Каждое его слово вколачивало меня в подушку. Так, что я сползла вниз, а Гордон навис сверху.
- Почему я должна быть беременна? Почему просто не притвориться влюбленными?
Взгляд Гордона стал мягче, в нем больше не бушевало пламя. Он придвинулся ближе, так, что между нашими носами осталось несколько сантиметров.
- Сначала я хотел представить тебя немой, но эта мысль пришла ко мне уже после твоего знакомства с Генри.
Я недовольно засопела.
- К тому же, никто не поверит, что я настолько сошел с ума от хорошенького личика, что решил жениться.
Глупое сердце пропустило удар. Он же не меня красивой считает, а Утконос. Кстати, о лице...
- Ты обещал поклясться на зеркальце, - напомнила я. - Без этого никаких игр!
Гордон отодвинулся и поднялся с кровати.
- Это маловероятно. Зеркало истины не только дорогая вещь, но и очень редкая. Поэтому тебе придется поверить мне на слово. Я ведь верю, что ты справишься со своей ролью.
- А если игра затянется? Подушку подкладывать прикажешь? Или с лестницы падать?
Блин, почувствуй себя героиней сериала. Бразильского!
- До этого не дойдет.
Гордон направился к выходу и даже не обернулся. Ой, как же у меня руки чесались запустить подушкой в лордовский тыл!
- Я позову Генри, чтобы помогла тебе с одеждой, а после жду в кабинете. Продолжим представление!
Я все-таки пульнула подушку, но к счастью Гордона, он успел скрыться за дверью. Да, рядом с таким гадом будет очень сложно изображать влюбленную идиотку!
10
10
Когда Генриетта привела к знакомой двери, я с минуту топталась на пороге. Продолжи родственнички спор, можно было что-то услышать и понять, к чему готовиться, но в кабинете царила тишина. Поэтому я постучала и сразу толкнула дверь: чем быстрее спектакль начнется, тем быстрее закончится. Хотя пятой точкой чувствую, даже до антракта тут далеко.
В кабинете ничего не изменилось, разве что «коллекция» лорд-стража больше не вызывала трепета. На диванчике валялось одеяло, которое до сих пор не убрали. Видимо, Гордон побрезговал пыльной каморкой и спал здесь. Поэтому он с утра такой злой и лишенный воображения?
Сам лорд-страж стоял возле камина и сразу же поймал мой взгляд. В отместку нацепила непроницаемую маску: пусть поволнуется. Если он вообще способен волноваться.
Сидевшая за столом Ровена отставила чашку, тепло улыбнулась.
- Наконец-то вы к нам присоединились. Присаживайтесь и угощайтесь.
На подносе оказалось блюдо с квадратными белыми пирожными и глубокая тарелка с голубыми ягодами. Чашек и приборов тоже было на двоих: видимо Гордон предпочитал что-то покрепче мятного чая в прозрачном термосе.
Ровена дождалась, пока я устроюсь в кресле, только после выдала новость:
- Мы с Тоби многое обсудили. Я настаиваю, чтобы вы переехали в наш с Александром особняк. Все-таки холостяцкая берлога не место для незамужней девушки, пусть даже вы помолвлены.
Я как раз потянулась за пирожным, но замерла, повернулась к Гордону. Что это значит? Дань традициям или новый план лорд-стража? Готова спорить на собственные панталоны, что второе!
- Одна?
- О, не переживайте, - улыбка Ровены стала еще шире. - Тоби станет навещать вас каждый день. Ведь правда, Тоби?
Еще бы не стал!
- Это обязательно? - спросила я уже у Гордона, который сосредоточенно изображал досаду. Как-то не верилось, что он собирается избавить меня от собственного общества и отпустить одну. Ровена не в счет: сам заявил, что обмануть ее проще, чем ребенка.
- Думаю, так будет даже лучше. Ровена поможет тебе с новым гардеробом, расскажет о нашей семье и общих знакомых. Тебе не будет скучно, да и библиотека у брата побольше моей.
- Юлия, вы любите читать?
- Рассматривать картинки, - усмехнулся Гордон, а я попыталась испепелить его взглядом... И только сейчас заметила дремлющую на жердочке птицу.
Бурая, с темными перышками, она настолько сливалась с интерьером, что вполне могла быть здесь и в прошлый раз. Но в прошлый раз мне было совсем не до питомцев лорд-стража. В отличие от диковинной зверушки, птица напоминала обычную сову, только очень большую. В орнитологии я разбираюсь слабо, но однажды писала про них статью, такими крупными были только филины.
Словно почувствовав мой интерес, птичка распахнула огромные глаза, которые оказались не желтыми, а сине-зелеными. Как море... Я моргнула первая, не выдержала гипнотического взгляда.
- Тогда мы обязательно заглянем в Музей искусств, когда отправимся за покупками. О, мне уже не терпится показать вам Конвель! Юлия, допивайте поскорее чай, и в путь!
Мои брови поползли вверх. Ничего себе она шустрая. Мы, можно сказать, только познакомились, а уже по музеям вместе пойдем.
- Прямо сейчас?
- А зачем тянуть, - рассмеялась Ровена. - Тоби все равно нужно на работу.
Я едва не рассмеялась в ответ, потому что не могла поверить своему счастью. Нет, не так. Знала, что где-то здесь есть подвох.
- С вами отправится Посейдон, - уточнил лорд-страж.
А вот и подвох! Гигантский такой подвох, с щупальцами. Ведь чувствовала, чувствовала, что так просто меня не отпустят!
Глаза Ровены заблестели.
- О, Юлия, нас будет сопровождать страж правопорядка.
- Какая прелесть, - вяло поддержала новую подругу. - Я могу поговорить наедине с... Тоби?
Называть Гордона по имени было непривычно, но это лучше, чем потом объяснять, почему я называю его иначе.
- Конечно, - согласилась Ровена и выпорхнула из-за стола. - Только долго не секретничайте, я хочу еще заскочить в ювелирный салон.
- Уже лучше, - похвалил меня Гордон, стоило шагам леди стихнуть. - С Ровеной я договорился, сказал, что тема для тебя болезненная, так что она не станет задавать вопросов о ребенке. Александр не настолько щепетильный, так что приготовься заранее. Запомнила, о чем я говорил в спальне? Придерживайся этой легенды, и проблем не будет. С остальным я разберусь сам.
Я ждала дальнейших указаний, но их не последовало. Гордон взял со стола запечатанные письма, подхватил меня под локоть и направился к двери.
- Пойдем, провожу тебя и расскажу про Нюрток.
- Стоп! И это все? Я уперлась каблуками в ковер, и лаорд-стражу пришлось остановиться. - Мне ныужно улыбаться и ходить с твоей родственницей по мьагазинам под присмотром твоего цепного пса? Нет, Тоби, - выделила его имя, сложив губки бантиком, как это делала Ровена, - так не получится! Я должна знать, что ты задумал, и как шопинг поможет нам найти заговорщиков. И как этому поможет моя подмоченная репутация? Напомнить тебе, что мы теперь напарники?
- Шопинг? - переспросил Гордон.
- У лорд-стража уже есть напарник, - прошелестели рядом, отчего я взвизгнула и заозиралась. Еще минуту назад рядом никого не было! Да и сейчас тоже никого не видно, только птичка внимательно меня рассматривает, но она-то разговаривать не может... Я на всякий случай подняла голову к потолку.
- Невидимка? - поинтересовалась шепотом.
- Я здесь.
Не может, но разговаривает! Именно сова открывала клюв и выдавала не просто звуки, а человеческую речь. Обалдеть!
Гордон поморщился, и я только сейчас поняла, что вцепилась в его предплечье. Ой, ладно, какие мы нежные, у меня синяки от вашей гостеприимности неделю сходить будут!
- Птица-говорун?
- Меня зовут Посейдон. Я химера и напарник лорд-стража. - Если он и обиделся, то вида не показал. - Мы уже встречались.
Теперь ясно, откуда я знаю эти глазки. Меняющие облик. Значит, в моем мире он осьминог, в этом - филин, а где-то еще вообще может оказаться единорогом. Было бы интересно взглянуть...
- Не при самых приятных обстоятельствах.
Филин непонимающе моргнул боковыми веками.
- Ой, все! Именно ты напортачил и притащил меня сюда вместо Патрисии!
- Я выполняю свою работу.
- Плохо выполняешь! - рявкнула я в ответ. Почему-то его буддистское спокойствие разозлило еще сильнее, и я повернулась к лорд-стражу. - Гордон, ты вообще уверен, что он сможет меня защитить?
Тот следил за нашей перепалкой, сложив руки на груди.
- Уверен, - кивнул без раздумий. - Впервые слышу, чтобы Посейдон с кем-либо спорил. Хотя с твоим характером и химера спорить начнет.
- Кто бы говорил!
- Вот! Даже я спорю с тобой постоянно.
Я хотела возразить, но вовремя прикусила язык: крыть мне было нечем. Мы с Гордоном и правда все время спорили, только дело было не во мне, а в любителе загадочного и его загадках. Ой, да он же просто мне зубы заговаривает, отвлекает от самого главного.
Я сложила руки на груди: точь-в-точь его любимая поза.
- Ты сказал, что твоему слову можно верить, - выразительно посмотрела на химеру. - Значит, у вас появился новый напарник, то есть я.
Гордон шагнул вперед и оказался слишком близко. Я приготовилась к тому, что он снова начнет напирать, или того хуже напомнит про «репетицию».
- Действительно хочешь помочь? - спросил, словно сам не верил в мою решимость. - Это может быть опасно.
- Не опаснее, чем очутиться в незнакомом мире.
Гордон смотрел мне в глаза, я же старалась не моргать, словно играла в гляделки, как недавно с Посейдоном.
Смотрел лорд-страж долго, и только после кивнул.
- Тогда отправляйся в особняк Александра, я приеду туда вечером, и мы обсудим, чем ты можешь помочь. Даю слово.
Хм, ладно, до вечера я могу и потерпеть, но потом устрою ему допрос с пристрастием. Поэтому кивнула в ответ. Пока не раздобуду зеркальце, придется ему верить. И терпеть говорящую сову! Хотя сомневаюсь, что Посейдон болтливее Ровены.
Гордон предложил мне руку, и мы почти вышли из кабинета, когда я снова затормозила.
- Что на этот раз? - Лорд-страж даже не пытался скрывать свое раздражение. - Выдать тебе расписку?
- Нет, - едва не рассмеялась и покачала головой. - У меня есть маленькая просьба. Хочу взять кое-кого с собой.
11
11
- Готовы?
Ровена ждала меня внизу, возле парадного входа. Там же дежурил Бразз.
Собралась я за полчаса: все мои пожитки сводились к двум книгам, которые присмотрела в библиотеке, и металлической клетке, в которой тявкала зверушка. Гордон с радостью согласился подарить мне Зверя, даже сам предложил его поймать. Хотя лорд-страж предрекал, что ловить его мы будем до следующего дня, питомец отлично приманился на кусок мясного пирога. После чего Гордон проводил меня на первый этаж, и даже отнес тяжелую клетку: пироги были на пользу растущему организму.
Я пообещала зверушке десять пирогов, когда мы приедем в новый дом, но он продолжал завывать, видимо посчитав, что родной дом лучше клетки, и никакие пироги не стоят обманутого доверия.
- Надеюсь, вы не против домашних животных? - спросила я скорее из вежливости, чем сомневаясь, брать ли Зверя с собой. Лорд-страж его не любит, а мы с ним подружились. Устрою животному каникулы, ничего страшного не случится. Его все равно заберет Гордон, когда я вернусь домой.
- Нет, что вы, наоборот. У Александра целый зверинец есть - его маленькое хобби. - Ровена осеклась, разглядывая клетку. - Разве это не химерец Тоби?
- Он самый, - подтвердил Гордон, поставив клетку возле порога, отчего Зверь притих. Видимо продолжал надеяться, что никуда не повезут. - Юля очень привязалась к нему, поэтому я предложил взять его с собой.
Ровена поджала губы и стала поправлять перчатки. Ого! Кажется, я поняла, кто подарил зверушку лорд-стражу. Да уж, у каждого есть родственники с причудами. Кто-то любит коктейли и верит в реинкарнацию, кто-то держит домашний зоопарк. Надо бы уточнить, не разгуливает ли зоопарк по дому, и чем это грозит моей зверушке. И все же Ровена странная: ведет себя так, словно имеет права на... Тоби. Мысленно напомнила себе спросить об этом вечером.
И едва не подпрыгнула, когда Гордон сграбастал меня своими лапищами. Судя по всему, это должно было выглядеть как нежное прощание, но получилось неожиданно. Постаралась расслабиться и позволить себя обнять, хотя сердце билось как бешеное, а в голову закралась страшная мысль: может, он прав насчет репетиций? Если привыкну к нему и перестану каждый раз вздрагивать, нас не раскусят.
- Увидимся вечером, - прошептал Гордон достаточно громко. - Не скучай.
Я улыбнулась, привстала на цыпочки и поцеловала его в гладкую щеку.
- Постараюсь.
Мисс Карп тоже вышла нас проводить. С ней мне было искренне жаль расставаться. но экономка пообещала, что мы еще обязательно увидимся.
А затем Гордон как-то слишком шустро (или мне так показалось) подхватил клетку и распахнул парадную дверь. В лицо ударил знойный ветерок. Несмотря на пасмурную погоду, снаружи было душно и влажно. Сюда бы шорты и майку, а не сто одежек, в которые меня завернули, но выбирать не приходилось. Я остановилась на пороге, жадно впитывая краски и звуки улицы.
За невысокой кованой оградой проносились автомобильчики, которые раньше я видела только на ретро-выставках. Спешили пешеходы: дамы в шляпках и длинных платьях, мужчины в котелках и твидовых костюмах, носились мальчишки с газетами. Хотя некоторые предпочитали велосипеды. Над кирпичными домами возвышались трубы заводов, выплевывая черный дым, который приносил с собой резкий запах и оставлял металлический привкус на языке. Странно, что ночью не почувствовала, наверное, ветер дул в другую сторону.
Гордон не позволил зазеваться, за что я была ему благодарна. В конце концов, всю жизнь прожила в городе, пусть и не таком. Поэтому я старалась рассматривать новый мир украдкой.
Автомобиль Ровены оказался совсем ретро, в нем даже лобового стекла не наблюдалось. Мне вручили запасные очки, в которых город приобрел какие-то мутные зеленоватые очертания, леди Дрейк уселась на водительское сиденье и завела чудо-машину. Взревел мотор, и зверушка на заднем сидении забилась о клетку.
- Тише-тише, - успокоила я ее. - Это ненадолго.
- Тут всего полчаса, - подтвердила мои слова Ровена. - Если не попадем в пробку.
Лорд-страж смотрел на меня пристально, будто пытался забраться в мою голову и прочитать мысли. А вот фигушки! Раньше нужно было думать и план тщательнее выбирать. Но меня не оставляли подозрения, что у Гордона все под контролем, поэтому сделала вид, что не замечаю его взглядов.
- Пока! - выкрикнула Ровена, и автомобиль с дребезжанием сорвался с места.
Пришлось вцепиться в сиденье. Меня трясло так, что казалось, вот-вот вышвырнет из кабриолета. До скорости моего «хендай» машинке было далеко, но брусчатка вместо гладкого асфальта и отсутствие крыши добавляли острых ощущений. Было в этом и хорошее: я перестала обливаться потом от жары, по спине то и дело пробегал холодок.
Мы пронеслись вниз по улице, а потом свернули на проспект в несколько полос и множество ярких автомобильчиков. Дома здесь стали повыше, а дорога ровнее. Я почти привыкла к толстым очкам и даже умудрялась что-то рассматривать.
- Гордон живет в старом районе Конвеля, - Ровене приходилось почти кричать, чтобы я могла ее расслышать через шум старинного мотора. - Но здесь все не для людей сделано, а для лошадей.
- Мы же живем в Бартоке. Это не центр, зато там нет заводов, есть огромный парк и множество магазинчиков. Вы уже видели Конвель-башню?
Неопределенно мотнула головой. Не сообщать же родственнице, что меня принесла химера, поэтому посмотреть город не удалось. Поискала взглядом Посейдона: Гордон не обманул, химера летела над нами.
- О, вы должны ее увидеть!
Мы резко свернули на перекрестке и нырнули в тоннель. Очень длинный тоннель. Дорога стала еще мягче, трясти перестало совсем, а съеденные пирожные больше не просились наружу. Не представляю, как там себя чувствует зверушка. О, кажется, мы добрались до противоположного выхода тоннеля...
- Вау!
Я не хотела вести себя как безумная туристка, но здесь удержаться не получилось. Мы словно оказались в другом мире, а может, так и было. Облака рассеялись, и теперь солнце отражалось во множестве окон высоченного небоскреба, напоминающего высотки Нью-Йорка начала двадцатого века. Рядом жались дома пониже, а в лазурном небе парили дирижабли. Они плыли над городом, словно огромные корабли. И это было волшебно! Волшебнее, чем Посейдон в образе осьминога, волшебнее, чем повизгивающая в клетке зубастая зверушка, волшебнее зеркальца-правдоруба! Я даже рот приоткрыла.