Кафе было почти пустое. В последнее время жизнь в столице сильно подорожала. Были проблемы с подвозом продуктов, поэтому цены резко подскочили вверх. Пару месяцев назад в кафе часто забегали выпить кофе или пообедать, а сейчас это стало роскошью. Например, как для той пожилой пары, которая отмечала в кафе юбилей совместной жизни. Их поздравил сам владелец кафе и вручил символический подарок. Поэтому Вита и узнала об их дате. Наверное и свидание молодой парочке, по виду еще студентов было из такого же ряда праздников. В кафе пришел поужинать лишь один мужчина с толстым портфелем. Видимо чиновник, что живет один, который привык питаться в общественных местах. У него не было времени на приготовлении себе еды. Сама же Вита сидела за чашкой кофе. Она замерзла и промокла. Под конец ее смены в патруле пошел дождь, поэтому плащ промок насквозь. Именно это и заставило ее заглянуть в кафе, чтоб просто согреться и получить очередную дозу адреналина, которая заставит ее дойти до дома. В последнее время только кофе заставлял ее двигаться. Она давно жила на пределе сил. Вита понимала, что так долго не может продолжаться, но пока выхода из сложившейся ситуации не видела.
— Вита? Как давно я тебя не видела! — к ней вихрем подлетела Диана.
— Не знала, что ты в столицу вернулась! — Вита посмотрела на свою школьную подругу. — Сколько мы с тобой не виделись? Лет пять?
— Да пять лет. — Диана села рядом с Витой и заказала себе чай с пирожными.
Она напоминала конфетку в блестящей обертки. Яркий макияж, прическа по последней моде, золотые украшения, кофточка с дорогими блестками — все это так и кричало с вызовом о том, что Диана явно не бедствовала. Вита почувствовала себя серой мышью на ее фоне. Хотя так и было всегда. Диана блистала, сколько Вита себя помнила. Она была яркой звездочкой их класса, а Вита предпочитала быть в тени своей яркой подруги. Они подружились в профильном классе, когда им было двенадцать лет. После этого они общались вплоть до последнего класса, когда яркую Диану отправили по распределению в глушь, а Виту оставили в столице.
— Когда ты вернулась?
— Месяц назад. Вам же инженеры нужны. Вот обо мне и вспомнили. — хмыкнула Диана. — И я сделаю все, чтоб назад не возвращаться. Ты представляешь, они меня отправили форты чинить на восточной границе. Там горы, твари ядовитые, зеленые испарения и я по колено в грязи.
— Я знаю, была в тех местах. Меня же в «горячий» отряд распределили. Номинальна в столице работала, а по факту всю страну объездила. Где нужно было дыры прикрыть, туда и отправляли.
— Несладко тебе пришлось. — Диана нахмурилась. — Я ведь тебе вначале завидовала. А вон как оказалось.
— Оказалось все не так, как нам рассказывали. — ответила Вита.
— Да, лекции о патриотизме сложно забыть. «Вы нужны стране. На вас держится наш мир», — передразнила она нашего преподавателя. — В итоге: сплошной обман и разочарование.
— Если бы они говорили правду, то никто бы не пошел…
— А куда идти? В гражданские? Там вообще не реально подняться. Помнишь Мишку? Он все в лабораторию хотел пробиться со своими разработками?
— Так вроде пробился. — вспомнила Вита.
— А толку? Он проекты разрабатывает под началом научного руководителя. Миша трудиться, а тот премию получает. Так и с нами бы получилось. Пахали бы на какой-нибудь стройке и дальше рабочих бы не поднялись. А так хоть замуж удачно выйти можно.
— Можно. — согласилась Вита, невольно вспомнив Давида. — Ты как? Встретила своего принца?
— Так, ничего серьезного, — отмахнулась Диана. — Но теперь я здесь и своего шанса не упущу. А ты?
— Как ветер в поле. И пока менять ничего не собираюсь. — Вита пожала плечами. Дверь открылась, впуская еще двух посетителей, которые решили укрыться от непогоды под крышей кафе. Вита так и замерла при виде Давида, что шел под руку с красивой блондинкой. Они словно сошли с обложки журнала о столичной жизни. Наверное где-то и были их фотографии.
— Это же Давид Резаков и Анна Пелина. — удивленно сказала Диана. — Не знала, что они теперь вместе.
— Анна Пелина. Ее же выслали из столицы за убийство. Три года назад был большой скандал.
— Может признали невиновной? Я ее часто вижу в определенных кругах. Никто и словом не обмолвился о ее прошлом.
— Странно, что все забыли. Дело было громкое. — Вита поморщилась, когда увидела, что Давид решил подойти к ним.
— Давно не виделись. — насмешливо оглядывая Виту, сказал он. Знал ведь в каком она оказалась положении.
— И тебе не хворать. — процедила Вита.
— Как поживаешь?
— Неплохо. — она с вызовом посмотрела на него.
— Я вижу. — хмыкнул он, подмечая ее поношенный свитер и огрубевшие руки с коротко стриженными ногтями. Ему всегда нравились ухоженные руки. Об этом он ей часто говорил. — Познакомишь со своей подругой?
— Диана — Давид и наоборот. Знакомьтесь дальше без меня. Я опаздываю. — Вита поспешила допить свой кофе и выскочила на улицу. Уже там она накинула промокший плащ.
Как же было неприятно вновь увидеть бывшего мужа! Внутри все кипело от возмущения. Он был против развода. Его все устраивало. Только Вита была не согласна с таким образом жизни.
Она шла быстрым шагом от кафе шлепая по лужам, что затопили тротуар. Ливневая канализация не справлялась. При таком дожде зонт был бессилен. Резкие порывы ветра то и дело выгибали его в обратную сторону. Машины светили фарами. Мелькали фары прожекторов, что были расположены на крышах зданий. Твари не любили яркий свет, поэтому это была еще одна защита от них.
Вита чувствовала, что окончательно замерзла, а усталость была слишком сильной. Хотелось уже упасть, пусть даже в лужу, и не вставать. Она израсходовала весь запас сил, которые ушли на вспышку злости. Надо было их экономить, но она поступила бездумно.
Машины проносились мимо, обрызгивая прохожих из лужи. Светофор. Люди ждали своего сигнала, чтоб перейти улицу. Вита стояла в этой толпе, что торопились домой после тяжелого рабочего дня. Столица переживала не самое удачное время. Во всех сферах деятельности были авралы. Люди выкладывались полностью, потому что понимали, если они не наладят жизнь в столице, то столица падет. Тогда им самим будет не выжить.
Она почувствовала тепло руки сквозь мокрый плащ. Оно приятно разливалось по телу, наполняя каждую клеточку такой необходимой энергией. Вокруг шли люди, не замечая ничего вокруг. Они торопились попасть домой или опаздывали на работу. Вита же застыла попав под влияние человека, что решил оказать ей такую поддержку.
— У меня неподалеку машина. Давай подвезу. — предложил он.
— Не надо. — Вита сделала шаг вперед, разрывая контакт. Он дернул ее назад, вытаскивая из-под колес машины, что пронеслась с гудением мимо Виты, окатив новой порцией воды.
— Осторожнее. — его пальцы скользнули по ее шеи, там где воротник соприкасался с кожей. Вита чувствовала тепло его грубых шершавых пальцев, она понимала, что это не правильно, но не могла пошевелиться. — Раз не хочешь со мной поехать, тогда беги.
Он подтолкнул ее в спину, когда опять загорелся зеленый свет. Вита не стала оборачиваться. Она испугалась. Ей показалось, что она только каким-то чудом избежала серьезной опасности. Это понимание усилилось, когда она пришла домой, где почувствовала себя в безопасности.
После развода Вита вернулась в квартиру родителей. Они ее не поняли, но разрешили жить с ними. Положение Виты было сильно плачевным. Она была не в состоянии снять даже койку место, не говоря уже о комнате и квартиры. Шестнадцатилетняя Рита была против возвращения сестры. Она уже привыкла, что комната была в ее полном распоряжении. Поэтому хотела всячески выжить Виту, но та так уставала, что этих попыток сестры просто не замечала. Мама поняла Виту лишь, когда сама оказалась в похожей ситуации. Отец Виты завел молодую любовницу, этого Мария стерпеть не смогла. Особенно, когда узнала, что любовница еще и беременная. Она подала на развод. Из-за этого ее понизили в должности, лишили надбавок и премиальных, но Мария знала, что ей особо ничего не грозит. Врачей с ее уровнем квалификации еще надо было поискать. Поэтому Мария рассчитывала в скором времени все вернуть. К тому же она не подверглась мутациям, в отличие от дочерей. Законы для нее были не такие суровые.
В квартире было тихо. Мама была на работе, а Рита скорее всего уже спала. Вита первым делом отправилась в душ. Теплая вода согревала. Жаль, что нельзя было сделать теплее. Нагревательные станции не справлялись. И так их из пяти осталось лишь три. Две были разрушены. После душа сил хватило лишь доползти до кровати и провалиться в беспокойный сон.
Глава 3
Пять часов сна и пора вставать. Вита не выспалась. Она зашла на кухню. Задумчиво положила две ложки кофе и стала ждать, когда закипит вода. Дождь противно моросил, стекая разводами по стеклам. Тучи низко нависали над городом, давили и угнетали своей массивностью. За последние пятьдесят лет никто не мог припомнить такого дождливого лета. Хотелось солнца и тепла, а не этой противной сырости. Тепла. Невольно вспомнился вчерашней незнакомец. Нужно быть осторожнее. Нельзя поддаваться на обман. Она помнила предостережение того ира. Один раз, побыв на границе жизни и смерти, Вита не хотела повтора, и так для этого было предостаточно случаев, чтоб попасть на тот свет.
Звук сирены разнесся по всему города, проникая в квартиры и наполняя их страхом. Нападение. Мирные жители должны в срочном порядке спуститься в подвалы. Все, кто военнообязанный выйти на защиту. Минута, чтоб одеться. Рита уже спускалась. Вита раздраженно посмотрела на так и не успевшую закипеть воду, выключила плиту и выбежала на улицу. Дождь сразу осел на ее щеках. До стены три автобусных остановке. Слишком далеко. Мимо проехал патруль, что остановился, подобрав ее. Вита не желала погибнуть смертью храбрых. Будь ее воля она вовсе не стала бы ввязываться в бой. У нее были не те навыки и не те знания, которые требовались от солдата. Она могла лишь прикрывать, но ломиться вперед. Только и прятаться ей никто бы не разрешил.
Удар за ударом. Твари прыгали друг дружке на спину, чтоб добраться до верха стены. Ее нужно было бы еще нарастить, но не успели. Удар за ударом. Задача откинуть тварей назад. Поднять камень, кинуть в тварь. Вита старалась экономно расходовать силу. Каждый раз поднимая тяжелые камни, она чувствовала, как дрожат руки. Это плохой признак. Слабости быть не должно. Камни летят вниз. Твари падают со стены, а на их место сразу становятся другие. Под стеной мелькают клинки. Бой идет врукопашную. Какие-то твари пытались подкопать стену. Их приходилось отгонять. Вита не думала проиграют они или нет. На это не было времени. Она с трудом держала темп.
Атака закончилась так же неожиданно, как и началась. Вита не могла поверить, что в этот раз вновь выжила. Она падала от усталости. Пот промочил одежду насквозь. Ноги не держали. Ей нужно было отдохнуть. Хотя бы пару минут. Вита спустилась на землю. Прошла пару шагов, а потом ноги подогнулись. Она осела рядом со стеной. Нужно было идти на работу. У нее еще была смена на заводе, только Вита не могла пошевелиться. Мелкий дождь продолжал оседать на лице, волосах, смешивался с потом и усталостью.
— Что грустишь, красавица? — спросил ее проходящий мимо паренек. Чернявенький, с яркими голубыми глазами. На вид ему было лет двадцать, может чуть больше. Он протянул ей батончик с кофеином. — Держи.
— Спасибо. Опасно ими переедать.
— Вся наша жизнь опасная штука. — Он посмотрел на небо. — Сегодня мы живы, а завтра помрем.
— Хорошо сказано. Только я помирать не обираюсь. — надкусывая батончик, ответила Вита.
— Я тоже. Данила.
— Вита.
— Еще увидимся, малышка. Если завтра не помрем.
— Непременно. — Вита отсалютовала ему батончиком. Нужно было подниматься и идти работать. Хоть появиться там, чтоб защитила день. А то штраф повесят.
Как ни странно, отработала она неплохо. Стоять за конвейером и сортировать мусор, камни и железо, было не так уж сложно. Намного тяжелее возвращаться назад и патрулировать за стеной.
Руки дрожали. Вита знала, что она сейчас слабая, как котенок. Она не сможет отбить самую простую атаку. Грань. Она приближалась слишком стремительно. Двадцать четыре года слишком ранний срок для смерти. Вита взяла в отделение короткий клинок. Оружие выдавали лишь во время патруля. Носить клинок в городе было запрещено. Хотя город и был на военном положении.
Сумерки наступили рано из-за низких туч. По плану надо было зачистить несколько квадратов. Но как выполнить задание, когда вместо пятерки у них лишь тройка. Самым опытным воином была Вита. Ее напарниками два паренька лет по девятнадцать. Вчерашние школьники. Со слабыми способностями. Они дрожали как два осенних листка на ветру, боясь собственной тени.
Вита плакала. Слезы выступали неосознанно. Тяжело прощаться с жизнью. Она еще столько всего не сделала. Жить хотелось. Только дураки мечтали о смерти. Спрятаться бы. Например, вон в тех развалинах, что остались от дома. Но красные глаза рычание говорило, что эта нора уже занята. Над развалинами горели прожекторы, но они не освещали все пространство. Пахло сыростью и мокрой землей. Может и хорошо, что периодически шел дождь. Он прибил пыль, которая поднялась после того, как посыпались дома.
Смерть пришла из-за угла. Вита не успела ни увернуться ни отбить атаку. Когти порвали плащ, распарывая его. Зубы прогрызли руку. Больно. Вита вонзила клинок твари в шею. Вонь, кровь, боль. Вита потеряла на миг сознание. Пощечина заставила открыть глаза. Больно. Лучше закрыть глаза и не просыпаться.
— Очнулась? Хорошо. Не засыпай. Посмотри на меня. — голос неприятный, режущий слух. Вита хотела вновь закрыть глаза, но ее тряханули за плечи.
— Отстань. — попросила она.
— Жить будешь. — довольно сказал мужчина. Перед глазами все плыло. Она шмыгнула носом. — Только не скули. Не люблю. Сейчас мы тебя починим. Риб, давай сюда аптечку. Я девочкой займусь, а ты вон тем засранцем, что в штаны наделал.
— Там… там… — Вита слышала чей-то дрожащий голос, но не могла понять кто его обладатель.
— Сопли вытри. Мне не хватало еще твое нытье слушать. — рявкнул мужчина с жутким голосом. Вита невольно сжалась. — Тихо. Сейчас легче станет.
Действительно, боль прошла. Вместо нее пришел холод. Стало знобить. Она дрожала, и не могла согреться.
— Ранки я тебе склеил. Повязку наложил. Яда нет, но на всякий случай антидот вколол. Сейчас тебя согрею. — он накинул ей на плечи какую-то кофту. Вита вцепилась в нее мертвой хваткой.
— Где моя одежда? — заикаясь, спросила она.
— Вот теперь я точно уверен, что жить будешь. — он рассмеялся или скорее заскрежетал. — Порвалась твоя одежда.
— Там документы. — Вита попыталась слезть с его колен, на которых почему-то сидела, но он не дал ей этого сделать.
— Сиди. — он потянулся за остатками плаща и свитера. Не обращая внимания на грязь и кровь, он достал пластиковую карточку с фотографией Виты. — Значит, ты Вита.
— Спасибо. — зажимая карточку в руке, сказала она. Вторая рука не работала.
— Все заживет. Посидишь часок и начнешь в норму приходить. — ответил он, закутывая ее в кофту.
— Отпустите.
— Тогда ты сейчас умрешь. Нельзя уходить в ноль, красавица. Что замерла? Правильно думаешь. Ты в сознании благодаря мне. Так что сиди и отдыхай.
Ноль. Это получается она почти на грани. Нет сил даже на регенерацию. Вита вздохнула. А он щедрый. Она чувствовала, как от него исходит тепло. Приятное. Ласковое. Оно отгоняло дрожь. Вита расслабилась. Она слишком устала. Тут ей предложили минуту отдыха.
— Даже батарейкам нужна зарядка. — пробормотал он, гладя ее по спине. Батарейки. Из Псов или Птиц? Ведь только они могут забирать энергию. Нет, он отдавал ее. Делился своей. Кто же он? Вита резко посмотрела на мужчину. Она увидела лишь светлую футболку и цепочку. Чтоб посмотреть ему в лицо, нужно было запрокинуть голову, но болела шея. — Что ты все время крутишься? Сиди спокойно.
— Кто вы? — тихо спросила она.
— Хочешь познакомиться? — насмешливо спросил он. Вита почему-то сразу смутилась. — Меня Игорем кличут. Хотя, ты симпатичная. Губастенькая. Мне нравятся такие. Можем и поближе познакомиться.