- Если будут спрашивать, где ты была, скажи, что для подготовки диплома тебе дали доступ в закрытый раздел библиотеки, - заметив это, произнес Алистер. - Я еще при нашем перемещении к Горианне в него эти координаты заложил.
Уф-ф!
Облегченный вздох вырвался сам собой. Что ж, когда Алистер говорил принцу о моей легкомысленности и забывчивости, он в очередной раз оказался прав.
Смущенно поблагодарив ректора, я со всех ног помчалась в общежитие - оправдываться. Однако мне сегодня явно везло: по заверениям Котелка, Самаил меня вообще не искал. Видимо, в подземельях и впрямь нашлось что-то интересное. Что ж, тем проще.
Затем наступил момент знакомства домового и Гремучей с Зубоцветом - вспомнив определение ректора, я решила звать цветочка-фамильяра именно так. Но если метелка отнеслась к нему с обычным любопытством, то Котелок выдал лекцию ничуть не хуже, чем до этого лорд Алистер. Мол, столько возможностей было, а ты взяла какую-то немощь размером с ладонь.
Спорить и доказывать что-либо Котелку не хотелось, слишком уж в сон клонило. Особенно учитывая, что и завтра предстояло ночь не спать, разумнее было обсудить все утром.
- С хранением силы цветочек справится - все ж магическое существо, а большего мне и не надо, - буркнула я. - И вообще, эта «немощь» тоже пользу приносить может.
После чего ссадила Зубоцвета на стол и забралась в кровать.
- Э. Ты чего это, а рассказать, где с ректором гуляла? И где этого… эту кусачку нашла? - возмутился Котелок.
- К ведьме одной, темной, ходили знакомиться. Завтра расскажу, Коть, ладно? Спать хочу - умираю, - зевнув, пообещала я.
Домовой при упоминании темной ведьмы аж заклокотал от любопытства. Но, сообразив, что рассказчик из меня и впрямь сейчас никакой, тяжело вздохнул и расспросы прекратил.
«Интересно все же, почему Горианна так удивилась, услышав о сделке?» - мелькнула последняя мысль, и я заснула.
Глава 9
А утро началось с шипения, неприятного визга и возмущенных воплей Котелка. С трудом разлепив глаза, я обнаружила, что метла и цветочек отнимают друг у друга кусок мяса. Точнее, как: Гремучая активно трясет росянкой, вцепившейся в мясо с одного конца, а Зубоцвет болтается на втором конце и не собирается его отпускать. Более того, ещё и жует в процессе.
- А ну прекратить! - рявкнула я, и метла послушно застыла.
- Фамильяр первым начал, - наябедничал Котелок. - Гремучка только позавтракать собралась, как он на мясо набросился.
- Конечно набросился, он ведь тоже голодный, - оправдала цветочка я и укоризненно посмотрела на метлу. - И тебе не стыдно? Маленького кусочка мяса пожалела?
- Ш-ш?! Ш! - возмущенно сообщила та.
- И я с ней согласен, - подержал домовой. - Справедливости ради, Лианка, жрет твой цветогрыз…
- Зубоцвет!
- Ну, зубоцвет. Жрет он как не в себя. Маленьким тот кусок мяса, что он успел схарчить, я бы точно не назвал. Вон, смотри, мы стоим, а он уже почти все сгрыз! И куда в эту немощь только лезет?
Посмотрела. Поняла, что с обвинениями явно поторопилась и забрала ни на грамм не потяжелевшего Зубоцвета на руки.
- И правда, куда в тебя лезет? - пробормотала задумчиво, доставая Гремучей новый кусок мяса.
Вместо ответа цветочек только сыто икнул.
- Давай, раз проснулась, выкладывай, что вчера происходило, - потребовал Котелок.
Я с сожалением покосилась на подушку, зевнула и принялась рассказывать.
Именем Горианны домовой впечатлился. Оказалось, аж две из его прошлых хозяек ее знали и уважали, так что расчетливость Черного дракона пришлась Котелку по душе. А вот история отлова фамильяра его, напротив, расстроила.
- Жалость, Лианка - очень плохое качество для темной ведьмы, - в очередной раз укорил Котелок. - Особенно если она расчетливость перевешивает.
- Ну почему же? Гремучую я вот тоже пожалела, - напомнила я.
- И это исключение из правил только доказывает его верность, - буркнул домовой. - У метлы хоть перспективы были. А у цветка их в принципе нет. Вот наступит на него кто-нибудь ногой, и все. Ходи потом десять лет в трауре. Хотя… - Котелок запнулся, а потом с неожиданной резвостью подскочил на месте. - Погоди-ка. Кажется, выход-то есть!
- Давить Зубоцветика не позволю! - тотчас выпалила я, а цветочек перепугано шнырнул мне за пазуху, для устойчивости вцепился лапками в рубин и клацнул зубами.
- Да нет, это уж крайний вариант, - успокоил домовой. - Просто я вспомнил, что у одной из моих прошлых хозяек два фамильяра было.
- Два? - я изумленно моргнула. - Как два? Такое разве возможно?
- Видимо возможно. Для сильной ведьмы. Очень сильной.
- Очень? В каком смысле - очень? - уточнила с подозрением. - Уж не такой ли сильной, которая инициацию прошла?
- Именно! - радостно подтвердил Котелок. - Как пройдешь обряд, сразу заведем тебе хорошую зверюшку! Редкую, мощную и зубастую.
- Клац!
- По-настоящему зубастую, - не впечатлился домовой демонстрацией зубов выглянувшего из-за пазухи цветка. - Впрочем ты, пожалуй, тоже сгодишься. Слышь, Зубоцвет? У хозяйки нашей жених есть…
- Клац?
- Нет, не дракон. Точнее дракон, но другой. Полукровка. Белобрысый такой, ты его сразу узнаешь, - начал объяснять Котелок, причем цветочек, наклонив голову, его реально слушал! - Так вот, жених этот нам не пара, но наглый без меры. Если он руками своими к Лианке полезет, куси его прям за пальцы, и посильнее. Шоб больше неповадно было. Понял?
- Клац-клац!
Вот честное слово, прямо как «клянусь» прозвучало! И цветочек сразу такой гордый стал, что ему задание ответственное поручили. Распрямился, листочки изогнул покрасивее и перламутром отливать начал.
Впечатлились все, даже Гремучая. Она Зубоцвету кусочек мяса презентовала.
Уладив таким образом утренний конфликт, я начала собираться на занятия. Разумеется, фамильяра решила взять с собой - как не показать питомца подругам? Поэтому, переместила Зубика на блузку, а едва тот ловко уцепился своими корешками за ткань нагрудного кармашка, отправилась в столовую. Хвастаться.
Девчонки заметили его сразу. На зеленой форменной блузке ведьмаческого факультета белоснежный, отливающий перламутром цветок с бледно-розовыми прожилками смотрелся очень эффектно.
- Ой, а что это? - восхищенно вздохнула Всеслава, когда я подошла с подносом к нашему столику. - Такой красивый!
В ответ на комплимент Зубик раскрыл все-все лепесточки и повертелся, позволяя разглядеть себя со всех сторон.
- Зубоцвет. Магическое существо и мой фамильяр, - с гордостью представила я, демонстрируя питомца его новым поклонницам.
Неожиданно рядом раздался смех Орсанны.
- То же мне, фамильяр, наступил и забыл. Впрочем, для тебя, Лианка, самое то. Ты несуразная ведьма и фамильяра себе выбрала такого же. И где подобрала-то только?
Брезгливо глядя мою «брошь», ведьмочка приблизилась. А Зубику только того и надо было! Мгновенно оскалившись, он подался вперед и воинственно клацнул зубами.
От неожиданности Орсанна испугано отпрянула назад. Я же быстро придержала своего фамильяра, ибо тот, похоже, решил прыгнуть на обидчицу, а это было совершенно ни к чему. Одно дело напугать, а другое - откусить нос. Тут виноватым видом и заверениями, что подобное больше не случится, не отделаешься.
- Держи свою невоспитанную гадость при себе, Тиррель, - нервно бросила Орсанна.
- С удовольствием, но не раньше, чем ты станешь держать язык за зубами, - парировала я, а Зубоцвет, продолжая скалиться, тихонько зарычал.
- Мерзость, - ведьмочка передернула плечами и поторопилась отойти к своим подругам.
Я же взяла один из пирожков с мясом и скормила его гордому собой фамильяру. Оставшиеся два припрятала в сумку на будущее. Гремучей тоже наверняка захочется позавтракать перед полетами.
- Нет, Лианка, тебе все-таки как никому везет на всякую кусачую растительность. Прелесть-то какая! И как он Орсанку уделал! - восхитилась Сабина.
- А правда, где ты его достала-то? - полюбопытствовала Дамира.
- А это и не я, - я многозначительно улыбнулась.
- Неужели?..
- Именно! Вчера вечером лорд Алистер подарил, - «призналась» я.
А что? Совсем соврать не получится - почуят, но и правду не расскажешь. Так что вариант свалить все на ректора самый оптимальный.
Разумеется, после этого к моему Зубоцветику не остался равнодушным никто, и находить в нем стали исключительно плюсы. Даже те, кто поначалу подходил с сомнением, узнав, что цветок - выбор ректора, признавали, что это явно «редкий и ценный фамильяр, раз о нем никому неизвестно было». И вообще, компактность удобна. А еще цветок - крайне романтичный и символичный подарок девушке.
В общем, зря лорд Алистер вчера говорил, что надо мной смеяться будут. Грамотная подача - и половина девчонок академии захотели себе такой же. Тем более Зубоцвет, от щедрот ведьмаческих закормленный пирожками, был крайне благодушен, сиял и, кажется, любил весь мир. Ну и икал периодически.
Однако все же никакой диковинный фамильяр не мог перекрыть радость от предстоящего урока полетов. Поэтому, едва завтрак закончился, мы дружно поспешили за метлами, а после на полигон.
Пока добирались до места, я скормила Гремучей пирожок. Конечно, упадка сил у нее не наблюдалось, да и утром метла позавтракала, но на всякий случай стоило ее ещё подпитать. Занятие предстояло долгое.
На этот раз я решила Гремучую не сдерживать, а испытать ее в полную силу. В конечном счете мне стоило знать, на сколько времени хватит метелки, если мы будем лететь максимально быстро. И, главное, какой этот самый «максимум».
Результат порадовал всех: и нас с метлой, и декана Горгону. Спустя три часа полетов сил у Гремучей все еще было вполне достаточно, а скорость и маневренность оказались намного выше, чем у многих.
- Молодец, Лиана. Твоя метелка абсолютна здорова, - подходя к нам, похвалила декан. Потом зацепилась взглядом за цветок у меня на груди и нахмурилась. - А это что за растение? Я такого не припоминаю…
- Это Зубоцвет, мой фамильяр, - ответила я. - Он э-э очень редкий!
- Зубоцвет? Не слышала, - обеспокоенность во взгляде Горгоны усилилась. - И откуда он у тебя?
Тут уж заволновалась я. Декан Горгона все-таки не подруги, у нее чуйка на ложь феноменальная. Поэтому пришлось говорить практически правду:
- Лорд ректор помог достать из какого-то магического леса. Спросил, хочу ли я редкого фамильяра, а я конечно же хотела. Ну и вот.
- Хм, - декан неодобрительно покачала головой. Слухи о наших отношениях с лордом Алистером ей не нравились, как и наглядная демонстрация в виде цветка-презента. - Сомневаюсь, что ректор способен выбирать фамильяров лучше ведьм, тем более я об этом существе ничего не знаю. Но раз уж привязка прошла, пусть так. Хотя… он, насколько я вижу, плотоядный?
- Да, но он маленький и вреда не причинит, - быстро заверила я.
Зубоцвет, к счастью, проявил благоразумность и под строгим взглядом декана геройствовать не стал. Напротив, сжался и потускнел, всячески демонстрируя свою безобидность.
- Что ж, возможно. Но все-таки оставляй его у себя в комнате, пока ваша связь не сформировалась окончательно. Послушание у фамильяров на этом этапе ещё слабо развито, а что он может причинить окружающим - большой вопрос, - произнесла Горгона и, дождавшись моего кивка, наконец-то отошла к другим ведьмочкам для разбора их полетов.
Ну а я поспешила в общежитие. Перед обедом надо было оставить метелку и цветочек. С последним расставаться было жалко, все-таки он идеально смотрелся в роли живой броши на груди и меня защищал. Да и Зубик тоже слезать сразу не захотел, видимо понравилось путешествовать по академии. Много восхищения, вкусная еда - это вам не в лесу сидеть.
- Ну ничего, хороший мой, - уговаривала я его. - Вот совсем скоро наша связь окрепнет, и тогда мы куда ещё только не сходим. И в столицу слетаем даже прямо на Гремучей. Она у нас уже сильная стала, справится.
- Ш! - гордо подтвердила метелка и улетела в свой угол отдыхать.
- Вот видишь? Точно слетаем, - заверила я. - А я скоро вернусь и принесу ещё пирожков.
При слове «пирожок» Зубик все же отцепился от моей одежды и послушно сел на столе.
- Вот и умница, - похвалила фамильяра и выудила небольшой кусочек мяса из запасов.
Гремучая тут же оказалась рядом и ткнула росянку мне в щеку требуя и себе поощрение за хорошее поведение.
- И ты умница, - не стала обделять свою метелку, а потом строго приказала: - Без меня не хулиганить, дружить, и слушаться Котю! Он тут остается за главного!
- Вот не было у котелка печали, завела ведьма разумную флору, - вздохнул домовой из своего угла.
- Не бурчи, - по-доброму усмехнулась я. - Лучше наладь между вами всеми общение. Вон, задание какое-нибудь им придумай совместное. Только не перетягивание мяса!
- Ладно, - Котелок еще раз вздохнул. - Придумаю.
- Я в тебя верю! - я отправила домовому воздушный поцелуй и побежала в столовую.
Настроение было замечательным. Казалось, все проблемы остались позади, жизнь налаживалась, а будущее выглядело безоблачным и радужным. Так я чувствовала себя практически до окончания обеда. Ровно до того момента, пока на пороге столовой не объявился Самаил. И вот когда блондин нашел меня хмурым взглядом и уверенно направился к нашему столу, где-то в глубине сознания звякнул тревожный колокольчик.
Как-то сразу пришло осознание, что на завтраке Самаила не было, но теперь-то ему наверняка доложили, что мне ректор подарок сделал! А ссориться с женихом именно сейчас, перед перспективой похода в тайный лабиринт, ну очень не хотелось.
По счастью устраивать скандал на людях он не стал. Коротко поздоровался и кивком указал мне на дверь.
- Лиана, на пару слов.
Девчонки сразу сообразили, о чем будут эти «пара слов», поэтому напряженно посмотрели на меня, ожидая реакции. Дамира так и вовсе была готова вскочить и начать меня защищать. Однако сейчас это было не в моих интересах, тем более в голове уже сформировался план оправдательной речи. Так что я послушно поднялась, улыбнулась девчонкам, показывая, что все в порядке, и отправилась за Самаилом к выходу из столовой.
Окружающие провожали нас любопытствующими, а зачастую и злорадствующими взглядами. Явно ожидали очередной ссоры и нового витка сплетен, но я мысленно показала им всем большую фигу. А особенно мерзко ухмыляющейся Орсанне и куда более неприличный жест показала… тоже мысленно, разумеется. Потому как мы, темные ведьмы, на людях вежливыми быть стараемся. Нам это для выживания необходимо.
- Откуда слухи о том, что тебе ректор фамильяра подарил? - ожидаемо потребовал объяснений Самаил, едва мы оказались в коридоре. - Ко мне обратиться не могла, что ли? И вообще, зачем ты его приняла?
- Я хотела, честное слово хотела, - сказала, между прочим, чистую правду я. - Но тут такая ситуация произошла, понимаешь… в общем, у меня выбора не оказалось.
- В смысле? Он тебя что, заставил?! - от возмущения в глазах Самаила блеснули алые сполохи.
- Нет, нет, что ты, - я быстро замотала головой. - Наоборот, это я его э-э убедила… короче, слушай. Вчера я экспериментировала с воздействием зелий на растения - потенциальные артефакты. Ну, как с Гремучей было. Для этого мне понадобилось плотоядное растение, но небольшое. Не кусты гремучника ведь в лабораторию тащить было? Вот я и выбрала для эксперимента Зубоцвет.
- Та-ак, и воздействие, как я понимаю, оказалось удачным?
- Ну не то, чтобы совсем, но примерно да, - подтвердила я. - Зубоцвет тяпнул меня за палец и попытался сбежать. А потом появился ректор, отругал и захотел цветочка спалить. А мне жалко стало, это же я его таким сделала!
- И ты не нашла ничего лучше, чем привязку фамильяра прочитать? На цветок?! - Самаил схватился за голову.
- Ну-у да. Так что ректор, условно говоря, и вправду мне его подарил. В смысле, не убил. Но не признаваться же народу? - я, стараясь изобразить на лице самое несчастное выражение, жалобно посмотрела на него. - Они бы засмеяли, особенно Орсанна!