Поль во время всего этого, довольно длительного, разговора находился рядом, и как бы нелепо это не смотрелось в сложившейся ситуации, он, словно боясь, что я вновь исчезну, постоянно нет-нет да находил повод прикоснуться.
— Надо как-то приводить их в чувства, — глядя в сторону лероссов, произнёс Дел Карен. — Утащить на себе мы их не сможем. Ещё неизвестно, что ждёт нас за этими дверями. И так везёт, что никто ещё не наведался в гости.
— Что я пропустил? — неожиданно отстраняясь от меня, произнёс…
— Паша? — уже осознав, что именно произошло, едва ли не простонала я, и парень кивнул. — Вот уж не думала, что когда-то это скажу, — говорю, с тоской глядя на ставший теперь бесполезным болтающийся у него на боку меч. — Но не могу сказать, что рада тебя видеть, — буквально процитировала слова Ворона.
— Даже так? — ничуть не обидевшись удивлённо приподнял бровь парень. — И всё же, что у нас тут происходит?
Делать нечего, пришлось отвести его в сторонку и пересказать всё то, что успела узнать.
Парень ничего не говоря выслушал, молча кивнул и направился к лероссам. Наклонился, прощупал пульс, сняв несколько повязок осмотрел раны. Покивал каким-то своим мыслям и начал нащупывать на теле Ворона какие-то точки и нажимать, растирать. Я с любопытством взирала на его действия, остальные так же не вмешивались, а спустя какие-то двадцать минут, Ворон издал хрипловатый стон и… Очнулся.
«Передай этому садисту — спасибо», — раздался его, на удивление бодрый, голос в моей голове.
«Передам», — пообещала я, и заметив, что тот пытается подняться, кинувшись к нему, желая помочь, но тот оттолкнул мою руку:
«Кому-то перенапрягаться нежелательно. Или прямо тут, в Верторике, родить хочешь?»
— ГДЕ?! — вслух выкрикнула я, переполошив всех вокруг.
«Ты прекрасно слышала где. Странно, что сумела дотянуть сюда портал…» — как-то виновато отводя взгляд, произнёс Ворон.
— Что случилось? — тут же встрепенулся привлечённый шумом Паша, продолжавший до этого осмотр второго пациента.
— Мы… Мы в Верторике… — с трудом веря в собственные слова, выдавила я.
— Что?.. Но как?.. Почему?.. — посыпались вопросы со всех сторон.
Ну что тут скажешь? Я лишь плечами пожала. И Ворон примолк. Что он тут делал? Ну не сбежал же, не стал бы… Но…
«Мы оказались не в то время и не в том месте», — словно оправдываясь произнёс мой леросс.
Я взглянула на продолжающего реанимационные процедуры Пашу, вздохнула и подстелив валявшуюся неподалёку полусгнившую ветошь, села на пол.
«Расскажи, что произошло», — попросила и приготовилась к долгому рассказу.
«А всё просто и сложно одновременно», — покладисто отозвался Ворон. — «Как оказалось тут тоже начался перед власти. Был использован какой-то мощный артефакт, вернее два, и… Не знаю специально ли, случайно ли, но теперь на этом материке нет магии. Совсем нет, Мил».
«Всё это конечно познавательно, но вы-то как здесь очутились?» — не поняла я.
«Вы собрались воевать против протестантов и императора, но не учли, что появилась ещё одна противоборствующая всем и вся сторона, вернее, даже две, умудрившиеся заключить временное перемирие: Верториканские нынешние власти и их оппоненты. Они ринулись на Каленийский материк в стремлении заполучить лакомый кусочек — земли не обделённые магией и…» — Ворон умолк.
«И?» — поторопила его я, так пока и не разобравшись в происходящем.
«И кое-что ещё, но это уже другая история. В общем, мы с Росом практически сумели подобраться к императору и решились на самоубийственный шаг: уничтожить его, пусть и ценой собственной жизни, естественно предварительно порвав связь с тобой и Полем…»
«Сумасшедшие!»
«А ты нет? Думаешь, ты бы выжила в этой передряге? Да, ты бог, но твои способности по большей части блокированы, а он, даже изначально был далеко не последним по силе магом, коль оракул избрал именно его. И благодаря способностям данным ему в момент восхождения на престол… Не тягаться тебе с ним, маленькая моя…»
«Ладно, бог с этим… Тьфу ты… Ну, в общем, ясно, что ничего не ясно. Так, как вас сюда-то занесло?»
«Разобравшись с ситуацией, мы поняли, что не время для смены власти — старое зло, знакомое зло, тем более ныне правящий протестант сам по себе и никого не приближает. Убей мы его, и оракул тут же активируется, как думаешь, кто будет избран в новые императоры?»
«Кто-то из Верториканцев?»
«Именно. И у них не сотни, и не тысячи сторонников. От всех нас и мокрого места не останется, ведь начнётся массовая зачистка под любым предлогом. Им нужны наши земли, наши города, дома в конце концов. В лучшем случае, Каленийцев как скот вывезут на ставшую непригодной для жизни Верторику, в худшем…»
«Уничтожат», — закончила я, понимая, что вряд ли кто-то будет щадить противника и тратить силы на его высылку за пределы материка. — «Но это по-прежнему не объясняет почему вы очутились тут», — напоминаю.
«Не поверишь», — оскалился в усмешке леросс. — «Мы встали на защиту императора».
«И?»
«Был бой, а потом они применили какой артефакт, я отключился, Рос оказывается тоже. Очнулись уже тут…»
«А с чего тогда взяли, что мы сейчас на Верторике?»
«Нам ввели какой-то эликсир… Или что-то типа того, не магическое, но лишающее способности к физическому сопротивлению. Около недели нас изводили пытками во время каких-то ритуалов. Но у них так ничего и не вышло. Зато мы достаточно успели услышать. Говорили то не скрываясь, бросая нас тут, они были уверены, что мы сдохнем. И так и было бы не появись ты с этим садистом».
«Хм… А почему добивать не стали? Не понимаю…» — мысленно говорю и с опозданием понимаю, что прозвучало это неоднозначно.
«Жалеешь?» — невесело усмехается.
«Не понимаю их поступка…»
«Нам отсюда не выбраться. Так зачем напрягаться?»
«А зачем напрягаться и тащить вас сюда?»
«О-о-о!!! Да, я ж не всё рассказал! А вот это совсем другая история!» — оживился Ворон, но тут со стороны где лежал Рос послышался хриплый стон.
— Как он? — вмиг забыв о нашем разговоре, я повернулась к Паше.
— Жить будет, — отозвался тот. — И Мил, нам надо отсюда выбираться, не нравится мне это место. Чутьё буквально кричит, что мы на мине замедленного действия сидим и всё тут вот-вот рванёт.
Не знаю почему, но мне сразу же стало не по себе, да, я и прежде не испытывала восторга от нахождения в этом месте, а после слов Паши захотелось поскорее выбраться наружу. Что у него за способности, как он сумел так быстро привести в чувства лероссов? Может в нём сохранилась частичка божественной магии несмотря на аномальность окружающего пространства?
«Валим отсюда», — вторя моим мыслям, раздался в голове голос начавшего подниматься Ворона. — «И да, я не договорил. Подобный эффект, в смысле конфликт артефактов, некогда уже имел место. Ну, в смысле, уже возникала обширная магическая аномалия. Тогда её устранили пролив немало крови».
— Уходим, — встав с пола, распорядилась я, и обернувшись к Дел Карену, добавила: — Организуйте, — взглядом указывая на стоящий в сторонке народ.
Сама сказала и тут же, вся подобралась, готовясь к отповеди, но нет, мужчина лишь кивнул и направился к толпящимся в дальнем углу людям. Ну что ж, раньше бы я и предположить не могла, что Вартиен может быть таким покладистым. Видимо жизнь сына ему действительно была дорога, коль он так изменился.
«Что им помешало сделать это на этот раз? Зачем надо было лезть на ваш материк?» — наблюдая за действиями главмага, я продолжила разговор с лероссом.
«В прошлый раз они так же, с помощью Калинийцев, избавились от проблемы», — отозвался он. — «Для устранения этого эффекта должен быть проведён обряд над потенциальным претендентом на трон императора. Жертвовать собой и своими близкими они не стали, и потом использовали подходящих под описание, но… С соседнего материка…»
«Но… Какой извращенец мог додуматься на такое условие снятия побочного эффекта?» — искренне изумилась я. — «И… Ведь под это описание подходит едва ли не любой маг-первенец от магически одарённой женщины!»
«Именно так. В прошлый раз они вывезли с Калинийского материка почти всех претендентов. Думаю, потому-то протестантам и удалось забрать трон».
«Да уж, им буквально всё на блюдечке преподнесли».
А я сейчас, едва ли не повторила их подвиг притащив за собой почти всех самых сильных магов Эрензии… А может… Вот же чёрт! Интересно, это совпадение? Или же некто сумел настолько всё просчитать? Ведь если кровь претендента на императорский трон может снять проклятие, то божественная и подавно! А за четыре с лишним месяца информация о моём божественном происхождении вполне могла просочиться наружу. И про нашу связь с Вороном не знал разве что слепоглухонемой. Да и Поль… Про него так же могли прознать, что порой его место занимает младший бог. Тогда возникает вопрос: на кого была объявлена охота на самом деле? Ведь связь делает нас почти единым целым, и то, что происходит с лероссом, должно было отразиться и на нас. Но этого не произошло. Почему? Виной всему расстояние? Или то, что обряд проводили на лишённой магии территории? Или же, нас спасла некая божественная защита? Вопросы, вопросы… Где ж найти на вас ответы?
«Постой, но вас-то зачем пытали?»
«Заподозрили что мы с Росом, можем оказаться будущими императорами», — невесело усмехнулся Ворон. — «Поспеши, малышка. Что-то мне тоже не по себе здесь…»
Тем временем, отправленные Дел Кареном лазутчики уже вернулись и народ, получив отмашку, довольно бодро припустил к выходу. Мы последовали за ними. Замок, а это был именно он, навевал какое-то гнетущее состояние. Да, в Драконьем Гнезде тоже повсюду был камень, но здесь казалось, что все стены опалены пламенем. Местами оплывшие, глянцевые и чёрные, в отличие от того зала где мы обнаружили наших лероссов. К тому же в коридоре было очень мало окон, и повсюду царил зловещий полумрак. Что здесь происходило? Может это место и было эпицентром встречи тех двух артефактов, что лишили магии целый материк? Странно как стёкла сохранились?
Дел Карен нет-нет да отправлял кого-то вперёд. Продвигались довольно медленно, стараясь на всякий случай не шуметь. В итоге, на выход из здания ушло не менее получаса и вот мы оказались во дворе. Что сказать? Холод и пронизывающий до костей ветер. Повсюду всё тот же полу-расплавленный чёрный камень: здания, крепостные стены, и под ногами он же. И ни единой живой души вокруг. Даже птиц не слышно и не видно. Ни малейшего намёка на растительность. Жутко.
На то, чтобы преодолеть двор и справиться вручную с воротами ушло ещё около получаса, и в тот момент, когда мы уже проходили под превратной башней, откуда открывался вид на петляющую, уходящую вниз дорогу, всё вокруг вздрогнуло и задрожало. Послышался скрежет пришедших в движение камней, сверху посыпалась каменная крошка.
— Скорее! — крикнул Паша и прихватив меня за руку буквально поволок подальше от опасно нависающими над проходом каменных сводов.
Почва под ногами ходила ходуном, откуда-то сзади доносился грохот падающих каменных плит. Замок и всё вокруг него рушилось, а следом, в небо ударил фонтан пепла и камня, запахло серой, и я внезапно осознала, что мы только что стояли на вершине оживающего вулкана! Подземные толчки раз за разом становились всё сильней, на дороге начали появляться трещины, её кроя осыпались, унося каменные обломки куда-то вниз, а мы всё неслись прочь.
И в тот миг, когда мне казалось, что всё, больше не смогу сделать ни вздоха, ни шага, за нашими спинами рвануло. Вот не время для любования красотами, но все замерли, наблюдая за открывшимся нашим взорам зрелищем: то, что недавно было замком — исчезло, и именно из этого места в небо били фонтаны лавы! Это по сути жуткое явление, было непередаваемо прекрасно.
— Можно устраивать привал, — произнёс рядом со мной, Паша.
— С ума сошёл? — воззрилась я на него.
— Нет. Смотри, разлом пошёл так, что основная масса пойдёт в противоположном направлении. Может что-то уйдёт — туда, — он указал на обрывистые скальные склоны. Но не сюда.
— Ты-то откуда знаешь? — удивилась я, не зная стоит ли верить?
— Увлекался скалолазанием, работал одно время спасателем…
— А-а-а… — протянула я. — А что ты с лероссами сделал?
— Всё тоже, экстренная реанимация, — пожал плечами он, вот только меня такой ответ совершенно не убедил почему-то.
— Ну да, ну да, — буркнула в ответ, сгорая от желания поскорее попасть на Землю и почитать что ж на самом деле вытворял мой младший божок?
Глава 5. Первые потери
— Ой! — невольно воскликнула я, заметив, что у меня рука в крови.
Не то, чтобы боялась вида крови, но откуда она взялась? Там, в исчезнувшем ныне замке, хоть я первой и бросилась на помощь лероссам, но их раны обрабатывали другие. В задумчивости опускаю взгляд на вытоптанную дорогу и…
— Па-а-аш… — протянула я, глядя как возле него на каменистом грунте образуется уже едва ли не лужица. — Ты ранен.
Парень удивлённо проследил за моим взглядом, затем поморщился, и стянул одетый на голое тело камзол, рубаху он, вернее Поль, пустил на бинты для лероссов.
— Вот же! — произносит, любуясь на вязь незнакомых рун, вырезанных на его предплечье, и что-то они мне напомнили.
— Постой… Такие были… У Роса и Ворона, когда мы их нашли.
«Познакомься с будущим императором», — раздался в голове голос Ворона. — «Ты всё ещё хочешь уйти отсюда, императрица?»
«Шутишь?» — опешила я.
«Ни чуточки. Он привёл в чувства меня первым, тем временем, находясь рядом с прошедшим обряд Росом. Это всего лишь результат…»
«Чего?!» — не на шутку испугалась я.
Ворон вместо ответа выставил вперёд здоровенную лапу, щёлкнул пальцами и над его ладонью вспыхнуло пламя.
— Магия вернулась! — раздались со всех сторон радостные возгласы.
Это я и сама видела, и искренне радовалась, что не успела посвятить всех присутствующих в суть проведённого здесь ранее ритуала. Это сейчас все мы на одной стороне баррикад, а что будет завтра? Неизвестно. Ведь не исключено, что Рос и Ворон попали сюда неслучайно, что всё было скрупулёзно просчитано, а значит, среди приближённых рода Дел Ларго имеются предатели.
Окинула взглядом зябко кутающихся спутников, явно ожидающих от меня какого-то решения о дальнейших действиях и задумалась: что же нам сейчас делать? Здесь наверняка много интересного, познавательного и полезного… Удастся ли ещё когда-нибудь побывать на Верторике? Чёрт! Вот и о чём я думаю, когда возможно сюда уже направляются очередные суда с пленёнными Каленийскими магами! Надо срочно возвращаться. Спасать тех, кого ещё можно спасти от лероссов-протестантов и от Верториканских оккупантов. И так неизвестно: что там произошло за последние дни? Пока мои союзники отсиживались в Драконьем Гнезде, в империи могла смениться власть.
«Что? Решила-таки остаться тут?» — раздался в голове глумливый голос моего леросса.
Ну и как это понимать?
«На Верторике?»
«На Рестанге, императрица».
«Не говори глупостей», — мысленно буркнула я, прекрасно понимая, что даже если бы и пожелала, это было бы невозможно.
— Открываю портал, — произнесла я, выполнила обещанное и дождавшись, когда последний из спутников скроется из вида, шагнула следом, и…
Мы очутились… Нет, не в столичном дворце Дел Ларго, куда собиралась нас перенести. Место было незнакомым, а приземление могло стать трагичным, с учётом моего положения: я, как собственно и мои предшественники, едва не сверзилась с высоты полутора метров, благо Ворон успел подхватить на выходе из портала. Вокруг, слышались постанывания потирающих ушибленные конечности спутников. Сколько хватало обзора, повсюду простиралась бесконечная степь. Одно хорошо — тут было тепло. А ещё, ещё я ощущала жуткую слабость.
— Где мы? — спрашиваю.
— Судя по всему твоего запаса магии не хватило до Каленийского материка, — произнёс Даркор Дел Ларго, глядя на перстень на моей руке.
Я проследила за его взглядом и отметила, что прежде мерцавший красным огнём камень, сейчас поблёк.