- Я понимаю, что в семье не без урода, - согласилась землянка, буквально переведя русскую пословицу на темно-эльфийский.
- Слушайте, чем дальше – тем больше я удивляюсь, - задумчиво проговорил владыка. – Они на этой планете торговцев уже законам, принятым в Галактическом совете или в Темном Ожерелье, уже не подчиняются?
- Похоже, мой лур, запредельные прибыли, которые были в последние шесть лет, ударили им в голову.
- Да. Торговля процветает…
- И – вспомните – Галактический совет всегда волновало только одно: идут ли в бюджет налоговые отчисления с Альрама.
- Да и меня самого, если честно – тоже.
- А что у них происходит на самом деле… Вот у них и образовалась практически неподконтрольная совету территория.
- Занятно. И своя армия есть?
- Костяк – недобитые пираты. Армия – наемники.
Наташа произнесла что-то по-русски. Эмоциональное и явно не приличное.
- А если попытаться их прижать, то они перекроют денежный поток, - скривился владыка.
- Думаю, да.
- А что с нашими информаторами?
- Агентурная сеть взята под контроль торговцами. Очень грамотно. Что сообщать, в каком объеме, количество правдивой информации и дезы. Все это решали те, кто управляет делами планеты.
- То есть Гильдия купцов?
- Надо рыть. И смотреть, наши денежные мешки все это придумали… Или же им помог кто-то.
- Как я понимаю: в совете не знают о такой уникальности Альрама?
- Скорее всего – нет. Но я не могу поручиться, что кто-нибудь из членов не имеет процента оттого, что закрывает глаза на подобные красоты.
- А что с рабами? – вернулась Наташа к вопросу, который занимал ее.
- Действительно, увлечение новое. Возникло месяца четыре как.
- У кого первым?
- Представители Объединенной армии Альрама подарили главе гильдии пару. Девочку и мальчика. По тринадцать лет. Тот был в восторге. И это оказалось лучшей рекламой. Цены, как говорят, заоблачные. И теперь рабы стали еще и показателем статуса торговца.
- Твари! – выдохнула Наташа.
- Так. Э’тили, - обратился к ней Ра’хард. – Достаточно. Когда мы составим план мероприятий, я дам тебе его почитать. И если у тебя возникнут какие-то мысли – обсудим. Пока же…
- Возможно, ты прав. Это все для меня…слишком.
Владыка отдал по коммутатору приказ. В зал совещаний явился сержанту штурмовиков Ру’Рару.
- Брат сопроводит тебя. Сходи к лекарю, потом, если хочешь, постреляй.
- А с девочками поговорить?
- Наташа.
- Я обещала вчера, что зайду к Лере. Девочка в истерике.
- Кстати, она отказалась разговаривать с нами, - добавил начальник службы безопасности.
- Наедине с ней не оставайся.
- Хорошо.
Наташа вышла в коридор, кивнула охранникам. Они при виде землянки встали по стойке смирно. И отправилась навстречу молочному брату владыки.
- Я иду к Лере, - сообщила ему Наташа сразу же. – А к лекарю – позже.
- Хорошо, - не стал спорить он.
- Как вы, лура? – спросил у нее Ру’Рар, когда они шли по нескончаемому этажу к лифтам.
- Спасибо вам. Не плохо. Вы меня вчера спасли.
- Я говорил как-то брату – повторю и вам. За луру своего владыки я отдам жизнь, не задумываясь.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - проворчала Наташа.
Штурмовик поклонился ей. По-особому, церемонно. Женщине стало неловко – и она вдруг спросила:
- Скажите, а кто такая лура?
- Это э’тили моего владыки.
- Стало намного понятнее, - съязвила она.
- Вы же прекрасно понимаете, к кому надо обращаться с данными вопросами.
- Понимаю, что к Ра’харду, но…как-то страшно. И… я не хочу его огорчать своей неуместной настойчивостью. И вдруг он скажет, что это так – служебный роман, пока я в командировке у вас… И… а почему вы смеетесь?
- Простите, лура… Вы же понимаете – солдафон, манерам не научен.
Темный вытер слезы, выступившие на глазах, и посоветовал:
- Вы все-таки задайте этот вопрос брату. Ручаюсь – он ответит. И не будет огорчен вашей настойчивостью. Только про роман во время командировки я бы говорить не стал. У владыки тоже нервы есть.
Оставшийся путь на нижние этажи резиденции они проделали в молчании.Когда Наташа зашла в комнату, выделенную девушке, то обнаружила, что та свернулась в комочек и забилась в угол.
- Вам плохо? – спросила у нее Наташа на общеземном. – Вызвать лекаря?
- Когда меня поведут утилизировать? – едва слышно проговорила девушка.
- Что? – у Наташи даже голова закружилась. Она пошатнулась – и штурмовик поддержал, чтобы она не упала.
- Вы сейчас пойдете к лекарю обе! – рыкнул Ру’Рар. – Наташа, успокойтесь. А вы…
Девочка от его рычания совсем сжалась. И темный попытался заговорить мяче, но получилось плохо:
- Вам же уже несколько раз сказали, что никто вас уничтожать не собирается.
- Тогда зачем с меня сняли ошейник?
- А вам он что – нравился?
- Ру’Рар, перестаньте, - остановила его Наташа. – Может быть, нам, действительно, стоит продолжит разговор у лекаря.
На нее вдруг накатила тошнота и слабость. Хотелось тоже сжаться в комочек, как эта несчастная девочка – и поплакать. А еще она поймала себя на том, что озирается в надежде найти что-нибудь, что можно шваркнуть об стену – и разбить.Такого она за собой не замечала, поэтому всполошилась.На мгновение она, скорее всего, отключилась, потому что в следующий момент поняла, что штурмовик бегом тащит ее тело к лифту.
- Когда я говорил, что готов отдать за вас жизнь, - недовольно проговорил он, - не подразумевал, что меня убьет брат. За то, что я потакал вам.
- Простите, я сама не понимаю, что со мной.
- Вот пускай наше молодое дарование и разбирается.
Возле отсека лекарей их уже ждали. И черный от волнения Ра’хард, и взволнованный начальник службы безопасности, и адъютант владыки Ро’Раин – готовый бежать и исполнять поручения. И несчастный лекарь, который распорядился, чтобы Наташу сразу же уложили в реанимационную капсулу.
- Во избежание!
- Что со второй девушкой? – спросил охранник, который нес и Леру.
- Во вторую капсулу.
Камеры чуть слышно гудели – производили манипуляции. И Наташа чувствовала, как слабость и дурнота уходят.Лекарь склонился над приборами и сосредоточенно что-то отслеживал на дисплее. Вдруг он поднял на Наташу глаза. Там было что-то схожее с ее вчерашним безумием.
- Что? – испугалась она.
- Говори! – приказал владыка Ра’хард. Руки у него были сжаты в кулаки. Лицо уже полностью почернело.
- Пусть все выйдут, - пискнул лекарь. И, поясняя, добавил. – По протоколу.
Ре’Лерг, пока возникла заминка, нетвердыми ногами дошел до одного из шкафчиков, достал два пневмошприца, содержимое одного из них вколол себе, с другим отправился к владыке.
- Успокоительное! – сообщил он, глядя на претемного ошалевшими глазами.
Тот подставил руку.
- Владыка! Владычица! – поклонился им лекарь, как только они остались наедине – охрана на руках вынесла даже Леру.
- Да что случилось?! – взорвался лур Ра’хард.
- Мать-Тьма даровала вам… - лекарь вытер глаза. И быстро сказал. – Лура ждет ребенка.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
- Ты… - заорал владыка на лекаря. – Ты… Издеваешься?!! Откуда?!!!
Наташе стало противно. И обидно. Как бы то ни было – этого ребенка они делали вдвоем, и так относиться к ее беременности… Да не будет она ему навязываться. Очень надо.Она постаралась не слушать бормотания лекаря, который что-то быстро говорил про то, что ошибки быть не может и тыкал пальцами в монитор, пытаясь это доказать. Женщина замерла, приложила ладонь к животу. И мысленно сказала, пока еще нескольким сотням клеточек, день за днем складывающимся в живое существо: «Не бойся, милый, мама не даст тебя в обиду…»И вслух спросила у лекаря, перебивая его извинения и рычание владыки претемного лура Ра’харда.
- Какой у меня срок?
- Четыре дня, лура, - поклонился он.
- Хорошо, - кивнула она. И стала выбираться из капсулы.
- Куда?! – зарычал на нее владыка.
Наташа вздохнула.
- Пожалуйста, дайте нам поговорить. Наедине, - обратилась она к лекарю.
Ре’Лерг почтительно поклонился и вышел.
- Думаю, у вас, претемный лур, нет повода расстраиваться. Ни я, ни ребенок не доставим вам каких-то хлопот. Не будем претендовать на какие-то денежные отчисления. И, думаю, на этом мое познавательное пребывание на вашем флагмане можно считать законченным.
- Повтори, - попросил Торн. – У меня так в голове шумит. Я ничего не услышал.
- Меня проводят к космопорту? Думаю, хоть с пересадкой, но я смогу добраться домой.
- Наташ, - мирно спросил он. – Ты с ума сошла?
- Это ты тронулся, если думаешь, что я останусь с тобой после того, как ты кричал на бедного лекаря. Если тебе не нужен этот ребенок, то…
Тут она обратила внимание на то, что его кожа опять поменяла цвет – и снова стала наливаться тьмой.
- И не смей меня запугивать и чернеть на меня! – воинственно тыкнула она в него пальцем.
- Наташа…
- И это, конечно, обидно, что ты так к этому отнесся. Но ничего – я переживу!
И она решительно направилась к двери.
- Стой.
Женщина не послушалась – Торн обнял ее.
- Пусти, - приказала.
- Мне просто не верится, - прижался он к ней.
- Слушай, Ра’хард. Ты же взрослый человек. Должен понимать, откуда дети берутся! – разозлилась Наташа.
- Э’тили… - простонал он ей в волосы. – У темных уже сто лет не рождались дети.
- Значит, вы занимались любовью не с теми женщинами, - в запале закричала она. Потом поняла, что он ей только что сказал. И замолчала.Он разрешил своим ладоням скользнуть на ее живот. И замер, почти не дыша.
- Я просто не поверил лекарю, - прошептал он. – Потому что это слишком волшебно, чтобы быть правдой…
- Так ты доволен? – требовательно спросила она.
- Я не могу выразить словами, как я счастлив. И боюсь лишь одного, что Ре’Лерг ошибся.
- Не ошибся.
- Ты что-то чувствуешь? Спустя всего четыре дня?
- Все как в первый раз: у меня сразу начала ныть грудь.
- Болит? – всполошился он.
- Нет. Немного по-другому.
Он задумался. И сообразил:
- А ты еще вчера с братом! В зале для тренировок! Носилась! Все! Лежать и…
- Торн. Остановись. Девять месяцев я лежать не смогу все равно. Немного тренироваться буду. Надо будет только спросить у наших, земных, врачей – как именно. Чтобы не повредить ребенку. И…
- Наташа, - прошептал он. Голос был какой-то странный. Она резко развернулась. На глазах у владыки были слезы.
- Слушай, может, это тебе полежать? – она погладила его по щеке. Та была влажной. – И еще успокоительного выпить?
- Прости, - он поймал ее ладошку и поцеловал. – Сейчас. Я возьму себя в руки. Просто дай мне мгновение.
Простояли они, обнимаясь, достаточно долго.
- Я тебя люблю, - прошептал он. – Мать-Тьма мне в свидетели. Как я благодарен ей за то, что в моей жизни появилась ты…
Оставшийся день прошел достаточно спокойно. Только Наташу выключили из всех событий, которые происходили в резиденции владыки.Ей не дали поговорить с Лерой. Да и со второй девочкой хорошо было пообщаться. Она знала, что Ра’хард встречается с наместником темных на Альраме, и ей очень хотелось подслушать, о чем они говорят. Но… с ней все время был кто-то присматривающий. Ру’Рар или лекарь. Юнга или адъютант.Поздно ночью пришел Торн. Он был способен лишь мурлыкать. Гладить ее – и издавать странные в его исполнении звуки. Рассказывать о расследовании он не стал. Наташа попыталась возмущаться, но быстро остыла. Вот какой смысл, если темный эльф все равно не в себе. И лицо у него самое блаженное.Женщина решила дать ему отойти пару дней, а потом уже – с новыми силами добиваться участия в расследовании. Или хотя бы, чтобы ее информировали.После завтрака ее отвели в оранжерею. Оказывается, и на этой планете стекла и металла было что-то зеленое. Целый этаж. Наташа потребовали планшет – и одиночества.Ей было, над чем подумать. Какой-то червячок беспокойства грыз и грыз ее. И ей никак не удавалось понять, с чего вдруг.Конечно, ей было немного не по себе. И от того, что она ждала ребенка. И от того, что теперь придется организовывать свою жизнь рядом с владыкой. И… Надо же детям как-то сообщить. И – если в реакции Миши она была уверена, то вот Дашка…
Но было что-то еще.Грозное. Непонятное. Неисправимое. Подбирающееся откуда-то, откуда не ждали…Но вот то, что в оранжерею проникнет ее дочь… В серебристом комбинезоне десантников. Вооруженная бластером. Вот к этому она не была готова.
- Даша? – привстала она.
- Мам, скорее.
- Что еще?
- Надо уходить.
- Да что случилось?
- Акция темных против Земного союза. Мишка убит. Тебя захватили в плен.
Мгновение – и все становится на свои места. Еще одно – и белая, яркая и ясная ненависть дает ей силы дышать. И приходит озарение.
- Дети, - с горечью говорит землянка. – Значит, кадеты разрушили их лабораторию, в которой они пытались вывести маленьких темных, а они – в свою очередь убили наших.
- Что? – не понимает Даша.
- Уходим, - раздается команда. – Надеюсь, пути отхода вы просчитали?
- Лура? – раздается от входа в оранжерею недоумевающий голос юнги. – Что…
Беззвучный плевок из бластера – и молоденький темный валится на пол с дыркой во лбу.Наташу выворачивает наизнанку.
- Мама, - укоризненно говорит ей дочь. – Вот как ты военными командовать умудрялась?
- Уходим, - с трудом, но поднимается Наташа. – Скорее.
…Владыка лур Ра’хард был вынужден терпеть этого напыщенного темного эльфа. А поскольку необходимо было собрать как можно больше информации, то не мог себе позволить морщиться.
- И в честь вашего прибытия будет дан прием, - услышал он в конце патетичной и лицемерной речи наместника.
«А ведь, когда я его сюда три года назад назначал – был вполне приличный служащий. Из хорошего рода…» - мелькнула у лура мысль.Вдруг в коридоре, ведущим в зал заседаний, послышались крики команд. Распахнулась дверь – и влетел Ру’Рар.
- Наташа у землян!
- Рабы время от времени пытаются убежать, но их всегда уничтожают при задержании, - бесцеремонно вмешался в разговор наместник.
И сразу оказался на полу, хрипя под рукой владыки.
- Она твоя лура, тварь. И передай всем – если будет хоть выстрел в сторону моей женщины, я сровняю этот город с землей.
Владыка распрямился:
- Шатл мне. Десант – на поверхность. Взять под контроль все значимые объекты.
- Если беглецы будут отрываться? – осторожно спросил штурмовик.
- Выпускайте. Главное – никакого вреда луре.
Темные настигли Наташу и отряд земных военных возле десантного бота. Стартовать беглецы не успели.
- Смотрите-ка, - восхитился Ру’Рар. – Наш. Явно из их трофеев. Значит, разобрались с управлением.
- Значит, и сюда прибыли на нашем корабле, - понял владыка. – Вот как их пропустили. Отследите. И обеспечьте охрану.
- Есть! – ответил его адъютант.
- Наташа, - закричал Ра’Хард. – Вам никто не причинит вреда. Нам надо поговорить.
Длинная пауза.Потом ее усталый голос:
- И о чем нам разговаривать?
- Я подойду, пусть твои не стреляют.
Не обращая внимания на охранников, пытавшихся его остановить, он поднялся во весь рост – и пошел к забаррикадировавшимся землянам.
- Не стрелять! – раздался приказ Наташи. – Вы что – не понимаете, что они за гибель владыки с Землей сделают?
- Правильно, - кивнул он. – Выходи. Просто поговорим.
Она высунулась.И… - он не поверил ни своим ушам, ни своим глазам. Раздалось несколько выстрелов. Женщина – не успев и вскрикнуть – упала.Земляне открыли ответный огонь. Ра’хард ощутил, что его роняют, закрывают собой. А он отпихивает охранников – и пытается добраться туда, где в крови затихло его счастье, его жизнь.