На первую пару я чуть не опоздала, занявшись своим туалетом. Причем сначала явился к себе на занятие – к леди Йорос. Миловидная преподавательница посмотрела на меня из-под длинной челки, не понимая, как кто-то мог нарушить пару.
Я же взглянула на Лорана, который вынужден был находиться в моем теле. Парень что-то писал в тетради, сидя рядом с Дисом.
Извинившись, я поспешила найти «своих». Для этого стоило спуститься на первый этаж к расписанию. Там я обнаружила, что пара у Лорана должна была быть с его деканом, тем самым мужчиной, с которым Армандо говорил о курсовой.
– Сэр Лоран, опаздываете! – мужчина средних лет оправил очки. Но он не был зол, скорее удивлен. Ну да, такой, как Лоран, скорее всего, никогда не опаздывал.
– Простите…– я запнулась, совершенно не помня, как его зовут, – сэр. – Буркнула я и поспешила занять свободное место.
– Что у тебя с лицом? – полюбопытствовал Крис. Сидящий около него Джилл куда ярче отреагировал на мой туалет.
– Ты заделался девчонкой?
Я чуть ли не зарделась, ликуя. А радоваться было чему. Обильно попудрив лицо, я замазала его какими-то бронзовыми кремами, а еще использовала немного румян и блеска для губ.
– Если ты пытался скрыть синяк, то лучше бы использовал магию! – осуждающе проговорил Крис.
Не буду же я говорить, что, во-первых, не умею пользоваться целительской магией, во-вторых, месть Армандо тогда бы не удалась.
– Да, плохо вышло? – наигранно удивилась я.
Парни синхронно кивнули.
В дверь постучались, декан недовольно разрешил войти.
Я удивилась, когда в аудиторию влетела моя копия. Моя копия еле сдерживала гнев, судя по раскрасневшимся щекам.
– Простите, мне нужно переговорить с Армандо Лораном! – на одном дыхание вывалила не я.
– Что же, раз очень надо… – преподаватель посмотрел на меня. – Идите. Только не забудьте умыть свое лицо.
Раздался оглушительный смех. Лоран-я залился еще более ярким румянцем. Схватив меня под руку, он-она потащил меня вон из кабинета. Под очередные громкие смешки, которые на этот раз прервал суровый голос декана.
Закрыв дверь, Армандо-я разразился гневной тирадой.
– Да как ты смеешь так позорить меня?!
– А что не так? – прикинулась я дурочкой. – Тебе ведь можно делать невесть что с моим телом!
– Я ничего такого не делал! – возмущался этот наглец. – Это естественно для девушки. А ты меня опозорил на всю академию!
– Всего лишь шрам скрыл…
– Ты доиграешься, Рэйн! – пригрозил мне Лоран-я. – Иди смой лицо, иначе…
– Что?
Теперь и я разозлилась. Не любила, когда мне кто-то указывал.
Так мы повздорили еще несколько минут, пока не прозвенел колокол, оповещающий о конце пары. Я все-таки умыла лицо. Однако мириться со вселенской несправедливостью не могла: мне срочно нужно было выговорится.
Решила обо всем рассказать другу. Таким другом должен был оказаться Дис. Он из всех мальчишек обладал самым мягким характером, несмотря на крупные габариты.
– Так ты – Рэйн?! – погодя проговорил Дис, когда я ему все рассказала. – А я-то думал, что с тобой не так.
– Наверное уже все наши секреты Армандо выдал! – упрекнула друга я.
– Нет, что ты! – Дис покраснел, а после обеспокоенно полюбопытствовал: – А что теперь делать?
– Ничего! – буркнула я и рассказала про ингредиент, который закончился. На что друг неожиданно выдал:
– Так у меня осталось! Я уже сделал зелье Элвисса и мне не надо.
– Так это же прекрасно! – на миг я задумалась о том, чтобы истратить порошок на зелье, которое так и не сделала, но вспомнив свой новый лик, и отогнала от себя эту тщеславную мысль.
– Ты сделал мой день! – воскликнула я и потащила друга в общежитие. Дис отдал мне остатки порошка, а сам поспешил на пару. При этом учтиво поинтересовавшись: нужна ли мне помощь. Я была категорично против. Да и одного блондина мне бы хватило.
Армандо-Рэйн чуть ли не прыгал от радости, когда узнал, что я раздобыла ингредиент. Он был так рад, что первым поспешил в лабораторию, где категорично запретил мне подходить к столу, не давая исполнить даже самые такие простые поручения, как нарезать корень арайды. Поэтому все последующее время я маялась дурью.
– Обними меня! – услышала я сквозь дрему, когда моя голова свисала с парты, а сама я раскинулась крестом.
– Что? – не поняла я, подняв голову. И тут же ощутила боль в шее.
– Я уже все сделал, – недовольно проворчало мое тело, снимая с глаз защитные очки.
– Наконец-то, мое тело будет моим! – я была полна радости, а потому как можно быстрее подлетела к Армандо-Рэйн, обнимая его.
Алхимик-самородок капнул из пипетки нам на головы зелья. Сразу же глаза заволок едкий дым, в голове закружилась и я упала на спину.
Откашлявшись, я убрала упавшие на глаза волосы. Это же мои длинные черные пряди!
Я вскочила на ноги, замечая, что явно стала ниже и вновь в своей форме некро-целителя! Рядом поднимался на ноги блондин.
– Армандо, мы это сделали! – я попыталась подхватить его на руки от переполнявших меня чувств, но ощутила лишь хруст позвоночника.
Гремлин! Я уже и забыла, каково это быть девушкой.
От идеи носить Лорана тут же отказалась.
– Арманд, – поправил меня наглец. – И не «сделали», а «сделал».
– Как был противный, так и остался! – показала ему язык. Но долго не обижалась, ведь меня больше волновало, что я теперь снова я. Даже везде себя ощупала и обследовала, чтобы убедиться в правильности картинки.
Армандо искоса поглядывал за моими манипуляциями.
– Ладно, я пойду. Может, успею под конец пары хотя бы, – отозвался он. – Там на столе стоит пробирка с зельем Элвисса. Осталось немного ингредиентов, и я решил сделать, а то боюсь, как бы ты опять чего не натворила. Взамен прошу одну просьбу, никогда больше его не готовь, по крайне мере, если рядом будут люди…
И он ушел, оставив меня в полном замешательстве. Однако я быстро отошла, кинувшись к столу. Лоран не обманул и там действительно стояло мое домашнее задание.
Поцеловав пробирку, а потом вспомнив, кто к ней прикасался и отплевавшись, я обняла зелье.
Вот же повезло!
Конечно, на пару я не пошла. Зачем? Она же почти закончилась! А я не такая самоубийца, как Лоран. Не хочу выслушивать всякие нравоучения от преподавателя, чего я опоздала. Лучше пойду прогуляюсь по улице. Погода же чудесная!
***
– Лорана нет, он заболел, – отчитался староста.
– Как заболел?! – вслух воскликнула, привлекая всеобщее внимание аудитории, а если вспомнить что это лекция по истории магии, то тут сейчас были почти все первые группы.
– Он должен мне тетрадь, – быстро выкрутилась я, но кажется в это не поверили не только друзья, но и сама преподаватель, которая лишь снисходительно улыбнулась, а у меня помимо воли в голове замельтешили картинки из недавнего прошлого, где я необдуманно пошла на улицу,
Гремлин! Вот же неженка, я бы точно не заболела. Сколько раз зимой в школьные года бегала и ничего. Впрочем, как я могла забыть, что Лоран терпеть не мог зиму и лишний раз носа из книг не высовывал. Ещё и мёрз всегда!
Совесть стала грызть настойчивее и я, не сдержавшись, вскинула руку, попросившись на минутку выйти.
Леди Уним неопределенно кивнула, не отрываясь от доски.
Только пошла я не в уборную, а сразу в сторону общежитий. Меня мало волновал вопрос, что мне устроят выговор за опоздание, куда сильнее беспокоило неожиданное чувство вины.
– О, ты к нему, да? – прямо из пола вынырнула леди Мориан. – Он совсем плох, а идти в лечебное крыло наотрез отказывается.
– Я бы тоже отказалась, – буркнула в ответ, прекрасно зная методы леди Миразз. И уже тише спросила: – Совсем-совсем плох?
– Умирает, – патетично вздохнула женщина и зависла рядом с дверьми комнаты блондина, словно ожидая моей реакции. Я не заставила себя ждать и рванула внутрь.
– Рэйн? – искренне удивился Армандо, полусидя на подушках. – Когда же ты научишься хотя бы банальным правилам приличия?
Вот же леди Мориан! Удружила. Ничего, прогоню ее к гремлинам и будет знать. Армандо меньше всего походил на умирающего, привычно держа в руках какой-то заумный томик. Хотя затуманенный взгляд голубых глаз и покрасневшее лицо подтверждали слух о болезни.
– Староста сказал, что ты заболел... – впервые замялась я, поморщившись от укусившей за больное место совести, а Армандо еще и добавил:
– Между прочим из-за твоего безалаберного отношения ко мне!
Промолчала, понимая, что в этом случае действительно виновата. Я не имела права так наплевательски относится к чужому телу.
Подумала и сама же прыснула. Звучит кошмарно.
– Что случилось? – спросил Армандо и даже приподнялся, вдруг расплывшись в совершено счастливой улыбки. – Постой, ты пришла, потому что испытываешь передо мной вину?
– Вовсе нет, я просто хотела спросить о твоем самочувствии! – выпалила на одном дыхании и сбежала, пока он вновь что-то не сказал.
– Ну как больной? – в наглую вернулась в коридоре дух.
– Сгинь!
– Ты оставишь его?
– Он в полном порядке, лгунья, и если вновь будешь врать, наплюю на твой шантаж и прогоню. Знай, мне уже всё равно – о нас с Армандо и так судачат все кому не лень! Даже мои друзья. Впрочем, я сама дала повод...
Фыркнула и поспешила обратно на лекцию. Однако, если бы я знала чем это закончится, ни за чтобы не ушла.
Мало того, что совесть продолжила грызть на остальных парах, намекая, что так сбегать слишком по-свински, так на большой перемене, когда я была в уборной вновь появилась леди Мориан. Прямо со мной в кабинке!
– Давай быстрее, Вортан, там твой кавалер помирает.
– Во-первых, не кавалер, а во-вторых... снова я не куплюсь.
– Рэйн? – из соседней кабинки раздался знакомый голос, заставивший духа испуганно исчезнуть.
– Мэй? – вспомнила я второгодку которой не так давно помогла.
Стало неловко, особенно, когда вышла и встретилась с лицом к лицу с любопытным взглядом девушки.
– Привет! – улыбнулась я, не зная, что и сказать, леди Мориан выдавать не хотелось.
– Знаешь, я тоже иногда говорю вслух, – неожиданно заявила Мэй, спасая меня от идиотских объяснений. – А что за кавалер? Что-то случилось? Может, я могу помочь?
– А можешь! – вдруг осенило меня.
***
Я решала не попадать в очередную неловкую ситуацию и послала проверить Армандо Мэй, которая все никак не возвращалась. Неужели леди Мориан в этот раз не солгала? И только я об этом подумала, как вышла Мэй.
– Ну что?
– Ты была права – Лоран решил, что я одна из клуба его дотошных фанаток, даже играть не пришлось, но он правда выглядел плохо...
Совесть тут же подняла свою голову.
– Идем! – неожиданно решительно схватила меня за руку девушка. – Я знаю, что делать.
Я успела рассказать Мэй о собственной вине и о том, что мы ненавидим друг друга, а потому и просила её заглянуть к нему. Разве что как именно виновата в его состоянии упустила, впрочем Мэй и не спрашивала, целенаправленно ведя за собой.
– Кухня? – через время поняла я, впервые здесь оказываясь и с интересом оглядываясь.
– Да, мы приготовим твоему дру... то есть врагу, – с улыбкой исправилась Мэй, – бульон. Тебя же мучает совесть, вот и помоги ему выздороветь, раз к леди Миразз он упрямо отказывается идти.
– А нам разве можно здесь находится?
– Конечно, – она стукнула себя по лбу, – совсем забыла, что ты на первом, со второго курса на бюджетных студентах экономят и потому многие сами себе готовят.
"А ведь правда, – вдруг подумалось мне, – больше всего в столовой всегда было именно первокурсников". Но я никогда не задумывалась о причинах этого.
– Теперь понятно отчего бабушка так противилась этой академии, – весело поделилась я с девушкой, с любопытством по-новому глядя на девушку.
По форме Мэй было видно, что она поношенная и даже слегка маловатая, отчего девушка казалась полнее, чем она есть.
– А ты... – начала я, но она и сама все прекрасно поняла:
– Не, я сирота, так что обеды мне все равно положены, хотя я предпочитаю есть отдельно... – здесь она смущенно замялась. – Вернемся к нашей цели супу! – Она залезла в магический ледник и достала продукты. – Зажги огонек!
Послушно выполнила, искренне признаваясь, что совершенно не умею готовить.
– Будем тебя учить, – воодушевленно заявила она, – ведь главный ингредиент лечения это любовь и старание!
– Несуразица какая-то! Может, лучше магией?
– Нет, – твердо сказала Мэй, – Любовь и забота, – в ее карих глазах затеплилась горечь, – так всегда говорила мама...
– Прости, – я тут же стушевалась, чувствуя себя неловко.
– Ничего, я была совсем маленькой тогда, а насчет магии – после нее очень тяжело восстанавливать ослабленный организм пациента, ты думаешь чего леди Миразз строга. Целительство сложная и трудоемкая работа, а в случае твоего др... – она словно специально каждый раз ошибалась, – знакомого, достаточно горячего бульона и заботы. А теперь внимательно смотри...
Мэй оказалась очень хорошей девушкой, с нелегкой судьбой и добрым сердцем, отчего мне захотелось того парня удушить голыми руками. Впрочем, Мэй заверила, что после того раза он действительно перестал к ней цепляться. Теперь, как и остальные просто не замечал.
– А теперь отнеси ему! – твердо сказала Мэй, когда все было готово. – Это не только собьет жар, но и наверняка порадует.
Армандо действительно "порадовало" мое появления – аж до нервной икоты.
– Рэйн, – он вылез из кучи одеял и затуманенным взглядом на меня посмотрел. – Что ты делаешь?
– Лечить тебя пришла! – на полном серьезе заявила я, после чего у него и начался приступ икоты. – Такой умный, а ведешь себя, как ребенок.
– Кто бы говорил, – вяло улыбнулся он и с любопытством заглянуть в тарелку, которую я все еще держала в руках. – Ты даже приготовила мне бульон?!
– Не я, а Мэй! – тут же выпалила, чувствуя себя некомфортно под его изумленным и одновременно восхищенным взглядом.
– А-а-а...
Он что разочарован?!
– Спасибо, – вдруг сказал он и вновь скрылся под одеялами, заметно дрожа. Лорана сильно морозило. Мне даже стало его жаль...
– Я знаю, что тебе плохо, но после бульона станет легче, – стала уговаривать я, совсем, как делал папа, когда в детстве болела и не хотела есть.
– Я, наверное, в бреду, – не веря прошептал блондин, когда я села с краю кровати и чуть приоткрыла одеяло.
– В бреду-бреду, – охотно согласилась я, аккуратно поднося к его рту ложку. – А теперь разреши своему бреду тебя накормить.
Он послушно выполнил просьбу, все также широкого округленными глазами глядя на меня.
– Нет, я точно сплю!
– Вот доешь и будешь спать, – мягко, как с тяжело больным заверила я.
По правде сказать забота и я – несовместимые понятия, но сейчас я вдруг перестала чувствовать неловкость от всей этой ситуации, а даже наоборот, мое чувство вины наконец утихомирилось и мне искренне хотелось, чтобы Армандо пошел на поправку. Сейчас он как никогда выглядел слабым и беззащитным в своем ворохе одеял.
– Ты почему так странно на меня смотришь? – настороженно поинтересовался парень, допивая бульон.
– Подумалось, что ты выглядишь сейчас очень умилительно, так и хочется обнять!
И ведь почти правда.
– Не издевайся!
– Правда же, – с улыбкой ответила. – Я вот не заболела бы от того, что на несколько минут вышла в мороз.
– Разве? – он хитро на меня посмотрел явно намекая на тот глупый случай в школе, когда я на спор вышла зимой в одном белье. Нам было тогда все по одиннадцать и я хотела доказать несносному зазнайке, что он слабак... и проиграла. На следующий день я слегла с лихорадкой.
– То не считается и вообще теперь тебе нужно поспать, Мэй сказала, что жар должен спасть.
– Мэй? Это разве не та второкурсница, что заходила ко мне днем?
– Ой, – я сконфузилась, – это долгая...