- Андрюха, чего замолчал? Ты за что голосуешь?
- Эм, мне вроде всё равно, - хмыкнул он и втянул через фильтр воздух, приправленный никотиновым дымом. - Только это... денег у меня нет: я ж теперь безработный.
- Ну а те, что на байк копишь? - спросил Игорь.
- Неприкосновенный запас! - поднял руки вверх, давая понять, что это даже не обсуждается.
- Давай, чуток возьмёшь, потом работу найдёшь, доложишь. Ну, на дворе осень, слякотно, холодно, а хочется солнца, тепла... ну, Андрюх, - словами подбивал скорее согласиться на очередную авантюру Игорь, склоняя Андрея в сторону своей задумки с аквалангами.
- Ну, так-то можно, конечно, и с парашютом давненько не прыгали... - потеребил кольцо в ухе, принимая решение и ища оправдания тому, что залезет в свои денежные сбережения.
- Во-о-о-о-от! Наш человек! - одновременно поддержали друзья радостными возгласами.
Прыжок
Тандемные прыжки Андрей не признавал, потому прошёл курсы парашютного спорта. Сейчас, стоя у раскрытого люка и всматриваясь в раскинувшийся далеко внизу панораму лесов, полей, со словно нарисованными домиками и прочерченными карандашом дорожками, думал, делать ли этот прыжок или нет. Этот вопрос мужчина задавал себе из раза в раз, но всегда приходил к выводу, что, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Шампанского он не пил, а рисковать очень даже любил.
- Э-эх, была не была, - крикнул простирающейся далеко внизу земле и сделал шаг навстречу ветру.
Он сразу понял, что это его последний прыжок в жизни: когда после пяти секунд полёта не раскрылся автоматически купол. Дёрнув за кольцо несколько раз, понял, что сломан сам механизм выброса парашюта. А, может, ещё в чём-то неполадка: он не силён в устройстве парашютов, он любит с ними прыгать и никогда не озадачивался их устройством.
Стремительный полёт вниз. Завывания ветра. Лихорадочное дёрганье кольца и осознание того, что вот она - гибель, близко.
Земля приближалась стремительно, а сердце набатом било в груди, отдавая в уши и голову.
- Как глупо... - шептал парень, принимая неизбежное. Сердце, не выдержав адреналиновой нагрузки, сбилось с нормального чёткого ритма, в груди заболело... земля всё ближе...
- Выдёргивай из альтернативки! - резкий крик куратора раздался в суматохе остальных звуков, властвующих в лаборатории во время построения первой в истории альтернативной реальности.
Андрей уже не понимал, где он: вот только что он стремительно падал, а вдруг лежит в странном аппарате.
Обрывки воспоминаний старта эксперимента чередовались со стремительно приближающейся землёй.
- Живой? - Фёдор Михайлович склонился над Андреем, заглядывая в глаза. Тот не расслышал его слов, но понял их, прочитав по губам. Ощущение ваты в ушах мешало слышать, боль в сердце затрудняла дыхание и ограничивала движения, а липкий холодный пот струился по телу.
- Низкое давление... где же эти врачи?! - обеспокоенно крикнула Снежана, заглядывая в аппарат, в котором лежал Андрей.
- Что... - Андрей попытался спросить у неё, что произошло. Потёр руками уши, словно желая избавиться от заложенности.
- Молчи, - перебила его женщина. - Бригада на подходе, сейчас тебя в медпункт отвезём.
- Боже, это провал... - приговаривал Фёдор Михайлович, мельтеша перед глазами у Андрея, тем самым придавая его состоянию больший дискомфорт, - первая построенная реальность и гибель в альтернативке.
Позже, лёжа в палате мед. пункта, располагающегося в стенах научного центра, Андрей размышлял, как так получилось: ведь он не первый раз прыгает, что могло пойти не так, и кто виноват. А ведь это возможная реальность, и такое вполне вероятно произойдёт в скором будущем, а он даже и знать не будет, откуда исходит опасность - все воспоминания об эксперименте сотрут.
«Нет!» - твёрдо решил парень, - «больше никаких прыжков!»
На следующий день
- Вы не имеете права! - кричал Андрей, несмотря на все требования врачей успокоиться, - вы обещали две реальности.
Парень решил не упускать свой шанс и попробовать ещё раз лечь в аппарат. То, что первая построенная жизнь стала неудачной, не остановило экстремала - он твёрдо решил требовать второй альтернативки.
- Андрей, я бы вам не рекомендовал... - попытался отговорить от опрометчивого поступка Фёдор Михайлович.
- Курить хочу... дайте... - внезапно попросил у вмиг растерявшегося профессора.
- Обалдел совсем? У тебя практически инфаркт вчера был, - возмутилась куратор, всё это время стоящая за спиной Фёдора Михайловича.
Эта женщина - куратор, Снежана - его завораживала. Её хотелось слушать и выполнять все распоряжения, отданные губами, покрытыми слоем алой помады.
- Я подписал договор, и вы тоже, вы обещали две реальности, исполняйте обещания... - поняв, что сигарет ему не дадут, парень вновь начал настаивать на следующем построении жизненного пути.
- Ты ведь не отступишься? - спустя минуту обречённо спросил Фёдор Михайлович.
- Нет.
Вторая построенная для Андрея реальность
- Ну так что, Андрюх, прыгаем с парашютом или поедем к морю поныряем?
- А? - Андрей вынырнул из странного оцепенения и посмотрел на друзей. Стас - высокий худой парень с косой чёлкой, закрывающей пол-лица, и Игорёк - друг со школы: слегка стеснительный, но пользующийся популярностью у женщин за счёт своего обаяния. Друзья смотрели, ожидая ответа на вопрос. Споры «чем заняться» возникали частенько, и Андрей служил последним голосом: вот как он скажет, так и будет.
- Как мы сюда попали? - задал неожиданный вопрос Андрей, понимая, что совершенно не помнит, как очутился в этом кафе.
Стас с Игорем обеспокоенно переглянулись, моментально стряхивая налёт беззаботности и шутливости с разговора.
- Ты чего, Андрюха? - обеспокоенно спросил Игорь.
- Мы уже два часа тут зависаем. Решаем куда податься, - загоготал Стас, - предлагаю прыгнуть с парашютом.
- Нет, давай поныряем, - перебил Игорь, снова вливаясь в затяжной спор.
- Нет, друг. Ветер в лицо, адреналин, кровь, бегущая по венам и... стремительно приближающаяся земля - вот он... кайф, - мечтательно протянул слово «кайф», закатывая глаза.
При словах «приближающаяся земля» в груди Андрея больно кольнуло, и мужчина, потерев область сердца, ответил.
- Прыгать не буду! - получилось немного резче, чем хотелось бы.
- Нет, так нет, - не желая спорить со странным сегодня другом, быстро сказал Стас. - Тогда вытряхивай заначку на байк, покупаем путёвки к морю...
- На сколько хватит баллона? - спросил Андрей, посматривая на голубую гладь воды спокойного океана.
- Ну... на час, - на ломаном английском проговорил местный абориген-инструктор по дайвингу.
- Точно? - что-то неприятное копошилось в груди, рождая тревогу и сомнения.
- Да-да, точено, - перешёл на не менее ломанный русский и, исковеркав слово, быстро закивал головой инструктор, который с самого начала не внушал Андрею доверия. Друзья решили сэкономить и выбрали самый дешёвый дайвинг-клуб. Местный инструктор дал пару указаний и сразу потащил на пляж к катеру.
- Точено, *ять, точено, всё у тебя, мать твою, точено, - проговорил и прыгнул в воду.
Погружение шло вполне ровно, до тех пор, пока Андрей не попал в течение. Помня наставления инструктора, постарался не сворачивать в сторону и выйти из потока воды, а для этого стал усиленно работать ногами и руками. Расход воздуха увеличился.
Андрей мысленно витиевато ругнулся, вспомнив всех родственников инструктора, оставшегося в катере, и решил всплывать: он на дне уже около часа, воздуха и так мало, а тут ещё дополнительный расход за счёт активного движения - сопротивления течению.
Лёгкие Андрея разрывало от нехватки кислорода, голова кружилась. Он медленно выплывал из темноты, и словно сквозь толщу воды слышал озабоченный голос куратора:
- Давай, зараза зеленоволосая, дыши. Придёшь в себя, сама удушу.
Затем тёплые губы прижались к его рту, проталкивая в лёгкие воздух размеренными толчками. Парень понял, что попал в рай. Раз уж эта завораживающая женщина, добровольно прижимается к его губам, а ручки нажимают на грудную клетку, то он не иначе чем в раю.
- Андрей! Андрей, возвращайся, - обеспокоенно шептала Снежана.
Вдохнув полной грудью желанный кислород, парень сообразил, что находится уже в реальной жизни, а не в той, где его жизни угрожает опасность.
- Наконец-то, - облегчённо проговорила Снежана и присела на край его ложемента. Профессор стоял в изголовье и смотрел грустно, словно только что рухнули его надежды на светлое будущее.
- Не расстраивайтесь, Фёдор Михайлович, у остальных удачные построения, - проследив за взглядом Андрея, повернулась к профессору Снежана и попробовала его приободрить.
- Да, ладно, Снежаночка, я не из-за провала переживаю, - подошёл и встал позади куратора.
- Андрей, может, вот это всё просто не ваше, а? Вы никогда не задумывались заняться чем-то иным: тем, что вам по душе?
- Например, чем? - спросил Андрей, поглядывая на Снежану.
- Ну что тебе нравится?
- Он нашу систему защиты на сервере взломал, - переведя взгляд с профессора на Андрея, проговорила задумчиво женщина. Она словно только сейчас поняла, что имеет в виду профессор.
- Так вот пусть и занимается этим. А, Снежана, ты как? Возьмём мальчика к нам в штат?
- Уж не хотите ли вы сказать, что тот день, когда Андрей взломал наш сервер, и я приехала к нему, был возможной развилкой жизненного пути?
- У меня есть такая теория, я её продумаю и более полную версию озвучу завтра.
- Действительно, я мог отказаться и не попасть к вам, и тогда следующей развилкой стала бы та встреча в кафе со Стасом и Игорьком, - хватаясь пятерней за волосы и, смотря растерянно на Снежану, проговорил Андрей. Казалось, он только сейчас осознал, что его ждёт в дальнейшей жизни.
- Ну да, а так как эта развилка уже была пройдена, то аппарат выдал максимально близкую по времени.
- Вы когда собирались встретиться с друзьями? - спросила Снежана у Андрея.
- В ближайшие выходные, - перевёл на неё растерянный взгляд.
- Вот и ответ. Так что, Андрюша, ближайшее будущее аппарат тебе предсказал, а дальше тебе решать... - многозначительно ответил профессор и вышел из лаборатории.
Эпилог
- Снеж, - погладил девушку по плечу Андрей, привлекая внимание. Тёмное пространство комнаты освещала лишь луна, любопытно заглядывающая в незашторенное окно.
- У? - лениво подняла голову с плеча мужа и посмотрела на него.
- Я, знаешь, всё думаю...
- О чём? - приподнялась на локте, стараясь посмотреть в лицо.
- После той истории с альтернативной жизнью у меня осталось два вопроса.
- Пф, год прошёл. А ты всё вспоминаешь.
- Да послушай!.. - нервно прикрикнул и потянулся за сигаретой.
- Нет! - отобрала пачку и отбросила подальше, - при мне не кури, мне нельзя дышать этой дрянью, да и вообще, пора бросать.
- Ладно-ладно, - шутливо поднял руки вверх, изображая покорность.
Помолчал, рассматривая тени, пляшущие на потолке и, спустя несколько минут, снова заговорил:
- Помнишь...
- А, - Снежана снова подняла голову и укоризненно посмотрела на мужа, включившего бра над головой, - Андрюша, что, обязательно сейчас об этом говорить?
- Снеж, ну прости. Просто эта мысль мне не даёт покоя.
- Говори уже, - дала добро женщина на разговор и приподнялась, облокачиваясь на подушку и занимая удобную позу.
- Помнишь мои реальности?
- Как не помнить... все нервы нам с Фёдором Михайловичем вытрепал своими трюками. Чуть не поседела там, когда массаж сердца тебе делала.
- Ты мой ангел-хранитель, - похвалил жену, зная, что ей приятны такие слова.
- Так вот о чём я: Фёдор Михайлович сказал, что одна из развилок была та, где я взломал сервер «Альтернативной жизни» и попал на эксперимент.
- Ну... - поторопила мужа скорее излагать свои мысли.
- А разве тот момент, когда вы предложили мне работу - это не развилка? Почему его аппарат не предложил как ближайший?
- Нет, Андрей. Фёдор Михайлович сказал, что это больше подразвилка. Такое было с одной из наших девочек, которые вместе с тобой участвовали в проекте.
- С Лизой? (Отсылка к рассказу «Альтернативная жизнь. Лиза», - прим. автора)
- Да. Так вот, здесь аналогичная ситуация. Путь один и тот же: ты попал в наш институт, а предложенная работа как самостоятельный путь не состоялся, ведь ты всё ещё пребывал на первом.
- Не понял...
- Ну как тебе объяснить... - задумалась Снежана. - ты попал в институт - это основной путь, а то, что происходило в тот момент, пока ты пребывал в стенах центра - второстепенный, дополнительный, не несущий нагрузки. То есть ты в любом случае нашёл бы работу, но не судьбоносную, потому этот путь аппарат исключил как развилку, - усмехнулась она.
- Понял.
- Какой второй вопрос? - спросила и широко зевнула: ещё бы, вести разговоры в час ночи.
- Почему Фёдор Михайлович не стер мне воспоминания о пребывании в стенах центра?
- Я попросила, - ответила Снежана, пожав плечами.
- Зачем? - удивился Андрей.
- Хотела, чтоб ты помнил все те ощущения, которые испытал, когда не раскрылся парашют, и у тебя кончился кислород в баллоне. Хотела, чтоб ты помнил всё и не совершал подобного в реальности.
- А ты уверена, что это реальная жизнь? - вдруг задал он вопрос, давно мучающий его.
- Для меня настоящая жизнь та, что я проживаю сейчас. Да, возможно, где-то в параллельных реальностях и существует Снежана, которая так и не встретила своего Андрея или не успела начать с ним отношения по причине того, что парень просто любит прыгать с парашютом и нырять без должной подготовки на глубину. Спи, - договорила и легла, удобнее устраивая голову на подушке. Разговор продолжать она больше не желала.
Андрей ещё долгое время смотрел в потолок, слушал мерное дыхание Снежаны и понимал, что если бы он год назад не влез на сервер «Альтернативной жизни», или, отматывая ещё на более ранний промежуток времени, - если бы не уволился с работы и от скуки не написал ту программу - не лежал бы сейчас в кровати, обнимая любимую беременную жену.
А сколько ещё будет в жизни таких «если бы...».
Конец
07.2016