Несколько месяцев назад несостоявшийся жених снова появился, встречался с Дашей изредка, предложил тайно расписаться. Видимо смирившись, отец пригласил в свой дом Анатолия, дав согласие на их брак. Во время «семейного собрания», он огласил и условия собственного завещания, на случае если с ним самим что-то случится: Даше осталось жить недолго, поэтому, всё наследство переходит к их дальней родственнице. В тот момент Даша была настолько счастлива, что не обратила внимания на эти слова. Но факты оказались жестоки: после сообщения о наследстве, сухо простившись с невестой Анатолий куда-то срочно заспешил, и больше она его не видела. Он не приезжал, не звонил, мобильный оказался отключён. И как не печально, теперь Даша была уверена, что отец тут не причём.
— Папа… Он сказал, что я слепая дура. Что мною пользовались, пытаясь добраться до его денег… Я понимала, что он прав, но мы опять поссорились. Он отправил меня сюда, якобы на свежий воздух. Не приезжает. Звонит изредка. Денег на карту переводит. Платит домработнице, чтобы два раза в неделю приходила убирать и приглядывать за мной. Почти два месяца живу одна. Купила себе Дрейка, — она взглянула на разлёгшегося возле моих ног пса. — А потом и этот предатель сбежал, — вздохнула девушка. — Как-то так. Теперь вы всё знаете. Хотите? Забирайте его себе. Через год, максимум — два, он останется один. А я… Я и так никому не нужна.
— Не говорите так. Да, возможно этот Анатолий и подлец, но думаю, отец отправил вас сюда не потому, что не желает быть рядом с вами, а потому что ему тяжело осознавать, что его единственная дочь угасает? Так ему легче смириться?
— Да, я тоже думаю так… Стараюсь думать. Это куда легче принять, нежели то, что от меня все отвернулись. У меня достаточно было времени для размышления. Папа был прав. А я… Я тайком встречалась с тем, кто покушался на его жизнь. И спала с ним…
— Любовь слепа… — совершенно не в тему вклинился я и она взглянула в мою сторону с изумлением.
— Я так же теперь думаю.
— А друзья? Подруги? Были ведь кто-то.
— А что, друзья? У них своя жизнь: учёба, работа, курорты, вечеринки. Я стала слишком далека от всего этого. Нам не о чём говорить, а плакаться, как вот сейчас, не хочу… Что мы всё обо мне да обо мне? Как вы с Дрейком познакомились?
Пришлось рассказать о том, как я едва не задавил выскочившего на дорогу щенка. Как возил в ветлечебницу, принёс его домой, выносил на руках погулять. Упоминал вкратце и о том, что в моей квартире в тот момент временно жила моя бывшая, а потом исчезла вместе с Дружком, как я назвал пса. Кстати, теперь было понятно почему он так быстро стал отзываться на новое имя. В нём совпадало три буквы, а первые вообще были идентичны.
— Вот дурилка-то! — покачал головой Даша. — Это ж вы из-за него машину разбили? Сколько за ремонт? И с автоинспекцией проблемы… Сейчас… — не дав мне и слова сказала выпалила девушка и молнией куда-то умчалась, вернулась спустя пять минут, протянула мне конверт. — Вот. Возьмите, и не вздумайте отказываться. Мне столько денег всё равно не надо, с собой не заберу, а вы заслужили компенсацию за свою доброту и отзывчивость.
— Бросьте… — попытался отнекнуться я.
— И не подумаю! Другой кто или сбил бы собаку, или бросил пса на обочине. И уж точно не стал бы мою исповедь выслушивать. Берите, иначе обижусь!
— Хотите, я буду заезжать к вам в гости? — сам того не ожидая предлагаю.
Девушка смущённо улыбнулась.
— Спасибо. Не стоит себя утруждать. Хотя… Звоните раз в месяц. Если мне станет совсем плохо, заберёте Дрейка. Вы ему нравитесь. И… Спасибо, за то, что выслушали. Мне… Мне не с кем было поговорить…
— Не за что, — понуро отозвался я, потрепав пса за ухом. — Поеду я, а вы не унывайте. Не ради себя, так ради Дрейка.
— Спасибо, — грустно улыбнувшись, повторила девушка и оправилась меня провожать.
Дома оказался далеко за полночь. На душе было гадко. Думал, что еду освобождать пса из рук неадекватной истерички, а оказался вовлечён в историю. Да, пока что я просто сыграл роль жилетки, в которую поплакались, но душа требовала действия. Надо было что-то предпринять, наверняка Даше можно чем-то помочь. Нетрадиционными методами? Раньше я считал всё это шарлатанством, но после Рестанга поверил в чудеса. Эх… На том же Рестанге её бы магией быстро подлатали. Но это там, а тут? Кстати… Здесь ей недолго осталось, но она может проживать гораздо больше времени там. Может попросить Муза, чтобы он открыл ей вход в Милин мир?
«Нет», — тут же подал голос этот всезнающий гад. — «Ты или Милина мать участвовали в процессе создания сюжета. Пусть не напрямую воздействуя, а косвенно. Эта девица вообще никакого отношения к тому миру не имеет», — отрезал Муз.
«Ясно», — грустно отозвался я, под недовольное урчание собственного желудка, и заглядывая в холодильник, добавил: — «Жалко её. Молоденькая совсем».
«На всех жалелки не хватит», — огрызнулся Муз. — «Ты мне вообще-то хеппи-энд обещал, а сам где и с кем отираешься?»
«Миле не до меня», — грустно вздохнул я, и мысленно припомнил крутящегося вокруг неё Андрея, в очередной раз ощутив раздражение.
«Ага, правильно, пока тебя там нет, он вовсю окучивает поле, а потом себя любимого бросит аки семя в плодородную землю, и тогда уж Мила точно в твою сторону даже и не взглянет».
«И что ты предлагаешь?» — рыкнул я.
«Я? Я ничего. Это твоя задача, ты и думай».
Не найдя ничего кроме сыра и масла, заглянул в хлебницу… Даже батона нет. Вот и что делать? Хоть иди и собачий корм ешь. Ведь печенек, которыми потчевала Даша, явно недостаточно для моего довольно прожорливого организма. Вышел в коридор, накинул куртку, и поплёлся на улицу, намереваясь прогуляться до круглосуточного магазина.
— Пашка? — неожиданно окликнул меня смутно знакомый мужской голос.
— Степан? — удивился я, разглядев в свете фонаря, притулившегося возле подъезда недавнего знакомца. — А ты что тут делаешь?
— Да вот… — замялся мужик. — Со своей поругался опять. Денег нет, она всё пилит меня, а куда податься, если инвалидность? А некуда. Здоровым работу не найти, куда там мне. Ушёл из дома. Гулял. Гулял. И сюда пригулял. Смотрю свет горит. Думал: зайти — не зайти? А тут ты.
— Вот ведь, — только и смог выдохнуть я, понимая, что как магнит притягиваю к себе всех страждущих.
— А сам-то чего не спишь?
— В холодильнике мышь повесилась, в магаз иду.
— Ну так пошли вместе, что ли, — отозвался Степан.
Шли молча. Странно, но мой новый знакомый оказался из тех людей, с которыми даже помолчать за компанию приятно. Чувствуешь, что ты не одинок… Стоп. Что? А ведь это идея…
Добравшись до магазина затерялся в торговых рядах и отправил Даше смску: «как смотришь на то, что я завтра со своими знакомыми заеду к тебе в гости и устроим пикник?»
«Согласна. Закажу всё необходимое с доставкой. Во сколько ждать?» — практически мгновенно пришёл ответ.
— А вот ты где! — тут же, словно по заказу, раздался из-за спины голос Степана. — Я уж обыскался, думал неужто разминулись?
— Тут такое дело… — продолжая держать в руке мобильник, произношу. — В общем, нас с вами завтра приглашают на пикник. Я очень хотел бы, чтобы вы поехали.
— Кто мы? — опешил мужик.
— Ты с женой и Светик.
— Э-э-э… Но как же? Да и с пустыми руками в гости не ходят, а у меня денег…
— Вот насчёт этого и не переживай. Во-первых, с пустыми руками у простого народа в гости не ходят, а у состоятельных людей принести что-то с собой сродни оскорблению, — произношу, припоминая слова одного из бизнесменов, у которого некогда привелось погостить. Во-вторых, вы будете типа в гостях, но на самом деле будете работать, и получите за это денюшку.
— А что делать надо? — тут же оживился мужичок.
— Давай лучше определимся ко-скольки приехать сможем, а то ответа ждут, — указал я взглядом на телефон. — А потом, дома, я всё тебе расскажу.
— Ну так во сколько надо, во столько и будем. Только так, чтоб не сильно поздно, Светке же спать надо вовремя ложиться.
— К трём готовы будете?
— А чего б не быть?
— Хорошо, — отозвался я и написал: «Приедем в 15–30».
Уже дома, разогревая купленные полуфабрикаты, поведал во всех подробностях о моих сегодняшних приключениях.
— Так, а что ты там насчёт работы-то говорил? — напомнил о наболевшем Степан.
— А-а-а, ну так вот. У вашей семьи есть свойство такое, пусть и нелегко вам живётся, а рядом с вами спокойно на душе. Знаешь может, в фильмах да сказках есть такие люди, обладающие даром… Эм-м-м… В общем, их ещё целителями душ зовут.
— Неа, не знаю, — помотал головой мужик. — А что делать-то нам?
— Да ничего. Просто быть рядом. Источая вокруг свойственное вам тепло.
— Сдаётся мне ты о своей новой знакомой?
— О ней, — не стал отнекиваться я.
— Да, грустная у неё история, — молвил Степан. — Но разве ж это работа? Прийти в гости, поесть, поговорить?
— А психологи за поговорить знаешь какие деньжищи с людей дерут?
— У-у, — замотал головой Степан.
— Ну лучше тебе того и не знать. Одним словом, много. А вот это, вам наперёд, чтобы не передумали, — говорю я и не глядя, вытаскиваю из вручённого мне Дашей конверта пару купюр…
Пятитысячных! Вот и сколько ж она мне тут всучила?! Если деньги в три рядочка пачками лежат?!
Глава 23. Сплошные странности
Чтобы не искушать непривычную к внезапно нахлынувшим чувствам мамку, Ворон обернулся котом. Тошку двойник явно озадачил. Узнал ли он себя в нём? Неведомо, но интерес проявлял довольно активный, чем немало веселил леросса.
«Именно таким я себе его и представлял», — отчитался он.
«Угу», — только и смогла вымученно отозваться я, и доковыляв до кровати мигом отключилась, уж больно насыщенный выдался денёк.
В пятницу я проснулась довольно поздно, обнаружив рядом дрыхнущего без задних лап кота. Вот только вопрос, кто ж это из двоих? Ответ пришёл тут же — из кухни раздавались приглушённые голоса разговаривающих.
— Лучше ей пока не говорить об этом, — произнесла мама. — Зачем? Только нервы трепать себе будет…
— Это о чём же? — интересуюсь, выходя из комнаты, и вижу, как мама прячет за спиной мой планшет. — Паршивая из тебя партизанка, — усмехнулась я. — Так что же там такого, чего мне знать нежелательно? — Ворон на этот раз, прислушавшись к моей просьбе, принявший облик Дел Карена, подозрительно отводит взгляд.
Стоит заметить, мама выглядела просто великолепно: в движениях появилась лёгкость, на щеках проступил румянец, в глазах какой-то озорной блеск, да и я никаких недомоганий больше не испытывала, видимо Ворон и меня подлатал заодно пока спала.
— Дай-ка сюда, — протянула я руку к планшету.
Мама дёрнулась прочь, но кухонька у нас слишком тесная чтобы вот так убегать.
— Ма-ам, у меня ещё комп есть, — напомнила я, и та сдалась, вручив мне гаджет. — Ах, да, спасибо, — обернулась я к Ворону. — Чувствую себя просто великолепно.
— Не за что, — буркнул он, с неодобрением взирая на планшет, чем ещё сильнее раздразнил моё любопытство.
Прихватив с собой чашечку чая, забралась с ногами в кресло. Ох! Да тут глав-то сколько! Вот это я закрутилась в последние дни, всё пропустила. Ну глава про меня не особо-то интересна, там я и так всё знаю, про Рестанг…
Хм… Вот и прилетел ответ, который мне задолжал Муз. Оказывается, на Верторике верховодила женщина! Именно её пытались свергнуть, в результате чего и были использованы те два артефакта, что войдя в конфликт превратили целый материк в безмагическую зону. И надо ж такому случиться, что мама вселялась именно в неё! Ну Муз… И главное, что император сумел вернуть мир между материками, заключив ряд выгодных договоров на правах освободителей, вернее, очистителей… Б-р-р… Вот и как это вкратце-то назвать? В общем, он же лично участвовал или как минимум присутствовал при очищении Верторики от тлетворных последствий неразумного применения артефактов.
Та-а-ак… У той Милы родились два чудных, здоровеньких малыша, названых Корэлом и Терном. Малышей я видела, а имена странные на мой взгляд, ну да ладно. Поль каким-то образом почувствовал, что я ушла навсегда. Сначала парень впал в беспросветную тоску, из которой его выдёргивали только малыши, а потом внезапно присмотрелся к жене и заметил изменения. Её словно подменили, и в какой-то момент Поль даже усомнился не скрываюсь ли я под её личиной? Отношения у них налаживаются, что безмерно радует. На душе от этой мысли тепло и… Немножечко грустно. Да, я желаю ему счастья, но всё же надеялась он будет помнить меня немножечко дольше. Эх… Далее… С политической точки зрения все намеченные реформы идут полным ходом. В общем, там, на Рестанге, всё хорошо. Глав от маминого лица нет, выходит что-то от меня хотели скрыть связанное с Пашей?
Следующую главу я читала с замиранием сердца, боясь увидеть, что у него появилась другая, или он возобновил отношения со своей бывшей. Но ничего подобного не было. Эта сволочь опять его предала, теперь выкрав пса. И ещё он познакомился с какими-то людьми… Вернее семьёй, и они судя по всему сыграют некую немаловажную роль в дальнейшем сюжете, иначе бы не появились на страницах романа.
И всё же чего-то не хватает в этой истории. Вопрос — чего? Файл обновляется в полночь. Что-то произошло с тех пор? Паша звонил или приезжал, пока я спала? Или может Муз что-то им сказал? Они что-то знают, чего не знаю я, и это нечто связано с Павлом, вот только… Что-то мне подсказывает — ничегошеньки они мне не скажут. Итого у меня два варианта: позвонить Паше и прямо спросить в чём дело? И второй, дождаться полночи и просмотреть файл.
Взяла в руки телефон. Повертела его, покрутила, гадая что сказать Паше? И отложила мобильник в сторону. Уж больно нелепым будет мой звонок. Да и не обязан он передо мною отчитываться.
До вечера вся извелась в нетерпении. Мама и Ворон конечно же на мои вопросы так и не ответили. Чтобы скоротать время пошла с Вороном гулять, показывая ему новый мир, где он благодаря мне оказался. На улице было солнечно и безветренно. Вышел он в подсмотренной в окно земной одежде, в облике всё того же дел Карена. Стоит ли говорить, что все встречные особи женского пола провожали нас завистливыми взглядами и отвисшими челюстями? Ещё бы! Как-то не подумала я о том, что лероссы сами по себе притягивают внимание, вызывая симпатию, а принятый им образ виртонга вообще идеал неземной красоты, а если прибавить рост метра в два, не перекаченное, а в меру крепкое телосложение, кошачью грацию и достойную аристократа осанку…
Вот только сам Ворон в сторону женщин даже не смотрел. Его куда больше интересовали коробки современных панельных домов, вездесущие провода, трубы, линии электропередач, машины, мотоциклы и велосипеды, а уж что говорить о нет-нет да проезжающих мимо посёлка поездах и несколько раз замеченных в небе самолётах! Он засыпал меня сотнями вопросов, на большую часть из которых я могла ответить лишь в общих чертах, обещая, что придя домой, научу его пользоваться компьютером и он сам в интернете найдёт всю интересующую его информацию.
Ему как малому детёнку приходилось разъяснять прописные истины: по какой части дороги нужно идти, как переходить улицы на светофорах, а как просто пересекать проезжую часть, в случае если поблизости нет светофора. Показала ему местные деньги. Монеткам Ворон едва уделил внимание, зато долго крутил в руках бумажки и одну даже порвал в азарте. Как назло — тысячную. Правда тут же и склеил с помощью магии. Продемонстрировала ему карту банковскую и как снимать с неё деньги в банкомате. Сходили в магазин, где он подолгу зависал возле каждого прилавка разглядывая непривычно яркие и блестящие коробочки, баночки, этикеточки, при этом, чтобы не привлекать излишнего внимания, мысленно продолжал допрос. Купила кое-каких местных фруктов на пробу. Потом мы гуляли по лесу, и опять он норовил едва ли не обнюхать каждый кустик и травинку.
Стоит ли говорить, что к концу нашей ни много ни мало пятичасовой прогулки я ощущала себя выжатой как лимон? Конечно же, можно было попросить леросса подлатать моё самочувствие, но тот был настолько впечатлён, что отвлекать его от дум совсем не хотелось. И это ведь мы в посёлке прогулялись, а если бы он сразу в город попал?