— А ты полагаешь, будто бы ректор одна слепая? — я фыркнула на пустую угрозу, после чего развернулась и подошла к дверям душевых. Он не стал меня останавливать, а в душевых я увидела ту самую полненькую девушку, что нервно прижимала к себе полотенце, не решаясь выйти в коридор. И быстрая мысль: «Мне тогда тоже стоило остаться и просто подождать, пока кто-то войдет...»
Мотнула головой, отгоняя неприятные мысли.
— Держи! — я протянула пеньюар девушке и ласково улыбнулась. — Будет тебя обижать, скажи мне, быстро поставлю на место.
— С-спасибо, — сконфуженно поблагодарила она.
— Я Рэйн! — протянула руку, а она смущенно проговорила: «Знаю»
Во как! Слава бежит впереди меня.
— А я Мэй...
— Тогда одевайся, Мэй и не позволяй какому-то идиоту портить себе жизнь!
Она искренне улыбнулась и кивнула.
ГЛАВА 4
Время летело быстрее дракона — прошел первый месяц зимы и наступил февраль, самый сумасшедший месяц у девчонок, которые нацелились на парней, как упырь на свежие мозги. Однако я такой ерундой не страдала. Никогда не любила Белый день, хотя в школе у меня был один тайный поклонник, который ежегодно слал открытки и сладости в этот праздник. Я долго и упорно пыталась узнать, кто это, но так и не смогла. Что же, в этом году буду без сюрприза. Грусти по этому поводу я совсем не чувствовала, никогда не воспринимала подарки всерьез.
Ладно. Я немножко вру. Те самые открыточки были собраны у меня в записнике, и выкинуть их просто рука не поднималась.
Но академия словно сошла с ума перед праздником, казалось, стайки девочек повсюду, даже мальчишки собирались в группки, чтобы обсудить предстоящий Белый день. И вот знаете, как бы я не отрицала, что всё это глупости, меня брала злость, что даже Дис и близнецы все время обсуждали, кого же пригласить на танцы. Однако ко мне так никто и не подошел.
Признаюсь, во многом я просто по-гремлински завидовала. Ведь понимала, что единственный поклонник был в школе, а в академии я останусь без подарка. Для меня Белый день был несчастливым днем, в отличие от моих родителей. Этот праздник праздновался в честь полюбивших друг друга Шаласса и Ларит: богов осени и весны. Их любовь была запретна, ведь сезоны не могли встречаться – это было против природы. Однако богиня зимы Алашет сжалилась над парой влюбленных. Она позволила им встретиться, когда было ее время. Отныне по приданиям это самый теплый день среди зимы. А союз богов подарил этому миру двух близнецов — холодный и теплый дождь.
Что касается моих родителей и их отношению к празднику, то по легенде, их обручальные кольца принадлежали Шалассу и Ларит. Наверное, поэтому они такая счастливая пара. И раз они прототипы влюбленных богов, то интересно, я теплый или холодный дождь?
Вот что за чушь мне лезет в голову?
– Не спится, свет моих очей?
Я в отчаянии завыла, закрыв лицо подушкой, чтобы не встречаться взглядом с парящим призраком леди Мориан. Порой, мне хотелось удушить приставучего духа. К сожалению, она уже была мертва и не материальна…
– Я все равно знаю, что ты слышишь меня! – нараспев проговорила мертвая женщина.
– Тебе заняться нечем? – я откинула подушку в сторону, злобно сверкнув на призрака темными глазищами.
– Фи, как грубо! – обиделась леди Мориан, делая вид, что вальяжно садится на стул у окна, хотя, конечно, по понятным причинам, это было ей недоступно. – Я старше тебя, девочка, поэтому имей уважение и обращайся ко мне, как положено, на «вы»!
– Вот еще чего! – фыркнула я, садясь на кровати. – Не хватало еще, чтобы меня какой-то мертвец учил!
– Вообще-то дух! – поправила меня призрак. – Который, к твоему сведенью, желает тебе только добра.
– Ага, – не поверила я. – Желает обитать в комфортных стенах академии, а не в промозглых могилах. К слову, то, что ты еще здесь, это только благодаря мне, так что, – я сделала многозначительную паузу, давая возможность леди Мориан додумать над тем, что я хотела сказать. Призрак меня прекрасно поняла.
– Далеко пойдешь, юная леди! – изрекла она и отвернулась к противоположной от меня стенке. Ее интонация напомнила мне о бабуле. Сразу прямо холодком повеяло от этого. Не хватало и здесь надзора в стиле Ноаэль-старшей!
Но дух явно не затем явилась ко мне, чтобы так легко избавлять от своего присутствия. Поэтому мертвая женщина вновь стала ко мне мила и весьма разговорчива.
– А вот если бы ты меня послушала, то уже знала о маленьком сюрпризе у тебя под дверцей, – невзначай, с интонацией мартовской кошки, промурлыкала леди Мориан, искоса на меня поглядывая, ожидая реакцию.
– «Сюрприз»? – я тут же спохватилась. Да так, что волосы оказались перекинуты наперед, из-за чего мне пришлось пригребать их обратно. Я любила свои кудряшки, но порой с ними было столько мороки!
– Да, – отчеканила дух. – Между прочим, романтического характера!
Я не стала ждать дальнейших объяснений, поспешила к двери. В полумраке я увидела на порожке маленькую коробочку в таких нежных розово-желтых цветах, которые могут быть только в кондитерских.
В сердце закралось неприятное подозрение. Я осторожно подняла коробочку, уже подсознательно зная, что под ней будет лежать открытка. Картонное сердечко, такое же, как все те, что дарили мне в школе. Но я-то сейчас не в школе!
Дрожащей рукой подняла открытку. Я боялась увидеть, что там внутри.
– Ну что?
Я вздрогнула, когда над моим ухом раздался голос любопытного призрака. Мертвая женщина повисла над моим плечом, отчего я смогла сполна ощутить льющийся холодок от нее.
– Это личное! – прижала открытку к груди я, злобно уставившись на леди Мориан.
– Подумаешь! – фыркнула призрак, отплывая к столу. – Все равно потом узнаю.
Я только покачала головой на такую наглость, поспешила взглянуть, есть ли послание на открытке, пока дух была далеко. В школе на открытке на извороте всегда что-то было написано. Как правило, какая-то милая глупость, которая становилась взрослее с каждым годом. Менялся почерк, содержание. Я росла с этими открытками. И думала, что с ними навсегда покончено, ведь тайный даритель так и не смог признаться кто он. Помню, как сейчас, надеялась, что в выпускном классе, он, наконец, решится и признается. Но вместо признания было скупое пожелание удачи и счастья во взрослой жизни. Я тогда ощутила себя гадко, словно потеряла близкого человека.
И вот, открытка и сладость снова под моей дверью.
Может, это не тот, о ком я думаю? Кто-то новый? Из новой жизни…
Однако почерк был похожий.
«Дорогая Рэйнардин!
Белый день символ смелых возлюбленных, которые способны бороться за свою любовь. Настало и мое время признаться тебе в чувствах.
Прошу, приходи к семи в сад академии. Я буду ждать тебя около ивы»
У меня внутри все замерло, и тут же вспотели ладони. Так, значит, я не ошиблась, это мой старый поклонник из школы. Кто он? Или он просто узнал, что я здесь учусь и подложил мне записку?
– Ну что? – напомнил о себе дух, отчего я вздрогнула от неожиданности.
– Ничего, – буркнула я, пряча послание в книгу, а праздничный пряничек в тумбочку.
– Все равно узнаю!
– Слышала уже, – отозвалась я, как можно более равнодушно. Не хотелось, чтобы призрак прознала, что я очень переживаю, а то начнутся потом разговоры и воспоминания о былой молодости при жизни!
Из-за злополучной записки целый день я была сама не своя. На занятиях витала в облаках, друзей почти не слушала, просто думала. Стоит ли идти? Нужно ли мне это? А вдруг это Сед меня нашел? Старый друг, конечно, признавался мне в любви, но, может, он решил еще признаться, что тайным дарителем все это время был тоже он. И попытать счастье вновь, несмотря на то, что я ему тогда хорошенько врезала…
– А я сегодня к Лисли подошел. Девушка просто от меня без ума! – сквозь пелену собственных мыслей услышала я Эя. Хвастовство рыжего друга сложно было игнорировать.
– Это та девушка из факультета магов-целителей? – равнодушно проговорила я. – С чего ты взял, что она без ума от тебя?
– Я видел ее плотоядные взгляды. Поверь, я такое за версту чую! Эта дикая кошка просто желает съесть меня.
– Смотри, чтобы что-то не откусила! – сказал Нор, вызывая истеричный хохот у мальчишек и недовольное фырканье у Эя. Что касается меня, то я вновь вернулась к размышлением о тайном послании, которое вскоре грозило стать не тайным…
А вдруг это кто-то нарочно послал, чтобы выманить меня? Я все еще помню ту жестокость, которую подсунула мне Лаура.
Но я не могла не пойти!
Когда было уже семь часов, я избавилась от друзей. Парни слегка обиделись, что я вновь их бросила, ничего не сказав. Однако я всегда могла убежать от них, воспользовавшись тем, что девушка. Например, сообщив, что мне нужно принять душ. Не пойдут же они за мной, в самом деле!
Душ я, и правда, приняла. А после чего, нарядилась в форму. Признаться честно, я несколько минут даже раздумывала, не надеть ли мне платье. Но все-таки отогнала от себя эту настойчивую мысль. Я совсем не знаю дарителя, а уже пытаюсь понравиться ему! Какие глупости!
И вот я ступаю по вычищенной дорожке, падает легкий снег, а в руке моей зажата открытка. Волнение бьет по вискам, и я стараюсь скрыть неловкость тем, что кутаюсь в длинное пальто.
Живая изгородь укрыта снегом, она все также продолжает прекрасно исполнять функцию стены, хоть на кустах не осталось ни одного листочка. Пройдя около сотню шагов, я, наконец, увидела старую иву, что стояла над засыпанной белым покрывалом каменной лавкой. Около дерева я не сразу увидела темную фигуру. Когда же заметила, то испугалась, решив, что это уже пришел мой тайный поклонник.
Но замерла, когда поняла, что вижу Итана.
Итан? А он тут что делает? Еще его мне здесь не хватало!
Я хотела развернуться и уйти, но бывший друг заметил меня.
– Рэйн?
Гремлин!
Я поспешно скомкала открытку, засунула ее в карман, и обернулась к Итану. Изо всех сил постаралась изобразить невозмутимость.
– Ты что здесь делаешь? – строго спросила я. Ведь лучший способ уйти от ответа – это нападение!
Юноша как-то стушевался. Было видно, что он несколько нервничает. Наверное, ждал кого-то, и я сейчас была некстати. Как и он мне. И угораздило же ему назначить свидание там же, где назначили мне!
– Знаешь, Итан, мне некогда с тобой говорить, – я посчитала, что лучше сказать ему часть правды и как можно быстрее избавиться от ненужного свидетеля. Не хотелось, чтобы явился мой тайный поклонник, и Итан его застал!
– Я тут кое-кого жду, и ты будешь неуместен. Если у тебя назначено, то лучше тебе сменить место встречи!
Итан был удивлен, я заметила это по его расширившимся на миг глазам.
– Дело в том, Рэйн, что я не могу уйти, – несколько сконфужено отозвался бывший друг. – Иначе та девушка, что я пригласил не найдет меня.
Я не хотела, чтобы бывшего друга увидел мой кавалер, но я была весьма заинтригована таким заявлением, чтобы как можно быстрее выгнать его. У скромного Итана есть какая-то девушка!
– Кто она? – тут же оживилась я. И словно я никогда и не обижалась на старого друга. – И почему не найдет. В отличие от меня, твоя знает, как ты выглядишь.
– Не знает.
– О! Ты тоже пригласил леди тайно? – я чуть ли не ворковала от переполнявших меня эмоций. Столько событий! Они просто вскружили мне голову! А если учесть, что все для меня в новинку, это было просто выше моего представления.
– Рэйн, да это ты! – сквозь зубы проговорил Итан, пристально на меня посмотрев. Было видно, что юноша раздосадован происходящим.
Я прямо-таки ощутила, как улыбка сползла с моего лица. Я просто не могла в это поверить.
– Нет, такого не может быть, – покачала головой я.
– Рэйн, я давно хотел сказать, – Итан попытался взять меня за руку, но меня словно ударило зарядом энергии. Я отскочила от юноши, все также продолжая искоса на него смотреть.
– Нет-нет, это не можешь быть ты, – упорно повторяла я. – Не можешь!
Мне не хотелось верить, что человек, лучший друг, которого я знаю столько лет, может быть тем тайным мальчиком. Скрывать от меня правду все эти годы и ни разу не признаться. Выходит, наша дружба была фантомом. Итан никогда не воспринимал меня так, как я его? Молчал… Почему?
– Рэйн.
– Не трогай меня! – я чуть ли не перешла на фальцет. – Никогда не говори со мной… И не прикасайся ко мне!
Итан вновь попытался схватить меня за руку, но я прижала ее к себе. Больше не желая видеть его, говорить с ним, и думать об этой всей ситуации, я развернулась и поспешила к общежитиям.
– Рэйн! – словно сквозь ватные беруши я услышала голос друга. Теперь уж точно бывшего…
Я влетела в свою комнату, как ужаленная, и закрыла двери. Еще и стул зачем-то подставила, словно Итан мог додуматься вламываться ко мне.
– Ну как все прошло? – слишком радостно поинтересовалась леди Мориан. Но я проигнорировала духа, поспешно сняла верхнюю одежду и рухнула на кровать. На изголовье сидела мертвая крыса. Не раздумывая, я сгребла труп животного под мышку и начала поглаживать ее.
– Ох, Чуча! – проговорила к маленькому зомби я. – Если бы ты знала, как мне плохо.
Крыса отстраненно пропищала.
– А что такое? Кавалер не по вкусу пришелся? – надо мной возвысилась леди Мориан. Призрак жаждала подробностей.
– Не сейчас, я спать хочу! – пробурчала я, накрываясь с одеялом головой. Форму я снять даже не удосужилась. Да и спать не хотелось. Просто было не до разговоров. Особенно с таким созданием, как леди Мориан!
***
Я все не могла привыкнуть к мысли, что Итан и есть тот самый тайный поклонник! И хоть мы были с ним в ссоре до того неловкого признания, друзья заметили, что между нами явно произошло что-то еще помимо того нелепого случая с переломом. Более того, появилась уверенность, что Эй знает обо всем, но молчит гаденыш. Однако его хитрые взгляды и намеки были вполне откровенными. Да что там! – если он, когда друзья не видят, передавал мне от Итана записку. Тот в свою очередь настойчиво просил встретиться, но почему-то я не могла себя заставить пойти на переговоры. Было по-гоблински неловко! Хоть и понимала, где-то глубоко в душе, что поступаю некрасиво. Наблюдая за моей молчанкой, Эй неодобрительно качал с головой.
Итан он же друг! Лучший друг, а выходит только я так считала, а он с самого детства был в меня влюблен? Как объяснить это Эю? А Итану?..
И почему-то именно сейчас в памяти стали всплывать различные мелочи, которые в школе казались незначительными. Его засады за девчонками, а на деле он всегда мое внимание привлекал, а может, даже хотел вызвать ревность, заставить посмотреть не как на друга, а как на парня.
Встряхнула кудрями. Гремлин бы его побрал! Да и как он мог меня тогда бросить там на кладбище, если у него ко мне чувства?! Не поверил! Ну-ну…
– Хватит! – раздраженно выкрикнула и решительно вошла в лабораторию, никак не ожидая, что в такое позднее время здесь хоть кто-то еще окажется.
– Рэйн? – Армандо был удивлен не меньше моего.
Я за всеми этими событиями забыла о своем эксперименте, который в обязательном порядке нужно было завтра показать. Но вот что здесь забыл этот заучка, ума не приложу!
– А ты? – вопросом на вопрос ответил Армандо, когда я прямо спросила.
– Так тебе и сказал.
Но я нисколько не обиделась.
– От девчонок небось прячешься, – беззлобно предположила, расставляя колбы и нужные мне растворы. – Все никак не угомоняться?
Он не ответил, но я по взгляду поняла, что отчасти права. С этим Белым днем все как с ума сошли!
– А ты не выполнила работу, – тоже догадался Армандо, а я не стала отрицать.
Так мы и занялись каждый своим.
Сначала работа шла в тишине, но временами я незаметно поглядывала за Армандо, все-таки желая узнать, что же он там делает.
– Рэйн, у кого-то слишком длинный нос, – он, конечно же, заметил. – Боги, это что сыворотка Койна?