У меня в груди действительно поселилось тянущее чувство, как будто чего-то не хватает, а еще слабость присутствовала, словно все тело умертвия пожевали. Но все это были мелочи по сравнению с тем, что я жива, а вот слова целителя насторожили, как и действия. Он отбросил мою руку и уверено развел полы пижамы, открывая змейку.
«Кто вы?» — испуганно спросила я.
— Теперь я знаю, кто разрушил мой храм. Что же ты умолчала о своей способности? — с укором произнес… Темнейший!!! Черты лица целителя потекли как вода, являя темного.
У меня дыхание перехватило. Он здесь?! Зачем? Я издала всхлип и сделала попытку отползти, но была придавлена рукой к постели.
— Не дергайся, я пришел покормить твою пиявку.
Мой взгляд опустился на грудь, и глазам предстало невероятное зрелище: Гая пыталась выползти из-под его руки, но не могла. Он не только меня удерживал, но и ее!
— Какие же вы неспокойные, — покачал головой темный, а потом прокусил себе запястье второй руки и поднес ее к гаярде. — Пей!
Змейка отвернулась, и тяжелая капля крови упала на мою кожу. Гая извернулась, чтобы она не попала на нее.
— А еще не слушаете того, что вам говорят. Пей, я сказал! Моя кровь дорогого стоит. От Лоран кормиться тебе нельзя, и защитница ты сейчас слабая.
Гаю он не убедил, как и меня. Видя это, Темнейший издал нечто сродни пренебрежительному фырканью и перешел к угрозе:
— Развоплощу!
Нехотя гаярда приподняла голову и приблизила мордочку к нескольким алым каплям на моей груди. Рассеялась тьмой и накрыла их, а потом проявилась татуировкой на теле и быстро скрылась, замерев, судя по ощущениям, в районе моей лопатки.
— Вижу, упрямство — ваша общая черта. Ладно, этого хватит. — Темный лизнул свое запястье.
Меня мучительно интересовало даже не как он сюда попал, а зачем. Ну не ради же Гаи, в самом деле!
— Что ж, а теперь займемся твоими воспоминаниями. — Он обратил свое внимание на меня. — Смотри в глаза.
Ага, разбежалась! Не успел он закончить, как я крепко зажмурилась.
— Это твой выбор, — ничуть не впечатлился моим демаршем Темнейший. Вспомнить было страшно, кем он еще является, не то что произнести даже мысленно.
Дальнейшие события явились полнейшей неожиданностью. Мне довольно больно нажали на челюсть, и мужские губы властно прижались к моим, а чужой язык проник в приоткрытый рот. Я дернулась, но меня держали крепко, не давая ускользнуть. Я почувствовала вкус крови, и стало еще противнее. Это не имело ничего общего с поцелуем. Скорее по моему небу размазывали кровь, и, казалось, ее было очень много, если учесть, что он только лизнул свою рану.
— Глотай! — отстранился Темнейший.
Меня перекривило от отвращения. Какое «глотай», если хотелось сплюнуть и прополоскать рот. Мерзость!
— Глотай, если хочешь жить! — Холод в голосе темного пробрал до костей, и я непроизвольно сглотнула.
Темнейший расслабился, а я еще сильнее скривилась, борясь с рвотным позывом.
— Воды? — участливо спросили у меня, и я закивала.
Он встал, а я, пользуясь тем, что повернулся ко мне спиной, высунула язык, собираясь протереть его одеялом.
— Не смей!
Я вздрогнула от рыка и бросила одеяло, как будто обжегшись. У него глаза на спине?! Он же даже не смотрел!
Темный вернулся, протянув мне наполненный стакан. Отводя от него взгляд, я взяла и жадно выпила до дна. Вода потекла по подбородку и шее, но меня не заботила аккуратность. Хотелось немедленно избавиться от мерзкого вкуса. Возвращая стакан, случайно взглянула на Темнейшего и икнула от ужаса, увидев, с каким мужским интересом он меня разглядывает. Опустив взгляд, беззвучно застонала. Я не застегнула пижаму, и он следил, как капли воды бегут по моей груди, виднеющейся в распахнутом вороте.
Стакан выпал из моих рук на постель, а я дрожащими пальцами стала спешно застегивать пижаму. Страх вышел за пределы обычного ужаса. Бездна, мне насильнику противопоставить нечего было, что уж говорить о Темнейшем!
— Теперь никто не сможет ментально пробраться в твою голову, и я не приму никаких оправданий. Тебе не понравится, если ослушаешься. Или понравится, — задумчиво произнес он, насмешливо кривя губы.
Это стало последней каплей! Чувство самосохранения почило с миром от обиды. Кто его просил показывать мне свое лицо? Прятался бы и дальше за непроницаемой завесой из тьмы! Ведь должен был знать, что изображено в том храме на стенах. А теперь я виновата и он мне еще угрожает?!
Кулаки сжались в бессильной ярости, и я заскрежетала зубами, испепеляя его взглядом.
— Знаешь, а это даже забавно, когда женщина нема, — протянул Темнейший, разглядывая меня как диковинную зверушку. — Надо же, только что дрожала как заяц, а теперь просто воительница.
Насмешка заставила меня окончательно потерять голову. Я не знала, что сделаю, но больше всего желала заставить его ответить за свои слова. Потянулась к магии…
— Не смей!!! — В единый миг темный оказался подле меня и схватил за горло. — Выгоришь! Ты же не хочешь остаться пустышкой, годной лишь согревать постель?
Как же я его ненавидела в этот момент! Но желание нападать ушло, сменившись потребностью вдохнуть.
— И почему ты меня никогда не слушаешь? — Хватка на горле ослабла, и он провел пальцем по моей шее. — Я не наказываю тебя лишь потому, что там все пошло немного не по плану, и если бы не вмешательство одной юной сирены… Кстати, благодаря этому открылся один очень любопытный факт. Знаешь ли ты, что даже среди высших темных способность выжигать магию очень редка? И она никак не могла бы проснуться у золотой девочки, не теки в ее венах кровь, несущая в себе частицу истинной тьмы.
Я совершенно не понимала, о чем он говорит. Замерла, растерянно хлопая ресницами, а Темнейший как будто смотрел сквозь меня, задумчиво рассуждая:
— Это наталкивает на определенные выводы… Нет, но какова?! Какое коварство! Так могла поступить лишь истинно темная, — в восхищении бормотал он, водя пальцем по моей шее вверх-вниз. — Так ты у нас наследница! — оценивающий взгляд на меня.
Нервы не выдержали, и я оттолкнула темного, высвобождаясь из захвата.
«Он псих!» — единственное, что удалось понять из его бормотания.
— Ладно, — смерил он меня взглядом, что-то про себя решая. — Сидишь в Академии тихо, не высовываешься, в неприятности не ввязываешься, внимание к себе не привлекаешь. Один скандал с твоим участием — и мне придется забрать тебя в другое место.
Моего ответа или согласия не ждали. Темнейший встал, его черты укутала темная дымка, являя лицо целителя. Он ушел не прощаясь. Вернувшиеся Харн с Кайлом застали меня смеющейся сквозь слезы. И ведь им не объяснишь, как это забавно: темный буквально слово в слово повторил напутствие Тени. Сильные мужчины, обладающие властью и вознамерившиеся управлять моей жизнью.
В бездну их всех! Было ли мне страшно? Еще как! Угрозу от этого существа только глупец не воспринял бы серьезно, но я устала бояться. Начавшаяся истерика быстро сошла на нет. В конце концов, я разрушила его храм, и камня на камне не оставлю от места, где он решит меня запереть.
Не добившись от меня ответа, в чем собственно дело, Харн пошел на поиски целителя, но вернулся ни с чем. Тот отбыл порталом в горы помочь оставшимся оборотням. Я даже не удивилась.
Мне рассказали, как нас нашли. В селении, где остались оборотни, землетрясение почувствовали все, а выброс камней в небо, несмотря на позднее время, видели многие и сообщили, куда следует. К тому моменту, когда начальник отряда оборотней выбрался из пещер, его уже встречало подкрепление, и они ринулись к нам. Сейчас жрец, Сольен, эльф и Сарияр лежат в соседних палатах, как и спасенный нами адепт. Целительница, что была с ним, осталась в селении помогать оборотням.
Я сначала удивилась, что Темнейший не забрал с собой своего, но потом поняла, что при таком раскладе все подозрения упали бы на жреца, а так он, как и все, жертва. Хотя я уверена, у них с Темнейшим был план, который сорвался. Магистр Кирос пропал, чего и следовало ожидать. Воспоминания ему никто не подправил, и с Тенью встречаться он вряд ли осмелится. Судьба сбежавшего нага осталась для меня неизвестна. Темнейший информацией как-то не поделился.
— Лоран, расскажи, что там произошло? Вы спасли только двоих. А где остальные? — не выдержал Кайл.
— Если ты пока не в состоянии об этом говорить — мы поймем, — вставил Харн.
Я молча взяла у него из рук листы бумаги и стала писать:
«Магистр Кирос — предатель. Он специально вел нас в храм, отдав на откуп темному жрецу Сейшану. Тот наг, и это он укусил всех. Остальные адепты скорее всего мертвы, их смерть использовали перед главным ритуалом, который хотели провести над нами. Они надеялись через браслет выманить и тебя, но не получилось, и использовали Сарияра».
— Глазам своим не верю! — воскликнул Кайл, увидев написанное.
Харн оказался более сдержан и спросил о другом:
— Чего они хотели добиться ритуалом?
«У них было Око Тьмы. Они хотят активировать запечатанные точки силы. Снять печати».
Если Кайл ничего не понимал, то вот Харн как будто что-то знал. Прочитав, он помрачнел и сжал челюсти так, что заходили желваки.
— Лоран, ты нарушила их планы и всех спасла. — Кайл накрыл мою ладонь, чем заслужил неодобрительный взгляд от опекуна. Меня же согрела его теплая улыбка. Он как будто поделился частичкой своего огня.
— Разрушен храм Мороса. Нам следует ждать гневной ноты от темных, — сказал принц.
— А ничего, что это они убили наших адептов и чуть не провели варварский ритуал? — разгорячился рыжий.
— Это еще нужно доказать. Тела пока не найдены.
— Хочешь сказать, что нам еще нужно будет извиняться?!
— Хочу сказать, что все очень серьезно. Не зря Тень сейчас лично там, и все силы брошены на обследование гор в поисках следов. У нас нагов нет, даже в Темной империи их единицы, и укус такого существа будет свидетельствовать против темных. К тому же пострадал их жрец. Еще неизвестно, что он скажет, когда очнется.
На какой-то миг появилось искушение не признаваться в том, что это я разрушила храм. Наг в бегах, свидетелей не было… Но вовремя вспомнила о том, что выжгла там магию, а если верить Темнейшему, это редкая способность даже среди темных. Поэтому, когда Харн попросил рассказать, как все получилось, я покорно стала писать:
«Мы все были прикованы к алтарю и в антимагических браслетах. Наг — менталист. Он сначала насылал кошмары, а потом кусал, обездвиживая. Ему зачем-то нужен был страх для ритуала. Меня оставил напоследок — не смог пробраться в голову сквозь щиты и хотел, чтобы я боялась. Мне пришлось беспомощно наблюдать, как он режет вены на руках темному жрецу Арраклу, Асхану, Сарияру. Потом настала моя очередь. Нагу удалось сломить щиты, и я погрузилась в кошмары. Спасла Гая. Она ранила нага, когда он попытался меня укусить. Освободиться я не могла, все истекали кровью, и я обратилась к внутренним резервам, выбрасывая силу. К чему это привело — вы знаете».
— Лоран, напомни мне тебя не злить, — разрядил атмосферу Кайл.
— Не переживай, нападение на члена королевской семьи карается смертью, а ты под моей опекой. Этот наг вне закона не только у нас, но теперь и у темных, — добавил Харн.
«Помимо Кироса, у темного были помощники. Я видела двоих, но есть и еще. Они одеты как селяне. Кто-то следил за начальником отряда оборотней. Его специально отпустили, чтобы представить дело так, как будто по моей вине нас заблокировало в храме, а потом я призвала силу, и нас завалило камнями. Они сами собирались все разрушить, скрывая следы ритуала».
— Мне нужно сообщить об этом. — Харн поднялся, сжимая в руках мое сообщение, и быстро вышел.
— Лоран, ты молодец! Не переживай из-за храма — это всего лишь груда камней.
«Теперь», — добавила я про себя, но от его слов стало легче на душе. Я не сожалела о содеянном, скорее была впечатлена масштабами, ведь мне удалось разрушить саму гору, проделав в ней дыру.
Успокоившись, я вновь легла. Разговор с Темнейшим и рассказ о случившемся дались тяжело, накатила слабость. Я отложила бумагу, испытывая простое удовольствие оттого, что получила передышку. Темный ушел, об основных событиях сообщила и пусть теперь ответственные люди разбираются, что с этим делать. Наверное, даже хорошо, что лорд Хэйдес пока занят, для общения с ним мне понадобится много моральных сил.
— Вымотали мы тебя своими вопросами? — с сочувствием произнес Кайл и погладил меня по голове.
От его участия так приятно стало. Если вспомнить, как он меня все время задирал, теперь видеть от него человеческое к себе отношение было непривычно. Наверное, хорошо в некоторых ситуациях быть девушкой, когда от тебя не ждут, что ты должна быть сильной и не презирают за слабость.
Я послала ему слабую улыбку, чувствуя себя как в детстве, когда сбивала колени, а перед сном приходил дядя и журил за неосторожность, при этом гладя по голове и желая приятных снов. При воспоминании о человеке, который заботился обо мне все эти годы, хотя и родным, возможно, не был, мои глаза увлажнились.
— Извини, ты такое пережила, а мы насели, — всполошился Кайл. — Ты пока единственная, кто хоть что-то может рассказать. Я с разрешения ректора отца вызвал.
Мои глаза вопросительно округлились, а рыжий усмехнулся:
— Он увлекается редкими ядами и один из лучших специалистов в этой области. Вот посмотришь, быстро всех на ноги поставит.
«Конечно, помню я его эксперименты надо мной!» — воскликнула про себя, насупившись.
— Не хмурься, — палец Кайла погладил меня между бровей, — это его увлечение. У нас дома лучшая лаборатория, но его иногда заносит, когда вопрос касается любимой темы. Я уже привык к его экспериментам. Он даже меня яды заставлял принимать.
«Как так?!» — неподдельно изумилась я.
— Да-да! И Дага. В малых дозах яд безопасен и теперь нас сложно отравить. Правда, это не спасает при обедах в некоторых тавернах. Такую отраву приходилось пробовать, куда там отцу со своими зельями!
Я рассмеялась, а Кайл стал травить байки, вспоминая разные веселые случаи. Слушая его, я расслабилась. Умеет он быть забавным, если хочет. Закутавшись в одеяло, я бы так и уснула, но меня тревожил один вопрос. Когда он сделал паузу, я потянулась к его руке и написала: «Кто меня переодевал?»
Все же очнулась я в пижаме и хотела знать, кто меня видел.
— Мадам Ришь. Твой брейд прислал ее с одеждой, — смутился Кайл. — Ты не против?
«Хорошо», — ответила я, успокоившись.
Дверь открылась, но вместо Харна на пороге возник лорд Тагуан.
— Отец, — вскочил Кайл, отпуская мою руку.
— Сиди-сиди. Зашел проведать нашего пациента.
Я тоже села, прижимая к себе одеяло, и чувствуя неловкость от своего неодетого положения.
Лорд опустился на место Харна у моей постели и по-доброму улыбнулся.
— Что, Лоран, сильные мужчины сокрушены, а вам опять пришлось всех спасать?
От его слов я смутилась, даже не найдя, что сказать, но он, казалось, даже не ждал ответа, переведя взгляд на сына.
— Кайл, уже был сигнал на построение, — с намеком произнес он. Видя упрямое выражение, появившееся на лице рыжего, с упреком произнес: — Давай ты не будешь показывать Лорану пример, как не стоит относиться к занятиям. Иди, ваш подопечный теперь в безопасности.
Наверное, он не был бы столь убедителен, знай, что поблизости расхаживает беспрепятственно Темнейший.
Нехотя Кайл поднялся.
— Лоран, я сегодня еще зайду, — пообещал мне.
Мы остались одни, и я вопросительно посмотрела на лорда, ожидая серьезного разговора. Не просто же так он выставил рыжего. Интуиция не подвела. Улыбка сбежала с его лица, и мужчина серьезно посмотрел на меня.
— Лоран, я рад, что все обошлось и вы живы, а также нашли общий язык с Кайлом. Наша семья в долгу перед вами за сына, и вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку. — Лорд сделал паузу, а потом продолжил: — Не зная о вашем происхождении, я был бы счастлив, войди вы в нашу семью на правах невесты.