Владыка, оба безопасника и пожилой маршал Ро’Ольд посмотрели на начштаба с неудовольствием.
- Прошу прощения, - молодой темный поклонился, - никого не хотел задеть.
На этом, собственно, совещание закончилось. И владыка поспешил к любимой.
По корабельному времени дело шло к вечеру. Ра’хард вошел в спальню – и улыбнулся. На’Аталия лежала на животе и, сосредоточенно пыхтя, водила пальчиками по планшету. Вокруг нее лежали разбросанные листы бумаги, карандаши. И была она такой восхитительно-сосредоточенной. И азартно-злой.
- И что же тебе эти мальчишки мои - юнга и адъютант – подсунули в планшете? – спросил претемный владыка.
- Привет.
Наташа оторвалась от чего-то очень-очень важного на дисплее и потянулась, чтобы поцеловать темного эльфа.
- Чем занималась? – спросил Ра’хард, усаживаясь на постель, притягивая к себе любимую и вдыхая ее сладкий запах.
- Хотела бы сказать, что тосковала по тебе весь день, - рассмеялась она. – Но твои мальчишки загрузили в планшет игрушку – «Космические вояки».
- Я погиб, - улыбнулся и он. – Где мне до космических вояк…
- Значит, тебя нужно утешить?
- Да, - голос у него мгновенно стал хриплым. – Очень. Очень нужно.
Она расстегнула застежки на его мундире, распахнула его. Вытащила край рубашки из брюк – и добралась до тела.
- Ты когда вышел из гардеробной – одетый… Такой величественный, властный… Я целый день об этом мечтала.
Наташа целовала его тело, он гладил ее спину.
- Вот только пижаму рвать не надо! – проворчала она ему на ухо, задыхаясь при этом. – Мы и так у бедного юнги одежду попортили!
Он рассмеялся, скинул с себя все. Улыбаясь, Наташа делала тоже самое – видимо, спасала пижаму.
Потом приподнял и усадил на себя верхом.
- Люблю… - шептал он ей.
Потом они лежали, обнявшись. Надо было подниматься, идти ужинать. Но было так хорошо, так спокойно, так волшебно – что шевелиться и разрушать очарование момента не хотелось никому.
- А ты чем занимался целый день? – спросила она. И тут же пожалела. Он не замер, не напрягся – но мгновенно стал другим.
- Ничем особенным, - ответил он явную неправду. – Бумаги, совещания. Умничающий начальник штаба – он у меня молодой совсем. Теперь пусть всяких развлечений ждет от двух моих начальников – тайной канцелярии и службы безопасности. Они друг друга терпеть не могут, но здесь, я думаю, объединятся.
- Воспитывать будут?
- Скорее всего. Ро’Грик – мальчишка талантливый. Но характер…
- Я думала, на эту должность назначают не только гениальных организаторов, которые умеют изыскать резервы там, где их быть не может и одновременно таких теоретиков военного дела, что развернуть оборону или наступление, максимально выгодно для своих. Но…еще и тех, кто умеет договориться со всеми командующими.
- У нас эта должность – наследная, - тяжело вздохнул владыка. – Так что – будем воспитывать.
Потом он потащил ее в душ.
- Лично я мечтал целый день об этом, - намыливая ладони и в предвкушении глядя на ее изумительное тело.
- Понимаю, - рассмеялась она. – Ты помыться хотел.
- Конечно, - с серьезным видом ответил он. – И помыться тоже.
После душа идти Наташа уже не могла – или не хотела, кто ж поймет загадочную женскую натуру. Поэтому ее, закутанную в полотенце, нес Торн.
- Слушай, - вдруг смутилась она – и прижалась к его груди лицом – он почувствовал, как загорелись ее щеки. – Я хотела спросить: мы предохраняемся?
У него лицо не только закаменело – у него оно еще и изменило цвет. Стало не смуглым с фиолетовым отливом, а…темным. Словно бы почернело. Но это всего на мгновение. Потом – длинный вдох, выдох. И Торн Ра’хард стал… таким, каким за эти несколько дней она привыкла его видеть.Наташа смотрела внимательно и настороженно.
- Прости, - покачал он головой и опустил ее на постель.
Вышел из гардеробной, одетый в такую же пижаму, как и она.
- Я распоряжусь об ужине. И…тебе…нам не о чем беспокоиться.
Поели они тихо и мирно. Им накрыли возле камина, в той же комнате, где она завтракала и обедала.Вернулись в спальню – и Торн сразу заснул. Наташа уже привычно укрыла его одеялом.Вздохнула. Задалась вопросом: «А что это было?» Поняла, что ответа найти не может – слишком мало данных. Пожала плечами – и решила еще часик погонять корабли в по галактикам в игрушке.И сразу спать.Планшет у нее под утро отнял Торн.
- Ты чего не спишь?
- Погоди! Я его почти сделала!
- Четыре утра, - зевнул он. – Через час – вставать.
- Прости, я не хотела тебя будить.
- А что ты вообще делаешь?
- Освобождаю галактику от дроидов.
Он помотал спросонья головой, не понимая:
- Нам только дроидов не хватало.
- Это игрушка, - пояснила она.
- Я понял – мои юнга и адъютант совершили акт вредительства.
- Не ругай их – мне было скучно.
- А теперь ты нарушаешь режим дня – и не спишь.
- Тогда уж я нарушаю режим ночи, - улыбнулась она. – Не ворчи, я ложусь.
Наташа выключила планшет – и улеглась, прижавшись к темному эльфу.
- Никогда не играла в компьютерные игрушки. И всегда не понимала людей, которые этим увлечены, - сказала она.
- Ты хоть за кого играешь? – вдруг спросил он.
- За рептилоидов.
- Почему? – обиженно спросил владыка темных эльфов. – Почему не за наших?
- Прости. У ящериц корабли лучше.
- Что?! – возмутился он. – У нас они как минимум на одном уровне. Ты не представляешь, сколько я приказал заплатить одному промышленному шпиону за их разработки нового двигателя!
Раздался ехидный смешок.
- Слушай, - продолжил возмущаться владыка. – А почему в кровати бумаги?
- Но ты тоже их сюда таскаешь! И даже на них спишь.
- А точнее?
- Я веду списки.
- Какие?
- Пиратов, которые с меня деньги требуют. Вот поставлю новые пушки – и начну охоту.
- Мстительница моя! – умилился темный эльф – и поцеловал ее волосы. Подумал – раз уж его подняли – можно использовать этот час с гораздо большей пользой, чем обсуждение игрушки.
Но Наташа уже не слышала – она спала.
- А еще завтра на ужин я пригласил своего брата. Только забыл тебе об этом сказать…
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Ужин получился забавным. Наташа выяснила, что детство у нее было скучным. Ну, спорт. Ну, учеба. Ну, танцы.Но таких безобразий, каких творили два молочных брата – наследник и сын солдата – она себе и придумать не могла – не говоря уже о том, чтобы воплотить в жизнь.
- И что же вы думаете?! – говорил Ру’Рар. – Мы ночью пошли подкладывать крыс тем советникам владыки, которые осмелились критиковать его предложение по бюджету.
- А сколько вам было лет?
- Шесть-семь - не больше, - ответил он.
- А как вы вообще очутились на совещании?
- Нам надо было – вот мы и очутились, - весело рассмеялся он.
Ра’хард сидел и молчаливо улыбался. Видно было, что ему очень приятно, что его брат и его женщина нашли общий язык. Но он был сегодня задумчив.Он вспоминал. Отца и мать – которые всегда были для него владыкой и владычицей. Блестящее образование, очень строгое воспитание, крайние требования. Но тепло, сочувствие и любовь… Все это было в жизни маленького наследника. Но было в другом месте.У кормилицы. В ее семье. Мать Ру’Рара была простой женщиной. Умела читать, писать и считать – не больше. Но она была добра. И ее доброты хватало не только на ее собственного сына – но и на наследника.
Сына. Наследника…
Вчерашний вопрос Наташи о том, предохраняются ли они, всколыхнул все самое темное и безумное, что в нем было. Он понимал, что она спросила не потому, что хотела уязвить. Скорее всего, она и не знала, что вот уже сто лет для темных этот вопрос…сродни даже не оскорблению. А признанию того, что их раса вымирает.Почему она спросила?Волновалось на счет своего будущего? Но – если раньше владыка темных знал, что наследник у него будет, неважно от кого и каким образом ученые этого добьются. В конце концов, жизнь у темных эльфов очень-очень длинная, а упорства не занимать. Но – с того момента, как в его жизни появилась На’Аталия, он хотел ребенка именно от нее.Видимо, у нее были другие планы на жизнь, раз она спросила так. И при мысли об этом лур хотел все крушить и ломать. А еще уничтожить соперника. Конечно, таким образом, чтобы его избранная никогда об этом не узнала.Не узнала… Что-то для пары недель знакомства набирается слишком много информации, которую надо скрыть от земной женщины. И это угнетало владыку.Через день они прибывали на Альрам. И, насколько он изучил Наташу, первое, что она сделает – это потребует подключение планшета к галактической информационной сети. И отговориться тем, что ее нет и на планете, как не было на флагмане из-за режима секретности – не получится.Он крутил ситуацию и так и эдак. Полдня провел в тренировочном зале. Но сегодня он решил не мучить ни в чем не повинных штурмовиков из отряда призраков – брат намекнул, что лекари не справляются. Поэтому владыка уничтожал боевые тренажеры. Тренажеры уничтожались быстро. И успокоения это не приносило.Владыка понесся в пещеру. Сумрак принял его. На душе стало чуть-чуть легче. Но…сумрак не пускал его дальше – не желал становиться тьмой.Он упал на живот, раскинул руки и ноги. Темные же не умет стоять на коленях, даже когда о чем-то исступленно молят.
- Помоги мне, Мать-Тьма. В мудрости своей – укажи путь.
И в первый раз за свою долгую жизнь владыка претемный лур Ра’хард почувствовал, как тьма его отвергает. Это было больно. И… Он и сам знал… Это было правильно. И, конечно же, он знал, что он должен делать дальше. Прекратить игру иллюзий. И, подойдя к Наташе, рассказать ей правду.Тут даже не нужно было обладать его талантом, чтобы просчитать, что будет дальше.И что остается ему? Шесть дней счастья – а потом пустота и воспоминания о том, что могло бы быть?..Знать, что эта женщина где-то есть, на другом конце галактики. Но больше никогда не подойти к ней, не обнять, не прижать к себе?Он вскочил – и быстро вышел из пещеры.Если надо лгать, чтобы она была рядом с ним… Он на это пойдет. Если надо организовать новостную ленту, дублирующую реальную – его программисты это сделают.
Но! Она останется с ним.
Ра’хард вошел в каюту. На’Аталия опять сосредоточенно гоняла по дисплею космические корабли. В игре у нее были определенные успехи – ее научил юнга. И она исхитрилась сбить небольшую эскадру.
- Как успехи? – спросил Торн.
- Нормально. В моем личном списке остался один пиратский корабль, - с гордостью ответила она. – Остальные уничтожены, мой лур!
- Ты хоть до дроидов добралась? Или все мстишь?
- Враги – это само собой. А пираты – само собой, - смеясь, ответила она.
- Мы прибываем под утро, - сел он рядом с ней, обнял ее и привлек к себе.
- У нас ранний подъем?
- Нет, зачем? Офицеры справятся и без нас. Посадка, документы. Потом доставят твои вещи. Тебе надо будет перемерить. Определиться с размерами. Что понравится – оставить.
- Слушай, ты ведь не хочешь высаживаться на этом самом Альраме.
Его женщина, как обычно, была очень-очень проницательной.
- Не хочу, - не стал спорить он.
- Тогда давай заберем вещи. Мне же много не надо. Да и можно попросить, чтобы дети с Земли прислали. И улетим.
- Ты знаешь, - искренно сказал он, – на самом деле, мне почему-то больше всего хочется поступить так, как ты предлагаешь. Но мы не можем этого сделать.
- Мы летим на Альрам не только совершать статусные покупки, но и за чем-то еще?
- Наше расследование дебоша в столичном мире неожиданно вывело нас на Гильдию купцов. А Гильдия купцов…
- Это Альрам, - кивнула она.
Ночь прошла как-то исступленно. Под утро Наташа уже просила пощады. Она и смеялась, и недоумевала, и (где-то глубоко внутри) тревожилась.
- Что с тобой Торн? Я рядом, я никуда не денусь. Что тебя тревожит? – спросила она после того, как мужчина хоть как-то угомонился.
- Наташа, - обратился темный к ней по-русски. – Я тебя люблю.
Она задумалась.
- Ты знаешь, странно говорить это после всего-навсего семи дней знакомства, но я тоже тебя люблю.
Торн судорожно вздохнул и еще крепче прижал ее к себе.
- Это странно. И я была готова поклясться, что так не бывает, но…рядом с тобой… волшебно, - едва слышно проговорила она. - Интересно. Тепло. И можно позволить себе быть слабой. Быть женщиной.
- Можно, - поцеловал он ее в макушку. – На самом деле, тебе можно все.
Она иронично хмыкнула.
- И идти на разминку в спортзал?
- Как только разрешит лекарь. И мы купим подходящую обувь.
- Действительно, - рассмеялась Наташа. - В тапочках, которые мне подарили твои военные, заниматься было бы неудобно.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Да… Что ни говори – путешествие на планету торговцев удалось!Вечером они вышли вечером из дома, чтобы поужинать. Просто, как двое влюбленных. Правда, в сопровождении охраны.Но не успели они сделать и сотни шагов, как владыка подумал, что сейчас он будет наблюдать убийство в приступе бешенства. Только в исполнении земной женщины. Гвардейцы, что были с ними, должно быть, посчитали так же. Потому что темные эльфы подобрались – и положили руки на оружие. Чтобы лура владыки не попыталась его выхватить.
А ведь прогулка начиналась так хорошо. Наташа вышла на улицы мира, куда до нее не было входа никому из землян. Она была рядом с замечательным мужчиной. И сама себе – в темно-синем платье на тоненьких бретельках легкомысленной длины – очень нравилась. Цокая высокими тонкими каблучками, женщина чувствовала себя юной, беззаботной и счастливой.Высоченные небоскребы, подпирающие небо, абсолютно гладкая поверхность мостовой. Широкие тротуары, разноцветные флаейры, ловко снующие между башнями из стекла и металла. Сухой и невкусный воздух места, где нет растений.
Но это местный пейзаж заинтересовал Наташу первые минуты две, пока она не обратила внимание на то, что многие прохожие – представители Галактического союза - темные и светлые эльфы, гномы и рептилоиды ведут с собой землян – девушек и юношей. В ошейниках. К которым крепилась тонкая изящная цепочка.В первый момент Наташе показалось, что все на широкой улице между огромных небоскребов держат в руках такие цепочки.
- Два, четыре, восемь, - считал между тем хозяев с рабами Ра’хард. – Слишком много для случайности.
И он обратился к ней:
- Просчитай ситуацию.
Наташа огромным усилием воли заставила гнев схлынуть – и поняла: они быстрее во всем разберутся, если прикинуться сами такими, как все. Не отправят сотрудников Ро’Карси разбираться, а сами пообщаются с местным высшим светом.«Как себя ведут рабы?» - подумала она. Осмотрелась и отдала себе приказ: «Глаза в пол. Плечи должны быть поникшие».Ра’хард был потрясен. Наташа подыграла ему сразу же. Она доверилась ему так легко, словно была рядом всю жизнь и умела читать его мысли. Эту партию они разложили на двоих так легко и естественно, как будто долго репетировали.А следом владыка бесцеремонно остановил богато одетого темного. Количество драгоценностей на местном жителе было каким-то запредельно неприличным. Ра’хард небрежно спросил у него:
- Скажите, любезный, где нам лучше поужинать?
Темный сначала вскинулся недовольно, потом внезапно осознал, кто к нему обратился. И, задыхаясь от восторга, произнес:
- О, мой владыка!
Лур Ра’хард величественно кивнул подданному.
У темного на поводке была молоденькая совсем девушка – не старше дочери Наташи. Девочка смотрела на окружающих с ярой, исступленной ненавистью. Это читалось так явно, что Наташе стало страшно за девчонку.Темный эльф между тем ловко сделал подсечку – и девушка рухнула на колени.
- Вы тоже мучаетесь с дикими? – спросил темный у владыки.
- Почему же мучаюсь? – отозвался Ра’хард.
- Ну да, - завистливо протянул подданный, - на вашей нет даже ошейника подчинения.
- Честно говоря, я даже о таком не слышал.
- А как же вам ее продали? У нас без ошейника подчинения и без противозачаточной обработки не продают.
- Да как вы понимаете, я особо не спрашиваю.
Тут темный понял, с кем он так запросто разговаривает, и начал кланяться:
- Простите, мой лур! Это я от счастья, что могу лицезреть вас и говорить с вами!
- Ничего, - кивнул владыка. - Мне всегда интересно, как живут мои простые подданные.
- На Альраме живется всем не плохо. Очень богато. Только... Вы же понимаете, с Гильдией купцов дела иметь…
- Понимаю, - кивнул владыка.
- А вот недавно появилось развлечение. Гильдия стала продавать живые игрушки, - и он кивнул на девушку. – Есть дикие особи – такие, как она. Они живее. С ними интереснее. А вот те особи, что выведены в центрах разведения… Они какие-то вялые.
- Да что вы? – отозвался лур.
- Да! Но вот иногда дикую проще уничтожить, чем приручить. Это печально, когда заплатил за игрушку столько денег.
- Так может надо подбирать тех, кого можешь обуздать? – насмешливо откликнулся лур.
- Мудрость владыки непогрешима! К сожалению, быть мудрым не всегда получается быть у его подданных.
- Так продайте мне вашу игрушку, - равнодушно проговорил Ра’хард. – Они с моей будут хорошо смотреться в паре, вы не находите?
- Я не посмею брать с моего владыки деньги! – в ужасе сказал темный.