Как-то слишком все серьезно. Стражник сказал, что ведет на допрос... Зачем же в зал пыток? А за дверью испанский сапог, железная дева или местные аналоги? Желудок ухнул вниз, но сдать назад мне не позволили, распахнули дверь и впихнули внутрь. Страх не позволил зажмуриться - я привыкла знать, что меня ждет, вот и сейчас опасливо покрутила головой.
Чтобы наткнуться на пристальный взгляд невероятно синих глаз. А может, они казались такими невероятными из-за контраста с загорелой кожей и темными, слегка вьющимися, волосами. В комплекте с высоким ростом, широкими плечами, легкой небритостью и улыбкой. Стоящий напротив мужчина улыбался так дружелюбно, что у меня отлегло от сердца. Одет он был, правда, тоже в старомодный костюм, но я уже начинала привыкать к этой странности. Улыбнулась в ответ и как-то забыла, зачем я вообще здесь. Кажется, сначала со мной просто поговорят, а значит, появится возможность все объяснить. Может, ничего объяснять и не придется! И передо мной просто хотят извиниться. По крайней мере, так я думала ровно до тех пор, пока он с той же милой улыбкой не скомандовал:
- На дыбу ее!
Что?!
Стражник потащил меня к дальней стене пыточной. Я закричала, точнее засипела, и стала вырываться, напрочь позабыв идею про переговоры. Какие, блин, переговоры, когда тебя раскладывают на столе и крепко связывают руки-ноги ремнями. Брыкаясь, угодила стражнику кулаком в лицо, что-то мерзко хрустнуло, а синеглазому досталось в плечо пяткой - изо всех сил, после чего меня шустро и окончательно спеленали. Или сремневали.
Вот гады, справились вдвоем с беззащитной девушкой! Была бы я в своих джинсах, у-у-у... я бы им показала айкидо, карате и джиу-джитсу! Сердце уже удары не пропускало, она как ошалелое носилось в груди. Даже в страшном сне такое не придумать. Я забилась, словно в сетях, но ремни держали прочно.
- Ну-ну, мисс Утконос, не тратьте силы понапрасну. Они вам еще пригодятся.
Что еще за утконос?
Очарование разбилось, и теперь улыбка склонившегося надо мной палача казалась оскалом змея, поймавшего зайчика. И голос у него подходящий: низкий, с хрипотцой. В том, что он был здесь главным, сомневаться не приходилось. А вот чужое имя меня отрезвило.
- Я не утконос, - вытолкнула сквозь зубы. Спокойствие, только спокойствие. - Вы не ту поймали.
Брови незнакомца взлетели вверх.
- Так вы себя называете.
- Я себя еще никак не называла!
- И как же вас зовут?
- Юлия Беседина! А ваша Нарушительница сейчас разгуливает на свободе. В моем теле, между прочим! Вчера я ехала домой, никого не трогала. Тут сверкнула молния и какая-то девица выпала из портала. Потом схватила меня за руку, и я оказалась в ее теле, в этом платье. Ничего не успела поделать, появился динозавр, то есть летающий осьминог, который зачитал мои права и обязанности.
Все это я выпалила на одном дыхании в лицо незнакомца, вежливо подпирающего подбородок рукой. Настолько вежливо, что я почти поверила: вот сейчас меня отпустят и извинятся. Но тот только хмыкнул.
- Ты слышал, Бразз? Говорил же, что нам этот орешек так просто не расколоть.
- Лорд Гордон, издеваться над ней не обязательно, - прогнусавил стражник, прижимающий платок к лицу. Ой! Кажется, я умудрилась разбить своему конвоиру нос - с перепугу! Меня даже совесть кольнула. Немножко. А вот не надо пытать незнакомок, тогда и носы будут целы.
Я с трудом извернулась. В подземелье было слишком темно, а теперь я могла рассмотреть своего защитника. Худощавый, со светлыми прилизанными волосами (цилиндр где-то потерялся), во взгляде смирение. Я скользнула взглядом ему за спину.
Часть этого адского места была отделена под пыточную, а вторая - под кабинет. Кабинет ни с чем не спутаешь: тяжелый письменный стол из красного дерева, такие же тяжелые кресла с синей обивкой, стелажи с папками и книгами, везде рабочий беспорядок. В той части для пыток можно было использовать разве что шипцы для угля, что прислонились к причудливой каминной решетке, или нож для резки бумаги, или вообще проявить фантазию и душить испытуемого шторами, поэтому комнату улучшили. Смотреть в другую сторону я опасалась, к тому же, в таком положении ужасно затекала шея. Да и руки тоже.
- Я еще и не начинал, - весело подмигнул синеглазый: так, что я похолодела. Особенно, когда он вмиг стал серьезным и наклонился близко-близко. Я даже почувствовала легкий хвойный запах. - Хорошо, пусть будет Юлия. Все равно, как вы себя называете, но мне нужна посылка, которую вам передал лорд Экворт.
Точно, осьминог что-то говорил про какое-то преступление.
- Это случилось до того, как я оказалась в этом теле. Говорю же, вы поймали не то сознание!
- Я не вчера родился, чтобы поверить в такую чушь.
- По вам заметно!
От неожиданности он опешил - видимо, привык к комплиментам иного толка и считал себя неотразимым. А вот получи, гад иномирный!
Стараясь говорить как можно более вежливо, процедила сквозь зубы:
- Поверьте, я тоже не в восторге от случившегося! У нас как-то летающие осьминоги и похитители тел нечасто встречаются.
Я, по крайней мере, до вчерашнего вечера вообще считала себя взрослым психически здоровым человеком. И тут такое? Ну нет, я не сошла с ума, просто... Просто в этом мире есть гораздо больше необъяснимых вещей, но что-то я теперь даже экскурсию не хочу.
- Патрисия вы, или Юлия, неважно. Расскажете правду и избавите меня от необходимости делать вам больно.
При этом он нежно, почти любовно, провел по доске. С чего я вообще взяла, что у него добрая улыбка? Садист, вот он кто, а еще лорд! Фууу!
- Я и так все рассказала! Это мне нужны объяснения...
- Раньше начнем, раньше закончим, - по-деловому заявил лорд-садист и схватился за рычаг.
Мама!
И я что есть сил заорала.
3
3
На фантазию я никогда не жаловалась, поэтому прекрасно представила, как мое тело растягивают по столу, сантиметр за сантиметром. Медленно и невыносимо болезненно. Поэтому орала так, как еще никогда в жизни не орала. Разве что в далеком детстве, настолько далеком, что уже и не вспомнишь. Даже при виде похитившего меня монстра, кажется, кричала тише. До тех пор, пока не поперхнулась воздухом и закашлялась.
Лорд-садист морщился, словно мой вой все еще звучал в его ушах. Да пусть у тебя барабанные перепонки лопнут, мерзавец! Вот его сообщник даже забыл про разбитый нос и зажал уши. А нечего глазеть на пытки, если нервы слабые!
- Хорошо. Я верю, что вы не мисс Утконос. - От слов лорда мое сердце радостно вздрогнуло. Всего лишь на секунду. - Потому что такого человека не существует. Выдуманное имя, выдуманная личность, загадочное прошлое. О вас ничего неизвестно, Юлия.
Кто сказал, что приключения - это интересно? Или что обычная жизнь пресная? Ни о чем я сейчас так не мечтала, как проснуться в своей постели и забыть об этом кошмаре. Но я не просыпалась, а кошмар продолжался.
Лорд снова склонился надо мной, и я бы отпрянула, если бы могла отпрянуть. Пришлось понизить голос: говорить громче, чем пищит мышь, уже не получалось.
- Но я же не могу рассказать то, чего не знаю.
- У меня есть кое-что, что поможет освежить вашу память.
Глаза в глаза: надеюсь, мой взгляд достаточно пылает от злости. Настоящий лорд-садист! Хочет, чтобы я умоляла? Не дождется! Да я вообще больше не пикну, слова не скажу, пусть хоть режет на кусочки.
- Можете засунуть себе свой освежитель... в то место, которое нуждается в свежести!
По-видимому, его это ничуть не тронуло. Привык к угрозам и проклятиям так же, как к мольбам и крикам.
А вот слабонервный Бразз не выдержал:
- Лорд Гордон, по-моему вы достаточно ее напугали. Может, воспользуемся зеркалом?
Какое еще зеркало?!
Гордон отошел к письменному столу, оставалось только наблюдать за его широкой спиной, обтянутой белой рубашкой. Это промедление заставляло замирать от страха еще сильнее, а платье на спине давно промокло от пота.
Дыба ему не нравится, поэтому готовит что-то особенное? Вдруг нет никаких Объединенных миров и меня просто похитили на органы? Точнее Нарушительницу-Патрисию похитили. Или не на органы... Вдруг это закрытый клуб для извращенцев? Ну кто еще станет держать орудия пыток в кабинете?
- Не волнуйтесь, мисс, все будет хорошо, - доверительно прошептал-прогнусавил стражник. - Потерпите еще немного.
Все будет хорошо? Давай я только еще что-нибудь тебе сломаю, и все просто замечательно будет!
Гордон повернулся ко мне, держа небольшую... лупу. С широкой металлической рукоятью, разве что стекло было полупрозрачным и поблескивало золотистыми искорками. Вот гадство! Я снова задергалась в путах.
- Что это еще такое?
- Поскольку вы отказываетесь рассказывать обо всем добровольно, придется воспользоваться зеркалом истины. Между прочим, очень дорогим, - последнее сказано было так, словно я заставляла его отдать последние носки. - Развяжи ее.
О! Неужели?
- Только не брыкайся, - предупредил лорд.
И не подумаю. Вот если бы мне ботинки оставили, а так боюсь ногу зашибить. Мне мои ноги как-то дороги. Особенно в сложившихся обстоятельствах!
Стражник тут же бросился выполнять: освободил затекшие конечности. Они тут же мерзко закололи тысячами иголочек. Но я спешила убраться с пыточного стола, куда угодно, только подальше. Так спешила, что едва не свалилась на пол. Голова закружилась: не то от пережитого, не то от страха перед тем, что мне еще предстояло.
К счастью, меня подхватили, прижали к себе. К счастью, отпустили (на мягкий диванчик с синей обивкой), прежде чем я успела уловить запах хвои и понять, кто же подхватил. Теперь я очутилась на второй половине комнаты. Бразз погасил лампу, и пыточная утонула в тени. Но почему-то спокойнее от этого не стало.
Я потерла красные следы на запястьях и подняла голову. Так Гордон казался еще более высоким и внушительным, что мне совсем не понравилось. Как и зеркальце в его ладони.
- Передумали издеваться над беззащитной девушкой?
Он поморщился, словно от зубной боли.
- Заключенных нельзя пытать. Это противозаконно.
Что-о-о-о? Я на миг даже дар речи потеряла от возмущения.
- То есть ты меня просто пугал?!
Не хотела я фамильярности, просто оно само собой как-то на ты перешлось. Да и вообще, достали эти иномирные церемонии!
- Морально воздействовал, чтобы склонить к сотрудничеству.
- А дыба?
- Это антиквариат.
То есть фальшивка, и я тут зря потом обливалась? Ах ты ж... змей! Склонить к сотрудничеству захотел! Да я бы сама тебя склонила! Уууу! Хотя... Зеркальце словно накалилось в его руке и теперь поблескивало оранжевым. Моя живая фантазия быстро нарисовала не самые лицеприятные картинки, как это зеркальце можно применить.
- Послушай, не надо никаких сывороток правды.
- Это называется зеркало истины, - поправил лорд.
- Да плевать как оно называется! Давай ты мне просто поверишь на слово!
Гордон снова вскинул бровь, губы его дрогнули.
- Мы раз за разом возвращаемся к вопросу о доверии, - иномирный гад покачал головой, склонился надо мной низко-низко и взял за руку. - Но это позволит нам быть честными друг с другом.
Кто и с кем будет честным, спрашивается? Не очень-то похоже, чтобы мне собирались хоть что-то объяснить. И не надо ко мне тянуться с этой золотистой штуковиной!
- Загляни в зеркало.
Ага, конечно. Откуда я знаю, что эти истинные зеркала делают!
- Загляни в зеркало, Юлия.
А голос-то какой спокойный! Гипнотический просто. Тоже мне, победитель «Битвы экстрасенсов»! Хотел общаться нормально, так общался бы сразу, а то - ремни, дыба, глазками луп-луп...
Гордон оказался коварнее и проворнее, чем я предполагала. Резво сунул зеркало мне в руки и шустро подтянул вверх. Я честно хотела зажмуриться, но не успела, уставилась на штуковину. И едва не отпрянула. Нет, я не была чудовищем, просто не была собой. Странное ощущение, немного жуткое: смотреть на чужое лицо, и знать, что это ты.
Не знаю, почему это назвали зеркалом, потому что оно оставалось прозрачным, я видела свое отражение нечетко, как в стекле. К счастью, фамилия Патрисии не была говорящей, никакого сходства с утками. Высокий лоб, тонкий нос, большие светлые глаза и маленький рот с пухлыми губами.
Поверхность ярко вспыхнула, ослепила меня, не позволив свыкнуться с новым обликом. Если бы не сильные ладони лорда, дорогое зеркальце пришлось бы собирать по осколкам.
- А теперь проверим, - ему пришлось присесть рядом, чтобы не возвышаться надо мной. - Как тебя зовут?
Я опасливо посмотрела на зеркальце - вдруг оно бьет током при неправильном ответе, и выдохнула:
- Юлия... Беседина.
Ничего не произошло. Никаких вспышек, никаких звуков, только наше дыхание и руки лорда, сжимающие мои. Даже Бразз куда-то подевался.
- Я тебе нравлюсь, Юлия?
О... Ничего себе вопросы! Эй, да ты только что меня пытками пугал, а теперь хочешь признания в большой и светлой?
- Конечно, нет!
- Нравишься, - заявило зеркало.
А-а-а-а!
Оно разговаривает! Только что-то не то говорит... Эй, стекляшка, я за такое и специально уронить могу! Интересно, если разбить говорящее зеркало, лет на семь онемеешь или просто получишь подзатыльник от лорда? Кажется, Гордон предугадал мое желание, потому что сжал ладони чуточку сильнее.
- Работает, - деловито сообщил он. - А теперь расскажи, кто ты и что с тобой произошло.
Ха! Значит, веришь этой стекляшке? Тогда посмотрим, что ты скажешь на правду.
Пришлось повторять все, что я рассказала раньше, и даже больше. Про девичник Виты, молнию, странную незнакомку в винтажном платье, подмену тел и осьминога. Слова словно лились сами по себе, я отвечала первое, что приходило в голову, совершенно не задумываясь. Зеркальце при этом молчало. Не представляю, как оно работало и на чем: на магии или это какая-то иномирная технология.
На этот раз Гордон принял правду со спокойной сосредоточенностью, только иногда хмурился и изумленно вскидывал брови. Но кажется, верил. Закончила я адресом своей квартиры, и тут сорванное горло дало о себе знать. На последнем предложении я закашлялась.
- Хочу пить, - прохрипела.
Странно, откуда еще силы берутся разговаривать?
- Я дам вам воды, но сначала ответьте еще на один вопрос.
Тут же захотелось испепелить его взглядом.
- Почему вы?
Мне тоже хотелось об этом знать. Почему изо всех людей Утконос свалилась именно перед моим автомобилем? Карма у меня, что ли, дырявая?
- Случайность, - предложила я.
- Это судьба, - настояло зеркало.
Ух, злыдня!
- Хватит, я так не думаю!
- Думаешь.
- И где же мне ее искать? - прекратил наш спор Гордон.
- В моем теле.
Оценивающий взгляд лорда скользнул по моей груди и ниже, до самых голых ступней, которые я тут же втянула под платье. Как-то у меня симпатичные мужчины и связывание не ассоциировались с романтикой на дыбе. Да и в том случае подразумевалось хотя бы мое согласие.
Он нахмурился. Видимо, чем-то моя фигура ему не понравилась. Или наоборот, слишком понравилась...
- Да не в этом теле! - зашипела яростно. - В моем, которое гуляет на свободе...
- Так, - невозмутимо перебил лорд, - вы из другого мира, и у вас можно сменить тело как платье, и пойти на прогулку?
- Нет, но наверняка можно у вас.
Он промолчал, и я с ужасом осознала, что если бы можно было, то мне бы давно поверили. И что у меня нет доказательств. Ни одного, кроме правдивого зеркала. Хотя даже будь у меня сотня доказательств, я вообще не знаю, где я.
- Есть множество нестыковок. К примеру, откуда вы знаете наш язык?
- Это вы мне объясните. Может, его знала Патрисия...
Гордон прищурился, а я прикусила язык. Надо же так проговориться? Я смутно помнила, что сначала ничего не разобрала из слов авантюристки. Но затем все стало понятным, как и на той странной табличке, словно в мою голову встроили переводчик. Чушь какая-то!