«Точно не вскроют», - успокаиваясь, сделала вывод я. Пурпур обозначает самый высший класс защиты. Такой только очень крутой маг снять может. Или очень крутой артефакт. Но уж никак не горстка адептов с потыренным у декана факультета артефакторики кристалом-диагностом. В том, что его «одолжили» именно у Мараваса, признался сам Баррет. Парень, как оказалось, имел доступ к хранилищу факультета.
Так и вышло. Что только трое начинающих взломщиков не делали! И магией щит накачивали, чтобы тот сам разрушился, и какие-то связи пытались оборвать. Даже артефакт-кодировщик, добытый из тех же Маравосовых запасов использовали. Но все впустую. Провозившись около часа, пришлось констатировать очевидное: имеющимися средствами и силами щит не открыть.
- А чего-нибудь мощного на пробив этой штуки у вас на факультете не завалялось? - с надеждой уточнил Триор.
- Увы, - Баррет раздосадовано развел руками. - Все действительно крутые штуки хранятся в сейфе ректора.
- Жа-аль.
- Это было ожидаемо, - произнес Самаил. В глазах его светилась решимость. - Более того, теперь я точно уверен, что здесь спрятано что-то действительно серьезное. И я не я буду, если не найду способ, как вскрыть щит.
- Ну, если что - зови, - откликнулся Баррет. - Кстати, остальные-то проходы исследовать будем? Мало ли где еще что скрыто? Карту бы составить.
- Да, - Самаил кивнул. - Пока думаем, как обойти защиту, чтоб время не терять, изучим остальное. После выходных соберемся и походим тут. Возьмешь опять кристалл-диагност и маячков побольше. Триор, на тебе дозаправка артефактов.
- Без проблем, - согласился тот.
На том и простились. Ребята ушли первыми, одарив удержавшего меня Самаила понимающими ухмылками. И вот от их ухмылок и мужской руки на моей талии стало не по себе. А в следующий миг меня просто развернули и потянули совершенно в другую сторону от выхода.
- Куда ты меня тащишь? - я дернулась, пытаясь вырваться, но безуспешно.
- Успокойся, - проворчал Самаил. - Пойдем, я тебе еще кое-что покажу. Помнишь, я говорил про реку?
- Помню, - несколько неуверенно откликнулась я.
- Парни ее потом еще посмотрят, ничего особо важного там нет. Но тебе, думаю, понравится. Вы же, девчонки, на внешнюю красоту все падкие.
Хм… напряжение не ушло, но поутихло. Все-таки подземную реку посмотреть тоже хотелось, тем более, если там действительно настолько красиво.
Идти пришлось недолго. Уже скоро я услышала шум воды, причем усиливающийся с каждым нашим шагом, словно за видневшимся впереди поворотом была не просто степенная река, которые тянутся по равнине, а самый настоящий горный поток. Нос уловил запах сырости и свежести, которой обычно насыщается воздух после грозы.
Невольно ускорив шаг, я завернула за поворот и замерла от изумления и восторга. Такого я действительно не ожидала!
В просторном гроте искрилась река. Небольшая, быстрая она буквально светилась изнутри. Свечение передавалось ей от свисающих с потолка небесно-голубых сияющих сталактитов. Оно буквально текло по ним, тягуче, вязко изливаясь на речное дно. И там, на дне, свечение было настолько ярким, что при взгляде на него слезились глаза.
Я не смогла сдержать восхищенного вздоха.
- Невероятно!
- Сюда, судя по всему, стекаются остатки отработанной магии из академии, - поделился догадками Самаил. - Водный барьер помогает удерживать ее на дне. Чувствуешь какой тут воздух? Не будь здесь водяной пленки, магические молнии разрушили бы все основание и академия давно бы уже взлетела на воздух. Но даже при этом, уверен, сюда периодически кто-нибудь приходит убирать излишки. Одной воды все-таки недостаточно.
Да уж. У меня и сейчас, вон, уже по коже странные мурашки бегут, а волосы наэлектризовались так, будто я по ним расческой долго водила.
Но тем не менее это не пугало. Слишком тут было красиво! Правда, от желания отколоть кусочек сталактита пришлось отказаться. Мало ли?
Внезапно я зевнула, едва успев прикрыть ладонью рот. Несмотря на весь заряд адреналина, усталость все равно брала свое.
Заметив это, Самаил решительно развернулся.
- Пойдем обратно, уже очень поздно.
- Да я не устала, - попыталась заверить его я, ибо уходить отсюда так быстро не хотелось.
Однако Самаил только фыркнул.
- Ага, а то я не вижу.
- Завтра выходной и у меня тоники есть, - напомнила я.
- На одних тониках жить нельзя, организму нужен полноценный отдых, - не проникся он. - И вообще, мне завтра с утра вставать, домой ехать. Не хочу перед отцом носом клевать.
Пришлось сдаться. Вздохнув, я отправилась вслед за женихом в обратный путь.
Правда, едва мы вышли из грота и его очарование рассеялось, я поняла, что и впрямь пора на отдых. Усталость накатила с удвоенной силой, а сдерживать желание зевнуть стало практически невозможно. Так и дошла до общежития, сонная и зевающая.
- Спокойной ночи, - остановившись у двери, пожелала своему провожатому.
- Спокойной. - Самаил двинулся, было, обратно по коридору, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, добавил: - Как видишь, я могу быть нормальным, Лиана. Что бы ты обо мне ни думала.
Угу. Можешь, особенно когда тебе это выгодно. Только шантаж твоей семьи все равно ничем не перечеркнуть.
Я мотнула головой, отбрасывая неприятные воспоминания. Мне слишком хотелось спать, чтобы тратить время на мысли о Самаиле. Тем более, до этого ещё предстояло пересказывать Котелку все, что увидела.
- Вижу. Жаль только, что в первый раз за все это время, - откликнулась я и зашла в комнату.
Глава 10
Утром просыпаться не спешила. Наступили выходные, а потому можно было выспаться, тем более лететь домой я не собиралась. В академии хотя бы было чем себя занять, а дома сразу полезут неприятные мысли о том, в каком положении оказалась моя семья. Да и родители наверняка опять начнут запугивать инициацией и оправдывать Кречетов.
Я недовольно тряхнула головой. Ведь решила уже, что не буду об этом думать! Тем более, лорд Алистер обещал помочь. Лучше сосредоточиться на дипломе. Все равно подруги разъехались по домам, и Самаил, к счастью, тоже, а вчера я так хорошо в этой теме продвинулась.
Умывшись и одевшись, я решила посетить библиотеку. Сдать уже изученные книги и поискать новые по моей теме. Среди полок с многочисленными фолиантами и учебными пособиями времени на посторонние размышления не осталось. Я углубилась в поиски крупиц информации о способах восстановления артефактов. Выписывала, какие растения и настои повышают способность предметов впитывать магию, как их в зависимости от «яркости» свойств можно или нельзя смешивать.
Прервалась только к обеду и то не столько из-за одолевшего голода, сколько от понимания, что голод одолевает не только меня, но и Гремучую с Зубоцветом. Библиотеку покидала с очередной стопочкой учебников, тетрадкой с выдержками из книг, не подлежащих выносу, и распухшей от знаний головой.
Покормив метелку, немного подумала и решила взять фамильяра с собой в столовую. Адептов в академии почти не осталось, так что шансы, что он причинит кому-то вред, были минимальны.
А когда устроилась за столом, получила незабываемое зрелище того, как Зубик пробует достать мясо из горячего супа. Сначала он «незаметно» потянул корешки к тарелке, но та оказалась злой и обожгла малыша. Отчего Зубик воинственно зарычал и сделал попытку быстро ухватить кусок, плавающий в бульоне. Но тот оказался вертким и уплыл от загребущих корешков на другую сторону.
- Осторожней! - предупредила я цветочек и постаралась салфеткой вытереть корешки, но Зубоцвет, не дождавшись окончания процедур, спрыгнул на скатерть и быстро обогнул тарелку. Попытку в очередной раз сунуть в мою тарелку щупальца пресекла, ловко поймав цветочек.
- Хватит хулиганить! - строго проговорила я.
- Ням? - жалобно сообщил Зубик и снова потянулся к мясу.
- Суп едять ложкой! - я продемонстрировала обозначенный столовый прибор и то, как им следует пользоваться. - Понял?
Зубик усиленно закивал и вцепился корешками в ложку. Теперь охота за куском мяса выглядела еще забавнее. Неумелый пользователь ложки никак не мог сообразить, как ее лучше ухватить и как правильно подцепить желаемый кусок.
- Не торопись, - советовала я и подбадривала, когда цветочек был на верном пути. - Вот таааак… Ай, молодец!
Сдержать улыбку от того, как зубик ест я просто была не в состоянии, даже про «отжатый» растением суп не пожалела. Просто сходила за новой порцией и продолжила наблюдать за питомцем.
Попутно вспомнилось предложение Котелка проверить способность Зубоцвета к воспроизведению ядов по заданному образцу. А почему бы и нет, собственно?
«Надо взять у ректора разрешение на использование лаборатории и выдачу ингредиентов», - решила я, доедая обед.
Прямо в столовой накидала список необходимых тестовых зелий и ингредиентов. После чего решила не откладывать поход за разрешением в долгий ящик и направилась в кабинет лорда Алистера.
- У лорда Арридора важный разговор по синтону, - едва я оказалась в приемной, раздался бесцветный голос Кассиэля.
Но я и так уже слышала этот важный разговор… точнее крик:
- Что значит, смета не готова?! А что вы там делаете, Кахор вас задери, в своей бухгалтерии?!
Ой.
- Я, наверное, не вовремя? - неуверенно уточнила я.
- Бумаги вам подпишут. Но рекомендую подождать окончания беседы, - дипломатично откликнулся Хранитель.
- Да уж понятное дело, подожду, - я кивнула. - Я не самоубийца сейчас к нему соваться.
А вопли из-за двери продолжались:
- Мне?! Вместо вас считать?!.. Да плевать, что там делал мой отец! Пошли вы, знаете, куда?! Не знаете? Так я сейчас объясню!
И объяснил! Причем в весьма неприличных выражениях.
- Чтобы завтра эта Кахорова смета у меня на столе лежала, иначе уволю! - рявкнул лорд Алистер под конец, после чего послышался звук глухого удара.
- Разговор окончен, - констатировал Кассиэль. - Можете входить.
- Точно? - Я с сомнением посмотрела на дверь ректорского кабинета.
- Входи, Лиана, я знаю, что ты здесь! - гаркнули оттуда.
Ой ещё раз.
Вроде вот и понимаю, что лично меня ругать не за что, но так убежать захотелось!
Дверь открывала, глубоко вздохнув для храбрости. А войдя, первым делом заметила на столе лорда Алистера раздолбанный синтон. С первого взгляда стало ясно - артефакт восстановлению не подлежит.
Сам же ректор-вандал сидел в кресле и взирал на результат своей разрушительной деятельности с крайним раздражением.
- Нет, ну до чего же мерзкая тетка! - отрывисто произнес он и приказал: - Кассиэль, выпиши хозяйственникам накладную на замену.
- Р-р-бр-р, - тихо сообщил Зубоцвет и шустро переместился на шею, замаскировав себя моими волосами.
Точно бр-р!
- Доброго… - я осеклась, сообразив, что для Алистера день точно добрым сейчас не является, и поправилась: - Э-э, то есть, здравствуйте.
- И тебе не болеть. Что хотела?
- Да так… а может, я попозже загляну? Вы, наверное, заняты?
Алистер щелкнул пальцами, вызывая небольшой сияющий шарик. Короткий взмах, и сияние поглотило остатки артефакта.
- Уже нет, - он поморщился и с досадой сообщил: - Уже третий за месяц. И все из-за этой бухгалтерши. Вот же ведьма старая! Гхм… ладно, так что у тебя случилось?
- Ничего, я просто хотела попросить разрешение на выдачу ингредиентов. Надо проверить э-э… попрактиковаться в зельеварении. Вы ведь знаете, у меня с ним проблемы.
Да, о Зубоцвете и его возможных талантах я умолчала. Просто потому, что реакция у ректора могла быть совершенно непредсказуемая. От категоричного «нет, даже не думай кормить цветок ядами», до «а чего мелочиться, давай сразу что-нибудь сверхсложное сварим». В общем, лучше было сначала самой проверить границы возможностей фамильяра, а уж потом смотреть по ситуации.
Тактика оказалась правильной.
- Практика - это хорошо, - одобрил Алистер. - Список необходимого есть?
Я с готовностью протянула тетрадный лист с перечислением всего необходимого.
- Угу, - даже не вчитываясь, он поставил внизу размашистую подпись и обратился к хранителю: - Кассиэль, оформи Лиане накладную на склад и доступ в лабораторию.
- Исполнено, - прошелестел хранитель, а на столе ректора стало на один листок больше.
Его-то и протянул мне Алистер.
- Не теряй время даром, - пожелал он мне.
- Обязательно! - радостно поблагодарила я и, цапнув накладную, помчалась за Котелком.
Домовой, едва заслышав о варке ядов и проверке своей теории, тотчас загорелся энтузиазмом. К ведьмовскому складу он спешил с совершенно не свойственной котелкам скоростью, а во время сбора ингредиентов постоянно поторапливал.
Наконец, мы в самом замечательном настроении выдвинулись к выделенной Хранителем лаборатории. Чтобы попасть в нее, необходимо было подняться на несколько лестничных пролетов вверх, и мы практически поднялись, как до моего уха долетели женские голоса.
- Да ну этого Гаррета, он страшный, - фыркнула одна из идущих ниже девушек и мечтательно протянула: - Вот если бы лорд Алистер меня позвал на свидание…
- С ректором и я бы не отказалась от свидания и даже большего, - хихикнула вторая.
Я невольно замедлила шаг и прислушалась. Сердце кольнуло неприятное, брезгливое чувство по отношению к незнакомкам.
- Только ему по нраву неудачницы и троечницы, а нам только и остается что мечтать, - хмыкнула раздосадовано первая. - И стоило ли стремиться в отличницы? Вон, Тиррель плевать на оценки хотела. Пошла самым популярным путем из книжных романов: вляпалась, поплакала, а потом показала свои умения в любовной науке. Уверена, она все специально подстроила, чтобы с ректором наедине остаться.
- Предлагаешь повторить ее маневр? - в голосе второй адептки послышалось любопытство.
- Все больше склоняюсь к этому, - подтвердила первая. - В отличие от Тиррель я, по крайней мере, уже не девственница. Так что смогу предложить лорду Арридору на-амного больше.
Девушки противно захихикали. А я с трудом удержалась, чтобы не крикнуть им что-нибудь гадкое и заставить замолчать. Хорошее настроение испарилось, в душе нарастала злость. Слишком уж неприятно было подобное слушать.
- Ой, в любом случае, одной этой рыжей он точно себя не ограничивает. Вон, говорят, и к Крыске своей любимой наведывался недавно. Аж на по дня пропал! И что уж они там столько времени делали, еще большой вопрос!
И вот мне должно бы быть все равно на этот факт, но нет. Теперь к злости добавилась обида и своевольные эмоции смешались в коктейль под названием ревность. Причем даже знание, что нас с лордом Алистером связывает лишь договор о взаимопомощи, не могло успокоить это иррациональное чувство.
Только осознав, что готова при встрече закатить ректору скандал, я сердито закусила губу и взяла себя в руки. Что со мной? Когда я успела забыть, что наши якобы отношения - всего лишь ширма? Тем более, у меня пока что жених есть.
- Лиана, ты чего? - настороженно позвал Котелок, когда голоса девушек стихли.
- Ничего, - буркнула я. Несмотря на мысленный подзатыльник, неприятные эмоции утихать не спешили. Вроде как сама придумала, сама обиделась, поняла, что не права, а осадочек остался. - Пошли быстрее, хочу сварить как можно больше ядов.
Как известно, злая ведьма и проклятья - это идеальное сочетание. Оказалось, что злая темная ведьма и яды тоже отличная смесь. А ещё сосредоточенная работа отлично успокаивает. После десятка идеально сваренных ядов я окончательно пришла в норму и приступила к тестированию Зубоцвета.
- Ну, давай посмотрим, что ты сможешь, - отливая в небольшую чашечку первый яд, проговорила я и дала смесь на пробу цветочку.
Тот принюхался, а после быстро выпил все предложенное. Я насторожено замерла, наблюдая за питомцем. Тот довольно икнул и плюнул. Прямо на стол. Столешница начала вздуваться мелкими пузырями.
- Ого! - одновременно с Котелком выдохнули мы.