Мужчина, напавший на Сакара, действовал умело и в бою был намного искуснее друга, не прошло и десятка секунд, и меч парня отлетел в сторону.
«Они нас убьют», — чётко осознала я.
Я не хотела умирать.
Снова стать одинокой… Снова? Почему я так подумала?
Медленно угасающий свет руны словно приближал угрозу, исходящую от нападавших. Их глаза без капли жалости блестели в полутьме. Тело Энии, лежавшее на грязной брусчатке, натолкнуло на мысль: «Им необходима моя подруга?»
Сакар упал, оглушённый ударом рукояти меча по голове.
— Быстро! Поглотитель магии! — раздался крик усатого. Ветер засвистел, поднимая клубы пыли.
Мои волосы зависли будто в невесомости, а руки не переставая двигались, управляя воздушными плетями, рассекавшими всё на своём пути. Я была в ярости и не собиралась умирать.
Грохот стоял невообразимый.
Внезапно передо мной упал огромный камень, который почти сразу замерцал, а моя магия начала слабеть. Не пропала полностью, но былой мощи не стало.
— Мы не дураки — нападать на магов, не имея своего плана. Этот камушек так тяжело достать. Гномы редко расстаются с настоящими сокровищами, — снова заговорил усатый. Из-за клубов пыли я видела лишь силуэты, а стихийный дар настолько ослаб, что и расположение врагов оставалось для меня тайной.
— Ещё немного, и он полностью поглотит испускаемый тобою поток магии, и тогда всё … — резкий вскрик одного из сподручных заставил усатого замолчать.
Что происходит?
Тишину прервал звук падающего тела, а потом от усатого раздалось громкое искусное ругательство.
Эния и Сакар так и лежали без сознания, а я пыталась понять, что происходит. Нежданная помощь?
Последовала неяркая вспышка света, и снова тишина, только камень, который поглощал мою магию, исчез.
— Гадство! Успел сбежать! — раздался раздраженный голос.
— Он тебя узнал, вот и сбежал. Видно, за наследника заплаченных денег оказалось маловато, — пыль почти осела.
Помимо моих друзей на земле лежало два тела, возле одного из которых на корточках сидел парень, а ещё один стоял рядом.
— Рандел? — с неверием в голосе произнесла я. Слишком нереальные обстоятельства. Никогда бы не подумала, что огневик придёт на помощь.
Но прокляните меня боги, если я совру, что не рада! Да я в безумном восторге! Мы спасены! А ведь гибель казалась неизбежной. Моя стихия приобрела прежнюю силу, и я чувствовала мерное и спокойное дыхание Энии с Сакаром. С ними всё будет в порядке.
— Рандел! — на этот раз голос прозвучал с восторгом, и я стала улыбаться. Я казалась самой себе сумасшедшей, но хотелось смеяться и кричать, ведь мы живы!
Парочка оторвалась от тела и в недоумении посмотрела на меня.
— Кажется, ей всё-таки прилетело, — в голосе не было беспокойства, лишь лёгкое удивление.
— Да, нет. Цела и невредима, — возразил Тир.
— Болтай, что хочешь, змей. Я настолько рада твоему появлению, что всё остальное — мелочи, — слова огневиков действовали отрезвляюще. — Расцеловать тебя готова.
Рандел в упор на меня посмотрел, теперь уже он удивился моим словам. Последнее я сболтнула просто так, после спасения и море было по колено.
— Нет, спасибо. Боюсь глупостью заразиться, — внезапно холодно заявил Рандел, распрямляясь в полный рост.
«Ну, по крайней мере, всё остаётся по-старому», — посмотрев на огневика, решила я.
Эния спала, а я опустилась рядом с Сакаром. Его меч исчез, стоило парню потерять сознание.
Кто были эти люди? Почему напали? И что бы случилось, если бы огневики не пришли на помощь? Я вновь посмотрела на Рандела с Тиром. В воздух взлетел столп пламени и рассыпался миллионами искр. Если поблизости есть патрули, они должны будут прийти. Всё-таки не зря магия огня считалась самой полезной и сильной в бою.
Рандел поднялся с брусчатки и мельком глянул на свой огонь в небе.
— Как вы тут оказались? — с подозрением спросила я. Сакар пошевелился, один из артефактов на его груди мерцал и, наверное, обладал исцеляющими свойствами.
— Шли по улице и услышали грохот, — начал рассказывать Тир, но его прервал Рандел.
— Мы сидели в том же трактире, что и вы, — выложил он.
Я приблизилась к Энии и обеспокоенно взглянула на девушку. Пока друзей не осмотрят лекари, покоя мне не будет.
— Я вас там не видела, — Рандел, засунув руки в карманы, демонстративно смотрел в другую сторону.
— Мы были на втором этаже.
Точно! Серебряная шторка. Больше вопросов задавать не стала. Время тянулось, как резиновое. Рандел поддерживал огонь, освещая переулок. Пламя весело трещало, несмотря на гнетущую обстановку.
Патруль появился внезапно. Двое мужчин и женщина в форме отнеслись к нам сначала с подозрением, словно мы были преступники. Так продолжалось до тех пор, пока Рандел с Тиром не представились.
Энию с Сакаром отправили к лекарям, а нам пришлось проследовать в патрульный центр для допроса. Одного из неизвестных убили, кто именно из огневиков, я не знала, а ещё один нападавший был без сознания.
Глава 5
Рандел и Тир потеряли их. Ни преследовавших, ни Талисы с друзьями, лишь тёмные переулки с редкими прохожими.
— Может, всего лишь показалось? — с сомнением протянул Тир.
— Нет, — упрямо заявил Рандел. — Пойдём в сторону кладбища.
Тир обреченно вздохнул и поплёлся вслед за другом. Рандел торопился и не признавался даже самому себе, что на самом деле боялся за воздушницу, оправдывая своё поведение тем, что она была ему нужна.
Когда с начала их поисков прошло более получаса, неожиданно раздался приглушенный грохот.
— Ты это слышал? — Рандел замер посреди тёмного переулка, напряженно прислушиваясь к звукам.
Тир кивнул. Шум снова повторился, а вдалеке над домами поднялся клуб пыли.
Рандел рванул вперёд. Так быстро он не бежал даже на тренировках, хотя обычно всегда выкладывался по полной. Разгорячённая кровь стучала в висках, парень боялся опоздать. Огонь, как хозяин, загулял по телу огневика. Пришлось проявить немалую силу воли, чтобы заставить исчезнуть стихию. Она могла помешать внезапному появлению и лишить их преимущества перед врагами.
Уже перед самым очагом пыли Тир и Рандел разделились, заходя в переулок с разных сторон. С первым наёмником Ранделу повезло, он просто случайно наткнулся на него, когда мужчина пытался выбраться из переулка.
Подставив подножку и схватив неизвестного за голову, Рандел ускорил его падение, а тот от удара о брусчатку потерял сознание. Наёмник показался огневику неопытным, наверняка просто чей-то сподручный. Настоящие убийцы хитры и намного сильнее.
С другой стороны раздался крик. За Тира Рандел не беспокоился. С самого детства его тренировали почти так же, как и наследника, но другу не доставало аккуратности, зато жестокости было сверх меры.
Рандел углубился в пылевое облако и почти лицом к лицу столкнулся с мужчиной. Вот он был настоящий наёмник, тренированное тело не мог скрыть даже плащ. Усатый мужчина было двинулся на него, а огневик приготовился к бою. Парня одолевала едва сдерживаемая холодная ярость, требовавшая выхода.
Но неизвестный остановился на полпути, в его глазах промелькнуло узнавание, и он звучно сплюнул. Не успел Рандел что-то сделать, как незнакомец молча исчез, воспользовавшись артефактом телепорта.
— Гадство! Успел сбежать! — не теряя времени, огневик пошел осмотреть побеждённого им мужчину. Парня заинтересовала вышивка на внутренней стороне накидки в виде двух скрещённых кинжалов, выполненная из серебряных нитей.
Тир беззвучно остановился рядом.
Со стороны раздался тихий голос Талисы, а сердце Рандела словно пропустило удар. Он не хотел оборачиваться, опасался увидеть девушку плачущей, раненой или сокрушенной, боялся потерять контроль.
«Со мной что-то не так», — подумал парень и незаметно, совсем чуть-чуть, качнул головой, пытаясь прояснить сознание.
Но вместо ожидаемого Ранделом плача внезапно раздался восторженный голос, произнёсший его имя. Парень неосознанно повернулся.
Талиса улыбалась, словно едва сдерживала себя от смеха.
«Она вообще нормальная? Она едва спаслась», — накрыла огневика необъяснимая злость. Захотелось подойти и хорошенько встряхнуть девушку, чтобы воздушница перестала так легкомысленно улыбаться.
— Кажется, ей всё-таки прилетело, — подавив порыв, произнёс Рандел.
— Да нет. Цела и невредима, — отозвался Тир, убирая небольшой кинжал в ножны. На лезвии были заметны бурые пятна крови.
«Всё-таки убил. Мы лишились второго свидетеля», — недовольно подумал огневик.
— От меня сбежал один, — тихо, но деловито проговорил Тир.
— От меня тоже. Значит, их было четверо, — успел ответить Рандел.
— Болтай, что хочешь, змей. Я настолько рада твоему появлению, что всё остальное — мелочи, — внезапно заявила Талиса. Её взгляд стал более осознанным, без былого налёта сумасшедшего веселья.
Но следующая фраза девушки снова заставила засомневаться в её адекватности:
— Расцеловать тебя готова, — заявила она какую-то глупость. «Словно ей без разницы, кого именно целовать, и на моём мог оказаться кто угодно», — именно такие мысли возникли в голове огневика.
— Нет, спасибо. Боюсь глупостью заразиться, — грубо и холодно произнёс Рандел.
* * *Талиса.
Магистр Тревали стучала ногой по полу. Вряд ли это было от нервов, я не могла поверить, что эта женщина вообще когда-то нервничала. Пристальный взгляд, заострённые черты лица, уши, как у эльфа, и зелёные волосы. Почему зеленые? Не знаю. Скорее всего, она полукровка, и это дало такой результат. Возможно, эльф с человеком. Напрямую спросить, как недавно у Керилира, я не решалась.
«Тук-тук. Тук-тук», — звук постепенно перетекал в мелодию, или мне лишь казалось?
Внезапная портальная вспышка привела в комнату ректора Тэриана и Керилира. Рандел и бровью не повёл, сидя на диване, Тир уподоблялся другу, а я тоже перестала нервничать. Смех после покушения, наверное, стал способом выплеснуть всё напряжение и шок от возникшей ситуации. Теперь же моё поведение казалось мне невероятно глупым и неэтичным.
«Поцеловать тебя готова», — вспомнила свои слова. Совсем рассудка лишилась?
Рандел до сих пор меня раздражал — каждое его движение, даже то, как он просто сидел с видом хозяина: чуть приподнятый подбородок, выдающий некое высокомерие, и кривоватая улыбка, так часто появляющаяся на лице.
Но где бы я была без него? Огневик спас нас. Мы теперь ему должны.
Голова гудела, я лихорадочно перебирала события позднего вечера: тёмный переулок, пропавшие кристаллы и преследователи. Нет, похитители. Неизвестные очень хорошо подготовились. Дротики со снотворным, нападение с двух сторон, а ещё камень, поглощающий магию. План был идеальным, если бы не вмешались посторонние.
— Другие двое студентов перемещены в лекарское крыло академии. Меня заверили, что завтра их уже выпишут, — произнёс ректор Тэриан, присаживаясь в своё кресло.
Фей молчал и при появлении лишь ненадолго задержал взгляд на мне. Словно проверял, все ли со мной в порядке, а я инстинктивно кивнула в ответ.
Никто этого не заметил, по крайней мере, я так думала.
Сакар и Энияне пострадали, а это главное.
— Оставшегося в живых наёмника мы допросили, но он был лишь помощником и пока никакой существенной информации не сообщил. Завтра с утра мы снова вернёмся к этому вопросу, — ректор одновременно смотрел на всех и ни на кого.
— Теперь насчёт убитого. Я понимаю, что того требовали обстоятельства. Хотя предполагаю, этого можно было избежать, — теперь уже лорд Тэриан выразительно взглянул на огневиков.
В кабинете горело множество свечей, освещая помещение желтым светом и отбрасывая по тёмным углам дрожащие зловещие тени.
Я засмотрелась на живое пламя.
— Настоятельно рекомендую об этом не распространяться. Другие могут не понять. Мне не надо, чтобы по империи ходили слухи, будто мои студенты убивают людей.
Смех усатого до сих пор звучал в ушах. Он тоже был лишь пешкой, но чьей?
— Талиса, — вывел меня из раздумий голос Керилира.
Кажется, меня уже звали.
— Да? — мгновенно сориентировавшись, спросила я.
— Ректор спрашивал, всё ли ты нам рассказала, — мы с феем неотрывно смотрели друг на друга. Я доверяла Керилиру на подсознательном уровне, знала, что это оправдано.
Рандел наблюдал за мной, но я этого не замечала.
— Нет, не всё. Я кое-что вспомнила. Слова главного наёмника, — наконец-то разорвав зрительный контакт, проговорила я. — Девчонка нужна живой. С остальными как получится, — мой голос прозвучал тихо.
Все замолчали. Ректор нахмурился. Керилир сохранил безмятежное лицо. Тир хитро усмехнулся, казалось, парня веселила сложившаяся ситуация. Магистр Тревали лишь поджала губы, превратив их в тонкую линию.
— Спасибо, студентка Кирсон. Мы со всем разберёмся, — наконец-то произнёс ректор. — Но пока ограничьте свои походы в город. Разве что в сопровождении магистра Медикриса.
— Теперь перейдём к наказанию за отсутствие в академии в позднее время, — ректор выразительно глянул на огневиков и меня.
— Наказание? — удивленно возразил Тир. — Мы же спасли эту троицу. Какое ещё наказание?
— Если бы все находились в академии, не потребовалось бы никого спасать, мистер Барнес, — вмешалась магистр Тревали.
Тир Барнес. Я и раньше слышала полное имя дружка Рандела, но только что оно будто прозвучала иначе. Для парня, играющего роль весельчака, лучше и не придумаешь, а вот когда он был настоящим — хитрым и опасным — казалось очень неподходящим.
Рандел молчал, лишь мрачно улыбнулся.
— Хм, Барнес. Думаю, вам будет полезно помочь магистру Графусу. Он давно просил направить кого-нибудь из провинившихся к нему. Подойдёте и спросите, когда лучше приступить к работе, — безапелляционно продолжила магистр Тревали.
Тир был не согласен, и это мягко сказано, а мне — безразлично. Наказание? Ну и ладно.
— Кирсон и Лотиан, на склад к тётушке Трашан. В пятницу и субботу вечером, — слова прозвучали, как приговор, но пререкаться не имело смысла. Интересно, комендантша до сих пор на меня злится из-за неудачного зелья?
Разговор был окончен, и нас выпроводили из кабинета. Время приближалось к трём часам ночи. Выходили мы вместе, я и огневики. Магистры все остались внутри.
Мы направились в сторону жилого этажа.
— Вот знал, что это плохая идея, — недовольно проговорил Тир. — Мы их спасли и всё равно получили наказание. Чувствую себя обманутым.
Я молчала, Рандел тоже. Тир продолжил:
— Мы ей помогаем и никакой благодарности. Молчишь? Кстати, я заметил, как ты смотрела на того чужака, нового магистра. Что между вами? — Тир хотел дотронуться моих волос.
— Прекрати, — Рандел перехватил руку друга и посмотрел тому в лицо. Я не знала, что увидел Тир, но парень за время всего нашего пути больше не издал ни звука.
Рандел засунул руки в карманы брюк и прибавил шаг, не смотря в мою сторону. Что с ним?
Мы разошлись по комнатам, не прощаясь. Меня немного смутило поведение огневика, но задумываться об этом не было ни сил, ни желания. Существовали куда более важные вещи. Лишь перед самым сном возникла мысль: «Возможно, я должна пересмотреть своё решение. Помочь найти Ранделу искомую информацию. Конечно, если он всё ещё в ней нуждается…»
Глава 6
— Она точно сумасшедшая, — ворвался в моё сознание голос.
Кто сумасшедшая? Тело затекло от неудобной позы и твёрдого холодного пола. Спина заныла. Подождите-ка, пол?
Я открыла глаза. Солнце ярко светило в окно. Сейчас утро пятницы, с момента нашего приключения в городе прошло два дня. Эния и Сакар были в полном порядке и предпочитали не вспоминать о произошедшем.
Не сказать, что они сильно испугались. Эния заснула в самом начале, а Сакар — парень, им свойственно относиться к опасности более легкомысленно. Я не имею в виду глупое легкомыслие, просто мужчины меньше переживают.