- Вот что ты несешь? - устало выдохнул Тарт. - Разве я такой? Разве я похож на какого-то тирана? Тем более, я ей прямо сказал, не хочет замуж - не надо, пусть просто живет в моем дворце.
Мар хохотнул.
- Что смешного? - нахмурился Тарт.
- Нет, ничего, извини, - он вновь стал серьезным.
- Тарт, я думаю, все наладится. Ты обязательно найдешь свою Асю, все будет хорошо.
- А если нет? - погрустнел Тарт. - Или она и правда, как ты говоришь, начнет закатывать истерики? Силой её тогда удерживать?
- Разберемся, - ободряюще заверил его Мар. Тарт вздохнул и засобирался к себе. Как только за ним закрылась дверь, я осторожно выглянула из ванной комнаты. - Ася, мне его жалко, - покачал головой Мар. - Ты должна все ему рассказать, ты ведь видишь, как он мучается!
Я понуро опустила голову. Знаю, что он прав, и чувствую себя последней дрянью. Но страх сильнее, и я продолжаю молчать, мучая всех вокруг. Маргард так и не дождался от меня внятного ответа, я лишь кивала и старалась избегать прямого взгляда. В итоге Мар отдал мне одну из своих рубашек и помог пробраться к покоям, неся в руках мои вещи. Едва за ним закрылась дверь, я медленно сползла по ней. Как же все запутанно!
Но, с другой стороны, Маргард, который меня едва ли не ненавидел, воспринял все очень даже спокойно. Может, я зря себя накручиваю? В конце концов, Астарт мучается неизвестностью, переживает, нервничает, а я в ус не дую. Даже стало стыдно оттого, что со мной все более-менее в порядке и я не встряла в неприятности.
Муки совести не давали спокойно заснуть, и я ещё долго ворочалась прежде, чем оказалась на знакомой лужайке.
Тарт стоял ко мне спиной. Он выглядел растерянным и словно не ожидал, что окажется здесь. Повернувшись ко мне, он искренне удивился, но в глазах промелькнула такая печаль, что у меня сердце сжалось. Он даже не сделал попытки приблизиться.
- Как ты? - первой спросила я. Тарт сглотнул.
- А как ты думаешь? - хрипло спросил он. Мне тут же захотелось провалиться сквозь землю
- Я не хочу, чтобы ты мучился, - прошептала я, умоляюще смотря на него.
- Тогда вернись! - вскинул руки он.
- А что будет, когда я вернусь? Ты ведь разозлишься? - сразу вспомнился мой недавний кошмар.
- Я обрадуюсь, Ася, - устало вздохнул Астарт. - С кем ты? Тебя кто-то притесняет?
Я отметила, что он не требует точного и немедленного отчета о моем местоположении и просто спрашивает, как я устроилась.
- Был один фрукт, но теперь все в прошлом, - с улыбкой ответила я, а Тарт прищурил глаза.
- Кто он? - резко спросил он. - Что он сделал? Обидел тебя? Напугал?
- Это не важно, - я неловко сделала шаг вперед. Тарт обреченно закрыл глаза.
- Прости меня, Ася, - очень тихо прошептал он, и у него был такой вымученный вид, что я чуть не расплакалась. - За все. За то, что обманул и женился, за то, что не удержал рядом, за тот раз с фавориткой, - он говорил севшим голосом, смотря куда-то в сторону. - Я не хотел причинить тебе столько боли, не думал, что из-за меня ты убежишь и непонятно с кем свяжешься. Я думал, что ты останешься со мной во дворце, возможно, поначалу будешь обижаться, злиться, но потом свыкнешься. Хотел удержать тебя рядом, чтобы контролировать, чтобы знать, что ты в безопасности. Ты даже не представляешь, что значишь для меня. А в итоге испортил жизнь и тебе, и себе, и всем своим близким.
Его слова ранили меня. Почему извиняется он, а стыдно мне? Наверное, потому что смотрю на его метания уже несколько недель и не делаю даже попытки их прекратить. Да, поначалу я думала о том, чтобы вернуться, чтобы все обсудить, но когда увидела его с фавориткой, то все внутри оборвалось. Его мольбы о возвращении стали звучать как издевка. Всегда считала, что предательство прощать нельзя, но Тарт так искренне выговаривался, при этом не надеясь на нашу встречу и мое возвращение.
И снова я поддалась эмоциям. Видеть его мученическое выражение лица невыносимо. Я рванулась вперед и практически упала в его объятия. Судорожно цепляясь пальцами за его плечи, я прижималась к широкой твердой груди, а он покрывал быстрыми поцелуями мое лицо, шепча что-то неразборчивое. Вскоре Тарт подхватил меня под попу и оторвал от земли, а я просто обняла его за шею, с наслажденем вдыхая неповторимый запах этого мужчины.
- Малышка, - прошептал он мне на ухо, проведя носом по волосам. Секунда - и его губы накрыли мои, соединяясь в нежном трепетном поцелуе. Я ответила, и Тарт издал тихий стон наслаждения. Я приоткрыла глаза и поняла, что полянка растворяется в синеватой дымке. Сон заканчивается. - Я люблю тебя, моя Аннерлина, - донеслось до меня прежде, чем я открыла глаза.
Так странно. Лежу в постели, но тело помнит прикосновения сильных рук Астарта, его ласки, его поцелуи. На губах расплылась счастливая улыбка, и я ничего не могла с ней поделать. Н был таким нежным, искренним, чувственным, что мне просто не верилось, что это он привязал меня к себе. Посмотрела на свою татуировку. Белые розы обвивали мое запястье. И не скажешь, что это из-за них я не могу пройти сквозь портал, даже если открою его.
Глава 16
Меня снова пригласили на завтрак в саду. Я отметила, что как минимум один прием пищи в сутки проходит в компании Круга. Настроение у меня было благостное. Я все больше склонялась к мысли, что мне придется во всем признаться. Конечно, я не собиралась сейчас бежать к Астарту, на ходу сбрасывая парик и крича: «Тарт, это я! Давай продолжим!». Представив себе эту картину, я тихо рассмеялась.
Снова затянула себя в корсет и нанесла грим. Ещё на походе к накрытому столику я заметила сидящую на коленях у Тарта девушку. Сначала я напряглась и заподозрила его в новом предательстве, но чем ближе я подходила, тем четче видела, что девочка ещё маленькая, ей никак не больше десяти лет. Вряд ли такие нравятся Наследнику. Тогда почему она сидит у него на коленях?
- Доброе утро, - натянула на лицо вежливую улыбку я. Все сразу же посмотрели на меня. Я сразу отметила просто сияющее лицо Астарта. Он буквально светился от счастья! Что это с ним?
- Доброе, - радостно сказал он. - Стас, познакомься, это моя сестренка Софи.
Я тут же посмотрела на девочку. Красивая темноволосая малышка рассматривала меня взрослым оценивающим взглядом. У них с Астартом было что-то общее: нос, скулы и даже улыбка выдавали в них близких родственников.
- Привет, - улыбнулась я ей, но Софи игриво прищурила глаза, словно знала какой-то мой секрет.
Я присела за стол. Сегодня Мар сидел рядом, но даже не делал попытки заставить меня бегать. Обстановка была очень веселой, приятной. Парни шутили, в рамках приличия, конечно, ведь здесь ребенок. Даже мат не проскакивал, хотя раньше и такое случалось. Девочка говорила мало, с основном молчала.
- Тарт, чего ты сегодня такой счастливый? - с подозрением спросил Мар.
- Ася снова приходила, - вздохнул он, а я чуть вилку с ножом не выронила. - Мне кажется, она начинает оттаивать, - он говорил это с какой-то затаенной радостью. Я смотрела на него и понимала, что сейчас он вспоминает наши поцелуи, и невольно посмотрела на его губы. Если он сводил меня с ума во сне, то что же будет наяву? На балу мы целовались совсем недолго, но тогда его прикосновения были робкими, вкрадчивыми, а сегодня ночью он заставлял меня млеть от его губ.
Из мечтаний меня вырвал хлопок по плечу. Не сильный, но ощутимый. Повернув голову, поняла, что сделал Мар
- Я муху убил, - невинно пояснил он. А я почувствовала свободу, ведь теперь он знает, что я девушка, и не будет так откровенно задирать. Осознание, что я могу начать делать маленькие пакости меня окрылило.
- А я мелкого паразита, - и с этими словами хлопнула ладонью его по лбу. От неожиданности он подпрыгнул и уставился на меня изумленным взглядом. Тарт, Коин и Софи дружно и громко рассмеялись.
Мар смотрел на меня таким взглядом, словно мое действие доставило ему удовольствие. Так смотрят на маленьких детей, когда они шкодят или в шутку кусают взрослых. Я даже смутилась от его загадочной улыбки и опустила глаза. Почему-то от этого уго улыбка стало только шире.
- Рад, что вы нашли общий язык, - произнес Тарт, разглядывая нас.
- Астарт, ты зря волнуешься, - вдруг сказала Софи, и все повернулись к ней.
- Почему? - удивился он.
- Твоя Ася намного ближе, чем тебе кажется, - шокировал всех ребенок. В том числе и меня. Откуда она знает?! Я ведь вижу её в первый раз, как и она меня. И ничего я не его, я своя собственная.
- Как? Ты уверена? - поразился Тарт, и даже голос его звучал тише.
- Да. Она очень близко, - улыбнулась Софи. - Вот только ты ничего вокруг себя не видишь. Тебе нужно думать о другом! - вдруг воскликнула она и дернулась у брата на коленях, но он её удержал. - Она сама не справится, - покачала головой девочка, и в глазах её промелькнул страх. - Ты ей нужен!
Тарт принялся её успокаивать, но девочка начала размахивать руками и вырываться.
- Она погибнет! Астарт, она ведь не сможет выстоять! Он её убьет! Монстр со шрамами её убьет!
Ребенок кричал, и от его истеричного голоса кровь стыла в жилах. Я не понимала, что происходит, почему она несет какой-то бред, но то, что он касался именно меня, пугало больше всего. Я растерялась, не знала, что делать, но Тарт ловко вытащил из кармана странный предмет: небольшая тонкая игла с маленьким лиловым мешочком на вершине. Наследник ловко ввел иглу прямо в шею Софи, и лиловая жидкость впрыснулась в её организм. Малышка тут же затихла и начала заваливаться. Тарт прижал её к себе, укачивая и шепча что-то успокаивающее. Кода она совсем затихла, он бережно положил её голову на свое плечо и унес сестру в сторону дворца.
Коин и Мар выглядели сосредоточенными, но я сразу поняла, что подобное они видят не в первый раз.
- Что это было? - прошептала я.
- Софи обладает даром прорицания, - вздохнул Мар, очень серьезно смотря мне в глаза. - Но во время своих видений у неё начинается истерика, обмороки, приступы... Целители говорят, это плата за дар. Она никогда не ошибается.
От пронзительного взгляда Мара мне вдруг стало зябко. И страшно. Если Софи права, то кто-то вознамерился меня убить, и только Астарт сможет защитить меня. Ещё эти слова про монстра со шрамами... Мамочки, ну, во что я опять ввязалась?!
Аппетит тут же пропал. Я встала из-за стола и отправилась вглубь сада, игнорируя взгляды парней. Я шла долго, сама не знаю, куда. Мне просто хотелось развеяться, все обдумать, но, как на зло, в голову ничего не шло. Только пустота. И так всегда! Стоит только обстоятельствам начать налаживаться, как жизнь наносит новый удар.
Монстр со шрамами меня убьет. Девочка-провидица, которая никогда не ошибается, видела, как монстр со шрамами меня убьет. Зашибись! Вот тебе и путешествие в другой мир. Вот тебе и сказочный принц.
После недолгих блужданий я набрела на фонтан. Как я раньше его не замечала? Большой, круглой формы, с чистой прозрачной водой. Я присела на край и обреченно выдохнула. Не знаю, сколько я так просидела, ни о чем не думая и застыв как восковая фигура, но в какой-то момент рядом присел Маргард. Он неловко обнял меня за плечи и прижал к своему торсу.
- Ты не переживай, Ась, - попросил он. - Все будет хорошо.
Ага, как же! Я, может, и наивная, но не дура.
- Заметь, она ведь говорила, что Тарт должен одуматься, что он должен открыть глаза и защитить тебя.
- А если не откроет?! - воскликнула я, и в глазах застыли слезы. - Если он не справится, Мар, что будет? Меня убьют, понимаешь ты это?!
Я сорвалась на крик, и мужчина крепче прижал меня к своей груди. Его близость и сила, с которой он меня сжимал, не позволили скатиться в истерику.
- Тебе нужно расслабиться, - заявил он, когда я немного успокоилась. - Пойдем.
Мар куда-то потянул меня и вывел из сада. К моему удивлению, он привел меня в конюшни. Никогда не любила лошадей, а, честно говоря, даже боялась их, и здесь чувствовала себя крайне некомфортно. Маргард вышел, держа за уздцы вороного скакуна.
- Я не умею на них ездить, - покачала головой я, делая шаг назад.
- Ничего, я научу, - ничуть не смутил он.
- Нет, не надо, - я сложила руки на груди и замотала головой.
- Слышать ничего не хочу, - решительно заявил Мар и...сам залез на коня. Потом подвел его ко мне и протянул руку. Я снова помотала головой. Мар вздохнул, наклонился и одним резким движением подхватил меня, усаживая перед собой. Я даже понять ничего не успела! От страха вцепилась в его одежду, боясь упасть. - Я держу, - успокоил он меня.
Ощущения такие странные и непривычные. Я уже однажды «каталась» на лошади вместе с разбойником, но сейчас все было по-другому. Мар позволил мне сесть по-человечески, то есть разведя ноги в стороны.
Он сделал движение, и конь тут же сорвался вскачь. Я от неожиданности даже вскрикнула! Мы неслись вперед по территории дворца, и это было потрясающе! Я просто пришла в восторг! Ветер ударил в лицо, под собой я ощущала сильное тело животного, а сзади меня прочно фиксировал Мар, следя, чтобы я не упала. В какой-то момент я повернула к нему голову, и так вышло, что наши губы едва не соприкоснулись. Я осеклась, но Мар замер, опустив взгляд на мой рот. Я тоже застыла, не зная, чего ожидать, и только когда он подался вперед, явно намереваясь меня поцеловать, я дернулась изо всех сил, потеряла равновесие, и если бы не его рука, обхватившая мои плечи, точно упала бы на землю.
Я просто не знала, куда девать глаза. Маргард тоже старался не смотреть на меня, и оттого чувство неловкости только усиливалось.
- Знаешь, я, пожалуй, пойду, - пробормотала я и попыталась слезть с коня, который уже давно остановился, но поняла, что без помощи Мара не справлюсь. Он тоже заметил это и слез сам, а потом обхватил меня за талию двумя руками и поставил на землю. Как только мои ноги обрели опору, я развернулась и зашагала прочь. Стоило мне скрыться за углом от прожигающего спину взгляда, я тут же перешла на бег и до своих покоев буквально летела.
Оставшись одна, долго не мгла совладать с собой и металась из угла в угол. Блин, что происходит между мной и Маром?! Разве я давала ему какие-то поводы для ухаживаний? Мы просто танцевали на балу, и то всего один танец! А потом все наше общение сводилось к взаимной неприязни, правда, вчера все изменилось... Ну, в конце концов, он знает, что я жена Астарта, так зачем все эти взгляды и «поцелуи»? Он не боится, что когда Тарт все узнает, ему не поздоровится?
Мамочки, о чем я думаю...
Меня тут убить хотят, а я с ухажерами разбираюсь.
- Барс! - позвала я в пустоту. Никогда раньше не приходилось его вызывать, но сейчас он мне необходим. - Барс!
К моему удивлению, это пушистое чудо вылезло из-за дивана и лениво потянулось.
- Чего тебе, горе мое луковое? - проворчал он.
- Ты слышал о предсказании Софи?
- Нет. А что она там напредсказывала? - он был каким-то сонным, и мне пришлось его взлохматить.
- Ну, у тебя совесть есть?! - возмутился он. - Мне теперь снова полчаса вылизываться?!
- Барс, она сказала, что меня убьет монстр со шрамом, если Тарт не одумается и не откроет глаза! Понимаешь?!
- Хм... Так и сказала?
- Да. Сказала, что одна я не справлюсь и мне нужен Тарт, и если он ничего не предпримет, я умру. Барсик, ты же мой Страж, помоги.
- Ась... - замялся он, опуская глаза. Я тут же внутренне напряглась и почуяла неладное. - Понимаешь, я действительно твой Страж, но когда в твоей жизни появился Астарт и взял в жены, я...
- Что? - прошептала я.
- Я отхожу на второй план, - быстро произнес он и отвернул голову. - Теперь твоя защита - его прямая обязанность, я не имею тех полномочий, что были раньше.
- Ты шутишь?! - сквозь слезы закричала я. - Барс, меня собираются убить, а ты будешь просто на это смотреть?! Я ведь вижу, что ты что-то знаешь!
- Да ничего я не знаю! Моя задача - быть проводником и защитником в этом мире, сдать тебя на руки мужу и все, детка, я свободен.
- Но у меня нет мужа! - крикнула я, и он тут же цыкнул на меня.
- Не ори! Слуги могут услышать. Послушай, ну, чего ты так волнуешься? Твой Астарт не такой дурак каким кажется. Я уверен, он не позволит причинить тебе вред, - Барс стал серьезным, и его мордочка вдруг приобрела очень умное выражение.