пальцем провела.
- Нет, - с сожалением покачала головой, - вообще не прочесть. Дарла, но ты-то что скажешь как некромант?
- Всем помереть? - рассеяно отозвалась она, любуясь своим "сувенирчиком".
- Да мы про склеп, - пояснила я. - Все-таки ты в этом хорошо разбираешься.
- Так тут и разбираться не в чем. Я даже не понимаю, зачем его вообще здесь поставили. Если только замаскировать тайный ход в подземелье. Но при этом склеп надежно запечатан изнутри еще давно, да и не факт, что вообще как-то связан с нижним залом. А статуя... Ну знаете, представителей королевского рода так не хоронят. В столице для этого особое кладбище есть. Так что тут вообще все непонятно. Кроме того, что Зуля явно именно эту статую имел в виду своим "похожа". Хотя, возможно, он увидел еще что-то эдакое, за что его и убрали, - мрачно подытожила она.
Я сокрушенно вздохнула. Бедный Зуля... Мало того, что мой план по вылавливанию злоумышленника потерпел фиаско, так и мы вдобавок чуть не погибли. А уж если произошедшее успел заметить тиун... У меня даже мороз по коже побежал от одной этой мысли. Нет-нет, надо поскорее помочь Дому, спасти Зулю и исчезнуть отсюда вообще. Каким-то неимоверным чудом.
С кладбища через лес мы шли уже далеко не так беззаботно, как до этого. Все еще царила глубокая ночь, и неведомый враг вполне мог устроить еще какую-нибудь каверзу. Но добрались совершенно без злоключений. Единственное, меня очень коробил мелькающий среди веток деревьев тиун. Лишь бы только Апекс не видел очередного покушения...
В окнах гостиной почему-то горел свет.
- И кому это там не спится? - зевнула Дарла по пути.
- Лишь бы не Гран, - опасливо пробормотала Аниль. - Ругаться будет...
Но оказалось еще хуже. Мы уже подходили к крыльцу, когда входная дверь распахнулась, являя четырех парней. Ну тут сразу было все понятно. Гран, скорее всего, как-то обнаружил наше отсутствие, поднял тревогу, разбудил Тавера и позвал на помощь Рефа и Бирогзанга. И вся эта бравая компания как раз собралась выходить нас искать.
При виде Рефа меня даже в жар бросило, но я постаралась вида не показать.
- Вы где были?! - голос Грана среди ночной тишины показался оглушительным. - Ночью! Ушли куда-то!
- Гран, ты не волнуйся, - поспешила успокоить возлюбленного Аниль, - мы были на кладбище.
Он аж побледнел.
- С Дарлой же, - тут же уточнила Аниль, чтобы смягчить эффект.
Г ран схватился за сердце.
- Здорово, мальчики! - Дарла приветливо помахала им костлявой рукой умертвия.
- Мне страшно жить в такой компании, - Тавер мученически вздохнул.
Бирогзанг уже вовсю умилялся сувениру из катакомб. А Реф так ничего и не сказал. Только я отчетливо чувствовала на себе его пристальный взгляд, но сама на него так и не
посмотрела.
- Ладно, вы как хотите, а я спать, - пробормотала я, проходя в Дом и оставляя остальных беседовать на улице.
А тут как раз в гостиной Алем натирал массивную люстру.
- Алем, - тихо позвала я, - а ты не знаешь, где Мирабель?
- Спит, - отозвался дух, даже не посмотрев на меня.
- Давно? И не выходила никуда?
- Давно. И в отличие от некоторых, - наградил-таки весьма выразительным взглядом, - она нигде по ночам не шляется.
Вздохнув, я побрела к лестнице на второй этаж. Можно ли вообще верить Апему? Вдруг он Мирабель просто прикрывает? От всего этого уже голова шла кругом.
- Спать, спать, спать, - пробормотала я самой себе.
Тем более для сна оставалось совсем немного времени. А потом утро и на лекции... Проклятье, на лекциях ведь тоже будет Реф!
Глава тринадцатая
Маразм крепчал. Утром над камином в гостиной появился потрет Мирабель. Причем явно в золотой раме. Мы с Тавером и Граном, конечно, опешили, и лишь Дарла возмущенно выдала:
- Оу, а где алтарь для приношения жертв? А где вышитый рунами коврик, чтобы преклонять колени? Алем, что за халтура?
Дух тут же свесился с потолка, озадаченно уточнил:
- Ты думаешь?..
- Алем, Дарла пошутила! - Гран грозно глянул на некромантку.
И в этот момент на лестнице как раз появилась Мирабель. Преодолев половину ступенек, заметила свой портрет и, мягко говоря, изумилась. Зато Алем сразу расплылся в подобострастной улыбке, подлетел к предмету своего обожания и радостно поинтересовался:
- Вам нравится, госпожа? Я сам рисовал!
Она только что в сторону от него не шарахнулась. Ее явно очень напрягали все эти знаки внимания. Даже больше, она как будто бы вообще не понимала, с чего вдруг такая ненормальная забота. Так ничего и не ответив Апему, Мирабель быстро спустилась по лестнице и юркнула в коридор на кухню.
Дух, правда, не особо расстроился. Вздохнул восхищенно:
- Скромность - истинное украшение всех великих, - и снова втянулся в потолок.
- Вам не кажется поведение Алема каким-то странным? - озадачился Тавер.
- О, - усмехнулась Дарла, - прозрел! Событие века! Наш повально влюбленный заметил что-
то еще кроме своей распрекрасной возлюбленной!
Бедный Тавер аж запунцовел.
- Ты бы лучше думала, как Зуле помочь, чем в чужую жизнь лезла, - сердито буркнул он и тоже ушел на кухню.
- Какая муха его укусила? - растерянно пробормотала я.
- Да просто некоторым и вправду надо за своим языком следить, - Гран наградил Дарлу очередным укоряющим взглядом и поспешил за другом.
А я почувствовала себя как между двух огней. Да, наша некромантка и вправду порой была слишком резка. А в последнее время так вообще. Но я-то понимала, что просто в глубине души она очень переживает за Зулю, отсюда и внешний негатив. Но Дарла никак на недовольство парней не отреагировала. С прежним невозмутимым видом пошла завтракать. Тем более Аниль уже с кухни крикнула, что блинчики готовы.
Я осталась в гостиной одна. Подошла поближе к камину и внимательно вгляделась в портрет над ним. Апем, скорее всего, создавал его магически, потому что сходство было чуть ли не фотографичное. Единственное, на голове у Мирабель красовалась диадема со множеством драгоценных камней. Ну и шикарное платье впору было бы как раз для королевы.
- Алем! - тихонько позвала я.
Правда, ребята сейчас на кухне спорили так громко, что вряд ли бы меня кто услышал.
- Чего тебе? - выглянул из-за стены недовольный дух.
- Я всего лишь хотела сказать, что портрет ты очень красиво нарисовал. Я просто в
восхищении!
Апем на мою лесть клюнул, расплылся в улыбке.
- О, ну хоть кто-то оценил шедевральное искусство!
А я продолжала как можно искреннее:
- Но, главное, какое изумительное сходство! Насколько точно ты передал благородные черты лица Мирабель! А этот взгляд? О, он здесь воистину королевский!
Честно говоря, я не особо рассчитывала, что Алем попадается на столь откровенную уловку. Но, видимо, ему уж очень хотелось хоть с кем-нибудь поделиться своим восторгом.
- Так еще бы! Истинное происхождение скрыть невозможно. Тем более столь великое!
- Спасибо, Алем, - я все-таки старалась не переигрывать. - ты разрешил мои сомнения, а то я все-таки не была уверена, что правильно поняла, кто Мирабель на самом деле.
- Так а какие же тут могут быть сомнения? Все же очевидно! - на волне эмоций дух так распалился, что запросто выдавал информацию. - Хотя вам-то, простым смертным, куда уж,
- он презрительно фыркнул. - А я-то сразу почувствовал, что пробудился уникальнейший дар свойственный лишь древней королевской династии!
-Той самой, которую свергли после прорыва изнанки пятьдесят лет назад? - уточнила я. На мой взгляд, срок был все же маловат для древности. Хотя, может, имелось в виду, что до этого династия правила чуть ли не испокон веков.
- Ну конечно! Я этот уникальный дар всегда узнаю! И какая жалость, что бедняжка Мирабель, обречена прозябать в безвестности... - он сокрушенно вздохнул. - Вот, хоть я ей
положенные почести оказываю.
- И замечательно с этим справляешься! - заверила я. - А уж с портретом вообще замечательно придумал! Только вот... - я многозначительно замолчала.
- Только вот что? - встрепенулся Алем.
- Ну-у... Не хочу тебя расстраивать... - старательно тянула я, искренне надеясь, что на эмоциях дух поведает мне еще кое-что.
- Да в чем дело? Что не так? - он уже вовсю придирчиво осматривал портрет. - Не так расположены драгоценные камни на короне? Хм... Нет., я точно-точно все детали помню!
- Но кое-что очень важное ты все-таки забыл... - драматично вздохнула я.
- Что? - он аж перепугался.
- Ну как же. Символ. Очень-очень важный.
- Какой еще символ? - от волнения Алем стал чуть ли не фиолетового оттенка. - Показывай давай! - прямо передо мной в воздухе материализовались лист бумаги и самописное перо.
Я тут же нарисовала полукруг с лучами и показала Апему:
- Вот. Надо добавить на портрет.
А он аж зашипел!
- Ты что?! Окончательно с ума сошла?! Знак Ордена Заката на портрет потомка королевской династии?! Это...да это кощунство! Святотатство! Величайшее оскорбление!
- Эй. вы чего тут голосите? - выглянул из кухонного коридора Гран. - Кира, ты завтракать-то
собираешься? Нам уже скоро на лекции выходить.
- Да-да, иду, - кивнула я.
Хотела расспросить Алема поподробнее про знак, но возмущенно шипящий дух уже втянулся
в потолок.
- Ордена Заката... - задумчиво повторила я.
Вот стопроцентно, где-то я это уже слышала. Кто-то мне говорил про этот неведомый Орден. Но кто? Когда? Видимо, было только вскользь упомянуто, раз в памяти ничего конкретного не отложилось. Но все равно, хоть какая-то определенность. Правда, я пока не понимала, как мне это поможет выловить шайку неведомых злодеев и спасти Зулю. Да и времени оставалось в обрез. Дарла говорила, что искра жизни просуществует еще лишь максимум неделю, а потом уже будет безвозвратно утеряна.
Как ни удивительно, но на лекции я сегодня шла в состоянии легкого пофигизма и тяжелой задумчивости. Пофигизма в адрес Рефа и задумчивости по поводу выясненного утром.
Еще по пути в университет я спросила у ребят, знают ли они что-либо про Орден Заката. Мало ли, вдруг именно кто-то из друзей мне про него рассказывал, а я просто забыла. Но они вроде как впервые слышали. И только Мирабель чуть нервно дернулась и посмотрела на меня крайне настороженно. Ну она-то наверняка в курсе, что это за таинственная организация. Да и по реакции Алема казалось очевидным, что неведомый Орден то ли враждует, то ли просто противопоставляется прежней королевской династии. А учитывая, что династия эта была сплошь уникальных магов, то, видимо, имеется у нас группировка врагов. Впрочем, у таких как мы и безо всяких секретных шаек жизнь не очень.
Учебный день предстоял тяжелый и длинный. По расписанию стояло аж шесть лекций: по пяти видам магии и одна по общей истории. И все бы ничего, если бы не Реф. Я, конечно, понимала, что он вообще-то тоже студент и имеет полное право ходить на занятия, но как же меня раздражало его присутствие! И из-за этого совсем не получалось сосредоточиться на
самих занятиях, что тоже совсем не радовало.
Зато Реф вовсю радовался жизни! В перерывах между лекциями то одна девица с ним заигрывала, то другая, то третья. И каждой он улыбался, с каждой о чем-то ворковал. Весь такой Его Величество Распрекрасная Неотразимость!
Я, конечно, старалась не подавать вида, что меня это задевает. Но явно получалось плохо, потому что Дарла выдала:
- Кира, у тебя такой взгляд кровожадный, что даже мне как-то не по себе уже.
И оставалась на сегодня последняя лекция. По боевой магии. Как же я радовалась, что мои мучения вот-вот закончатся! На тот момент совсем не подозревала, какой подвох мне готовит провидение...
Стоит сказать, что к этой лекции я уже так устала психовать, что даже впала в мрачную апатию. Ну и плевать на Рефа. Не мое дело, что у него проблемы с адекватностью: то меня силком целует, то с кучей левых девиц заигрывает. Так что я сидела спокойная как удав и готовилась внимательно слушать, что нам поведает преподаватель. Все-таки про боевую магию я всегда старалась не упустить ни слова.
Но в честь чего-то сегодня у нас лекцию взялся вести сам декан факультета боевых магов. Такого раньше ни разу не случалось. Может, новые правила ректор придумал? Или Дафер сам вызвался? В любом случае, у меня это настороженности не вызвало. А зря.
- Приветствую вас, уважаемые студенты! - начал декан с явным энтузиазмом и отличным настроением. - Сегодня лекцию у вас проведу я. Занятие предстоит необычное и очень познавательное. Итак, записывайте тему. "Редкие виды боевой магии".
У меня аж сердце екнуло в радостном предвкушении. Вдруг сейчас Дафер расскажет что-то
крайне важное о моей магии? Хотя...он же вроде говорил тогда на арене, что плохо в ней разбирается... Но, может, что-то разузнал?
- Для начала нам придется немного углубиться в историю. - выхаживал Дафер перед рядами. - На лекциях по общей об этом упоминается лишь вскользь, но мы с вами рассмотрим подробней. Итак, речь пойдет об одной древней расе. Вообще встречаются разные ее названия: эдаринги, эдринги, одаринги. Разницы никакой нет, просто за давностью лет возникли расхождения в произношении. В некоторых трактатах по истории можно вообще встретить термин "Древние". Но все речь об одной и той же расе магов.
Я старательно все записывала, стараясь не упустить ни одного важного слова.
- Чем же они были такие особенные? - продолжал декан. - А тем, что обладали необычной магией. Да, боевой, но все же не такой, как привычная нам всем. Итак, отличия. Во-первых, мощность. Магия эдарингов превосходила обычную боевую в разы. Во-вторых, самопроизвольная реакция. Не путайте с неконтролируемостью. Тут суть в том, что та магия намного быстрее реагировала на внезапную внешнюю угрозу. В-третьих, быстрое самовосстановление. Все вы прекрасно знаете, что магии после применения необходимо время для возвращения к привычному уровню. Так вот, магия эдарингов восстанавливалась намного быстрее обычной боевой. Впечатляющие характеристики, не правда ли? Можно прямо сказать, что та магия - более совершенная форма привычной нам. За одним "но": сейчас ею почти никто не владеет.
Один из студентов боевого факультета поднял руку и после разрешения декана спросил:
- А если их магия была такой совершенной, то почему эдрингов не осталось?
- Хороший и весьма логичный вопрос, - кивнул Дафер. - Все записи о судьбе древней расы сходятся в том, что эдринги пусть и были одно время почитаемы чуть ли не до
божественного уровня, но все равно исчезли. Скорее всего, дело в том, что их магия постепенно в поколениях вырождалась, перемешиваясь с обычной. Правда, в летописях говорится, что эдаринги были вытеснены более совершенной расой. Что само по себе весьма сомнительно, ведь где тогда эти неведомые совершенные маги теперь? - декан с усмешкой развел руками. - Ну что ж, подытоживая тему эдрингов стоит еще упомянуть, что особенностью их расы была не только мощная боевая магия. Но какие именно еще отличия имелись, малоизвестно.
Ну вот... А я так рассчитывала на подробный рассказ...
- А теперь мы с вами рассмотрим еще одно крайне необычное явление в боевой магии, - продолжал Дафер. - Всем известно, что у любого есть граница силы. И в среднем мощь каждого боевого мага одинакова. Есть, конечно, посильнее и послабее, но в общем различия не столь ощутимы. А бывает так, что магия в несколько раз превосходит этот, так сказать, средний показатель. Но теория без практики мертва, верно? Реф. прошу, - он с улыбкой позвал Рефа к себе.
Тот, если и удивился, то вида не подал. Встал со своего места и вышел вперед как всегда невозмутимый. Мне кажется, я даже услышала, как восторженно вздохнули его поклонницы.
А Дафер уже вовсю пояснял:
- Реф как раз такой маг. Его мощь боевой магии превосходит как минимум десятикратно средний показатель. Впечатляет? Еще как! Уж очень необычное явление.