Ставка на ведьму - Жильцова Наталья Сергеевна

- Лорд ректор, я не выйду за вас замуж.

- И отчего, позвольте спросить, такое категоричное заявление, адепт Дивизир?

- Э-э… Ну-у, потому что я не могу и вообще…

Карим, высокий худощавый адепт третьего курса боевых магов и по совместительству самый заядлый спорщик академии, стоял в напяленной поверх мантии розовой балетной пачке перед нами с лордом Алистером и уныло смотрел в пол.

Несмотря на то, что кроме нас в кабинете ректора больше никого не было, и деталей сего позорного действа больше никто не видел, парню все равно было не по себе. И я как никто другой его понимала.

К счастью для Карима настроение у лорда Алистера было хорошим, так что отчисление ему не грозило. Но и отпускать жертву очередного спора ректор, судя по всему, тоже просто так не собирался. И вспоминая любовь лорда Алистера к подобного рода развлечениям…

- Вы в этом уверены? - с предвкушением уточнил он.

Вот именно этого я и ждала!

- Д-да, - в голосе Карима послышалась растерянность. Он-то как раз на такое развитие событий не рассчитывал.

- Неужели? Даже если появится такая возможность?

- Э-э…

Пол был забыт. Парень во все глаза ошарашено уставился на лорда Алистера, а ректору только того и надо было.

- Вы зря столь категоричны, адепт Дивизир. Указом его величества Ауруса Третьего отношения между представителями одного пола официально разрешены уже лет пять как, - с совершенно серьезным видом изрек он. - Не лишайте себя надежды, подождите ещё пару лет. Их величество не зря называют Милосердным. Может, он милостью своей разрешит и однополые браки.

- Но…

- Нет, нет, и слушать ничего не желаю, - перебил лорд Алистер жалкое блеяние окончательно обалдевшего Карима. - Я не могу лишать вас этой надежды и ломать неокрепшую подростковую психику. Да и кто знает, может, через пару лет вы настолько меня впечатлите, что… в общем, зарекаться точно не стану. Учитесь, стремитесь, и ваши надежды исполнятся. А сейчас идите, мой юный друг. Обещаю, ваше признание не покинет стен этого кабинета. И я и адептка Тиррель будем молчать как рыбы. Верно, Лиана?

- Д-дыа-а! - промычала я и активно закивала, с трудом сдерживая нервный смех. Несмотря на то, что парня было жаль, ситуация выглядела слишком уж комичной. Тем более виноват в ней был сам Карим.

- Вот видите? Все хорошо. Ступайте, адепт Дивизир, - заботливо произнес лорд Алистер.

Да только не мог Карим уйти! Никак не мог, пока не услышит слова отказа и освобождения от условия спора! И ректор прекрасно это знал. Поэтому в отличие от заботливого тона, улыбка на губах лорда Алистера была откровенно глумливой.

- Вы издеваетесь?! - взвыл окончательно выбитый из колеи парень.

- А до тебя сей факт только что дошел? - ректор с наигранным изумлением изогнул бровь, а затем рявкнул: - Взыскание в личное дело! И быстро мне доложил, с кем спорил, иначе второе влеплю!

Признание последовало незамедлительно. Карим сдал обрядившего его в пачку шутника с явным удовольствием и взмолился:

- Ну отпустите! Пожалуйста-а!

Только после этого лорд Алистер милостиво махнул рукой, снимая ментальное воздействие, и сокурсник Самаила умчался прочь.

А я осталась, вновь уныло уставившись на почти заполненный бланк заявления. Там, под фразой «понимаю и принимаю все возможные последствия», не хватало только моей подписи.

Да, причина, по которой я находилась в кабинете ректора, была банальна. Сегодня, в первый учебный день после каникул, сразу же по окончании занятий я пришла подавать заявление на инициацию. Ту самую, о которой заявил ректор на Звездном балу. И которой я по-прежнему боялась, несмотря на слова лорда Алистера о том, что все будет в порядке.

Не последнюю роль в подогреве моих страхов сыграл Самаил. Всю обратную дорогу с бала, а потом и в течение каникул он нагнетал обстановку рассказами о том, сколько народа во время инициации погибло. Говорил, что даже сам не решился ее проходить. И что у темных магов и ведьм вообще шансы минимальные. Причем, гад, не только по синтону мне это рассказывал, но даже не поленился разок в гости приехать. Официально - с моими родителями поближе познакомиться. Но за ужином запугал этой демоновой инициацией родителей так, что и те теперь давили на нервы. Мол, надо способ найти от нее отказаться и все такое.

Да кабы я могла!

Несмотря на всю неприязнь к Кречетовой семейке умирать не хотелось. Особенно после того, как мрачный Котелок полностью подтвердил правдивость рассказов Самаила, и я осознала, что шансы на выживание минимальны. Пусть у меня и третий уровень дара в потенциале, это ещё ничего не значит! Я же троечница!

В общем, я нервничала всю неделю каникул. Вчера вечером, когда вернувшиеся в академию девчонки обсуждали подросших фамильяров, мои мысли были только о заявлении. С этими же мыслями я проснулась и утром. Оставалась надежда, что ректор об инициации забыл, но нет. Их драконье темнейшество лично вызвал меня к себе сразу по окончании занятий.

Сидя в кабинете лорда Алистера над злосчастным листком, я как раз тянула время, размышляя, как бы все-таки отказаться, когда заявился Карим. Так что за предоставленную отсрочку я была ему благодарна.

Но вот парень ушел, и темный взгляд аватары Черного дракона вновь вернулся ко мне.

- Ладно, что там у тебя? Все заполнила? Отлично. Подписывай, и закончим.

А как подписывать-то не хочется!

Я поерзала на неудобном кресле и с надеждой уточнила:

- Может, есть возможность просто сделать вид, что я инициируюсь, но по-настоящему обряд не проходить?

Лорд Алистер посмотрел на меня с легким удивлением.

- А смысл? Тебе что, сила лишняя?

- Нет, конечно, но... - я запнулась, а потом все же выдавила: - Вы точно уверены, что я не умру? Ведь процент выживания очень низкий, тем более у темных.

- Лиана, я ведь сказал, что все будет в порядке. Да, обычно риски весьма велики, но ты - случай не обычный. В твоем выживании я лично заинтересован, поскольку персональная темная ведьма мне действительно нужна. Так что у тебя будет дополнительная гарантия безопасности.

О! Вот с этого и надо было начинать!

Оживившись, я с любопытством подалась вперед:

- Какая?

- Моя кровь.

Ничего себе заявление!

- Э-э? - Я вытаращилась на мужчину, решительно не понимая, что тот задумал.

- Лорд Алистер, - Хранитель, вмешавшийся в разговор, в отличие от меня явно что-то знал. - Со всем уважением, это решение весьма опромет…

- Я знаю, что делаю, Кассиэль, - перебил ректор. - Будь любезен, не лезь, куда не просят.

- Но…

- Не лезь, я сказал! - в голосе лорда Алистера послышалось раздражение. Впрочем, ко мне он обратился уже спокойно: - Перед инициацией ты выпьешь моей крови. Это позволит тебе при любом, даже отрицательном результате, остаться в живых.

- Просто выпью и все?

Ректор кивнул.

- Да. Просто выпьешь и все.

Хм, странно. На отговорку, чтобы просто меня успокоить, не похоже. Во-первых, лорд Алистер не тот человек, чтобы врать и хитрить ради уговоров. Он больше приказывать привык. А во-вторых, хранитель не стал бы вмешиваться просто так.

Однако впервые слышу, чтобы обычная кровь, пусть даже и драконья, оказывала столь мощный защитный эффект. Или этот эффект только на инициацию в академии распространяется? И в любом случае, почему тогда всех адептов этой кровью не поют?

Любопытство было велико, так что я решила все-таки этот вопрос задать. Но едва открыла рот, как вновь подал голос хранитель:

- Лорд Алистер!

- Я уже отдал приказ, Кассиэль! - рыкнул ректор. - С каких пор нужно повторять его несколько раз?

- На сей раз мое вмешательство не касается инициации, - бесцветно откликнулся хранитель. - Я лишь хочу сообщить, что в академию переместился лорд Гастрен Арридор, и сейчас направляется к вам…

- Кто-о?! - Ректор, вмиг лишившийся спокойствия, подскочил из-за стола. - Где он? На этаже?

- Да. Лорд Гастрен переместился сразу на этаж ректората и на данный момент направляется сюда.

- Чтоб его!

Взгляд лорда Алистера к моему изумлению нервно заметался по кабинету. А через мгновение ректор оказался рядом со мной и рыкнул:

- Подпись, Тиррель! Живо!

Я оказалась настолько растеряна, что росчерк на бланке поставила инстинктивно. Заявление тут же молнией само собой скользнуло в один из ящиков стола. Но странности на этом не закончились, ибо лорд Алистер схватил меня за руку и дернул к одежному шкафу. Рывком распахнул узкие створки, отворяя вид на пару вешалок и сменную мантию, и приказным шепотом рыкнул:

- Марш внутрь!

- Э-э? - я испуганно моргнула.

- В шкаф! Немедленно!

- Зачем?!

- Отец не должен тебя увидеть!

Вот так новость! Почему меня не должен увидеть лорд Гастрен Арридор? Он ведь меня прекрасно знает, он кучу отработок мне в свое время назначал. Но даже если я здесь на данный момент настолько лишняя, в шкаф-то зачем?

- А разве телепорт…

- Учует. Так что в шкаф! - сквозь зубы процедил ректор и буквально втолкнул меня в оный. - И чтобы ни звука!

Створки с грохотом закрылись.

Обескураженная, я сжалась у стеночки и замерла, а в кабинете зазвучали отрывистые приказы:

- Кассиэль, шкаф Рассеивающей пеленой прикрыть! И не сметь говорить, что адептка Тиррель в этом кабинете! Напоминаю, что ректор сейчас я, так что мои приказы в приоритете!

- Я осознаю это, лорд Алистер, - прошелестел Хранитель, после чего шкаф вместе со мной на миг охватила мерцающая дымка. - Но если ваш отец прямо спросит, где сейчас Лиана Тиррель?

- Вне твоего доступа. Библиотека, парк, общежитие, не видишь ты ее и все, - выдохнул ректор.

- Принято. Лорд Гастрен Арридор вошел в приемную.

- Приглашай.

В голосе лорда Алистера отчетливо зазвучали обреченные нотки, и сей факт вдвойне заставил занервничать. Почему он боится встречи с собственным отцом? Что вообще происходит?

Звук резко распахнувшейся двери и чеканный громкий шаг бывшего ректора без слов сказали, что лорд Гастрен не в настроении. Когда же в кабинете прозвучало раздраженное: «Какого демона, Алистер? Ты всю неделю меня игнорировал!» - стало окончательно ясно, что это действительно так.

- Не игнорировал, а был занят, - скучным голосом парировал ректор.

Если бы я не видела и не слышала лорда Алистера буквально несколько минут назад, то сейчас и не догадалась бы, в каком напряжении тот на самом деле находится.

- Чем же, позволь спросить?

- Личной жизнью, которая весьма сократилась после того, как ты свалил на меня обязанности ректора.

О как! Интересно… хотя нет, вот совсем-совсем не интересно! Ни капельки! Ничего не хочу знать о причинах их ссоры, и вообще присутствовать при этом разговоре не хочу! Я, конечно, любопытная ведьма, но одно дело подслушивать незаметно. А другое - вот так, когда один из собеседников прекрасно знает, что я окажусь в курсе его семейной ссоры. Ведь потребует же потом… всякого. Причем если бы просто неприличного, но нет! Ящер этот наверняка противозаконного потребует! Зелий темных или взлом очередной.

Хотя, конечно, я все равно согласие уже дала, так что в любом случае выбора нет. Придется слушать враки лорда Алистера про личную жизнь. В том, что правды он не скажет, я была абсолютно уверена.

Впрочем, сомнения возникли и у лорда Гастрена.

- Личной жизнью? - выдохнул он. - Ты не навещал Камиллу как минимум месяц! Бедная девушка уже не знает, что и думать.

Раздался сухой смешок.

- Все она уже поняла, если не совсем глупа. И кто тебе сказал, что моя личная жизнь связана с Камиллой?

- Что значит - кто? Ты ведь ее выбрал.

- Поправка: вы с матерью выбрали, - с нажимом произнес лорд Алистер. - Я же просто согласился некоторое время пообщаться с ней за неимением других кандидатур.

- А сейчас, значит, ситуация изменилась?

- Да.

И тут лорд Гастрен не выдержал.

- Да кому ты врешь?! Отцу?! - заорал он, после чего раздался громкий удар кулака об стол, от которого я едва не подпрыгнула. - Думаешь, я не понимаю, зачем ты на самом деле встречаешься с невестой Самаила Кречета?

- Я…

- Вот даже не думай утверждать, что ты от нее настолько без ума! Я Лиану Тиррель как облупленную знаю, благо отработок за три года влепил ей немало. Бесперспективная ведьма-троечница с кривыми руками, и не более того!

- Ну-у вообще-то мы при встречах не о высоких материях разговариваем, - вкрадчиво отметил ректор. - Я, знаешь ли, выбирая женщину, в первую очередь на ее внешность смотрю.

О-ой, вот вроде и понимаю, что не самый целомудренный смысл в его словах, а вроде и комплимент получился.

Я тихонько поерзала, стараясь не слишком остро реагировать на неожиданно скатившийся к моей персоне разговор. В конце концов, это ведь все ложь. Чего к нему прислушиваться?

- И никого лучше Тиррель вокруг не нашлось? - тем временем съязвил лорд Гастрен. - Брось, та же Камилла фигурой не обижена.

- Зато она не рыжая. А для меня, как оказалось, это принципиально.

- Принципиально - скажи ей, она не дура, перекрасится! Алистер, прекращай ломать комедию. Камилла - наилучшая партия для тебя. И мы с твоей матерью…

- А давай такие вещи я буду решать сам? - рявкнул, не выдержав, и лорд Алистер. - Какого демона ты внезапно в мою личную жизнь полез? Ты всегда плевать на нее хотел!

- Да мне и сейчас плевать было бы, если бы не протест, который сразу после Звездного бала Кречеты прислали!

- Проте-ест? - лорд Алистер ненатурально удивился. - Как интересно. Можно ознакомиться?

- Нужно! Я уже неделю тебя ищу, чтобы ты с ним ознакомился!

А мне, мне можно с ним ознакомиться?! Интересно же!

От жгучего любопытства я вновь заерзала и тотчас ощутила легкий ментальный подзатыльник. Да-да! Самый настоящий! А следом прямо в голове раздался раздраженный ректорский рык: «не двигайся, а то сам обездвижу!»

Испуганно сглотнув, я замерла. В кабинете же послышался шелест и веселый смешок ректора:

- Серьезно? Им слухи не нравятся? И только-то?

- По-твоему это не заслуживает внимания? Алистер, ты помнишь, что мы сохраняем нейтралитет?

Ректор скептично фыркнул.

- Считаешь, что эта бредовая жалоба может дать повод заявить, что мы него нарушили? Бред.

- Нет, но если таковых будет больше… - лорд Гастрен многозначительно замолчал, но, не дождавшись реакции, тяжело вздохнул и уже более миролюбиво продолжил: - Хорошо. Не хочешь Камиллу - тебя никто не заставляет на ней жениться. Можешь вообще пока не торопиться с этим делом, развлекайся, сколько хочешь. Только объект для развлечения другой выбери. Понимаю, у тебя давние разногласия с Гиором, но причем тут невеста его младшего брата? Оставь девчонку в покое.

- Лиана действительно ни при чем, - откликнулся ректор. - Мы стали встречаться до того, как Кречеты объявили о помолвке.

- Да-а? - судя по скептичному тону, сыну лорд Гастрен не поверил. - И как же вы познакомились?

- Так же, как, уверен, и вы. Это же Тиррель. Она накосячила. Встал вопрос об отчислении. Она стала реветь и заявила, что на все согласна. Вот я как здоровый мужик и решил это самое «все» взять.

- Даже так? Если вы с ней…

- Нет, - уверенно отрезал лорд Алистер. - Лиана ещё невинна. Но не мне тебе говорить, что есть масса других способов доставить мужчине удовольствие. И она их знает.

Щеки полыхнули огнем жгучего стыда. Захотелось сию же секунду выскочить из шкафа и заставить его опровергнуть эту чудовищную ложь! Но, опережая мой порыв, руки-ноги стали словно чужими, а язык онемел. Выполнил-таки ректор свою угрозу! Ничего не оставалось, кроме как кипеть от негодования и яростно взирать на закрытые дверцы шкафа.

А разговор все продолжался.

- Ладно, допустим, - лорд Гастрен прошелся по кабинету. - Допустим, я поверю, что все это не более чем случайность и не попытка отомстить Гиору. Но зачем же ты тогда девчонку на смерть отправляешь? Я ведь знаю Тиррель. Она инициацию не пройдет. Неужели не понимаешь?