- Значит, ждем решительных шагов от ректора!
- Если они будут, - не выдержав, язвительно прокомментировала стоящая неподалеку Орсанна. - Одно дело - развлекаться с юной адепточкой, и совсем другое - замуж звать. Где лорд Арридор, и где семейка Тиррель. Между ними пропасть!
- Будут, будут, не переживай! - фыркнула Дамира. - Раз ректор начал Лианку ревновать, дело тут ясное: Самаил катится на все четыре стороны! И пропасть настоящим драконам в отличие каких-то там полукровок не помеха, они летать умеют.
Наверное, девчонки продолжали бы ругаться и дальше, но в этот момент на пороге появился профессор отравологии Гизир. Оглядев нас, все еще толпящихся между столов, он недовольно поморщился и дребезжащим, но громким голосом потребовал:
- Всем занять свои места! Тема сегодняшней лекции: «Двойные связи ингредиентов разной направленности», и если не запишете ее подробно - в собственной смерти сами будете виноваты.
Мигом опомнившись, мы тотчас разбежались по аудитории. Недовольство Гизира могло вылиться в очередной практикум с неприятными для организма последствиями, а этого очень не хотелось.
Правда, сосредоточиться на учебном материале у меня тоже с трудом получалось. В голове крутились сказанные Всеславой слова. Да, еще несколько недель назад я и подумать не могла, что окажусь в подобной ситуации и при наличии жениха буду распускать сплетни о том, что встречаюсь с другим.
Но жизнь - штука неровная, и преподносит не только приятные сюрпризы. Вот и мой «сюрприз» оказался семейкой шантажистов, от которых надо избавиться любым возможным способом, чтобы не повторить печальную судьбу своей двоюродной бабки.
«В какой момент все начало рушиться прямо на глазах?» - задавалась я риторическим вопросом и прокручивала в голове последние события, которые поставили мою жизнь с ног на голову.
Единственной надеждой на спасение по-прежнему виделся лорд Алистер. Да, у меня не получилось его зацепить как женщине, но наше соглашение никто не отменял, а значит, еще оставался шанс отделаться от Кречетов.
К началу обеда после всех обстоятельных размышлений я практически успокоилась. И Самаила у порога аудитории встретила без особых эмоций. Спокойно положила руку на предложенный локоть и молча пошла с женихом в столовую.
- Что будешь есть? - спросил он, когда мы подошли к раздаче.
- Я не голодна, - сухо откликнулась в ответ. - Аппетит у меня еще с утра пропал.
- Тогда выберу сам, - с нажимом произнес Самаил.
Не стала перечить. Хочет таскать лишние тарелки - пусть таскает.
Он захотел. Набрал столько, что за нами к столику полетели аж три подноса. Мысленно пожелав жениху подавиться, из предложенного разнообразия вниманием одарила только куриный суп. Жидкий, он прошел даже сквозь неприятный тошнотворный комок, который стоял в горле из-за присутствия шантажиста.
- Что-то случилось? Проблемы в учебе? - неожиданно спросил Самаил.
- Нет, все хорошо, - ровно ответила я.
- По тебе не скажешь. Сидишь, словно на похоронах. Улыбнись, тебе достался самый завидный жених.
Одарила собеседника саркастичным взглядом.
- Я приняла установленные тобой условия, но в них не было ни слова о том, чтобы я изображала ещё и радость от общения с тобой.
Самаил силой сжал зубы, стараясь сдержать раздражение.
- К моменту нашего свидания настоятельно советую подумать и пересмотреть свое поведение во избежание неприятных для тебя последствий.
Будь ложка в моей руке живой, она бы жалобно запищала от того, как сильно я ее сжала. Хотелось воткнуть ее прямо жениху в сердце и с особым садизмом его выковырять.
Увы, желание было неисполнимо, поэтому пришлось коротко бросить:
- Я подумаю.
- И оденься для меня покрасивее, - довольно улыбнувшись, добавил будущий ну точно не жилец. - Кстати, какие планы на вторую половину дня?
- Библиотека и очень много пыльных книг по подпитке артефактов для дипломной работы, - мрачно сообщила я в надежде, что Самаилу заранее станет скучно, и он отстанет от меня хотя бы до ужина.
И мои надежды впервые за день оправдались!
Парень недовольно поморщился и с надеждой поинтересовался:
- Сама справишься? А то я бы подготовил все для нашего романтического вечера…
- Разумеется, - заверила я и поднялась. - Тогда пойду быстрее займусь делами. Ты ведь не хочешь, чтобы романтический вечер тоже прошел в библиотеке?
От озвученной перспективы Самаила передернуло.
- Конечно, дорогая, иди, - кивнул он.
Я и пошла, вот только вовсе не в библиотеку.
Упомянув об артефактах, я вспомнила об одном опасном булыжнике, который висел у меня на шее. Стоило узнать хоть что-то о свойствах камня и его возможной блокировке, что бы избежать риска удушения кем-нибудь из Кречетов.
Фантазия ярко нарисовала, как Самаил в приступе ревности активирует удавку, и шаг ускорился вдвое. На факультет артефакторики я почти бегом вбежала и сразу направилась к Дастину. Уж специалист такого уровня точно должен помочь!
Оказавшись у двери знакомой лаборатории, я уверенно постучалась и после неразборчивого «кто там еще?» заглянула внутрь.
- Привет, не отвлекаю? - поинтересовалась с улыбкой у согнувшегося над столом артефактника. Он что-то колдовал над подергивающимся в силовой сети кристаллом.
Услышав мой голос, Дастин тут же обернулся и снял странного вида очки с темными круглыми стеклами.
- Лиана! Рад, что зашла! - мужчина улыбнулся, а затем с легкой растерянностью обвел взглядом свою вотчину. Как и в прошлый раз присесть здесь было некуда. Даже валун, который мне был предложен вместо стула в прошлый раз, исчез.
Пока артефактник решал проблему этикета, экспериментальный кристалл заметался в своей клетке. И внезапно ее проломил!
- Твою ж! - ругнулся артефактник в бессильной попытке ухватить артефакт.
А тот с пронзительным «вжих» метнулся прочь от создателя.
- Дверь! - заорал Дастин.
Я в последний миг захлопнула деревянное полотно и пригнулась. Камень с силой ударился в доски, отскочил и помчался в другую сторону. На его пути оказался рабочий стол с колбами. Ох как же при их столкновении зазвенело! Во все стороны брызнули осколки, а после пролета камня не осталось ни одной целой посудины. Пол начало заливать жидкостями.
- Лиана! Хватай его! - скользя и едва удерживая равновесие, взвыл артефактник.
Но выполнить его просьбу оказалось более чем нереально. Магическая бешенная муха металась по лаборатории с такой скоростью, что я даже не успевала уследить, где он. Только по звукам падающих предметов понимала, куда надо смотреть!
Внезапно кристаллик врезался в стеллаж со стеклянными дверцами. Под звон разбившейся преграды оттуда начали выпадать кристаллы и судя по тому, как запрыгала по полу вывалившаяся из коробки груда булыжников, многие из образцов были заряжены.
По счастью Дастин наконец-то перестал скользить и метнулся к пострадавшему шкафу. Я, как могла, двинулась следом, по пути ухватив какой-то старый халат, висевший на неприметной вешалке в углу.
- Стой, стой стой! - уговаривал Дастин свое создание, пытаясь заблокировать кристалл на полке шкафа.
- В сторону, - скомандовала я и быстро накинула халат на шкаф, прикрывая полки.
«Муха» рванула мне на встречу и, не имея достаточного разгона чтобы порвать ткань, заметалась по полотну. Дастин не растерялся и быстро скрутил кристалл в плотный кулек.
- Вжух, - приглушенно и недовольно донеслось из халата.
- Фуф, вот ведь шустрый, - вздохнул артефактник. - Только отвлекся…
- А что это вообще такое? - отходя с пути прыгающих камней, спросила я. Булыжники не вызывали доверия. Такой и ногу отдавить может.
- Кристалл для артефакта левитации. Я его еще не доделал, вот он и не стабильный такой, - Дастин растерянно обвел взглядом учиненный «питомцем» разгром и с надеждой посмотрел на меня. - Прибраться поможешь?
- Швабра есть? - деловито спросила я, пока мужчина изолировал в новой клетке свою заготовку.
- Там в углу была. Ты чуть-чуть осколки подмети. А я артефакты соберу, а то мало ли…
Дастин достаточно быстро отловил все булыжники и собрал заготовки, выпавшие из шкафа, а я в свою очередь смела осколки стекла в ровную кучку. Швабра у артефактника оказалась обработанная зельем для впитывания, так что разлившиеся по полу скользкие смазки тоже легко вытерла.
Когда в лаборатории был восстановлен относительный порядок, Дастин поблагодарил меня и вернулся к вопросу внезапного визита.
- Присаживайся, рассказывай какими судьбами, - предложил он и кивком указал на свое кресло. - С Гремучей все хорошо?
- Да, с ней все нормально, - заверила я обеспокоенного создателя чудесной метелки и присела на предложенное место. - Я хотела разузнать о другом артефакте. Мне его недавно подарили, но о свойствах ничего не сказали. И, кажется, с этими свойствами большие проблемы.
- Ну, давай посмотрим.
Пока я вытаскивала из-под блузки рубин, Дастин выдвинул из угла приличных размеров ящик и уселся напротив меня.
- Вот, - я оттянула кулон. - Извини, снять его сама не могу.
- Ничего, это не проблема.
Дастин положил артефакт на свою ладонь и медленно провел над ним рукой. Рубин тотчас неярко засиял, словно красуясь перед заинтересовавшимся им специалистом.
- Хорошая вещица, - сделал вывод артефактник спустя пару минут. - Резерв силы держит весьма внушительный. Кроме того, в кулон заложены несколько охранных заклинаний, которые хозяин может активировать, чтобы, например, наказать вора. Ну и маячок, чтобы без проблем отыскать украденное.
- А удушение среди этих охранок есть? - мигом помрачнев, уточнила я.
- Да, - Дастин кивнул, а потом обеспокоенно нахмурился. - Погоди, он что, тебя душил?
- Именно. Так что, как я понимаю, хозяйка этого булыжника не я. Даже несмотря на то, что мне его подарили.
- Похоже на то. Тем более, как ты говоришь, сама снять его не можешь… слушай, но это же вредительство! - возмущенно воскликнул артефактник. - Потребуй, что бы даритель забрал вещь обратно, или сразу обратись в королевскую стражу. Хочешь, я вместе с тобой пойду и…
- Не надо, Дастин, - перебила я со вздохом. - Пожаловаться я не могу, подарок сделала семья моего жениха. Видимо, они хотят таким образом держать меня в поле зрения. Сам ведь говоришь, тут маячок.
- Но удушение - это не дело!
- Согласна. Однако испортить отношения с Кречетами я сейчас не могу. Никак.
- Н-да, дела, - протянул артефактник и задумчиво потрепал светлые волосы.
- Может, как-то можно его заблокировать? - с надеждой уточнила я.
- Можно-то можно, но ты ведь сама говоришь, там маячок. Как отреагируют твои будущие родственники, если он перестанет работать?
- Плохо, - признала я. - А частично?
- Увы, - Дастин сокрушенно развел руками. - Если я вмешаюсь в его структуру, это сразу же почувствует и хозяин. А для того, что бы создать на это время маскирующий щит такой мощности, нужен кто-то куда более сильный, чем я. Извини.
- Понятно, - я вновь вздохнула и поднялась. - Жаль, но что поделать. Значит, попробую договориться с будущими родственниками.
- Удачи, - пожелал артефактник, вставая следом. - Но если не договоришься, все-таки обратись в королевскую стражу. Никакая помолвка твоей жизни не стоит.
- Да, конечно, - я грустно улыбнулась и, еще раз поблагодарив друга, поспешила на выход.
В голове крутились мрачные мысли. Хотелось и впрямь плюнуть на все и отправиться к страже. Переезд в другой город и ссора с Кречетами действительно не стоят моей жизни. Ведь не станут же они меня убивать за отказ? Или…
А если станут?
От нового, жуткого предположения я вздрогнула. Раньше подобное мне показалось бы дикостью. Но после встречи с Гиором Кречетом, который походя едва меня не удушил, стало ясно, что эта семейка способна на что угодно. Даже на убийство.
Ой.
Надо срочно поговорить с ректором. Пусть вчера мы расстались не очень хорошо, все-таки у нас сделка, и он должен помочь!
Мысленно кивнув сама себе, я, было, открыла рот, что бы позвать хранителя, но, опережая меня, тот неожиданно прошелестел:
- Адептка Тиррель, лорд Арридор ожидает вас в лаборатории номер шесть. Поторопитесь.
Надо же какая удача! Раз десять готова извиниться перед ним за вчерашнее и носить только самые закрытые платья, только бы придумал, как кулон проклятущий снять!
- Уже бегу, - заверила я и действительно побежала.
К единственному шансу спасти свою жизнь нельзя опаздывать.
Глава 5
В лабораторном корпусе я оказалась очень быстро. Запыхавшаяся, остановилась на мгновение перед нужной дверью, чтобы перевести дыхание, и сразу, без стука, вошла.
Без удивления отметила, что лаборатория уже полностью готова к работе: на белой глянцевой столешнице разложены ингредиенты, а горелка зажжена. Сам же лорд Алистер обнаружился у окна. Мужчина рассеяно постукивал костяшками пальцев по подоконнику и задумчиво смотрел куда-то вдаль.
«По крайней мере, не злится как вчера - уже хороший знак», - мысленно отметила я. Вслух же произнесла:
- Добрый день. Вызывали?
- Да, Лиана, проходи.
«И голос нормальный! Сейчас извинюсь и…»
- И прежде, чем мы начнем работать, я хотел бы извиниться.
Я застыла с открытым ртом. Лорд Алистер хотел сделать - что?!
- Как ты вчера справедливо заметила, я действительно не предусмотрел подобного развития событий, а ты молода и не имеешь опыта подобных встреч и общения, - обернувшись и подходя ко мне, произнес ректор. - Так что прости, что накричал. Был не прав.
- Да мне тоже следовало держать себя в руках, - пробормотала вконец ошарашенная я. - Просто вино было такое вкусное и обманчиво легкое, а я нервничала, и…
Взмахом руки мужчина оборвал мои оправдания и заключил:
- Забыли. В следующий раз просто заранее обговорим, какого поведения необходимо придерживаться.
В следующий раз? Это, значит, меня ещё планируют куда-то выводить? Приятно, конечно, хотя и боязно. С одним-то выходом в свет проблем полно возникло.
Кстати о проблемах! Раз лорд Алистер не злится, теперь-то точно с артефактом должен помочь!
- Хорошо, - быстро кивнула я и, пока меня не отправили варить очередную непонятную темномагическую фигню, достала надоевший кулон из-под блузки. - Только чтобы меня не прибили до следующего раза, поможете вот с этой штукой справиться? Я бы вообще его сняла, да не могу.
- Артефакт Кречетов? Ты попытку удушения имеешь в виду? - сразу сообразил ректор. - Не волнуйся, Гиор не настолько идиот, что бы всерьез тебе навредить. Темных ведьм не так и много, чтобы за мелкие проступки убивать. А резерв силы он держит весьма серьезный.
- Попытка удушения даже в воспитательных целях, знаете ли, не сильно приятна! Тем более, я не могу снять артефакт, поскольку, по словам Дастина, не являюсь его хозяйкой. Зато Самаила эта пакость защищает от моей магии и позволяет тому следить за моими перемещениями, - буркнула я. - Я себя бесправной животиной чувствую, и защититься от домогательств не могу…
- Следит за перемещениями, говоришь? Это нехорошо, - лорд Алистер нахмурился.
То есть мое потенциальное удушение и реальное унижение его не так волнуют, как возможная слежка через меня за ним? Вот ведь самовлюбленный тип!
Симпатия к ректору вновь начала угасать. Впрочем, и ладно! Не нужно мне его сочувствие! Главное, что хотя бы факт слежки заставил Черного дракона задуматься о моем спасении.
- Дастин, значит, заблокировать артефакт не смог?
- Нет, - я отрицательно мотнула головой. - Сказал, что если попытается это сделать, то хозяин кулона почувствует. А сил на маскирующий щит такой мощности у него не хватит.
- Понял. Ну, с этим у меня проблем не будет, - задумчиво сообщил лорд Алистер. - Правда, я мало с артефактами работал, так что надо кое-что в памяти освежить. Но это не займет много времени. Переговорю с парой знакомых и закроем твою побрякушку.