которой она хотела знать больше. Ей было необходимо знать больше. Блин.
Желая отогнать то, что ее заставлял чувствовать Джей, Ари позвонила Чарли, но вызов сразу перешел на голосовую почту. Она думала, проводил ли он время со своей мамой. Боже, она надеялась на это. Но всё же было бы приятно поговорить с ним, рассказать об ее отце. О 'большом разговоре', который планировал Дерек, в котором, как она думала, он будет уговаривать ее насчет Пенн. Она знала, что должна была стоять на своем, но… было бы легче позволить папе делать, как он хочет. Она не хотела разочаровывать его. Снова.
Без задней мысли взгляд Ари упал на Джея. Она была удивлена, что он рассказал ей что — то о своей семье. Он позволил ей войти, чтобы она не чувствовала себя одинокой со всей этой проблемой с папой. Это было невероятно мило с его стороны. Подперев подбородок рукой, Ари проследила взглядом за отблесками света на его лице. Когда Джей разговаривал с кем — то, все его лицо становилось непроницаемым, его челюсть часто напрягалась, а его глаза светились как острые осколки изумрудов. Но когда он читал, он был более расслабленным, его длинные ресницы отбрасывали тень на скулы. Он перевернул страницу, и Ари скользнула взглядом по линии больших сильных рук. Это были прекрасные руки, мускулистые, грубые, но каким — то образом грациозные. Сухожилия на его мускулах дрогнули, когда он сдвинулся, и Ари почувствовала что — то в нижней части живота, ее сердце колотилось, пока глаза отдыхали на нем. Вспыхнув от своих своенравных мыслей, она сделала себе выговор за то, что была неверна Чарли (и да, она знала, что они на самом деле не встречались), Ари захотела оторваться. Но она не могла. Джей как — то забрался внутрь, и теперь она хотела знать больше.
— Так что сказал Красный Король? Ты живешь человеческой жизнью?
Джей резко поднял голову от мягкого вопроса, нахмурился, когда он осмыслил его. Он потянул мышцы шеи, смотря на нее.
— Что?
— Что он сказал… ты живешь человеческой жизнью?
Хмурясь, он сел, чтобы смотреть на нее, не поднимая головы.
— Ну, да. Джиннаи в числе джиннов, которые живут с продолжительностью жизни смертных… хотя… ну, — он потер шею, казалось, чувствуя себя некомфортно. — С кровью моей матери я не знаю, что это значит для моей продолжительности жизни.
— Твоя мать бессмертная? — глаза Ари расширились.
Джей поморщился и положил книгу на кофейный столик.
— Ари, ты читала книгу, которую я дал тебе?
— Да. Это было на удивление интересно. Несмотря на отвращение, которое я испытала, читая про моего так называемого отца, я рада, что прочитала ее. Ты был прав. Мне нужно было знать эти вещи. Особенно интересной для меня была часть про Печать Соломона.
Его взгляд врезался в нее.
— Правда? Почему?
Она пожала плечами.
— Я не знаю. Просто заинтересовало.
— Интересно.
— Почему…
Джей перебил ее, прежде, чем она могла добавить слово, которое он пробормотал.
— Азазил и его сыновья — единственные бессмертные джинны. И Асмодеус по каким — то причинам.
— Да — а, но есть джинны, которые живут долго?
— Да.
— Сколько лет твоей маме?
Джей сощурил глаза, его черты ожесточились, и Ари сразу же пожалела о вопросе.
— Я не знаю. Но ее вид, как известно, живет сотни лет.
— Окей. Так, кроме возможно увеличенного срока жизни, ты живешь нормальной человеческой жизнью? Ты что… у тебя есть квартира в ЛА? Жизнь? Машина? Девушка? — бросила она в него.
— Да. Да. Да. Да. Нет.
Ари заворчала.
— Мы вернулись к односложным ответам?
— Да.
— Серьезно?
Он осторожно выдохнул, его голова опустилась со стоном.
— Ари…
Зазвонивший телефон рядом с ней прервал его. Кинув в него сердитый взгляд, Ари взяла его, надеясь, что это был Чарли. Когда голос на том конце объяснил, кем они был и почему звонил, Ари ощутила, что комната наклонилась из — за того, что она перестала дышать.
— Я скоро буду, — ответила она хрипло и уронила телефон, даже не отключившись.
Настороженное лицо Джея внезапно появилось перед ней.
— Ты в порядке, Ари? Что случилось?
Ари моргнула, ощущая тошноту. Звук сирен из телевизора заставил ее голову пульсировать, и мерцание голубых всполохов по стенам гостиной от экрана запутали ее. Словно прочитав ее мысли, Джей взял пульт и выключил его.
— Ари?
— Это мой отец, — сказала она ему, вставая на трясущиеся ноги. Она нащупала свой iPhone и осмотрела комнату в поисках кроссовок и ключей. — Он упал в кабинете. Он в больнице.
Джей выругался, схватив ее ключи с подоконника.
— Я поведу.
В машине Ари позвонила Чарли и была благодарна, что в этот раз он ответил. Он пообещал, что они встретятся в больнице, и ей стало лучше просто от его голоса. Пока Джей вез их через город, Ари старалась не задыхаться. Они сказали только то, что он упал. Был ли сердечный приступ? Паралич? Серьезный вирус? Мозг Ари просчитывал все ужасы, она начала ругать себя за то, как вела себя в последние дни. Она винила своего отца за преступления ее настоящего отца, и это было абсолютно несправедливо. А если что — то действительно ужасное случилось с Дереком, и последняя вещь, которую она запомнит о нем — то, как он сказал, что разочарован в ней? Это не могла быть их последняя беседа.
Грубое и горячее прикосновение Джея вытряхнуло ее из темных мыслей, он переплел их пальцы и утешающе сжал ее руку.
— Перестань, — тихо сказал он, быстро посмотрев на нее. — Перестань ругать себя.
Посмотрев на свою руку в его большой ладони, Ари сжала ее в ответ. Это было так странно.
— Ты можешь читать мои мысли?
— Нет. Я просто знаю, как ты думаешь.
— Как?
Он грустно улыбнулся, выражение, которое она не привыкла видеть. Это сжало ей грудь, и она схватила его руку еще сильнее. Она ощутила тепло, даже безопасность, когда он в ответ сжал ее руку сильнее.
— Проводя сутки с кем — то, начинаешь понимать ход его мыслей. Он будет в порядке, Ари. Он будет в порядке, и вы разберетесь со всеми твоими проблемами.
Боже, она надеялась на это.
Любая надежда, которую ей дал Джей, испарилась, когда доктор проводил их в палату интенсивной терапии.
Дерек впал в кому, и врачи до сих пор не могли определить причину. Они сделали несколько тестов, и на данный момент он был стабилен.
Так ли это было?
Ари хотелось кричать в бледной синей комнате, что накренилась, как под углом камеры, когда ее привел в палату отца Джей. Дерек был высоким мужчиной, но здесь, в холодной, белой кровати, он, почему — то, казался меньше. Его кожа была ужасающего серого пепельного цвета, и темные круги под глазами были фиолетовыми и нереальными. Кожа на его руках казалась бумажной и полупрозрачной, даже его волосы выглядели тоньше и реже. Рыдания застряли в горле Ари, когда врачи оставили их одних. Она схватила руку отца, надеясь, что как — то магически поможет ему проснуться. Не помогло. Его прикосновение казалось холодным и пустым. Ари никогда не верила в ауры, но стоя здесь и смотря на него, она словно чувствовала, что он умирает. Не было никакой дрожи, жизни, пульсирующей вокруг него, и она вздохнула от ощущения, что из него выбили весь воздух. Она глотала воздух, зарыв голову на его груди, игнорируя лежащую руку Джея на спине, его хриплый голос, говорящий ей дышать.
— Где он? — прошептала она. — Он не здесь, Джей. Что происходит?
— Ари… это… это магия джиннов.
— Что? — она широко открыла рот.
Он мрачно кивнул.
— С ним это сделал джинн.
Дверь больницы открылась со скрипом, и Ари резко посмотрела через плечо. Вошел Чарли, его волосы лежали криво, лицо было бледным.
— Какой джинн? — свирепо спросил он, переводя взгляд с Ари на ее отца на кровати.
Ее сердце глухо стучало в груди из — за того, насколько она была счастлива видеть его, признательна за то, что пришел, когда она знала, что он ненавидел больницы. Он ненавидел стены, запах, скрип линолеума под ногами. Все из — за Майка. Не раздумывая, Ари подлетела к нему, обняла за пояс, и он притянул ее к себе. Его сильные руки прошлись по ее, быстро поддержав, его губы были у нее в волосах. Желая погрузиться в него, Ари вдохнула полные легкие, но затем быстро отпрянула. Он пах баром.
Ари попыталась не поморщиться, когда посмотрела в налитые кровью глаза Чарли.
— Спасибо, что пришел. Где ты был?
Чарли отвел глаза, словно не мог встретиться с ней взглядом.
— Я был с Рикманом.
Шок и волна горького разочарования прошли сквозь нее, заставив немного отступить от него. Он все еще употреблял с Мэлом? Она покачала головой, изумленная, не способная совладать с разочарованием. Всего этого было слишком много за один раз.
Боже, какой наивной она была, когда думала, что Чарли может измениться за одну ночь.
Ее гордость была уязвлена, и она упала духом.
— Спасибо, что пришел, — прошептала она, усердно стараясь не заплакать, когда отошла от него и прислонилась к кровати отца, ее рука сжала его руку под белым одеялом. — Этого не может быть.
— Ари, — в голосе Чарли было сожаление, она увидела краем глаза, как он потянулся к ней. Однако что — то остановило его. Возможно, хрупкое напряжение в ее теле. — Ари, я сожалею о твоем отце. Что я могу сделать?
По — видимому ничего. В ответ ему она покачала головой и посмотрела на Джея.
— Какой вид джиннов это сделал? — странно, в этот момент он казался единственным, на кого она могла положиться.
— Я не знаю. Существует много джиннов способных создать физические болезни у людей, такие, от которых у современной медицины нет лекарств.
Стараясь не паниковать, Ари повернулась к нему, ей было сложно смотреть на лицо отца, она хотела, чтобы Чарли не разочаровывал ее снова, чтобы все, о чем она волновалась было состояние ее папы. Но нет. Теперь она снова волновалась о Чарли, как в последние два года. Она попыталась отогнать это и показать злость, которую она чувствовала.
— Что значит, нет лекарств?
Глаза Джея блестели, когда он посмотрел за ее плечо, его лицо ожесточились от уверенности.
— Мы можем попробовать перечную кору. Обычно это единственное, что может вернуть человека, отравленного джинном.
— Ладно, — Ари кивнула, дыша слишком быстро. — Хорошо. Окей. Где это можно достать?
— Это сложно, но у моего клана должно быть немного.
— Тогда достань это.
Его глаза вернулись к ее лицу, всматриваясь в черты. Теперь вместо симпатии, которая была там мгновение назад, была суровость.
— Я не могу оставить тебя.
Другая вспышка ярости прошла сквозь нее. Ярость на ее собственную зависимость от этих трех мужчин в этой комнате, которые, казалось, решили ее подвести.