Мой рюкзак все ещё висел у меня на спине, и сквозь ткань я вдруг ощутила шевеление в нем. Мои глаза расшились от ужаса, дыхание сбилось, но я продолжила шагать.
«Какого черта?!»
Первым порывом было сбросить столь любимую вещь и сжечь нафиг, но я слишком труслива, чтобы так поступать. К тому же, тот странный человек сказал, что эта вещь принадлежит только мне. Блин, если разбойник так сильно пострадал, то что же со мной будет?! Сквозь материю эта зараза ни разу не пыталась выбраться, но все равно мне было страшно, что оно у меня за спиной.
А тем временем мы все подошли к небольшому домику, который, видимо, и был баней. Роб достал откуда-то нож и поочередно разрезал веревки на наших руках. Все мы как один принялись разминать запястья, они очень затекли. Мужчины поднялись по небольшим ступенькам и скрылись за дверью, я же осталась стоять на улице. Мой маневр никто даже не заметил, пока хмурый Роб не вышел из дверей бани.
- Чего встал?! - грубо спросил он у меня. - Тебе особое приглашение нужно?!
- Я не буду мыться, я чистый, - отчеканила я, вытянув руки по швам. Голос звучал низко, и он ничего не заподозрил, вот только мне тяжело так говорить - горло болит.
Роб смотрел на меня как на умалишенную. Медленно подойдя, он принюхался и немного расслабился.
- Ну, в принципе, ты не сильно воняешь, - спокойней произнес он. Вот спасибо! - Ладно, раз так иди вон туда, - он махнул рукой в сторону деревянных построек барачного типа. - Там ваше жилье. Выбирай себе кровать и располагайся. Вечером приступите к работе.
Я кивнула и неуверенно зашагала в сторону деревянных бараков. Зайдя в самый крайний, я шумно сглотнула. Здесь был небольшой коридор и крохотные комнаты на два человека. Я отыскала не занятую и вошла. М-да... Почувствуй себя бомжом!
То, что Роб называл гордым словом «кровать», по сути представляло из себя обычный матрас из странного пружинистого материала, с пятнами и странными вкраплениями. Здесь таких «кроватей» было две, и они занимали большую часть комнаты. То есть, здесь предполагается сосед? Я выдохнула через рот, сняла рюкзак и присела на матрас. Рюкзак снова зашевелился.
Набрав полную грудь воздуха, я осторожно потянула молнию и затаила дыхание. Что там поселилось? Монстр, который сейчас откусит мне голову? Или змея? Я очень боюсь змей. Я вообще трусиха, так что то, что я открыла этот рюкзак, можно считать подвигом.
В открывшейся щели показалась пасть. Я ощутила, как побледнела, как сердце забилось чаще. В принципе, если сейчас вскочить, то можно успеть добежать до двери...
Неожиданно пасть протолкнулась наружу, и моему взору предстала знакомая усатая белоснежная мордочка!
- Барс! - ахнула я. Страх начал отступать, сменяясь полной дезориентацией. Наверное, я все же спятила, раз мне в другом мире привиделся собственный кот!
Животинка без труда выбралась из рюкзака и лениво потянулась. Я шокированно хлопала глазами, а он улегся передо мной в позе сфинкса и посмотрел прямо в глаза.
- Ну, наконец-то, я уж думал, снова ночевать придется в твоем мешке, - раздался мужской голос у меня в голосе.
Голос. У меня. В голове.
«Ну, все, здравствуй, шизофрения!» - весело подумала я и вдруг начала от души смеяться. Странно, я смотрела на своего кота, а смех все не прекращался. Из глаз прыснули слезы, и я резко замолчала, смотря на животное.
- Кто ты? - вслух спросила я. Барс наклонил голову, заинтересованно следя за моей мини-истерикой.
- Твой хасомер, - раздалось в ответ. Мужской низкий и приятный голос звучал так, словно кот транслировал его мне в голову.
- Это твое имя? - меланхолично произнесла я, уверенная, что окончательно спятила.
- Нет, это моя профессия. Хасомер означает Страж.
- И кого ты сторожишь?
- Тебя, глупое ты создание. И твои шмотки, - Барс очень по-человечески кивнул в сторону раскрытого рюкзака. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, но когда вновь открыла их, кот никуда не исчез и пристально смотрел на меня своими глазищами.
- Ты знаешь, где мы? - уж слишком спокойно он вел себя для существа, попавшего в другой мир. - И как ты здесь оказался?
- Мы там, где и должны быть, - обтекаемо ответил он. - А я сидел на твоей кровати, вылизывал себя, как обычно, и тут раз - хлопок, и я оказался в твоем мешке. Я сразу понял, что произошло, и когда какой-то гад полез к твоим безделушкам, я...решил убедить его, что это плохая идея, - он гордо мурлыкнул, усы вдруг распушились.
- Это ты переместил меня в этот мир?! - начала заводиться я. - Ты ведь знаешь, что происходит! Отвечай! - я наконец нашла существо, у которого были ответы на вопросы, и упускать свой шанс не собиралась. Да ему все усы повыдергиваю, если он мне все не расскажет! Я ему хвост оторву, я ему...
- Спокойно, девочка! - внезапно осадил меня голос. Теперь он звучал властно и даже жестко, словно это сказал не кот, а большой и сильный мужчина. - Я не смог бы переместить тебя при всем желании, но я знал, что рано или поздно это произойдет.
- Откуда? - отрывисто спросила я, сверля его ненавистным взглядом.
- Ты сама это предсказала, - и хотя кошачья мордочка не передавала человеческих эмоций, я буквально слышала, как он издал смешок и...улыбнулся.
- Что ты несешь? - возмутилась я. Да он же просто водит меня за нос! Я не прорицательница!
- И так каждый раз... - устало вздохнул и продолжил таким тоном, словно в сотый раз повторяет одну и ту же историю: - Во время каждого своего воплощения в этой Вселенной ты избираешь меня своим Стражем и перемещаешься в разные миры. Вместе со мной, естественно. Я оберегаю тебя, а ты выполняешь свою задачу.
- Что? - я впала в ступор от услышанного. Это ведь не может быть правдой, да? - Какую задачу? - от волнения даже во рту пересохло.
- Скоро узнаешь, - загадочно промурлыкал он.
- Говори! - прорычала я, начав терять терпение. - Говори или я тебе хвост оторву!
- Силенок не хватит, - этот гад вовсю веселился! - Ладно, Ася, успокойся, - примирительно произнес он, не отрывая от меня своих синих глаз. - Чего ты так нервничаешь? Я рядом, никому не позволю тебя обидеть, так чего волноваться? Это же новый мир, глупышка! Что тебя ждет дома? Скучные пары в универе, испорченные отношения с родителями и перспектива стать бесплатной домработницей для какого-нибудь придурка. Многие люди мечтают оказаться в параллельном мире, а тебе бесплатно выпал такой шанс!
- Какой шанс, Барс? - злость прошла, и я вдруг вновь увидела в этом коте своего друга, которому часто рассказывала самое сокровенное и плакалась. Блин, ну я же не думала, что он все понимает! А ещё такими умными глазами всегда смотрел. - Меня продали в рабство, я притворяюсь парнем, потому что с женщинами здесь не церемонятся, и я даже не представляю, что меня ждет дальше. Я хочу домой, Барс! - почти заплакала я.
- Тише, тише, - успокаивающий голос звучал в голове, а кот встал и начал тереться о мой живот. Раздалось приятное кошачье урчание. Я накрыла его маленькую голову ладонью и привычными движениями начала его гладить. - Ты другая, и если захочешь, то рабыней не будешь, поверь, - продолжил Брас. - Потерпи немного, Ася. Все образуется.
Я была намерена и дальше предаваться унынию, но в коридоре раздались тяжелые шаги, и мне пришлось тут же успокоиться. Я не привыкла плакать при посторонних, а если эти мужики увидят, что я реву, насмешек мне не избежать.
Барс прыгнул в рюкзак, а я села как ни в чем не бывало. Дверь открылась, и вошел кареглазый шатен, который всю дорогу подозрительно на меня косился. Он мазнул по мне взглядом и начал осматривать каморку, которую и комнатой-то назвать язык не поворачивался.
- Я остановлюсь здесь, - удовлетворенно кивнул он и крикнул в коридор: - Все расположились?
Оттуда послышались другие мужские голоса. М-да, вот мы и приехали. Живу в бараке с кучей незнакомых мужиков! Боюсь даже представить, что меня здесь ждет, если они узнают о моем поле. Вот уж точно, церемониться никто не будет...
- Я Ханс, - протянул он мне руку, предлагая её пожать. - А ты?
Ой... А я? Впервые за все время кто-то спросил у меня мое имя, а я даже не знаю, что ответить! Ася? Но это женское имя.
Анастасия. Ася. Настя.
Мозг лихорадочно соображал и выдал первое, что пришло в голову:
- Стас! - преувеличенно бодро произнесла я и пожала его большую мозолистую ладонь. Мои пальцы буквально утонули в ней, и брови Ханса удивленно поползли вверх.
- Знаешь, малец, я вообще не представляю, как ты будешь работать, - пробормотал он, все ещё смотря на наши руки. - Мелкий, слабый. Не обижайся, но ты и поднять-то толком ничего не сможешь, - он смотрел на меня как на недоразумение, а мне оставалось лишь пожать плечами и глупо улыбнуться. Лишь бы задирать и бить не начали, а уж с остальным я разберусь.
У Ханса, в отличие от меня, вещей не было, и он просто улегся на соседний матрас, заложив руки под голову. Я решила поступить также и легла. Мы молчали, каждый думая о своем. Подумать только, как изменилась моя жизнь всего за сутки! Была простой студенткой, а стала рабыней в другой мире, с непонятным котом-стражем и необходимостью переодеваться парнем. Это так странно, глупо, даже пугающе, но деваться некуда.
В голову пришла мысль, что, возможно, я и впрямь спятила. Что, если я всегда жила в этом мире, но потом что-то перемкнуло, и я придумала себе ту, земную жизнь?
Да нет же! Я - это я! Ася Соколовская! Мне восемнадцать лет, я учусь на педагога, люблю детей, живу в общаге при университете вместе со своим белоснежным котом, которого я подобрала на улице в дождливый осенний день пять лет назад. Он был совсем крошечным, громко мяукал и вызвал во мне непреодолимое желание согреть его и накормить. Родители ругались, конечно, но я вцепилась в него, заявив, что ни за что не откажусь от Барса. Неужели он прав, и в тот день я действительно выбрала себе некоего Стража? Слишком много информации, я не могу все сразу переварить!
Закрыв глаза, я задремала.
Глава 3.
Вскоре Барс вылез из сумки и убежал прочь из домика.
- Я на охоту. Тебе принести мышь или сама поймаешь? - ехидно поинтересовался он. Я лишь презрительно фыркнула, хотя в глубине души понимала, что он таким образом пытается меня развеселить. До сих пор не могу привыкнуть, что общаюсь с собственным котом! Уму непостижимо!
Как и обещал Роб, вечером нас всех забрали из домика и повели в основной замок. И снова я почувствовала себя маленьким гномом. Нас было пять человек, и все парни выделялись мужественной фигурой, широкими плечами и крепкими мышцами. Я видела, что это не рафинированные качки, они заработали свои мускулы тяжелым трудом, а не в спортзале. Все парни молодые, не больше тридцати лет, но, судя по их расслабленному и даже скучающему виду, такая работа им не впервой. Интересно, что нас заставят делать?
Пока мы шли по лужайке, я с интересом рассматривала замок. Он был довольно большим, из красного кирпича, с множественными деревянными элементами. Крыша также была выложена странной деревянной черепицей.
Мы обошли замок и зашли с заднего хода. Оказались в богатом длинном коридоре. Стены отделаны деревом, на полу - мягкое покрытие, напоминающее резину. Стопам была приятно касаться этой податливой поверхности.
Ведущий нас Роб толкнул одну из дверей, за которой оказалось что-то вроде большого складского помещения. Здесь было множество стульев, столов, несколько диванов и даже странный предмет, напоминающий наше пианино.
- Вот это все, - Роб обвел пальцем комнату. - Вы перенесете вот в тот зал, - и указал на какую-то дверь в конце коридора. - Сдадите другим ребятам, они сами решат, что с этим делать. Когда все перенесете, можете идти спать. Увижу, что кто-то бездельничает или ушел до того, как вы выполните всю работу - накажу, - он обвел нас грозным взглядом и удалился.
Я круглыми глазами уставилась на эти завалы. Как мы впятером сможем вот это разобрать?! Да мы и за сутки не управимся!
Однако ребята моего пессимизма не разделили и принялись за работу. Двое взяли стол и понесли его через коридор, остальные принялись за предметы помельче. Я нерешительно подошла к деревянному стулу, отделанному мягкой тканью и подняла его.
«Епт!» - мысленно выругалась я. Да в нем килограммов пять-семь! Тяжелый, зараза! Деваться некуда... Если не справлюсь - получу плетей, а это ещё хуже. Превозмогая себя, я потащила стул через коридор. Принесла его в большой зал и с грохотом поставила на пол. Тут же подошла девушка-служанка и начала протирать его от пыли. Когда она закончила, другой парень забрал эту махину и поставил к столу. Судя по обстановке, здесь намечается какое-то торжество, и мы участвуем в его подготовке. Я выровняла дыхание и пошла по коридору обратно, когда мне навстречу пошел один из парней. В каждой руке у него было по точно такому же стулу, какой тащила я, и нес он их без какого-либо напряга.
Блин, тяжело мне придется...
Я уже два часа таскаю тяжести! Подмышки и спина промокли насквозь, мышцы ноют, я с трудом дышу, а парни только посмеиваются надо мной и продолжают работать.
- Ниче, мелкий, скоро привыкнешь, - ободряюще хлопнул меня по плечу высокий брюнет. Я даже имени его не запомнила, но от хлопка чуть не упала.
- Аккуратней, - недовольно рыкнула я, но он лишь закатил глаза и вздохнул.
- Ужин, - на склад вошла немолодая женщина с каталкой. Она протянула каждому из нас по одному по дешевому подносу. Надо же, именно мой оказался с дыркой.
Я была ужасно голодна и готова была съесть слона, но даже в таком состоянии удивилась, какой бурдой здесь кормят. На одной большой тарелке была странного вида каша, рядом с ней - что-то типа салата, заправленного майонезом, кусок черного хлеба и кружка воды. Не густо... Но это лучше, чем ничего.
Осторожно отправив в рот ложку с кашей, я с удивлением поняла, что это овсянка. Невкусная, кислая, местами переваренная. Но овсянка. Салат был немного вкуснее, правда, я так и не поняла, из чего он сделан. Когда я в рекордные сроки опустошила свою тарелку, мужчины лишь насмешливо улыбались и шутили. Они подружились между собой, но я старалась помалкивать, и поэтому осталась в стороне от их компании.
И после короткого перерыва снова работа... Спустя три часа мы все вместе отнесли иномирное пианино в зал и потащились в свой барак. От всех нас ужасно воняло потом, но если я шагала из последних сил, уверенная, что сегодня почти сорвала себе спину, ребята выглядели просто уставшими и даже иногда шутили. Они прикольные, веселые, но такими они были только между собой. Я отмечала их пошлые взгляды на молоденьких служанок и не уставала благодарить судьбу за то, что попала сюда в образе мальчика.
Судя по тишине, царившей на территории замка, сейчас глубокая ночь. Я почти вползла в свои апартаменты, упала на матрас и мгновенно отрубилась.
Я видела во сне свой родной мир, коридоры университета и маму, когда почувствовала, что меня самым наглым образом будят. Открыв глаза, первое, что я увидела - это белая кошачья морда, и наши носы почти соприкасаются.
- Вставай, - прозвучал в голове мужской голос.
- Что?! - шепотом возмутилась я, когда осознала, что на дворе глубокая ночь, а мой сосед храпит на весь барак. - Ты в своем уме?!
- Баня сейчас свободна, - пояснил кот. - Ты мыться будешь, женщина? Воняешь ты знатно, скажу я тебе, - и смешок.
Я немного успокоилась, когда поняла, что он по делу, а не просто так решил развлечься. Я взяла рюкзак и тихонечко вышла из домика. На улице было очень темно, видимо, вот-вот начнет рассветать. Я и кот пробрались к бане, но мой страж (или как там его) остался в предбаннике.
В общем-то, интерьер здесь практически не отличался от привычной мне бани, которая стояла у бабушки в деревне. Хотя, было одно существенное отличие - вода грелась сама. Да, именно так. Здесь стоял большой чан с уже теплой водой, и мне оставалось только зачерпнуть её специальным ковшом. Тут же рядом был местный аналог жидкого мыла.