Эти мысли позволили мне не опустить голову перед Астартом, а гордо вздернуть подбородок и расправить плечи. Что-то отразилось в моем взгляде, и Тарт подозрительно прищурился.
- Я вас понял, Ваше Высочество, - по слогам произнесла я, смотря на него не как на друга, а как на правителя. Он им и был.
- Ладно, - осторожно кивнул Тарт, не ожидавший, что я так быстро с ним соглашусь. - Впредь покидай дворец только в сопровождении стражи. Выздоравливай, - последнее прозвучало искренне, и Наследник покинул комнату, поспешив заняться какими-то своими делами.
А я все сидела и думала о том, какие же мы разные. Мар переживал за меня, но я убедила его, что все в порядке.
- Меня осматривал врач? - спохватилась я.
- Да, - насмешливо кивнул Мар.
- И что? Он не заметил, что я девушка?!
- Заметил, - снова хитро улыбнулся Мар. - И мне пришлось применить магию, чтобы подкорректировать его воспоминания.
- Ты так можешь? - удивилась я.
- И ты сможешь, когда научишься, - ободряюще улыбнулся он.
С горем пополам мне удалось выдворить его и остаться одной. Я вылезла из постели и пошла в ванную. Как же приятно после такого сумасшедшего дня понежиться в теплой водичке. Осознание, что по моей вине погиб не невинный голодные человек, а убийца, заставили совесть затихнуть. Наверняка он с товарищами собирались и меня убить, а если бы поняли, что я девушка... Страшно подумать. Но стоило мне вспомнить, как огонь охватил его и уничтожил, все внутри сжималось от страха. Я смотрела на свои руки и не понимала, откуда во мне такая страшная сила? Я всегда была безобидной, а тут - огонь, одна из самых сильных стихий.
Как бы там ни было, я понимала, что мне придется во всем сознаться Астарту. Он ведь обещал, что не тронет меня? Вот и посмотрим, как Наследник держит слово. А если что, я и его огнем... Ладно, ладно, это слишком. Да и Тарт наверняка сможет от меня защититься.
В душе воцарилась горькая грусть. Астарт - аристократ, а я простая девушка с Земли. Когда я изучала историю, всегда поражалась тому, как примитивно устроено феодальное общество, какие в нем дикие законы и правила. И угораздило же меня стать женой главы этого общества! Нет, каков! Называть несчастных, которых и так жизнь потрепала, швалью, относиться к ним как к грязи под ногами. Это же просто-напросто бесчеловечно! Неужели я совсем не знаю Астарта? В кругу друзей он такой сдержанный, благородный, справедливый, так куда все это девается, когда речь заходит о других, более бедных людях? Я не знаю...
Вернувшись в постель, я долго лежала и соображала, как же мне сообщить Тарту правду о себе. Это лучше сделать наедине, в спокойной обстановке. Немного подумав, решила назначить этот важный разговор на завтра, на вечер, и заснула.
Утром весь дворец облетело важное известие: ко двору прибыл герр Хайев со своей сестрой и свитой. Вот это новость! И чего им надо?! С этим вопросом я тут же обратилась к Мару. Он был в своих покоях и тоже очень удивился этой новости. Мы решили навестить Тарта, но нам с порога сообщили, что Наследник встречается с герром, и на эту встречу нас не позвали. Мы с Маром удивленно переглянулись и решили дождаться окончания встречи в маленьком саду.
Нам принесли завтрак. К моему удивлению, для меня приготовили не мясо, а яичницу с гренками плюс маленькое пирожное. На мой удивленный взгляд Маргард тепло улыбнулся и пояснил:
- Ты очень перенервничала вчера. Думаю, твою диету можно ослабить.
Я неловко улыбнулась и принялась за еду.
- М-м-м! - вырвалось у меня. Боже, как вкусно! Тот, кто это приготовил - просто бог! Особенно пирожное... Оно просто таяло на языке. Я откинулась на спинку стула, довольно поглаживая живот. - Ма-а-ар?
- Что? - он ещё не доел свою отбивную и рассматривал меня.
- А кто такая Хакала?
После этого вопроса парень резко перестал жевать и серьезно посмотрел мне в глаза.
- Где ты слышала это слово?
- От Тарта. Я, кстати, сегодня вечером хочу ему признаться во всем. Так что это?
- Ну, как тебе сказать, - задумался он. - Помнишь, мы рассказывали, что внутри Тарта живет сущность?
- Да.
- Он называет себя Ирн. Он прибыл много тысячелетий назад из другого мира. Понимаешь, в этом духе сокрыта небывалая сила, которую он способен разделить со своим хозяином. Разделить, но не отдать её полностью. Поэтому, даже когда Тарт пройдет инициацию, полностью он не овладеет Ирном, но все равно станет заметно сильнее и могущественнее.
- В каком плане? - вклинилась с вопросом я.
- Ну, физически, само собой, его будет не одолеть, магически он сможет взрывать предметы, убивать людей... - увидев, как я побледнела, подвел итог: - В общем, его магия сродни боевой, не бери в голову. Но для того, чтобы человек полностью впитал силу Ирна, нужна Хакала. Дословно оно переводится как «девочка-невеста». Хакала - это избранная для Ирна, его пара, если хочешь, девушка или женщина, которая способна зачать и выносить ребенка, который целиком сольется с духом, когда достигнет половой зрелости. Такой ребенок станет величайшим правителем в истории. Он сможет подчинять себе народы с помощью своей силы и карать предателей одним лишь взглядом. Теперь ты понимаешь, почему ты так важна для Астарта?
Я сидела и чувствовала, как начинает шуметь в голове. Я - пара для духа? Что за бред...? Но так или иначе, Тарт в это верит. Честно признаться, я даже не знала, что мне думать. Значит ли это, что Тарт так окучивает меня только ради будущего сильного наследника? Или он правда влюбился в меня? Но ведь он знал, что я Хакала с нашей первой встречи, когда он поймал меня на руки. Неужели с тех пор он увивался за мной только ради того, чтобы его дух смог зачать со мной ребенка?! Он же поэтому так поспешно и женился!
Я так разволновалась от полученной информации, что первой возникшей идеей стало напрямую поговорить обо всем с Астартом. Куда там тянуть до вечера?! Я с ума сойду, если не расспрошу его обо всем. Мне нужно узнать, что значит быть парой для его духа, ведь, так или иначе, открыться ему придется. Как назло, Хайев и Наследник засели надолго. Прошел час, потом два, а они даже и не думали закругляться. Я не выдержала и ушла из сада в библиотеку. Надеюсь, там есть нужная мне информация.
Я практически сбежала от Мара. В читальном зале было пусто, и я спокойно прошла к полкам, пытаясь отыскать нужный мне раздел. Сегодня здесь на удивление тихо. Наверное, все заняты какими-то делами, и с утра им не до чтения книг. Я долго искала, но ничего важного найти не удалось, лишь общие описания. По сути, тоже, что мне рассказал Мар. Я рассматривала толстый фолиант, когда мое внимание привлекли тихие шаги. Подняв голову, к своему удивлению, увидела Лианну.
Что она здесь делает? Ах, да, с братцем приехала. Но что она забыла в библиотеке?! Вряд ли это её любимое место времяпровождения. Увидев меня, она пробежалась взглядом по моей одежде, сложив губки бантиком. Надо заметить, выглядела она очень даже красиво: высокая прическа, легкое синее платье.
- Эй, ты, - обратилась она ко мне, - достань мне вон ту книгу, - и указала тонким пальчиком на одну из самых высоких полок. Я от её просьбы немного опешила, но потом взяла себя в руки, подкатила стремянку и достала эту злополучную книгу. «Мифы древности». Ей-то зачем это?
Лианна приняла из моих рук тяжелый том и медленно положила его на пол. Я уже собиралась спросить, какого черта здесь происходит, но она начала вопить как ненормальная:
- Нет! Не трогай меня! Помогите кто-нибудь! - при этом разорвала длинными ногтями свое шелковое платье на грудь. Я так очумела, что смогла только стоять с открытым ртом и смотреть на эту сумасшедшую. Я знала, что она больная на всю голову, но чтобы настолько... - Убери руки! А-а-а-а-! На помощь!!!
Я услышала, как распахнулись тяжелые двери библиотеки, и в нашу сторону кто-то побежал. Девчонка тоже это поняла и вдруг бросилась ко мне, цепляясь своими пальцами за мою рубашку. Я отмерла, попыталась оттолкнуть её, но получилось так, что когда трое мужчин нашли нас, мы просто боролись. Нас растащили.
- Слава богам! - вздохнула Лианна и попыталась изобразить что-то вроде истерики. - Он пытался мной овладеть! - указала пальцем на меня, стоящую как столб. - Его надо казнить!
Среди троих вбежавших я узнала Коина, который смотрел на меня как на привидение.
- Хватайте его! - взвизгнула Лианна, не понимая, в чем заминка. Мужчины замерли и переводили взгляд с меня на неё. - Чего вы ждете?!
- Мы не имеем права применять силу к члену Круга без позволения Наследника, - осторожно ответил один из прибежавших.
- Что?! Да он хотел меня обесчестить! Вы знаете кто я?! Вы знаете, кто мой брат?! Да он вас...
- Она лжет! - я, наконец, пришла в себя и поняла, что просто стоять и молчать - не выход. - Я её и пальцем не тронул! Она сама на меня набросилась и начала одежду на себе рвать!
Лианна зашлась визгом, который больше напоминал ультразвук.
- Зовите экрона Астарта! - потребовала я.
- Не можем, - вздохнул Коин, странно смотрящий на Лианну. - Он и Маргард уехали по срочному делу.
- Что? - изумилась я. - Как? Что, вот так, никому ничего не сказав?
Я почувствовала себя так глупо... Ведь, подожди я ещё минут десять, то наверняка встретилась бы с Тартом! А теперь он вдруг уехал, ещё и Мара с собой прихватил. Что происходит вообще?
- А с какой стати Наследник должен у тебя разрешения спрашивать? - с презрением спросила Лианна, прикрывая грудь.
- Они вернутся к вечеру, - продолжил Коин. - А к тому времени будет лучше, если мы все успокоимся и сможем прояснить ситуацию.
- Что здесь происходит? - недовольный голос Хайева я узнала бы их тысячи. Сразу стало как-то зябко.
Лианна начала что-то верещать, пересказывая свое видение событий, и герр тут же изменился в лице. Он практически набросился на меня, и если бы не Коин, загородивший меня своей широкой спиной, я вообще не знаю, чем бы все это закончилось! Что за балаган?! Ведь герр как никто другой знает, что насиловать его дражайшую сестру мне попросту нечем!
- Угомонитесь! - рявкнул Коин, и все тут же затихли. - Кроме слов вашей сестры нет никаких доказательств его вины!
- Что?! Да ты посмотри на её платье! Оно же разорвано в клочья!
Все тут же посмотрели на Лианну. Ну, клочья - это сильно сказано, просто разорвано пополам на груди.
- Я требую, чтобы этого мерзавца бросили в темницу до прибытия Наследника! Уверен, он сможет разобраться в ситуации и наказать этого...
- Придержите язык! - властно и холодно потребовал Коин, а я просто поразилась, что он может быть таким. - Не вам решать, что делать с членом Круга, и тем более, вы не смеет требовать бросить его в темницу! Ещё одно подобное заявление, и там окажетесь вы! Проводите Стаса в его покои, - обратился он к мужчинам. - А фьода Лианна сможет прийти в себя в гостевых комнатах, - последние слова прозвучали с насмешкой, я поняла, что Ктин на моей стороне.
Пока меня провожали, я очень разволновалась. Что происходит? Зачем герр устроил весь этот цирк?! Что-то намечается, и это вряд ли придется мне по душе.
В покоях меня отставили одну. Я металась из угла в угол, не находя себе места, пытаясь понять, что за игру затеял Хайев. Зачем ему весь этот фарс? Ещё и Лианну привлек! Вряд ли ему кто-то поверит, в конце концов, я просто откроюсь Тарту, и эту девицу вышвырнут взашей. Скорей бы он вернулся! Куда он мог так срочно сорваться? Ничего не понимаю. Даже Мар видел, как я переживала, неужели сложно было хотя бы записку передать? Странно, очень странно.
Примерно через час я практически упала в кресло, не в силах больше бегать туда-сюда. Это просто какой-то сумасшедший дом... Откинув голову назад, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
- А ты совсем не изменилась, - надменный голос герра Хайева прозвучал как гром среди ясного неба. Я резко вскинулась и чуть не ахнула, увидев его посреди моей комнаты! Как он сюда попал?! Ведь даже дверью не скрипнул.
- Как вы... - изумленно прошептала я, но он меня перебил.
- Слушай меня внимательно, девочка. Пробраться к тебе, чтобы поговорить наедине, стоило больших усилий для меня. В темнице сделать это было бы намного проще, но ты настолько тупа, что даже не попыталась мне подыграть, - я рот открыла от возмущения, но он продолжил: - Сегодня тебе представится возможность вернуться в твой мир. Ещё не передумала?
- Я знаю, что уйти в мой мир нельзя без разрешения Астарта, - холодно ответила я. - А вы просто лжец и подлый обманщик!
- Придержи язык, девочка, - осадил меня он. - Я знаю, как сделать так, что его согласие не потребуется! А взамен получаю оскорбления.
- Вы ведь не станете помогать мне просто так, по доброте душевной, верно? - усмехнулась я. А если он говорит правду? Если знает, как отправить меня обратно?
- Умная, - кивнул Хайев. - Сегодня вечером, когда Астарт вернется во дворец, он позовет вас всех в тренировочный зал. В какой-то момент он и остальные окажутся заблокированы возле стены. И в этот момент твоя задача - просто уйти оттуда. А дальше я сам дам указания.
- Вы с ума сошли? - прошептала я. - Что вы задумали против Астарта?! Я ни за что не стану ему вредить! А вам не поздоровится!
- Тише, тише, - почти прошептал герр, сохраняя надменный вид. - Никто никому не собирается вредить. Мне нужно кое-что найти во дворце, и это - мой единственный шанс как-то обезвредить Наследника и его прихвостней. Заодно и тебя подбросим до твоего же мира. Откажешься? Другого шанса не будет.
- Я вам не верю, - покачала головой я. - С чего бы вдруг такая доброта? Могли бы наплевать на меня и все.
- Пока есть ты, Лианне не стать королевой. А если ты исчезнешь, у Астарта не будет иного выхода, кроме как найти новую жену.
- Вы ведь наверняка собираетесь причинить ему вред!
- Зачем мне это? Я просто обыщу дворец и все. Ну, и тебя отправим подальше. Как говорится, с глаз долой - из сердца вон.
- Если вы попытаетесь навредить кому-то из моих друзей... - прорычала я, выразительно посмотрев на герра. Он лишь насмешливо ухмыльнулся.
- Надеюсь, ты примешь правильное решение, - при этих словах он вдруг резко вскинул руку и коснулся пальцем моего виска. Я почувствовала что-то вроде слабого электрического разряда в месте нашего соприкосновения и завороженно уставилась на мужчину, а он...просто растворился в воздухе. И все. Я снова осталась в комнате совершенно одна.
Часы тянулись как нуга. Вчерашние события замылись в памяти, теперь я могла думать только о том, как поступить. Довериться герру? Ха, это смешно! Ежу понятно, что он что-то затеял, и ему необходимо от меня избавиться. Убить он почему-то меня не может или нет хочет, вот и предлагает отправить обратно. Но разве не этого я хотела? Не к этому ли стремилась с первой минуты появления в этом мире? Почему-то перед внутренним взором представ счастливый улыбающийся Астарт. Как бы я не убеждала себя, что он хитер и обвел меня вокруг пальца, но за все время нашего общения он ни разу не причинил мне вреда, не обидел, даже не накричал. Вспомнились его пальцы, сжимающие мои плечи и голос, умоляющий вернуться или позволить ему найти меня... Ну, не могла же я по-настоящему влюбиться в него?
Или могла?
Что сложного или предосудительного в том, чтобы воспользоваться предложением и вернуться на родину, туда, где все знакомо и привычно, где меня не пытаются убить, где у меня буду права, и я не буду привязана к одному мужчине, завися лишь от его милости. Где не будет Мара с его шуточками, Коина с его холодной рассудительностью и острым умом, а Тарта... Его не будет. Ни волшебных снов, ни монстров, ни замужества, ни дворца. Все исчезнет как сон. Я просто вернусь обратно. Буду ходить на пары. И рисовать. У-у-у, как же сложно сделать выбор! Ну, почему все так?!
Почему-то теперь время ускорило свой бег, и теперь час проносился как минута. Я очень долго и напряженно думала, но так и не смогла принять решение. Я просто не знаю, как мне поступить!
- Его Высочество ожидает вас, - произнесла вошедшая служанка, поклонившись.