Роскошненько. С учетом того, что они находились на флагмане эскадры темных, то есть на боевом корабле…
Мозаика по стенам из разнообразнейший оттенков серого, белоснежный пол. В душе – настоящая вода, а не специальный химический состав, как на земных. Белая едкая пена. Бе… Она вспомнила, как они, будучи еще кадетами, после первой же помывки этим составом шелушились и облазили.А ведь за это время за земном флоте ничего не изменилось – в отношении удобства и комфорта экипажа – так уж точно.
- Как вы там? – спросил у нее темный эльф.
- Замечательно, - искренне ответила она. – Только…
- Что? – теперь в его голосе было беспокойство. И женщина была ему за это признательна.
- У вас есть зеркало? Хочу посмотреть, пострадало ли лицо.
Темный выключил воду. Замотал ее в огромное полотенце. Поднял на руки. Сделал несколько шагов. И они очутились перед зеркалом.Наташа вздохнула. Было красиво. Хищный, смертельно красивый мужчина. Сияют фиолетовые глаза… И в белое облако его волос вплетаются длинные каштановые с медным отливом ее. У нежной хрупкой женщины розовеет от смущения кожа. Тонкие руки обнимают мужчину и ищут в нем опору.
- Шрамов нет, - тихонько сказал мужчина. – Ни на лице, ни на теле. Вы очень красивы.
- Спасибо, - смутилась она окончательно. – Но… У меня никогда таких длинных волос не было.
- Простите, - улыбнулся темный эльф. – Мы перестарались. Подумали, что вам будет так приятнее.
Наташа представила себе, что бы она чувствовала, если бы увидела себя в зеркале, сверкая обнаженным черепом. С резкими ошметками спаленных волос.
- Спокойно, - почувствовал ее состояние эльф. – Все это было. Но прошло. Вы выжили. Вы в безопасности.
Голос гипнотизировал, а то, что он прижимал ее к своему теплому телу, заставляло верить, что это все – на самом деле. Потому что вот кто бы ей точно не примерещился и не пригрезился – так это владыка темных эльфов.
- Успокоились?
Наташа кивнула.Он отнес ее обратно в спальню.На кровати лежал еще один комплект: штаны и туника. Только свежий.
- Простите, нормальной одежды нет, - склонил перед ней голову темный эльф. - Мы конфисковали запасную у нашего юнги. Он самый молодой во флоте. И поэтому самый…Темный эльф посмотрел на одежду. И скривился.
- Миниатюрный? – рассмеялась Наташа.
- Именно.
Темный эльф поставил ее на ковер возле кровати и отвернулся. Наташа быстро стала одеваться, говоря при этом:
- Спасибо. Не стоит беспокоиться. Я и так доставила вам…
- Не надо, - остановил ее Ра’Хард. – Вы – наша гостья.
Что ей оставалось? Только замолчать.Темный эльф развернулся к ней и приказал:
- А теперь ложитесь. Вам нельзя переутомляться.
Наташа послушалась. Тем более, что чуть подрагивающие ноги и сами подсказали ей, что она устала.
- Я отдал приказ. Мы чуть изменили направление, - присел он на краешек кровати.
- И куда же мы летим?
- На Альрам.
Наташа посмотрела на него удивленно. Собирая информацию о Галактическом совете, она, конечно, слышала торговой планете, принадлежащей Гильдии Торговцев. Знала она и то, что землянам запретили появляться на этой планете, выставлять свои товары и вести дела с гильдией напрямую. Представители торговцев, по мере необходимости, сами прибывали на земные планеты. И, сбивая цены до неприличия, покупали. В первую очередь им интересны были продукты питания. Земляне, после атомной катастрофы помешанные на экологии, быстро прославились натуральными продуктами питания. Кроме того, тех же гномов и рептилоидов очень интересовал целый ряд редкоземельных металлов, которые добывали на территориях Земного союза.Темный полюбовался недоумением пополам с раздражением, которые плескались в синих глазах женщины. Он-то прекрасно знал о ситуации с торговлей, которая сложилась на этот момент. И добавил:
- Вы же не можете отправиться в путешествие без вещей.
- Что? – она и не поняла его сначала.
- Я просто уверен, что ваше начальство разрешит вам побывать с визитом у нас на Илтарине. Но везти вас через полвселенной в пижаме нашего юнги и босиком… Это неправильно.
- А у вашего юнги обуви нет? – с подозрением взглянула она на темного.
- Для дорогой гостьи не жалко. Но размер будет явно не ваш…
- Тогда надо будет купить зубную щетку и пасту, - пробормотала Наташа.
- Купить что?
Они все время в разговорах скакали по нескольким языкам. В основном говорили на темно-эльфийском. Потом, когда Наташе не хватало слов, она переходила на обще-галактический. А когда эмоции брали вверх, то на родной. С учетом того, что земным языком стал английский, точнее, то, что с ним стало за две сотни лет, а сама Наташа была этнической русской… То смесь получалась убойная.И про щетку с пастой она сказала на русском.
- Очень хочется почистить зубы, - решительно заявила она на галакте.
- А чем вас не устроило… - начал лур Ра’хард. Но тут в дверь постучали. – Войдите!
- Завтрак! – радостно сообщил им молоденький темный. Тот самый юнга, у которого отобрали пижамы.
Он дождался кивка повелителя и вкатил столик.
- Приятного аппетита, - сообщил он. И удалился.
- Это все мне, - кивнул лур на заставленный всякими яствами столик и, самое главное, на сосуд, очень похожий на кофейник. – А вам…
Он взял со стола и протянул Наташе пластиковый ярко-зеленый поильник. С узким отверстием и двумя ручками.
- Диетическое питание по приказу вашего лекаря, госпожа.
Наташа с обидой посмотрела на столик… И взяла то, что предложили.
- По-моему, он мне мстит за беспокойство, - проворчала она.
- Не без этого…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Женщина заснула еще до того, как доела суп-пюре. Он, стараясь не потревожить ее, забрал из рук поильник и укрыл одеялом.Посидел рядом, прислушиваясь к ровному спокойному дыханию.На’Аталии, Э’тили моа – так он назвал ее сегодня. Сквозь сон, не задумываясь. Легко. Как же легко у него это получилось. Так же, как и заснуть рядом с ней, после того, как все успокоилось. И ей перестало казаться, что она горит.На’Аталии затихла после того, как он притянул ее к себе, обнял – и стал качать на руках, рассказывая, какая она красивая, как он нуждается в ней. И как у них все будет хорошо.Он и сам не понял, откуда появились эти нежные и глупые слова. Так ему не свойственные.И вот она спит. В его постели… А он… он чувствует неудовлетворенное желание. Но не терзается им. Им завладела нежность… Столь несвойственная ему. А еще осознание правильности того, что происходит.
А постель, измятые простыни и страсть… Все это будет.На этой мысли он поднялся, тихонько вышел в кабинет, который прилегал к спальне. Все-таки корабль – не дворец. И покои его были весьма и весьма аскетичными.
Вызвал по связи Ре’Лерга. На’Аталии все-таки не стоило оставлять пока одну, а его ждали дела.Лекарь принесся со всей возможной поспешностью.
- Владыка! – склонился он.
- Вы находитесь при нашей гостье неотлучно. Пока я не освобожусь.
- Позволено ли мне будет провести процедуры?
- Когда лура проснется.
- Как прикажет лур, - поклонился мне лекарь.
«Надо же, - пронеслась у претемного владыки мысль. – Я назвал землянку титулом темной госпожи, а это даже не вызвало удивления».
- Только… - добавил подданный. – Мне необходимо принести лекарства. И мазь.
- Ступайте, - кивнул владыка. – Только поторопитесь.
Наверняка, завтра неугомонная женщина потребует, чтобы они связались с Землей. И для того, чтобы все прошло благополучно – ему необходимо подготовиться.
- Есть какие-то дела, которые требуют моего вмешательства немедленно? Или все можно перенести на завтрашний вечер? – спросил он у адъютанта, когда дошел до кабинета.
- Завтра с девяти утра, мой лур, еженедельный отчет губернаторов Темного ожерелья. И сегодня вы желали просмотреть отчеты наших людей. И сравнить с их с официальными.
Владыка подавил тяжелый вздох. Первый раз в жизни забыл о совещании…Захватившие его чувства… Это было…странно. И эта странность входила в его жизнь с каждый биением его собственного сердца, которое то билось о ребра. Нервно, тяжело. То вдруг сладко замирало. И все это при виде этой женщины.Никогда чувства не были главным для него. Даже ярость и бешенство – священные для любого темного эльфа. Он просто-напросто не мог себе позволить подобной роскоши: под влиянием чего-либо заставить отключить разум.
Женщины…Они были, их было много. Но страстные объятия (а темные – существа весьма и весьма темпераментные) были не поводом терять голову.До недавнего времени. До появления в его жизни странной земной женщины с синими глазами.
- Владыка… - окликнул его адъютант.
- Да, Ро’Раин? - рассеянно откликнулся претемный.
- Какие будут распоряжения?
- Досье на Наталью Верееву мне в Пещеру. Кроме того, подготовьте досье на ее ближний круг. Завтра я не хочу никаких сюрпризов.
Адъютант был слишком…темным, чтобы хоть как-то внешне реагировать на расставленные владыкой приоритеты.
- Все документы, которые мне необходимо отсмотреть перед завтрашним заседанием с губернаторами, мне в спальню. Я ими займусь сразу, как решу вопрос с кружевом иллюзий.
- Слушаюсь.
- К пяти утра – несколько отчетов агентов потолковее по столичной планете.
- По какому направлению?
- Срез как можно более полный. На ваш выбор. Меня интересует: что странного происходило за последний месяц.
- Будет исполнено.
- И еще. В семь утра отчет таможни с Илтарина. Вопрос, на который они будут отвечать, я думаю, ясен?
- Что делали земляне на столичной планете.
- И я хочу послушать представителя следственного комитета. Что-то же они узнали? Но до сих пор не предоставили нам никаких сведений.
Владыка на мгновение задумался: вроде бы ничего не упустил.
- На этом все. Исполняйте.
И удалился в Пещеру.
Изначально темные эльфы были беглецами из мира светлых. Они не были неадекватными чудовищами, желающими напиться крови своих собратьев, как любят это преподносить хроники светлых эльфов. Он попали под вспышку звезды на одной из только что заселенных планет.Не повезло.Мутации начались практически сразу же – в первом же поколении. Поменялся цвет кожи. Они стали смуглыми, с различными вариантами отливов. От нежно-сиреневого до темно-синего. Глаза стали алыми, как у мифических вампиров. И дневной свет стал приносить им страшную боль.
Кроме того, колонисты стали подвержены безумию. Ими овладели приступы дикой, бесконтрольной ярости. Но самое любопытное заключалось в том, что объектами этой ярости не становились темные, попавшие под мутацию особи.Светлые эльфы рассуждали не долго. Было принято решение территорию зачистить, а темных уничтожить.Не получилось.Светлые щедро умылись собственной кровью – и отступили. А темные были вынуждены искать новый дом.
Для десятков поколений темных таким домом стали пещеры горного, неприветливого и нещедрого – и потому никому не нужного мира Илтарина.Они учились жить с новыми способностями, пытались совладать с безумием и проводили большое количество опытов, чтобы снова научиться жить на поверхности.И у них все получилось. Они даже избавились от алого цвета глаз. И все это произошло во многом благодаря роду Хардов, глава которого с самого начала стал лидером изгнанников.Теперь же темным принадлежали два с половиной десятка богатейших планет, продолжительность их жизни были велика, а звездный флот считался самым сильным во Вселенной.
А любовь к пещерам осталась.
На флагмане у владыки были собственная Пещера, с точностью воссоздающая (пусть и в миниатюре) Пещеру их далекого предка, который стал первым владыкой.Полумрак. Низкие каменные своды, пронзительная капель ледяной воды по одной из стен. Полость, уходящая во мрак, раззявила пасть, словно пытаясь проглотить. Растущие конусы зеленоватых, чуть светящихся сталагмитов на полу.
Владыка опустился между ними, скрестив ноги.
- Мать-тьма! Я твой! Я пришел, - воззвал он к той, что приняла их после того, как весь мир отвернулся. Той, что дала новую свободу – взамен утраченной вместе с дневным светом. Той, что не боялась их безумия, а учила тому, что оно тоже может давать преимущества тем, кто хочет выжить любой ценой.
Владыка открыл досье на Наталью Верееву. И даже не удивился, что в нем оказалось два файла. Один – образцово показательный, но ничего не объясняющий. На преподавательницу скучной дисциплины «Статистические вероятности» в Звездной академии Земного союза. Не была, не участвовала, не привлекалась. Двое детей, вдова.
Другой же файл… Он был гораздо интереснее. Чтобы его добыть, пришлось вскрыть базу администрации Земного союза и Совета обороны Земли. Вот это послужной список!Отличилась в совсем юном возрасте во время анти-пиратской кампании. По поставкам продуктов и, самое главное, крепкого алкоголя высчитала нахождение базы пиратов, откуда те уходили в нападение на корабли Земного союза.
Темный эльф покачал головой. База была законспирирована так, что обнаружить ее… Это надо было не просто знать математику. Это надо было обладать талантом, похожим на плетение кружева иллюзий темных. Собирать исходную информацию, погружать себя в транс и, пережив определенные события, осознать, как все будет на самом деле.Еще было немаловажным умение вернуться. Потому что кружева иллюзий затягивали. И порой не выпускали обратно.
Но владыка претемный лур Ра’хард был сильнейшим из числа живущих темных эльфов. Он всегда выполнял задачу, которую ставил перед собой. И всегда умел уйти из иллюзии до того, как она поглощало личность полностью.Вот и сейчас он выскользнул в реальность, некоторое время сидел, делая то очень глубокий вдох, то длинный-длинный выдох. Он прислушивался к реальности.
Потом лур поднялся и отправился к себе. Там в его спальне, на его кровати была женщина.Тихонько распахнув дверь, он услышал женский смех, которому вторил мужской.
- Вы прекрасная рассказчица, - проговорил лекарь.
Глаза претемного владыки уже как-то привычно затянуло алой пеленой безумства. Да как смеет эта низкородная тварь приближаться к женщине, которую владыка уже назвал своей!Он понял, что сейчас ворвется в спальню. И Ре’Лерг даже не успеет упасть на колени, чтобы принять положенную позу покорности. Прежде чем владыка отсечет неразумную голову неразумного подданного, позволившего себе вызвать бешеный гнев повелителя. Причем уже два раза за короткое время.Но претемный лур представил себе реакцию женщины на происходящее. Не надо было даже просчитывать вероятности и плести кружево вероятности, чтобы понять, как сильно она испугается.Действительно, она смеется, как-то пришла в себя, а тут посреди мирной беседы врывается владыка. Клинок обнажен, налившиеся кровью глаза горят, из горла вырывается рык. Потом – казнь, все в крови…
Как раз то, что нужно, чтобы покорить женщину…
Поэтому владыка стал дышать ровно, ища в себе спокойствие и здравый смысл. Еще хорошо было бы изыскать хваленую выдержку.Не может же такого быть, чтобы лекарь решил оскорбить владыку, которому он вполне искренне предан. Значит и владыка не имеет права оскорблять подозрениями своего слугу. Тем более – лур прислушался… Они рассказывают друг другу какие-то смешные истории.
Владыка прислушался. Рассказывала На’Аталия:
- Врывается командир на пункт управления стратегическими ракетами и кричит: «Кто запустил сапог в пульт управления?»
Лекарь едва слышно всхрюкнул. Представил, должно быть…
- Дежурные выстроились, вытянулись по стойке смирно – и молчат. Командир орет: «Я вас спрашиваю, микробы тифозные! Кто запустил сапог в пульт управления?» Все равно молчат. Он им кричит: «Нет, я понимаю, Бездна с ним, с этим Альрамом, но порядок-то в ракетных войсках должен быть!!!»
Теперь смеялся не только лекарь. Сквозь собственный смех владыка услышал несколько странных сдавленных звуков со стороны охраны в коридоре.
Услышали их и Ре’Лерг с На’Атали.И если земная женщина, увидев владыку в дверях, приветливо улыбнулась – сердце у него при этой екнуло, как у подростка, то лекарь…Ре’Лерг вскочил с кресла, на котором сидел. Претемный с удовольствием отметил, что оно было на приличном расстоянии от кровати. Раздался грохот, кресло упало, лекарь запутался в ногах.Женщина посмотрела с недовольством почему-то на Ра’харда. Владыка нахмурился и перевел взгляд на нарушителя тишины.Лекарь поднимался, совершенно смешавшись.