- Ну и что, что персики?
- Ты что, ничего про персики не знаешь? Хотя что с тебя, иномирянки, взять... Персики - это
редчайший в нашем мире фрукт. Самый вкусный и замечательный! Я ни разу не пробовала сама, но у моей тети были духи с такими ароматом, ммм... - Дарла мечтательно зажмурилась. - Я в детстве их нюхала и все представляла, что когда-нибудь съем персик...
- Ну так на. - я тут же дала ей упакованный в кружево фрукт.
- Ты что, - Дарла даже на шаг отошла, - это же тебе. Такая драгоценная редкость! Да они стоят целое состояние!
- Это же просто персики, - упорно не понимала восторга я, - как они могут стоить целое состояние? Давно бы уже рассадили их по всему миру и ели в свое удовольствие.
- Нет, что ты, персики выращивают только в Даллинии, причем из косточки, как говорят, такое дерево все равно не получится. Эх, - Дарла с тоской посмотрела на коробку и переключилась на букет. - Записку от красавчика графа читать будешь? Он там говорит, что скучает, ночами не спит, только о тебе и думает.
- Да? - усомнилась я.
- Ну прямо не сказано, конечно, но это и так ясно.
Интересно, а Алекс почувствовал новый всплеск моей магии? Может, он уже ждет не доадется, когда я к нему на поклон приду? Так не хотелось портить хорошее настроение подобными мыслями...
С громадным трудом я все-таки всучила персик Дарле. Потом принялась раздавать остальным друзьям, но они тоже дружно посопротивлялись сначала. И, конечно, я Мирабель тоже угостила. Вот только отреагировала она как-то странно. Мягко говоря. Обомлела, ошарашенно пролепетала "спасибо" и вдруг выбежала из кухни, словно в порыве истерики.
Гран уже вовсю деловито командовал, чтобы ни в коем случае косточки не выкинули, ему отдали. Оказывается, косточки персика - один из ценнейших в зельеварении ингредиентов. Я, конечно, с легким недоумением посмотрела на остальных, которые с таким удовольствием ели фрукты. Дарла так вообще чуть в обморок от восторга не падала, с ее слов. Может, и вправду это какие-то супер особенные персики? Не такие как на Земле?
У меня в коробке как раз оставался один. Я развернула золотистое кружево. Персик выглядел вполне стандартно. И на вкус оказался совсем обычным. Может, у местных просто срабатывало, что раз редкость и столько стоит, то уж точно райское лакомство? Но философствовать на эту тему не стала, и так уже пора было выдвигаться на занятия.
Правда, Мирабель почему-то заперлась в своей комнате. Через закрытую дверь сказала, что сегодня не пойдет. И голос у нее был какой-то странный... Хотя пора бы мне уже привыкнуть, что меня окружают сплошь странные люди.
Вейнс по-прежнему носился со своей идеей фикс.
- Нет, ну разве вам самим не интересно, что скрыто в запечатанных залах?
- А вдруг что-то опасное? - Аниль уж точно не горела энтузиазмом. - Ведь не зря их запечатали. Должна быть какая-то веская причина.
- Ну тут элементарно все. Закрыли просто за ненадобностью из-за гонений на уникальных магов. Ведь таким студентам дальше первого семестра не позволяли здесь учиться. А когда-то, - Вейнс мечтательно вздохнул, - в самом расцвете наш факультет считался престижнейшим! И кроме лекционного зала, где мы с вами сейчас и заседаем, было еще
своего часа!
- Наставник, - вздохнул Гран, - но мы уже сколько раз пробовали, никак не открыть. Если уж и боевой магией не пробило...
- Слушайте, - Дарла поспешила переменить тему, ее явно не впечатляла перспектива возни с тайными залами, особенно если в них нет захоронений, - а вы не в курсе про вчерашний магический бой?
- На лекции первокурсников по боевой магии? - уточнил декан. - О, кстати, вы там тоже, получается, были?
- Были, - кивнул Тавер. - И Аниль там всех спасла своим защитным куполом.
- Не совсем я, - замялась целительница. - Я бы не успела так быстро создать. Да и такой силы у меня никогда не получался даже с задействованием дара Киры. Понимаете, Наставник, мой дар словно кто-то другой заставил сработать. Звучит, конечно, странно, но ощущения именно такие.
Вейнс озадаченно почесал подбородок.
- Вообще утверждают, что защиту создал кто-то из боевых магов, но теперь просто молчит из скромности. Но эту версию можно списать на то, что наш ректор удавится раньше, чем признает заслуги уникальных магов. В целом же про сбой никто толком ничего до сих пор не выяснил.
Я с опаской посмотрела на Грана. Ну а вдруг сейчас скажет, что второй раз точно не сбой был, а просто моя бесконтрольная магия рванула. Но он ничего не сказал.
- А про уникальный дар предшествовавшей королевской династии вы случайно не в курсе? -
с надеждой спросила я. - Или это какая-нибудь великая тайна?
- Почему же, тайны нет. Там особые маги были. Хотя бы потому, что все рождались уникальные. Вообще же это случайное проявление. В семье обычных магов вполне может родиться уникальный, так и в семье уникальных вполне может родиться обычный - то есть это совершенно непредсказуемо и вроде как ни от чего не зависит. А вот в предыдущем королевском роду рождались исключительно уникальные маги. Хотя не совсем и уникальные, ведь дар был не единственный, повторялся у членов семьи. Фактически передавался по наследству. Сам же дар заключался в том, что такому магу были подвластны дары всех остальных уникальных магов в мире. В том смысле, что могли их проявлять и усиливать... - Вейнс осекся. - А ведь, Аниль, очень похоже на твой случай... Но что же получается? У нас здесь, в университете, потомок королевского рода? Но это невероятно!
- Почему невероятно? - тут же полюбопытствовала Дарла.
- Они были все истреблены? - опасливо добавила Аниль.
- Честно, без понятия, что стало с бывшим королем и его потомками после свержения их династии, - Вейнс развел руками. - Никаких публичных казней точно не было. Если только тайные... Но вообще я имел в виду, что невероятно тут быть еще одному уникальному магу, оставаясь при этом инкогнито. Раз дар уже пробудился, то его бы хоть как засекли, как с бедняжкой Мирабель получилось. Но больше никто из вас в последнее время не замечал странности со своими способностями?
Мы дружно помотали головой.
- Наставник, а можно еще вопрос? - не удержалась я. - Знаете ли вы что-нибудь про Орден Заката?
Вейнс даже озадачился.
- Слышал, конечно. Но это же своего рода миф. Просто выражение такое, можно сказать. Открыто же ворчать, что наш король...эммм...несовершенен мало кто рискнет. Вот и все политические неурядицы валят на некий Орден Заката. Мол, существует такая тайная организация, которая все воду мутит. На самом деле если бы и вправду существовала, то наверняка бы сохранялась в строжайшей секретности. А не так, что, к примеру, повышение налогов сразу вызывает толки, мол, это все Орден Заката виноват. Людям же нравятся всякие таинственные истории заговоров, вот они и придумывают небылицы.
Ну е-мое. Я то и вправду надеялась, что это какая-то секретная организация, тайная и истинная власть. Но если вот так вот у всех на слуху... Или, может, как раз таки выгоднее превратить свое существование в сплетню, которой никто не верит?
- А у них еще и символ особый есть... - добавила я уже без надежды на успех. Спешно зарисовала в своем конспекте и показала Вейнсу.
Он немного расстерялся.
- Не знаю, какое это может иметь отношение к Ордену Заката... Если только, что это вроде как закат изображается. Вообще в целом этот знак символизирует предвестие конца мира. Что вот однажды солнце закатится и больше никогда не взойдет. А погруженный во тьму мир начет саморазрушаться.
Хм. Мне захотелось поспорить на тему астрономии. Как это солнце больше не взойдет? Планета остановит свое вращение? Что на одной стороне свет, а на другой тьма? Пусть мир магический, но ведь теоретически он должен быть устроен так же как наш? Или нет?
А Вейнс продолжал:
- На эту тему даже легенда есть. Что было такое однажды и привело к вымиранию древней расы магов. Но знаете, верить легендам - тоже сомнительно. Но если тебе интересно, Кира, можешь в университетской библиотеке поискать. В трактатах по общей истории и легенды тоже описаны. В свое время я там и читал про них.
- Спасибо, - кивнула я, - обязательно посмотрю.
После занятия ребята дружно пошли помогать Дарле и Бирогзангу дальше вылавливать неведомого злодея. Ведь раз следы обнаружили, то теперь искать будет проще. Вполне вероятно, что нюх Грана еще вдобавок поможет. Ну а меня с собой друзья категорически не взяли. Отправили в Дом, мол, там точно безопасно.
Я, конечно, покивала, вроде как соглашаясь, но сама пошла в библиотеку. Как и советовал Вейнс, взять несколько книг с легендами и там уже про таинственный символ поискать. Но библиотекарь, и так не отличавшийся добротой и вежливостью, почти сразу выставил меня
вон, всучив напоследок толстенный фолиант "Свод правил поведения в учебных заведениях. Упрощенный вариант в картинках для отстающих или уникальных". Я лишь успела краем глаза заметить в читальном зале несколько мужчин в форме стражей, которые что-то высматривали. И явно не книги.
Так что я предпочла поскорее оттуда уйти, а то вдруг бы стражи как-нибудь почувствовали мою любящую буянить магию. И раз уж делать больше ничего не оставалось, побрела в Дом.
Весь остаток дня я провела одна. Не знаю, была ли в своей комнате Мирабель, но царила тишина. Периодически слышалось только ворчание Алема, вздумавшего ремонтировать чердак. Я же приготовила обед, почитала учебники по боевой магии, прибралась в комнате, снова почитала. Время подошло уже к ужину, но никто пока так и не вернулся. Но я не спешила волноваться. Скорее всего, ребята и вправду напали на след. И, быть может, уже совсем скоро вернутся вместе с искрой Зули.
Я не стала подниматься к себе, ждала в гостиной. Удобно устроилась в кресле с книгой по высшей боевой магии. Вот только читать уже надоело. Взгляд то и дело цеплялся за букет роз в вазе на столике. Среди бутонов все еще виднелась белым маленьким четырехугольником записка. Видимо, любопытная Дарла после прочтения обратно засунула. Я несколько раз порывалась посмотреть, но сама себя останавливала. На меня и так внешние обстоятельства давили необходимостью снова обратиться к Александру. Не стоило сюда еще подключать собственные непрошенные чувства, которые вполне могли бы лишний раз всколыхнуться от каких-нибудь нежных слов в записке.
В который раз подумалось, что хочется банального: любить и быть любимой. Хотя, наверное, это совсем не банально. Редко и очень сложно. Может, вопрос везения или судьбы. Или вообще случайности. А у меня вот не сложилось...
Чтобыотогнать столь тоскливые мысли я снова принялась за чтение. И сама не заметила, как так с книгой и задремала. Причем, весьма основательно. Когда проснулась, в гостиной уже царил полумрак. И от того страшнее казались светящиеся глаза Мирабель.
- Кира. - она все еще трясла меня за плечо, словно не замечая, что я уже не сплю.
Я с перепугу и спросонья аж в спинку кресла вжалась. И вправду выглядела Мирабель жутковато. Взлохмаченная, с диким взглядом светящихся глаз, да и выражение лица было такое, что сразу полезли мысли о толике безумия.
И, видимо, в последнем я оказалась недалека от истины.
- Ты что такая? Что-то случилось? - опасливо пробормотала я.
- Ты понимаешь, я не убийца, - отрывисто прошептала она, часто оглядываясь, словно за ней следили. Но в остальном Доме вроде по-прежнему царила тишина, так что никого не было.
- Конечно, понимаю, - как можно доброжелательней согласилась я, а то вдруг у нее и вправду временное помешательство.
- Нет, ты не понимаешь! - Мирабель даже за голову схватилась. - Я не убийца! Я не хочу быть убийцей! Разве я виновата, что родилась с таким даром! - голос сорвался в громкие рыдания.
Честно, я понятия не имела, что мне делать. Но все же сейчас мне было очень жаль ее. Не знаю, как насчет безумия, но Мирабель явно искренне мучилась.
Я утешающе взяла ее за руку, тихо произнесла:
- Послушай, наверняка ведь все не так страшно, о чем бы ни шла речь. Тебе просто нужно
немного успокоиться, собраться с мыслями и...
- Кира. - она резко подняла на меня глаза, - умоляю, возвращайся в свой мир. Я не стану тебя убивать, но убьют они. Для тебя твой мир - это единственный шанс на спасение. Прошу соглашайся.
- Но за что меня убивать-то? - я так растерялась, что даже толком не испугалась.
- Из-за него, - Мирабель качнула головой в сторону, словно указывая на неведомого "него".
- Они убьют тебя, потому что ты им мешаешь. Я не хотела соглашаться, но у меня выбора не было. Но я не желаю тебе зла! Ни тебе, ни остальным! Я не убийца! - ее аж трясло. - Ты пойми, уходить тебе надо! И как можно скорее!
- Но как я могу вернуться в свой мир? - я уже начинала нервничать не меньше, чем сама
Мирабель
- Я могу тебя вернуть! Я знаю как! - с жаром заверила она. - Пожалуйста, ты только не отказывайся, подумай хотя бы. Ты сможешь меня отыскать по той статуе Фериды, я знаю, ты нашла ее на кладбище. Если решишь вернуться в свой мир, не медли, дай мне знать. Я клянусь тебе своими предками, я обязательно помогу!
- Спасибо, конечно, - пробормотала я ошарашенно, - но кто хочет меня убить?
Но Мирабель меня будто и не услышала. Снова опасливо огляделась по сторонам. Ее голос вновь сбился на лихорадочный шепот:
- Я должна уходить. Но ты знаешь, как найти меня. И еще, вот, возьми, - она всучила мне маленькую шкатулку из ледяного на ощупь металла.
Больше я ничего не успела спросить. Перед глазами резко полыхнул свет, я зажмурилась на миг. А когда открыла глаза, Мирабель уже в гостиной не оказалось.
- Что это вообще сейчас было?.. - вырвалось само собой.
Перевела взгляд на шкатулку. В полумраке она казалась серебряной и, судя по вязи рун на поверхности металла, должна была обладать некими магическими свойствами. Осторожно я открыла крышку. Аж дыхание перехватило. Внутри покоился маленький мерцающий сполох. И это точно были не свет, не магия...
- Искра жизни... - выдохнула я ошарашенно.
Глава шестнадцатая
Ребята вернулись ближе к полуночи. Усталые, голодные и мрачные. Я, конечно, их дожидалась и очень волновалась. Ладно, непонятная Мирабель исчезла, но есть ведь еще как минимум неведомые боевой маг и некромант. Вот только их все равно не нашли.
Дарла, не дожидаясь моих объяснений, сразу схватила искру жизни и побежала к Зуле. С остальными мы собрались на кухне. И пока друзья ужинали, я им подробно пересказала произошедшее. Гран хмурился, Аниль растерялась, а на бедного Тавера даже жалко было смотреть. Ну да, мало того, что возлюбленная сбежала, так еще и скрытой злодейкой оказалась. Извинившись, что очень устал, артефактор оставил нас, ушел наверх в спальню. Видимо, просто хотел побыть один.
А примерно через полчаса вернулась Дарла и тут же потребовала еды. На мой вопрос "Как Зуля?" она отмахнулась:
- Жить будет. Ну а я нет, если вы меня немедленно не покормите.
И пока она ела, я уже по второму кругу пересказала свою беседу с Мирабель.
Гран тем временем вскипятил чайник, теперь разливал по кружкам чай. И если Аниль все ахала и удивлялась, то он на выясненные обстоятельства никак словесно не отреагировал. Просто мрачно молчал, явно что-то пытливо обдумывая.
- И все равно я чего-то не поняла, - выдала Дарла после долгой речи, мол, я так и знала, что Мирабель гадина, не зря она мне сразу не понравилась.
- Лично я не поняла вообще ничего, - чуть нервно улыбнулась Аниль. - Кому Кира-то не угодила?
- Я вообще про то, что раз Мирабель - потомок королевского рода уникальных магов, она вроде как, наоборот, должна быть на стороне таких же как она. - пояснила свою мысль
Дарла. - Ну уникальных магов. И нас в том числе. А получается совсем не так. Да и если убить Киру хочет кто-то могущественный, то почему бы нормального убийцу не подослать, а не эту халтурную? Ну правда, актриса из нее никакая, сразу фальшь всю видно, и с выдержкой вон тоже проблемы. Я рада, конечно, что она искру жизни вернула и вообще свалила, но, согласитесь, как-то глупо было подсылать такую неумеху.